บทที่ 830 ขมขื่น รูม่านตาของลีโอเนลหดเล็กลง อาณาเขตที่ตัดการรับรู้ทั้งมวล มือแม่นปืนที่ไม่ได้รับผลกระทบจากมัน ผู้นำที่สามารถเพิกเฉยต่อทุกอย่างด้วยสัญชาตญาณ และตอนนี้สมาชิกคนที่สี่ที่สามารถใช้ประโยชน์จากเงามืดอันกว้างใหญ่เพื่อเคลื่อนที่ไปในที่ที่ต้องการได้? องค์ประกอบของทีมนี้เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามรู้สึกชาด้าน แต่สำหรับลีโอเนล ดวงตาของเขาพลันสว่างวาบขึ้น เขาได้รับชิ้นส่วนสุดท้ายของจิ๊กซอว์ที่เขาต้องการแล้ว 'เจ้าหนูดำตัวน้อย' "จี๊ด! จี๊ด!" ชาโดว์แรทพบว่าตัวเองตกอยู่ในสภาวะแข็งค้าง ร่างกายกึ่งเป็นเนื้อกึ่งเป็นเงา เขาถอยไม่ได้และรุดหน้าไม่ได้ ราวกับว่ามีตัวตนระดับสูงบางอย่างได้กุมวิญญาณของเขาเอาไว้ ปัง ในความมืด มิงค์ตัวน้อยพุ่งวาบ เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง ในอุ้งเท้าเล็กๆ ของเขาก็มีหัวใจที่ยังคงเต้นอยู่กุมไว้ เพียงแค่ออกแรงบีบเบาๆ มันก็แตกกระจายร่วงหล่นลงมาเป็นฝนเลือดและเศษเนื้อ แพนด้าเป็นเพียงคนเดียวที่มองเห็นฉากนี้ ความขัดแย้งระหว่างหนวดที่กระตุกอย่างน่ารักของแบล็คสตาร์กับการกระทำที่เต็มไปด้วยเลือด ทำให้หัวใจของทหารผ่านศึกผู้เย็นชาคนนี้ถึงกับกระตุกวาบ การใช้อาณาเขตความมืดและความสามารถในการเคลื่อนย้ายผ่านเงาเข้าโจมตีใส่ 'จ้าวแห่งเงา'… มันก็ไม่ต่างอะไรกับการกระโดดทั้งสองเท้าลงหลุมศพตั้งแต่วันนี้ แพนด้าพูดไม่ออก เขาไม่เข้าใจว่าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรดี ในระหว่างการต่อสู้ จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของความสามารถเขาก็คือความล่าช้าในการสื่อสาร นี่คือเหตุผลว่าทำไมการมีชาโดว์แรทที่ไม่ได้รับผลกระทบจากความมืด ดับเบิ้ลช็อตที่สามารถทำเครื่องหมายเป้าหมายไว้ล่วงหน้า และแมนสันที่เคลื่อนไหวด้วยสัญชาตญาณจึงสำคัญนัก พวกเขาแทบไม่ต้องสื่อสารกันเลยแม้จะอยู่ท่ามกลางความมืดมิดเช่นนี้ เมื่อแมนสันบอกว่า 'สิบเมตร' นั่นแทบจะเป็นการสื่อสารเดียวที่คนอื่นจะส่งถึงเขา เมื่อต้องรับมือกับผู้ที่มีความสามารถในการรับรู้ระดับสูง แมนสันคือคนเดียวที่สามารถระบุขีดจำกัดของอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว ทว่า ลีโอเนลไม่เพียงแต่หลบกระสุนสองนัดที่ยิงมาจากภายนอกระยะของเขาได้เท่านั้น แต่ชาโดว์แรทยังเลือกจังหวะที่ลีโอเนลเพิ่งหลบเสร็จเพื่อโจมตีด้วย ปกติแล้วนี่คือจังหวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด แต่ในทางปฏิบัติครั้งนี้ เขากลับเดินตรงเข้าไปติดกับดักเข้าเต็มเปา 'มิงค์ตัวน้อยนั่น?! ทำไมถึงไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับมิงค์ตัวน้อยนั่นเลย?!' ความเฉื่อยชาในดวงตาของแพนด้าหายวับไป เขาตระหนักว่าเขาต้องยุติอาณาเขตของตน นี่เป็นวิธีเดียวที่พวกเขาจะมีโอกาสรอด อย่างไรก็ตาม เขาพบว่าการเคลื่อนไหวของตนเริ่มเชื่องช้า การกดดันทางจิตทำให้ปฏิกิริยาตอบโต้ของเขาหน่วงลง สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงดวงตาคู่หนึ่งสีม่วงที่ลอยเด่นอยู่ท่ามกลางความมืดมิดและกำลังทิ่มแทงเข้าไปถึงวิญญาณของเขา เมื่อเวลากลับมาเดินตามปกติอีกครั้ง เขากุมที่ลำคอ เสียงที่พยายามเปล่งออกมากลายเป็นเพียงเสียงอึกอัก เขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าท่านสุภาพบุรุษผู้ชรา ผู้ที่ได้ชื่อว่ารอบคอบและละเอียดถี่ถ้วน จะมองข้ามรายละเอียดที่สำคัญเช่นนี้ไปได้อย่างไร ไม่มีการเอ่ยถึงมิงค์ตัวน้อยตัวนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว… ไม่เคยเลยสักครั้ง… ขณะที่ทัศนวิสัยของแพนด้ามืดมิดลง เขารู้สึกว่าอย่างน้อยก็ยังดีที่อาณาเขตของเขาจะจางหายไป… นั่นน่าจะทำให้แมนสันมีโอกาส โชคร้ายเหลือเกิน… ภาพสุดท้ายที่เขาเห็นคือมิงค์ตัวน้อยกระโดดลงมาจากลำคอของเขาและฉีกกระชากรูโหว่บนหน้าอกของเขา พร้อมกับดึงเอาเงาที่เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดติดมือไปด้วย เขายังไม่ทันได้คิดด้วยซ้ำว่านี่หมายความว่าอย่างไร ก่อนที่เขาจะทรุดลงและสิ้นใจไปอย่างสมบูรณ์ ลีโอเนลเคาะเท้าเบาๆ ร่างของเขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าดับเบิ้ลช็อตในพริบตา ฝ่ายหลังตื่นตระหนก เขาไม่สามารถมองเห็นในความมืดเหมือนแพนด้าหรือชาโดว์แรท แต่ความสามารถของเขาเป็นประเภทประสาทสัมผัสที่จัดอยู่ในหมวดแม่นปืน มันช่วยให้เขาสามารถติดเครื่องหมายบนเป้าหมายที่กำหนด ซึ่งจะบอกข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งของเป้าหมายและทำให้เขาสามารถเล็งไปที่พวกเขาได้แม้ในขณะที่หลับตา แน่นอนว่ามันเป็นความสามารถในการทำเครื่องหมายระดับต่ำเพราะไม่มีความสามารถในการล็อกเป้าอัตโนมัติ แต่ก็ยังเพียงพอที่จะบอกให้เขารู้ว่าลีโอเนลได้ขยับจากระยะ 50 เมตรมาเหลือไม่ถึงห้าเมตรแล้ว แม้จะรู้ตำแหน่งของลีโอเนล เขาก็ยังสามารถเล็งและยิงได้ แต่ลีโอเนลจะถูกตรึงไว้ได้ง่ายๆ ขนาดนั้นเชียวหรือ? ลีโอเนลก้าวหลบไปด้านข้างครั้งหนึ่ง หลุดพ้นจากวิถีกระสุนทันทีที่ดับเบิ้ลช็อตเหนี่ยวไก แต่ถึงอย่างนั้นฝ่ายหลังก็ยังเป็นทหารผ่านศึก เขาพลิกซองปืนกระบอกที่สองขึ้นมาเล็งและเตรียมจะยิง ทว่ากลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงเข้ามาจากด้านหลัง มือของเขาสั่นไหว กระสุนที่ยิงออกไปจึงเฉไป แม้เขาจะมองไม่เห็นอะไรเลย แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องมองเพื่อที่จะสัมผัสได้ถึงบาดแผลฉกรรจ์ที่เปิดกว้างอยู่บนหน้าอกของตนในขณะนี้ เขาตายแล้วงั้นหรือ…? ได้ยังไง…? ตามที่เคยกล่าวไว้นานมาแล้ว… โอกาสที่ดีที่สุดที่คนเราจะมีในการเอาชนะลีโอเนลคือบนพื้นที่ที่เป็นกลางที่สุด ยิ่งใส่ตัวแปรเข้าไปมากเท่าไหร่ ยิ่งมีความสามารถมากเท่าไหร่ ยิ่งคิดว่าตนเองกุมความได้เปรียบไว้มากเท่าไหร่… นั่นก็ยิ่งทำให้คุณมีโอกาสจบชีวิตลงมากเท่านั้น ลีโอเนลหันไปทางตำแหน่งของแมนสัน ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ดูเหมือนว่าเธอยังคงรอให้ดับเบิ้ลช็อตและชาโดว์แรทโจมตีหยั่งเชิงจนเสร็จสิ้นก่อนที่เธอจะเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง ภาพนิมิตถึงความตายของเธอที่เคยสัมผัสตอนสู้กับลีโอเนลยังคงประทับแน่นอยู่ในหัวใจ แม้แต่ในตอนนี้เธอยังคงระมัดระวังตัวให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่รู้เลยว่าเพื่อนร่วมทีมของเธอสามคนได้ตายไปแล้ว ลีโอเนลหยิบปืนสไนเปอร์ออกมาอย่างใจเย็น แล้วพาดมันไว้บนบ่า ตอนนี้เมื่อเจ้าหนูดำตัวน้อยได้แย่งชิงความสามารถของแพนด้าไปแล้ว เขาก็สามารถสัมผัสถึงตัวตนของแมนสันได้อย่างง่ายดาย โดยไม่จำเป็นต้องเสี่ยงให้เธอสัมผัสถึงสัมผัสภายในของเขาได้เลย ทว่าในวินาทีนั้น ขนทั่วร่างของแมนสันก็ลุกชันขึ้นมาทันที เธอรู้สึกได้ฉับพลันว่าอันตรายที่เคยมาจากทิศทางเดียว บัดนี้กำลังถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ความรู้สึกอึดอัดถึงความตายของเธอกดทับลงมาจากรอบด้าน รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ ดูเหมือนว่าเธอเองก็ตายแล้วเช่นกัน ลีโอเนลเหนี่ยวไก ปืนดีดตัวถอยหลังไปหนึ่งเมตรตามแรงสะท้อน