Chapter 835 เลือนหาย “…งั้นเขาก็รอดสินะ” น้ำเสียงของเฮร่าราบเรียบจนเกือบจะฟังดูเหมือนหุ่นยนต์ หากไม่ใช่เพราะน้ำเสียงของเธอยังคงลื่นไหล ก็คงง่ายที่จะเข้าใจผิดว่าเธอเป็น AI แต่เมื่อเวลาผ่านไป เธอก็ดูเหมือนจะเริ่มกลับมามีความรู้สึกมากขึ้น ไม่ใช่ในแง่ของความสุขสมหวัง แต่เป็นความรู้สึกโดยรวม “เรายังยืนยันไม่ได้ครับคุณหนู จากการวิเคราะห์ของเรา ยานบินที่ก่อเหตุวุ่นวายนั้นมาจากฐานหลัก อย่างไรก็ตาม การพบเห็นลีโอเนล โมราเลส ครั้งสุดท้ายคือที่ไซต์ขุดเจาะ 102A ซึ่งเป็นจุดที่พบศพของ ดรังเก้นคิกส์, ชาโดว์แรท, ดับเบิลช็อต และแพนด้า” “เรามีเหตุผลให้เชื่อว่ายานบินลำนั้นไม่ได้มีลีโอเนล โมราเลสอยู่บนยาน แต่ดาววินเซโรก็ตกอยู่ในความโกลาหลหลังจากนั้นไม่นาน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าเขายังอยู่บนพื้นผิวหรือจากไปนานแล้ว” “เขาจากไปแล้ว” เฮร่ายืนยันด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ นักวิทยาศาสตร์ทั้งสามหันมองหน้ากันแต่ไม่กล้าถามหาเหตุผล พวกเขาทำงานกับเฮร่ามานานพอที่จะรู้ว่าเธอจะบอกคำตอบให้ถ้าเธอต้องการจะบอก หากไม่เป็นเช่นนั้น การถามไปก็ไม่มีประโยชน์ เฮร่าสูดหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายของเธอก็ผ่อนคลายลงทันที ในชั่วพริบตาเดียว บุคลิกปกติของเธอก็กลับมา ความสง่างามที่แฝงอยู่ในท่วงท่า ประกายแห่งความฉลาดในดวงตา จังหวะการหายใจที่ดูใจเย็น... ราวกับว่าบางสิ่งบางอย่างเพิ่งจะเข้าที่เข้าทาง ตัวตนของเธอก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง “ใช้เวลานานกว่าที่คิดไว้นิดหน่อย” เฮร่าส่ายหัว “นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่เกิดขึ้นใช่ไหม?” “ใช่ครับ เกร็ตต้า โอวิลทีน และ โรลโล โอวิลทีน ต่างได้รับผลกระทบอย่างหนักจากความล้มเหลวครั้งนี้” “ประการที่สอง องค์กรทั้งสี่ที่เข้าร่วมได้กลับไปยังเขตของตนแล้ว แต่ได้เข้าสู่สภาวะปิดตัวเกือบสมบูรณ์ การเคลื่อนไหวของพวกเขามีจำกัด และความเคลื่อนไหวส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นก็มุ่งไปที่การตามหาลีโอเนล โมราเลส” “ประการที่สาม ชายชราดูเหมือนจะคุมสถานการณ์ของกลุ่มฮาวอคได้ตามคาดครับ ดูเหมือนเขายังรู้สึกว่ามีจิ๊กซอว์บางชิ้นที่เขายังขาดไปอยู่” เฮร่าพยักหน้า “ตาแก่นั่นสายตาเฉียบแหลมมาตลอด ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาคงไม่ได้รับมอบหมายให้ดูแลสินทรัพย์ที่สำคัญขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม ต่อให้เขาจะเฉียบแหลมแค่ไหน มันก็ไม่มีประโยชน์ถ้าเขายังขาดข้อมูลที่เพียงพอ” “…คุณหนูครับ การไว้ใจพ่อค้าจากกลุ่มฮาวอคคนนั้นปลอดภัยแน่หรือครับ?” “ไม่สำคัญหรอก” เฮร่ากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เขาก็ไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้เช่นกัน ไม่ว่าจะด้วยทางใด กิลด์ทางช้างเผือกจะต้องคุกเข่าลงต่อหน้าฉัน” เฮร่ารักอนาเร็ด คู่หมั้นผู้ล่วงลับของเธอหรือไม่? คำตอบคือใช่ แต่เหตุผลที่ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้นอาจทำให้คนส่วนใหญ่ประหลาดใจ ผู้ที่มีความสามารถในการบงการจิตวิญญาณนั้นมีความไวต่อความรู้สึกอย่างเหลือเชื่อ พวกเขาสัมผัสอารมณ์ได้ลึกซึ้งกว่าคนทั่วไปและเป็นผู้ที่มีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นโดยธรรมชาติ เดิมทีเฮร่ามองอนาเร็ดเป็นเพียงแสงสว่างบนเส้นทางสู่เป้าหมายสูงสุดของเธอ แต่ความรู้สึกนั้นก็เบ่งบานกลายเป็นความลุ่มหลงอย่างแท้จริงในเวลาอันรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้สึกที่อนาเร็ดมีต่อเธอก็ชัดเจนราวกับว่าเธอสามารถอ่านความคิดของเขาได้จากหนังสือ สำหรับเธอ การตายของอนาเร็ดคือทั้งการสูญเสียคนรักและเป็นอุปสรรคที่ทำลายแผนการที่เธอวางไว้มานานหลายทศวรรษ ถึงอย่างนั้น เธอก็คือเฮร่า โอวิลทีน ความล้มเหลวเป็นสิ่งที่เธอคุ้นเคยมานานแล้ว… ความจริงก็คือเธอไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องตายในลักษณะนี้ แม้เธอจะประเมินความเป็นไปได้ไว้เพียงเล็กน้อย แต่ก็กล่าวได้ว่าลีโอเนลได้สร้างความประหลาดใจให้เธออีกครั้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขามักจะทำอยู่เสมอ แต่เธอก็ยังรู้สึกว่าผลลัพธ์นี้ดีกว่าแผนที่เธอเคยวางไว้เสียอีก มันน่าตกใจและเหนือความคาดหมายจนไม่มีใครนึกสงสัยเลยว่าเธอเป็นคนจัดฉากขึ้นมา นั่นทำให้มันสมบูรณ์แบบ “ฉันจะฆ่าเขาในไม่ช้า… แต่ในกรณีนี้ ฉันต้องขอบคุณเขา ฉันเข้าใกล้การโค่นล้มพ่อที่น่ารังเกียจนั่นไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว” ทุกอย่างคงจะง่ายกว่านี้ถ้าเธอสามารถกุมโลกไว้ในมือได้ หากเธอทำสำเร็จ การที่สภากิลด์จะหันมาสนับสนุนเธออย่างเต็มตัวก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกว่าวิธีนี้อาจจะหอมหวานยิ่งกว่าแผนการเดิมของเธอเสียอีก ** ลีโอเนลใช้เวลานานยิ่งกว่าเฮร่าในการหาดาวที่เขาสามารถลงจอดได้ น่าเสียดายที่เขาลงทุนกับความสามารถของยานในการหลบหนีออกจากพื้นที่รอบดาววินเซโรไปจนหมด นี่คือเหตุผลที่เขาพึ่งพาแร่ธาตุพลังลมเป็นอย่างมาก เขาเคยวางแผนที่จะใช้กระแสลมที่ผันผวนเพื่อสร้างแรงส่งที่ผู้คนจากกิลด์ทางช้างเผือกไม่มีทางไล่ตามทัน สิ่งที่เขาไม่รู้ในตอนนั้นคือไม่มีตาข่ายป้องกันอย่างที่เขาคาดว่าจะต้องเจอ อันที่จริงแล้วไม่มีอะไรเลยด้วยซ้ำ เขาพุ่งทะยานออกจากดาวราวกับว่ากำลังเดินทางปกติ เมื่อลีโอเนลลงจอดบนดาวที่แทบไม่มีผู้คนอาศัยอยู่แห่งนี้ได้สำเร็จ เขาก็ไม่ได้แม้แต่จะก้าวลงจากยาน แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับหยิบยันต์สื่อสารออกมาและเริ่มดัดแปลงมันด้วยปากกาคราฟต์ของเขา ถึงตอนนี้เขาคิดว่าไอน่าน่าจะกลับไปที่ดาววาเลียนท์แล้ว ดังนั้น ด้วยการใช้การเชื่อมต่อที่สร้างไว้แล้วระหว่างยันต์ทั้งสอง เขาจะเทเลพอร์ตไปยังตำแหน่งของเธอ วิธีนี้ยังช่วยได้ในกรณีที่พวกเธอไปอยู่ในที่ที่ไม่คาดคิด เขาจะได้ไม่ต้องเดินทางไปโดยเปล่าประโยชน์ ยันต์ฝั่งไอน่ามีมาตรการป้องกันที่ติดตั้งมาพร้อม ซึ่งจะแจ้งเตือนและส่งตัวเขาไปที่นั่นหากมีคนอื่นที่ไม่ใช่เธอมาใช้งาน ดังนั้นการอาศัยกลไกนี้จึงไม่ใช่เรื่องยาก ‘ฉันควรจะซ่อนความผันผวนของพลังและอาจจะเพิ่มการอำพรางที่ปลายทางด้วย มันคงตลกน่าดูถ้าฉันเทเลพอร์ตไปถึงแล้วต้องถูกไล่ล่าอีกรอบ…’ … ในห้องเช่าของร้านอาหารแห่งหนึ่ง การโต้เถียงที่ดุเดือดซึ่งดำเนินมานานหลายสัปดาห์ยังคงปะทุอย่างต่อเนื่อง มันไม่ได้ช่วยอะไรเลยที่ในห้องนี้ไม่มีผู้หญิงอยู่เลยแม้แต่น้อย จากสิ่งที่เห็น ไม่มีใครคาดคิดว่าคนกลุ่มนี้คือพี่น้องที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานานแสนนาน “…เราทำแบบนั้นไม่ได้! ฉันยังคิดว่าเราควรบอกเขาไปตรงๆ ว่าเธอไปหาพ่อของเธอแล้วจะกลับมา!” “นายอยากโกหกเขาเหรอ?!” “นั่นไม่ใช่การโกหก! มันคือความจริง!” “ตอนไหนที่เธอพูดว่าจะกลับมา?! นายกำลังปกป้องผู้หญิงคนนั้นทำไม?!” “ฉันไม่ได้ปกป้องเธอ! แต่เธอมีเหตุผลของเธอชัดๆ!” “ฉันไม่สนหรอกว่าเหตุผลคืออะไร มันก็แค่เรื่องเหลวไหล! เราต้องบอกความจริงกับหัวหน้า!” การด่าทอและคำรามด้วยอารมณ์ฉุนเฉียวอีกชุดกำลังจะพุ่งออกมา แต่แล้วเสียงหนึ่งที่ฟังดูขบขันก็แทรกเข้ามาอย่างง่ายดาย ปริมาณเสียงนั้นไม่ได้ดังอะไรนัก แต่กลับทำให้พวกเขาทุกคนต้องหันสายตาไปมองที่จุดเดียวกัน “บอกความจริงเรื่องอะไร?” ลีโอเนลปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้ม เขาคลายการอำพรางออกเนื่องจากดูเหมือนมันจะไม่จำเป็นแล้ว สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องก่อนจะไปหยุดอยู่ที่โต๊ะ กองวัตถุบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขาได้ในทันที ทำให้รอยยิ้มของเขาแข็งค้างและค่อยๆ จางหายไป