บทที่ 824 สามชั่วโมง (1) เลโอเนลพุ่งทะยานผ่านอุโมงค์แล้วอุโมงค์เล่า เขาเลิกนับไปแล้วว่าตัวเองผ่านหน้านักขุดแร่มาแล้วกี่คน อันที่จริงเขาจำต้องตัดใจจากแหล่งแร่มีค่าหลายแห่งด้วยเหตุผลนี้เอง เพราะตระหนักได้ว่ามันไม่คุ้มที่จะเสี่ยง มันไม่น่าจะเป็นเรื่องยากในการสะสมวัสดุให้ได้ตามปริมาณที่ต้องการ โดยเฉพาะเมื่อมันเป็นแค่ยานที่ออกแบบมาเพื่อเขาคนเดียว แต่ภารกิจนี้กลับยากกว่าที่เขาประเมินไว้มาก ดูเหมือนว่าในอนาคตเขาคงต้องซื้อยานที่สามารถปรับแต่งตามมาตรฐานของเขาได้ หรือไม่ก็คงต้องสร้างขึ้นใหม่ตั้งแต่ต้นหากมีเวลามากพอ ในขณะที่เลโอเนลเคลื่อนที่จากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง โดยถูกบีบให้ต้องละทิ้งแร่ไปเกือบครึ่งเพราะกิจกรรมของคนในพื้นที่นั้นหนาแน่นเกินไป เขาก็ซักถามพจนานุกรมเกี่ยวกับอันตรายของห้วงอวกาศอย่างหนัก เมื่อสมองของเขาเย็นลงจากความตื่นเต้น เขาก็พบว่าความคิดของตัวเองนั้นบ้าบิ่นเพียงใด การกระโดดออกไปในห้วงอวกาศเพียงเพราะรู้สึกอยากทำนั้นเป็นการกระทำของคนเสียสติชัดๆ ใครจะไปรู้ว่ามีอันตรายรูปแบบใดรออยู่ข้างนอกนั่นบ้าง? โชคร้ายที่ความตื่นเต้นนี้ไม่ได้มาจากความรู้สึกว่ากำลังหลบหนีอย่างที่ใครหลายคนอาจคิด แต่มันมาจากความรู้สึกคืบคลานที่อยู่ลึกในจิตใจ ซึ่งดูเหมือนจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกครั้งที่เขาถ่ายกระแสพลังฟอร์ซ (Force) เข้าไปในเครื่องรางของเขา เลโอเนลส่ายหัว ก่อนจะหลบเข้ามุมแล้วแนบตัวแบนราบไปกับผนัง นักขุดแร่สองคนเดินผ่านเขาไปด้วยฝีเท้าแผ่วเบา โดยไม่มีใครรู้ตัวเลยว่าพวกเขาเพิ่งเดินผ่านคนในระยะไม่ถึงครึ่งช่วงแขน ซึ่งเป็นอาชญากรที่องค์กรของพวกเขากำลังพลิกแผ่นดินค้นหาอยู่ทั่วดาววินเซโร (Planet Vincero) ตอนนี้เลโอเนลมีความได้เปรียบ แม้เขาจะถูกบังคับให้เปิดเผยทักษะบางส่วนในฐานะนักสร้างฟอร์ซ (Force Crafter) เพื่อเปิดใช้งานค่ายกลเทเลพอร์ตที่หยุดทำงานไปแล้ว แต่ไม่มีทางที่พวกนั้นจะคาดเดาได้ว่าเขามีทักษะมากพอจะสร้างยานขึ้นมาด้วยตัวเอง คำถามยังคงอยู่ว่า... พวกเขาคิดว่าเขากำลังทำอะไรกันแน่? พวกเขาเชื่อว่าเขากำลังรอความตายอยู่หรือเปล่า? มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาเชื่อว่าเขากำลังรอการช่วยเหลือ และหากเป็นเช่นนั้น พวกเขาจะใช้วิธีการใด? เห็นได้ชัดว่าใครก็ตามที่มีความมั่นใจว่าจะช่วยเขาได้ ย่อมต้องเป็นคู่แข่งที่แท้จริงของกิลด์ทางช้างเผือก (Milky Way Guild) นั่นหมายความว่ากิลด์จะต้องทุ่มทรัพยากรส่วนใหญ่ไปกับการรับมือศัตรูรายนี้อย่างแน่นอน นี่หมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าเลโอเนลสรุปได้อย่างมั่นใจว่า อย่างน้อยที่สุดภายในหนึ่งหรือสองวันข้างหน้า จะมีเพียงยอดฝีมือจำนวนหยิบมือเดียวเท่านั้นที่จะตามล่าเขา ในขณะที่กิลด์เข้าสู่ภาวะสงคราม เลโอเนลได้รับประโยชน์จากความจริงที่ว่าการกระทำของเขานั้นดูเหมือนเป็นการประกาศสงครามด้วยตัวเอง กิลด์ทางช้างเผือกคงคิดว่ามีขุมอำนาจใหญ่กำลังจ้องเล่นงานพวกเขาโดยเริ่มจากการทำให้เกียรติภูมิเสื่อมเสีย แล้วจะมีอะไรทำให้เสียเกียรติได้มากไปกว่าการที่เลโอเนลหนีรอดไปได้โดยไม่มีรอยขีดข่วน? แน่นอนว่า... เลโอเนลจะไม่ได้พิจารณาเรื่องพวกนี้ทั้งหมดไปได้อย่างไร? เลโอเนลลื่นตัวผ่านกลุ่มคนอีกกลุ่มแล้วเลี้ยวเข้ามุมถัดไป แขนของเขาพุ่งไปข้างหน้าทันที ท่าทางของเขาดูราวกับต้องการจะชกให้กำแพงหินเป็นรู แต่ทว่ากลับไม่มีแม้แต่เสียงหรือแรงกระเพื่อมในตอนที่แขนของเลโอเนลแทรกเข้าไป หยาดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของเลโอเนล ในขณะที่เจ้าทอลลี่ (Little Tolly) ดิ้นไปมาอยู่รอบแขนของเขา มันแทรกตัวผ่านรอยแยกแคบๆ และปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วที่เขาเพิ่งแทงทะลุผนังเข้าไป ด้วยการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่ว เจ้าทอลลี่กัดกินโพรงขนาดใหญ่รอบๆ แร่ที่เลโอเนลเล็งไว้ ก่อนที่แร่นั้นจะหายวับเข้าไปในแหวนมิติของเขา เลโอเนลดึงแขนกลับพร้อมกับเจ้าทอลลี่แล้วรีบวิ่งจากไป กำแพงที่แขนของเขาเพิ่งทะลุผ่านดูเหมือนไม่มีร่องรอยอะไรเลยแม้แต่น้อย เลโอเนลหอบหายใจอย่างหนักหน่วงในขณะที่วิ่ง นั่นเป็นครั้งที่สิบกว่าแล้วที่เขาทำแบบนั้น และเขารู้สึกว่าตัวเองกำลังฝืนขีดจำกัดไปไกลมาก มันควรจะพอได้แล้วสำหรับตอนนี้ หากเขาไม่พักฟื้นร่างกาย เขาอาจจะเอาตัวเองไปตกอยู่ในอันตรายเสียเอง การใช้พลังฟอร์ซมิติ (Spatial Force) โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยที่ไม่ได้เปิดใช้งานชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ (Divine Armor) ก่อนนั้น เป็นสิ่งที่สูบพลังจากเลโอเนลอย่างหนัก โชคร้ายที่การเปิดใช้งานชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์เพียงอย่างเดียวก็สูบพลังยิ่งกว่า เลโอเนลทำได้เพียงโทษตัวเองในเรื่องนี้ เขาโลภเกินไปตอนสร้างชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์จนนำแร่แห่งวิวัฒนาการ (Evolution Ores) มาใช้ในกระบวนการ ผลที่ได้คือชุดเกราะที่ควรจะเป็นระดับสี่มิติขั้นสูงสุด (Peak Fourth Dimensional) กลับมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับห้ามิติไปแล้ว การที่เขาสามารถใช้งานมันได้เลยก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์ ข่าวดีคือเมื่อเลโอเนลแข็งแกร่งขึ้น เขาจะไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์บ่อยๆ และเมื่อเขาเลื่อนระดับได้ ความเข้ากันได้กับมิติ (Spatial affinity) ของเขาจะพุ่งสูงขึ้น แต่ข่าวร้ายก็คือ เขาต้องรับมือกับภาระที่หนักอึ้งเกินปกติสำหรับตอนนี้ไปก่อน 'พอแค่นี้ก่อน แค่ต้องหาที่เงียบๆ' เลโอเนลรวบรวมแร่จนเต็มแหวนมิติขนาดห้าคูณห้าคูณห้าเมตรของเขาเรียบร้อยแล้ว โชคดีที่เขามีพวกสโนว์โกลบพกติดตัวไว้ตลอด ซึ่งช่วยให้เขามีพื้นที่หายใจได้บ้าง ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะรวบรวมได้ไม่พอ เลโอเนลใช้พจนานุกรมค้นหาทำเลที่มีเส้นทางหลบหนีมากมายและไม่มีผู้คนผ่านไปมาในระยะ 200 เมตรของอุโมงค์ หลังจากวางอุปกรณ์ตรวจจับไว้ทั่วทุกเส้นทาง เขาก็เริ่มลงมือทันทีโดยนำแร่ทั้งหมดที่จำเป็นออกมา ในเวลาเดียวกัน จิตแยกย่อย (split minds) กว่า 500 ดวงที่เขาแบ่งไว้สำหรับออกแบบพิมพ์เขียวของยาน ก็ได้วิเคราะห์รูปแบบต่างๆ ออกมาหลายเวอร์ชันและทดสอบทั้งหมดโดยใช้ข้อมูลเกี่ยวกับอวกาศที่พจนานุกรมมอบให้ 'ไปกันเถอะ เจ้าทอลลี่' สายตาของเลโอเนลเย็นเยียบขึ้นทันที เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกจากหัว ทุ่มเทพลังความคิดทั้งหมดนอกเหนือจากที่กันไว้ให้ ดรีมเคาน์เตอร์ (Dream Counter) ไปยังงานตรงหน้า นี่จะไม่ใช่แค่การประดิษฐ์ที่ยากที่สุดของเขาจนถึงปัจจุบัน แต่มันยังต้องเสร็จสิ้นภายในหนึ่งวัน หรือถ้าให้ดีก็คือภายในครึ่งวัน 'สามชั่วโมง ฉันให้เวลาตัวเองสามชั่วโมง'