บทที่ 827 ไร้ยางอาย ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านอยู่ในเส้นเลือดของลีโอเนล เขาพยายามใช้เหตุผลสะกดมันไว้ แต่เพียงครู่เดียวเขาก็เดือดดาลเกินกว่าจะทำเช่นนั้นได้ ทุกครั้งที่แมนสันรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังจะบดขยี้ศีรษะของเขาให้แตกเหมือนแตงโม ร่างกายของเธอกลับถูกสั่นคลอนด้วยคลื่นแห่งความสุข และจุดประกายการเชื่อมต่อครั้งใหม่ในห้วงฝันของลีโอเนล หลังจากครั้งที่สาม ลีโอเนลตัดขาดตัวเองออกจากการเชื่อมต่อเหล่านั้นทั้งหมดด้วยความคิดที่คุกรุ่น แต่ถึงอย่างนั้น ทุกครั้งที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ใบหน้าของแมนสันกลับยิ่งแดงก่ำและท่าทางของเธอก็ดูมึนเมามากยิ่งขึ้น แม้จะเป็นเช่นนั้น ความเร็วในการเตะของเธอกลับดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นและร่างกายของเธอก็พลิ้วไหวมากกว่าเดิม ลีโอเนลเริ่มคาดเดาการโจมตีครั้งถัดไปของเธอได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เพราะมันไม่มีตรรกะใดๆ เลย บีบให้เขาต้องเปลี่ยนจากการใช้รูปแบบการคาดการณ์มาเป็นการใช้รูปแบบวิเคราะห์กล้ามเนื้อแทน ลีโอเนลไม่ได้หลงผิดเกี่ยวกับความต่างของพลังระหว่างเขากับแมนสันไม่ว่าเขาจะโกรธมากแค่ไหนก็ตาม เท่าที่เขาสังเกต แมนสันอยู่ในระดับที่ 2 ของมิติที่ห้า ในขณะที่เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ อยู่เพียงระดับที่ 1 เท่านั้น ลีโอเนลไม่ได้หลบการโจมตีของเธอได้เพราะเขาแข็งแกร่งกว่า แต่มันเป็นเพราะเขากำลังพึ่งพาความสามารถในการทำนายวิถีของตนเอง ซึ่งตอนนี้มันเริ่มกลายเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้แล้ว ราวกับว่าแมนสันเพียงแค่กำลังยืดเส้นยืดสายและเพิ่งจะเข้าจังหวะ เสียงหวีดหวิวจากการเตะของเธอก็ยิ่งแหลมคมขึ้นเรื่อยๆ เฉียดร่างลีโอเนลไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด "ไอ้เด็กนั่นทนมาได้นานพอตัวเลยนะ" ดับเบิลช็อตกล่าว พลางรู้สึกคันไม้คันมือ "เธอก็แค่ชอบเล่นกับเหยื่อก่อนกินเท่านั้นแหละ ดูโชว์ไปเถอะ ยิ่งเมาเธอยิ่งคึก" ชาโดว์แรทตอบกลับ ตามปกติแล้ว แพนด้าไม่ได้พูดอะไรเลย เขาเพียงแต่คอยกดชัตเตอร์เก็บภาพอุบัติเหตุทางเสื้อผ้าทุกจังหวะที่เขาสามารถแอบมองเห็นได้ 'นี่มันวัตถุดิบชั้นดีเลย เอาไปใช้ได้เป็นอาทิตย์แน่ๆ ดีจริง ดีสุดๆ...' "ผ่านไปครึ่งนาทีแล้ว ไม่คิดว่าพวกคนงานเหมืองควรจะได้ยินเสียงอะไรบ้างแล้วเหรอ?" ชาโดว์แรทถาม "ถ้าพวกมันฉลาดพอ ก็คงอยู่ให้ห่างจากทางของแมนสัน ข้าไม่คิดว่าเธอจะปรานีพวกนั้นเหมือนที่ทำกับไอ้เด็กนี่หรอกนะ" "บางทีพวกนั้นอาจจะชินจนรู้ว่าควรทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นดีกว่า" ชาโดว์แรทตอบ "ข้าเองก็เคยทำงานในเหมืองมาก่อน ทุกคนต่างพยายามทำยอดให้ถึงหรือเกินเป้าเพื่อเงินพิเศษ การขโมยเงินฝากของคนอื่นไม่ใช่เรื่องแปลก การต่อสู้แบบนี้เกิดขึ้นตลอดเวลาแหละ" "อา ข้าลืมไปว่าเจ้าเคยเป็นพวกหนูท่อมาก่อน" "ไปลงนรกไป เจ้าคิดว่าการอยู่ที่นี่มันง่ายหรือไง? ข้าทำเงินจากงานนี้ได้มากกว่าที่เจ้าเห็นมาทั้งชีวิตเสียอีก" "บางทีถ้าเจ้าทำเงินให้น้อยลงหน่อย แล้วออกไปโดนแดดบ้าง หัวเจ้าก็คงไม่ล้านแบบนี้หรอก" "หวังว่าปืนของเจ้าจะติดขัดนะ ไอ้ลูกหมา" "หวังว่ากาวติดวิกของเจ้าจะแห้งกลายเป็นขี้รังแคก็แล้วกัน ไอ้หัวล้าน" ปัง! ลีโอเนลรู้สึกถึงเส้นผมที่สะบัดไหว กางเกงยูนิฟอร์มด้านข้างของเขาขาดวิ่นเป็นทางยาวเมื่อแมนสันเตะกวาดอากาศพลาดไปอีกครั้ง ส้นเท้าของเธอกระแทกพื้นจนแตกกระจาย แต่ก็ใช้มันเป็นจุดยึดเหนี่ยวในทันทีเพื่อเหวี่ยงขาอีกข้างเตะตัดลำตัว การเตะของเธอลื่นไหลราวกับท่วงท่าหมัดมวยที่ถูกเรียบเรียงมาเป็นอย่างดี มันดุดัน ยืดหยุ่น แม่นยำ และทรงพลัง ในจังหวะนั้น ลีโอเนลคว้าชิ้นส่วนสุดท้ายมาได้ ก่อนจะเก็บมันหายเข้าไปในแหวนมิติ เขาหมุนตัวหลบส้นเท้าพิฆาตอีกครั้งแล้วกระโดดขึ้นยืน แม้สายตาของเขาจะดูเรียบเฉยและมีความเย็นชาแผ่ออกมา แต่สภาพภายนอกของเขากลับดูย่ำแย่อย่างยิ่ง เสื้อผ้าของเขาขาดหลายจุด ผิวหนังเต็มไปด้วยเหงื่อ และเศษหินที่ฟุ้งกระจายอยู่ในอากาศจากการโจมตีอันรุนแรงของแมนสันเกาะอยู่ตามตัว ทำให้เขาดูมอมแมมและสะบักสะบอม ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่มีบาดแผลแม้แต่นิดเดียว แม้จะหอบหายใจอย่างหนักหน่วง แต่ร่างกายของเขาก็ยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ 'นี่น่าจะประมาณ... 20% ของพลังเธอ คนอื่นๆ ยังไม่ขยับเพราะมั่นใจในความสามารถของเธอว่าจะจบเรื่องนี้ได้ ฉันควรฉวยโอกาสนี้ฆ่าเธอดีไหม? หรือควรจะหนีไป?' ลีโอเนลวิเคราะห์ท่าทีของแมนสันอย่างเยือกเย็น พลางหลบหลีกไปมาในสภาพที่น่าเวทนา เขาคิดแผนการที่มีโอกาสสำเร็จมากกว่า 80% เอาไว้แล้วถึงสามแผน ซึ่งแต่ละแผนก็รัดกุมและสมบูรณ์แบบกว่าครั้งก่อน แต่ทุกครั้งที่เขาลังเลว่าจะลงมือดีหรือไม่ คิ้วของแมนสันก็จะกระตุกและท่าทีของเธอก็จะเปลี่ยนไป ราวกับว่าสัญชาตญาณของเธอรู้สึกได้ว่ากำลังจะมีบางอย่างเกิดขึ้นและตอบสนองตามนั้น ยิ่งจิตใจของเธอมึนเมามากเท่าไร สัญชาตญาณของเธอก็ยิ่งเฉียบคมขึ้นเท่านั้น ไม่มีท่าทีใดของเธอที่สามารถต้านทานเจตจำนงของลีโอเนลได้อย่างแท้จริง ทว่าการที่เธอตอบสนองได้ทันท่วงทีกลับทำให้ลีโอเนลต้องระวังตัว หากเธอสามารถปรับตัวได้แม้ไม่มีข้อมูลใดๆ ในตอนนี้ ข้อมูลที่เขามอบให้เธอมากขึ้นเท่าไร การปรับตัวของเธอก็จะยิ่งยอดเยี่ยมมากขึ้นเท่านั้น และโอกาสที่เขาจะทำสำเร็จก็น้อยลงเรื่อยๆ หากไม่ใช่เพราะเขากำลังเดือดดาล ลีโอเนลคงพบว่าความสามารถนี้ของแมนสันน่าหลงใหลไม่น้อย แต่ความจริงที่ว่าเธอต้องมึนเมาถึงจะใช้มันได้นั้นเป็นข้อเสียเปรียบอย่างใหญ่หลวง... เว้นแต่ว่าเธอจะกำลังสู้กับคนที่เธอต้องการจะฆ่ามากพอๆ กับเขา 'ในเมื่อเป็นแบบนั้น...' เท้าของลีโอเนลปักหลักแน่น ร่างกายเตรียมพร้อมจะสไลด์หลบลูกเตะของแมนสัน มันพุ่งลงมาจากด้านบน พลาดหน้าอกเขาไปเพียงเซนติเมตรเดียว ทว่าก่อนที่มันจะผ่านไปได้ แมนสันกลับแอ่นหลังโค้งตัวด้วยความยืดหยุ่นจนน่าตกใจ เธอใช้ฝ่ามือยันพื้นในขณะที่เล็งขาที่เคยปักหลักไว้พุ่งเข้าใส่คางของลีโอเนล ปกติแล้วลีโอเนลคงจะหลบได้ แต่การเตะจากท่าสะพานโค้งของแมนสันในขณะนี้อาจเป็นจุดที่อ่อนแอที่สุดในคลังอาวุธของเธอ มันยังคงรุนแรงพอจะเด็ดหัวตัวตนในระดับมิติที่สี่ได้ถึงเก้าในสิบครั้ง แต่ลีโอเนลบังเอิญเป็นคนคนนั้น อักขระทองแดงปรากฏวูบวาบขึ้นใต้คราบสกปรกและเหงื่อบนผิวหนังของลีโอเนล นิ้วมือจากทั้งสองข้างประสานเข้าหากันเพื่อเตรียมบล็อกลูกเตะของแมนสัน ดวงตาของชาโดว์แรท ดับเบิลช็อต และแพนด้าเป็นประกาย การโจมตีในที่สุดก็กำลังจะเข้าเป้า เป็นการวิ่งไล่ที่สนุกดี แต่ดูเหมือนว่าไอ้เด็กนี่จะมาถึงทางตันเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมากลับทำให้พวกเขาต้องตกตะลึง ไม่ใช่เพราะผลลัพธ์ของการเตะ แต่เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่มันจะถึงตัว แมนสันตะโกนออกมา เรียกพวกพ้องของเธอ "ยิงเดี๋ยวนี้!" คำพูดของเธอฟังดูอู้อี้ แต่ความหมายนั้นชัดเจนพอ เธอต้องการให้พวกเขาเข้าแทรกแซงงั้นหรือ? แม้จะสับสน แต่ดับเบิลช็อตก็ตอบสนองตามสัญชาตญาณ ปืนถูกดึงออกมาจากซองด้วยความเร็วที่เหนือการควบคุม ฝ่ามือของเขาสไลด์กลับผ่านลำกล้องปืนสองครั้งอย่างรวดเร็วพร้อมกับลั่นไกจากข้างลำตัว โลกในสายตาของเขาช้าลง เขามองเห็นกระสุนพุ่งทะลุร่างลีโอเนลที่สองมือยังคงเตรียมพร้อมจะบล็อกลูกเตะของแมนสัน กระสุนนัดหนึ่งพุ่งทะลุลำคอ อีกนัดทะลุกะโหลกศีรษะ แม้โลกจะช้าลงสำหรับดับเบิลช็อต แต่มันกลับช้าลงกว่าเดิมสำหรับลีโอเนล ทว่านี่ไม่ใช่เรื่องราวแสนสุขอย่างที่ใครจะคิด '...ยัยผู้หญิงหน้าด้านคนนี้...' นั่นเป็นเพียงความคิดแรกของลีโอเนลเท่านั้น