Chapter 828 ความมืดมิด จิตใจของเลโอเนลเร่งความเร็วขึ้นจนถึงจุดที่เขาสามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของกระสุนในอากาศได้เกือบจะทีละเฟรม แม้ปืนพกของดับเบิลช็อตจะดูเก่าและล้าสมัยเพียงใด แต่พวกมันกลับยิงออกมาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสิ่งที่หนังคาวบอยเก่าๆ เรื่องไหนจะเทียบได้ อันที่จริง หากกระสุนสองนัดนั้นถูกยิงออกไปในโลกมิติที่สาม แม้แต่ห้วงอวกาศเองก็คงจะฉีกขาดเพื่อเปิดทางให้พวกมัน ด้วยความเร็วระดับนั้น ทำให้เลโอเนลแทบไม่มีโอกาสตอบโต้ เขาอยู่ห่างจากดับเบิลช็อตไม่เกิน 50 เมตร และความเร็วของกระสุนก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาเอียงศีรษะหรือหลบหลีกได้ทันท่วงที... หรือพูดให้ถูกคือ หากเลโอเนลไม่ได้ตอบสนองต่อคำพูดของแมนสันแทนที่จะเป็นกระสุนทั้งสองนัดนั้น เขาก็คงหลบไม่พ้น ตั้งแต่เริ่มต้น ความสามารถของเลโอเนลจดจ่ออยู่กับแมนสันทั้งหมด โดยเฉพาะการขยับของกล้ามเนื้อบนร่างกายเธอ ทันทีที่ลำคอของเธอเตรียมจะขยับเพื่อพูด เขาก็รับรู้ได้ในทันที สำหรับผู้หญิงที่ไม่เคยเอ่ยปากพูดสักคำตั้งแต่ก้าวเข้ามา เธอจะเตรียมพูดอะไรกันแน่? เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การชวนคุยเล่นหรือพ่นคำพูดเยาะเย้ย ดังนั้นเธอทำได้เพียงเรียกเพื่อนร่วมทีมของเธอให้ลงมือ ด้วยการประเมินความน่าจะเป็นที่สูงกว่า 90% เลโอเนลจึงเตรียมตัวไว้แล้ว พื้นดินใต้เท้าข้างหนึ่งของเลโอเนลพุ่งตัวขึ้นเป็นมุมเฉียง ส่งร่างของเขาให้ลอยออกไปทางด้านข้าง ลูกเตะเสยของแมนสันมาถึงตัวเขาเร็วกว่ากระสุนเสียอีก แม้ว่าพื้นดินจะผลักร่างของเขาไปทางซ้ายแล้วก็ตาม ใครจะไปคิดว่าปลายเท้าของแมนสันที่ดูบอบบางเหมือนคนทั่วไปนั้น จะแฝงไปด้วยความรุนแรง เพียงแค่เฉียดผ่านการป้องกันที่เลโอเนลเตรียมไว้ ก็สร้างบาดแผลฉกรรจ์จนเลือดไหลซึมที่ข้อมือของเขาได้ เลโอเนลขบกรามแน่นขณะกลิ้งตัวหลบหลีก และส่งกระแสจิตส่วนหนึ่งไปตรวจสอบบาดแผลของตัวเอง โชคดีที่มันลึกเพียงแค่ผิวหนัง แต่ก็เฉียดเกือบถึงกล้ามเนื้อและเส้นเอ็น หากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น เขาไม่รู้เลยว่าจะยังสามารถสร้างผลงานของเขาให้สำเร็จได้หรือไม่ มือของเขานั้นสำคัญเกินไป เลโอเนลคิดว่าเขาคำนวณวิถีลูกเตะของแมนสันไว้แล้ว แต่เธอกลับสามารถเปลี่ยนองศาการโจมตีจนทำให้เขาได้รับบาดแผลและเสียจังหวะไปพร้อมๆ กัน ที่เลวร้ายกว่านั้นคือเธอสามารถฉีกผ่านการป้องกันของรูนทองแดงที่เขาเปิดใช้งานไว้ได้อย่างง่ายดาย เลโอเนลตกใจเพียงใด แมนสันก็ตกใจมากกว่านั้น เธอค่อนข้างมั่นใจว่าลูกเตะนี้อย่างน้อยก็น่าจะตัดข้อมือของเลโอเนลให้ขาดกระเด็นได้ แต่เธอกลับพบแรงต้านมากกว่าที่คาดไว้ เขามีร่างกายที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร? แมนสันอาศัยแรงส่งจากลูกเตะตีลังกากลับมายืนบนเท้าของเธอ การเคลื่อนไหวดูคล่องแคล่วราวกับแมว หากไม่ใช่เพราะท่าทางเหมือนคนเมา เธอคงสามารถรับบทเป็นนักฆ่าที่น่าสะพรึงกลัวได้อย่างแน่นอน แต่เสียงหอบเบาๆ ที่หลุดออกมาจากริมฝีปากและใบหน้าที่แดงก่ำนั้นทำลายภาพลักษณ์ดังกล่าวไปจนหมดสิ้น "จัดรูปขบวน" คำพูดของแมนสันยังคงฟังดูฟังไม่ค่อยได้ศัพท์ แม้คำพูดก่อนหน้านี้ของแมนสันจะทำให้ทีมของเธอตกตะลึง แต่คำสั่งนี้เปรียบเสมือนระเบิดนิวเคลียร์ที่ระเบิดในสมองของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะออกปฏิบัติภารกิจเป็นทีมอยู่เสมอ แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาแทบไม่เคยได้ใช้รูปขบวนร่วมกันจริงๆ เลย ปกติแล้วก็จะมีเพียงคนใดคนหนึ่งในสามคนนี้จัดการกับเป้าหมาย ส่วนแมนสันนั้น เธอจะเข้าร่วมก็ต่อเมื่อภารกิจนั้นน่าสนใจพอ... อย่างเช่นกรณีที่มีประกายพลังเกี่ยวข้อง แต่การที่พวกเขาทั้งสี่คนต้องลงมือพร้อมกันน่ะหรือ...? นั่นจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อ... 'น่ารำคาญชะมัด' แววตาของเลโอเนลเย็นชาลง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะต้องการเอาจริงกันแล้ว เขายังไม่ได้ถามพจนานุกรมว่าความสามารถของแมนสันคืออะไรเพราะไม่มีจังหวะให้ทำเช่นนั้น แต่เขาสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวส่วนใหญ่ได้ด้วยตัวเอง แมนสันมีความสามารถประเภทสัญชาตญาณ ความสามารถประเภทนี้แบ่งออกเป็น: การตื่นตัว, การหยั่งรู้ล่วงหน้า, สัญชาตญาณ, การพยากรณ์ และการมองเห็นอนาคต เช่นเคยที่ลำดับที่ห้าหรือการมองเห็นอนาคตนั้นสงวนไว้สำหรับเหล่าอัจฉริยะ จากที่เลโอเนลประเมิน แมนสันมักจะอยู่ในระดับกลางถึงสูงของขั้นที่สอง นั่นคือการหยั่งรู้ล่วงหน้า เธอสามารถรับรู้ลางสังหรณ์ของสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นและตอบสนองต่อมันได้ แต่ภาพที่เห็นนั้นไม่ชัดเจนและไม่เด่นชัด บ่อยครั้งที่ผู้คนในระดับนี้ต้องอาศัยประสบการณ์และการฝึกฝนหลายทศวรรษเพื่อใช้การหยั่งรู้ล่วงหน้าให้เกิดประโยชน์ อย่างไรก็ตาม แมนสันดูจะพิเศษกว่าคนอื่น เธอเรียนรู้วิธีทำให้ประสาทสัมผัสของตัวเองทื่อด้านถึงขีดสุดเพื่อจำลองระดับความสามารถประเภทสัญชาตญาณให้สูงขึ้น ก้าวข้ามไปสู่สัญชาตญาณระดับสูงที่เฉียดใกล้ระดับการพยากรณ์ ทว่าข้อแลกเปลี่ยนนั้นคือเธอต้องอยู่ในสภาวะเมาเหล้า... หรือถึงจุดสุดยอด หากเลโอเนลไม่ได้โกรธแค้นที่แมนสันก้าวก่ายในสิ่งที่เธอไม่ควรยุ่ง เขาก็คงจะทึ่งในความฉลาดหลักแหลมของเธอ ในโลกมิติที่สาม แมนสันแทบจะเป็นเหมือนผู้พยากรณ์ โดยเฉพาะเมื่อต้องต่อสู้แบบตัวต่อตัว แต่ในโลกมิติที่ห้า ความสามารถของเธออาจถูกมองว่าไร้ประโยชน์สำหรับคนส่วนใหญ่ ทว่าเธอกลับหาวิธีทำให้มันทรงพลังถึงเพียงนี้ได้ ดูเหมือนว่าวิธีการของจักรวาลมิติจะไม่มีวันสิ้นสุดจริงๆ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาชื่นชมแมนสัน เมื่อสิ้นคำสั่งของเธอ ชาโดว์แรท, ดับเบิลช็อต และแพนด้า ต่างก้าวออกมาล้อมเลโอเนลไว้ราวกับว่าเขาเป็นขุนศึกปีศาจตนหนึ่ง ใครจะไปคิดว่าด้วยนิสัยของพวกเขา พวกเขาจะปล่อยมุกหรือแกล้งล้อเลียนเลโอเนลบ้าง แต่ดูเหมือนพวกเขาจะโยนสิ่งเหล่านั้นทิ้งไปจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะเป็นเพราะพวกเขาคือมืออาชีพตัวจริง—คนที่เข้าใจว่าเมื่อไหร่ควรเล่นและเมื่อไหร่ควรทำงาน—หรือ... พวกเขามีความมั่นใจในสัญชาตญาณของแมนสันจนแทบจะหลับหูหลับตาเชื่อ หากเป็นกรณีแรก เลโอเนลก็ยังพอมีช่องว่างให้หายใจ แม้จะเป็นมืออาชีพ แต่ก็ยังมีโอกาสที่พวกเขาจะยังคงประเมินเขาต่ำไป แต่... หากเป็นกรณีหลัง นั่นหมายความว่าในเสี้ยววินาทีนี้ พวกเขามองว่าเขาอันตรายไม่แพ้กับที่แมนสันเชื่อ... และนั่นคือปัญหา เลือดจากบาดแผลที่ข้อมือของเลโอเนลไหลลงมาตามแขนและรวมตัวกันที่ข้อศอก ก่อนจะหยดลงสู่พื้นหินที่แตกร้าว ราวกับเป็นสัญญาณเริ่มต้น ทันทีที่หยดเลือดนั้นกระทบพื้น ออร่าของแพนด้าก็พุ่งทะยานขึ้น พร้อมกับที่ถ้ำอันเวิ้งว้างทั้งแห่งถูกความมืดมิดเข้าปกคลุม