บทที่ 403 รายงานเรื่องชั้นที่สาม สีหน้าของเดวิสเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาเผยรอยยิ้มแล้วส่ายหัว ก่อนจะทำท่าเหมือนเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก เขาโบกมือแล้วยื่นไปทางทิมี่ "นี่ โบนัสของเดือนนี้..." ทิมี่ทำปากยื่น คิ้วขมวดมุ่น จ้องมองหินวิญญาณในมือของเขา เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะคว้ามันมาถือไว้แนบอก เธอพึมพำด้วยสีหน้าไม่พอใจ "ฉันไม่ได้โลภสักหน่อย..." "ฮ่าๆๆ..." เดวิสหัวเราะ มือที่ค้างอยู่กลางอากาศเลื่อนขึ้นไปลูบหัวทิมี่ผู้เป็นพี่สาว เขาพอจะรู้อยู่แล้วว่าที่เธอทำแบบนี้ก็เพราะต้องการเอาหินวิญญาณที่เขาให้ไปมอบให้แม่นั่นเอง ถึงได้ตั้งใจให้เธอมากกว่าคนอื่นตั้งแต่แรก ทิมี่ตัวเตี้ยกว่าเดวิสหนึ่งช่วงหัว ทำให้เขาลูบหัวเธอได้ง่าย ทว่าฝ่ายหญิงกลับขยับหนีหลังจากถูกสัมผัสพร้อมกับยิ้มล้อเลียน เขาสะบัดมือเล็กน้อยเพื่อปลดปล่อยกฎแห่งกรรมของ Fallen Heavens และเห็นเส้นใยที่เชื่อมโยงระหว่างพวกเขามีสีฟ้าและสีชมพู "หึๆ ฉันได้ยินเรื่องนั้นมาแล้วนะอาจารย์ ดูท่าทางท่านคงต้องไปเกลี้ยกล่อมภรรยาของท่านเรื่องนี้แล้วล่ะ!" ทิมี่ชูนิ้วโป้งให้ก่อนจะวิ่งหนีไป ชุดคลุมของเธอโบกสะบัดไปมาอย่างงดงามตามรูปร่างอันน่าหลงใหลของเธอ เดวิสยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น เขาหลงลืมเรื่องเส้นใยไปชั่วขณะ เกลี้ยกล่อม? เรื่องอะไรกัน? เกิดอะไรขึ้นในท้องพระโรงระหว่างที่เขาออกไปข้างนอกหนึ่งชั่วโมงหรือเปล่า? 'อืม... สงสัยต้องเข้าไปตรวจสอบสักหน่อย...' เดวิสรีบมุ่งหน้าไปยังท้องพระโรง เขาผลักบานประตูขนาดใหญ่สองบานออกกว้าง บนบัลลังก์คือพ่อของเขา โลแกน และยังมีที่นั่งขนาดใหญ่อีกตัวตั้งอยู่เคียงข้างบัลลังก์ซึ่งเป็นที่นั่งของจักรพรรดินี โดยมีแม่ของเขา แคลร์ นั่งอยู่ตรงนั้น ทั้งเฮนดริกสันและแรนดัลยืนเคียงข้างกันอยู่หน้าองค์จักรพรรดิ ในขณะที่คลาร่ายืนอยู่ข้างพวกเขา เดิมทีกำลังพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ต้องหยุดชะงักเมื่อหันกลับมาเห็นเขา "เดวิส ลูกกลับมาแล้วหรือ" แคลร์พูดพร้อมรอยยิ้ม แต่ในแววตาของเธอนั้น เขาสังเกตเห็นความขบขันที่ทำเอาเขารู้สึกกังวลใจขึ้นมา มันมีเรื่องอะไรกันที่กำลังพูดถึงอยู่ และทำไมเขาถึงต้องไปเกลี้ยกล่อมเอเวอลีนด้วย? เขาพยักหน้าตอบแม่ของเขา สีหน้าของโลแกนดูผิดปกติไปจากเดิม ในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก เขาก็เหลือบมองไปที่ทางเข้า ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นจากด้านหลังเดวิส เขาหันไปมองและเห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังวิ่งตรงมาหาเขาด้วยท่าทางร้อนรน เธอหยุดยืนและใช้มือเกาะต้นขาพลางหอบหายใจอย่างหนัก เหล่าองครักษ์ที่ประจำการอยู่ตรงทางเข้าพยายามจะขวางเธอไว้ แต่พวกเขาก็หยุดทันทีเมื่อได้รับเสียงส่งจิตจากองค์จักรพรรดิเข้ามาในหัว ในช่วงไม่กี่วินาทีที่เธอกำลังหอบหายใจ ชายอีกคนก็เดินเข้ามาในท้องพระโรงและยืนข้างหญิงสาวคนนั้น เขามองเธอด้วยความเป็นห่วงก่อนจะส่ายหัว "ต้องขออภัยในความเสียมารยาทด้วยพะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" ชายคนนั้นกล่าว "วิกเตอร์ ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าอย่าเรียกข้าว่าฝ่าบาทในโอกาสที่ไม่เป็นทางการ" โลแกนพูดพลางถอนหายใจ "เอาล่ะ... ผู้หญิงของเจ้าต้องการอะไรจากพวกเรา?" "องค์รัชทายาทเดวิส ท่านยังไม่ได้ทำร้ายผู้คนบนโลกใช่ไหม?" เหมิ่งอิงเอ่ยถาม ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ท่าทางที่สั่นเทาเล็กน้อยแต่กล้าหาญของเธอนั้นได้รับความเคารพจากเดวิสไม่น้อย เขาตอบกลับโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า "ก็... ฉันฆ่าคนไปคนหนึ่งนะ เข้าใจว่าน่าจะเป็นคนของกองทัพ" เหมิ่งอิงที่เพิ่งผ่อนคลายลงหลังจากได้ยินจำนวนผู้เสียชีวิต จู่ๆ หัวใจก็กระตุกวูบ สีหน้าของเธอบิดเบี้ยวพลางแผดเสียงถาม "ใคร!" "ฉันคิดว่าเขาชื่อนายพล..." เดวิสชะงักเมื่อเห็นเหมิ่งอิงส่ายหัวปฏิเสธ ดวงตาของเหมิ่งอิงสั่นระริก เธอถอยหลังไปหนึ่งก้าว ขาของเธออ่อนแรงจนทรุดเข่าลงกับพื้น สีหน้าของวิกเตอร์เปลี่ยนไปทันที เขาถามขึ้นว่า "นายพลหยวนคงงั้นหรือ!?" เดวิสใช้เวลาครู่หนึ่งในการนึกชื่อ แต่แล้วก็สังเกตเห็นปฏิกิริยาแปลกๆ ของเธอ เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า "นายพลหวังเค่อ" เหมิ่งอิงตัวแข็งทื่อก่อนจะผ่อนคลายลง ส่วนวิกเตอร์ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก วิกเตอร์พูดอย่างขมขื่น "นายพลหยวนคงเป็นพ่อทูนหัวของเหมิ่งอิง..." เดวิสกระพริบตาเมื่อได้ยินคำพูดของวิกเตอร์ เขารู้สึกโมโหขึ้นมาเล็กน้อยและพูดเหมือนกำลังดุ "ลุงครับ ลุงควรจะบอกเรื่องนี้กับผมตั้งแต่ก่อนที่ผมจะออกไปแล้ว ถ้าหากผมเผลอฆ่านายพลหยวนคงไปจริงๆ จะทำยังไง? ร้องไห้ไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกครับ!" วิกเตอร์นิ่งอึ้ง "ผมผิดไปเอง... แต่ก็เป็นเพราะท่านนั่นแหละที่ดึงดันจะไปเองโดยไม่รอให้พวกเรานำทาง" วิกเตอร์ตอบกลับด้วยความรู้สึกผิดและละอายใจ เดวิสอยากจะเถียงกลับ แต่เมื่ออีกฝ่ายพูดมีเหตุผล เขาจึงหยุดไป นับว่ายังดีที่เขาไม่ได้เผลอฆ่านายพลหยวนคงเข้า ไม่อย่างนั้นเขาคงได้รับความโกรธแค้นจากเหมิ่งอิง ซึ่งอาจส่งผลให้ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อของเขากับฝาแฝดคู่นี้ต้องร้าวฉาน เขามองไปที่เหมิ่งอิง "เอาล่ะ แล้วมีอะไรจะถามอีกไหม?" เหมิ่งอิงในชุดกาวน์สีขาวพยุงตัวลุกขึ้นยืนด้วยขาที่สั่นเทา เธอยังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาและดูเหมือนจะยังไม่ได้เรียนรู้พื้นฐานของการบ่มเพาะเลยด้วยซ้ำ เธอส่ายหัวขณะที่วิกเตอร์คอยประคองไว้ ความกล้าหาญที่แสดงออกมาก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น เธอดูเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหางและอยากจะหนีออกไปให้เร็วที่สุด "งั้นพวกเราขอตัวลาก่อน..." วิกเตอร์กล่าวแล้วพาเหมิ่งอิงจากไป โดยไม่คิดจะอยู่ต่อ เดวิสยักไหล่แล้วหันไปหาคลาร่า "เธออธิบายเรื่องสิ่งที่เราพบให้พวกเขาฟังแล้วหรือยัง?" คลาร่าพยักหน้า เดวิสพยักหน้าตอบกลับแล้วมองไปที่แคลร์ "ท่านแม่ นอกจากพื้นที่ลึกลับเหล่านั้นกับอวกาศภายนอกแล้ว ก็ไม่มีอะไรสำคัญในชั้นที่สามเลยครับ" "อวกาศภายนอกงั้นหรือ?" ดวงตาของแคลร์เป็นประกาย เช่นเดียวกับดวงตาของโลแกนและคนอื่นๆ ในที่นั้น "ลูกยังไม่ได้เล่าส่วนนั้นให้พวกเขาฟังหรือ?" เดวิสหันไปมองคลาร่า "ฉันกำลังจะพูดถึงพอดี..." เธอตอบ อันที่จริงแล้ว เธอไม่ได้รีบเข้าไปรายงานในท้องพระโรงทันทีที่มาถึง แต่ถูกเรียกตัวเข้ามาในภายหลังเพราะมีข่าวลือใหม่ๆ แพร่สะพัดออกไป โลแกนและแคลร์ไม่สามารถหาตัวเดวิสพบ เนื่องจากห้องที่เขาพักดูเหมือนจะถูกผนึกไว้ด้วยพลังวิญญาณของเขา เดวิสพยักหน้าและกล่าวว่า "พวกท่านสามารถเดินทางไปอวกาศภายนอกได้โดยไม่มีปัญหาครับ แต่คาดไว้ได้เลยว่าจะไม่พบอะไรที่มีค่า เพราะพลังงานฟ้าดินในชั้นที่สามนั้นเบาบางมากจนแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีอยู่จริง" แคลร์ตกอยู่ในภวังค์ของตัวเอง เธอพยักหน้าตอบรับโดยสัญชาตญาณ ดวงตาของเธอเหม่อลอย นึกภาพว่าอวกาศภายนอกจะเป็นอย่างไรและให้ความรู้สึกแบบไหน สีหน้าของโลแกนเปลี่ยนไปมาเหมือนเด็กน้อย แต่แล้วก็กลับมาผิดหวังเมื่อได้ยินคำพูดของเดวิส "ถึงแม้จะหาสมบัติอะไรไม่เจอ แต่ในอวกาศภายนอกก็มีอันตรายอยู่มากมาย รวมถึงวัตถุทางดาราศาสตร์ประเภทต่างๆ ที่เป็นที่อยู่ของเขตพื้นที่ต่างชนิดกัน ซึ่งสามารถช่วยให้ท่านเข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ ได้ครับ" โลแกนเบิกตากว้างและกำลังจะอุทานออกมา แต่เดวิสก็พูดต่อ "อย่างไรก็ตาม ผมไม่แนะนำให้เดินทางไปในอวกาศภายนอกครับ เพราะเราจะต้องเดินทางเป็นระยะทางไกลมหาศาล ซึ่งจะทำให้พลังงานของเราหมดสิ้นไปจนหมด และถ้าไม่มีทางที่จะเติมพลังงานได้โดยปราศจากพลังงานฟ้าดินในพื้นที่รอบๆ สุดท้ายเราก็อาจจะตายจากการขาดแคลนพลังงานในเวลาไม่นาน" โลแกนดูหงอยลงไปถนัดตา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "เอาล่ะ พวกเราจะเชื่อคำของลูก แต่ไม่มีค่าพอที่จะไปที่นั่นเลยจริงๆ หรือ?" "ท่านพ่อ ถ้าท่านไม่ได้ต้องการไปชมทิวทัศน์ในอวกาศ ผมแนะนำว่าอย่าเสียเวลาหรือทรัพย์สินไปกับการใช้หินวิญญาณเพื่อเปิดช่องทางมิติเลยครับ" เดวิสตอบกลับพร้อมกับส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม