บทที่ 404 ตัวปัญหา "ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ผมวางแผนจะกลับไปที่นั่นตอนที่บรรลุขอบเขตที่เจ็ด เพื่อดูว่าผมจะสามารถเข้าไปในพื้นที่ลึกลับเหล่านั้นได้หรือไม่" เดวิสกล่าวขณะขยายความถึงสิ่งที่เขากำลังคิด จริงอยู่ที่เขาตั้งใจจะกลับไปสำรวจชั้นที่สามอีกครั้งหลังจากบรรลุขอบเขตที่เจ็ดในระบบการฝึกตนระบบใดระบบหนึ่ง ด้วยวิธีนี้เขาอาจค้นพบความลับของสวรรค์ที่ร่วงหล่น หรือได้ติดต่อกับตัวตนลึกลับที่เปรียบเสมือนระเบิดเวลาที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขา การติดต่อกับสิ่งแรกจะช่วยเพิ่มพลังให้เขา ในขณะที่การติดต่อกับสิ่งหลังอาจนำไปสู่ความตายในกรณีที่เลวร้ายที่สุด "อ่า พ่อเข้าใจแล้ว" โลแกนพยักหน้า "เราจะติดตามลูกไปในตอนนั้นด้วย" "ได้ครับ แต่ห้ามมาโทษผมนะถ้าเกิดหายนะขึ้นในพื้นที่ลึกลับนั่น เราไม่ได้ไปเดินเล่นเที่ยวชมทิวทัศน์กันเสียหน่อย..." โลแกนปิดปากสนิท เขาอยากสำรวจอวกาศภายนอกในชั้นที่สามจริงๆ เพราะเขาชอบการผจญภัย แต่ลูกชายของเขากลับบอกเป็นนัยว่าอย่าไป เพราะมันอาจทำให้เขาถึงแก่ความตาย เขาถอนหายใจก่อนจะหันไปถามแคลร์ "คุณคิดว่ายังไง?" แคลร์ดึงสติกลับมาหลังจากได้ฟังคำอธิบายของเดวิส เธอจึงรีบพยักหน้า "ฟังคำของลูกดีกว่าค่ะ" โลแกนและแคลร์สบตากันด้วยความเข้าใจและพูดขึ้นพร้อมกันว่า "ยังไงลูกก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายเรา..." เดวิสไม่ได้รู้สึกขบขันเท่าไรนัก เขารู้ดีว่าพวกเขากำลังประชดประชันเขาเรื่องสิ่งที่เขาทำในตอนนั้น ซึ่งเกือบทำให้พวกเขาต้องสู้กันจนตาย แม้เขาจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่มันก็ยังเป็นความจริงที่ว่าวิธีเดียวที่จะยุติเรื่องนั้นได้คือการทำให้ทุกอย่างกระจ่างและก้าวต่อไปข้างหน้า มุมปากของเขาหยักยิ้มพลางแค่นเสียงตอบ "พวกท่านสองคนไม่ยอมซื่อตรงกับความรู้สึกตัวเอง แล้วจะให้ผมทำอย่างไรได้นอกจากบังคับให้พวกท่านกลับมาติดหนึบกันอีกครั้ง?" "พวกท่านสองคนยังทำให้ลูกๆ ต้องกังวลและทุกข์ใจอย่างหนักเพราะเรื่องนี้ พวกท่านไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือไง?" โลแกนและแคลร์หันหน้าหนี เพราะพวกเขาก็ไม่มีคำพูดใดมาโต้แย้งความจริงข้อนั้น แคลร์หน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย แต่เธอก็พูดขึ้นว่า "ลูกไม่ควรทำแบบนั้น แต่ควรจะคุยกับเราตรงๆ..." เดวิสทำหน้าเหนื่อยหน่าย "ถ้าวิธีละมุนละม่อมมันได้ผล เรื่องคงไม่บานปลายมาถึงขนาดนี้หรอก!" ทั้งโลแกนและแคลร์เงียบไป ทำให้คนรอบข้างที่ได้ยินการโต้เถียงของพวกเขาเริ่มรู้สึกหนาวสันหลัง ลูกชายของพวกเขา เจ้าชายรัชทายาท เป็นผู้อยู่เบื้องหลังจริงๆ งั้นหรือ? แต่พวกเขากลับทำอะไรลูกไม่ได้เลย? เจ้าชายรัชทายาทแข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวหรือ? ความคิดเหล่านี้หมุนวนอยู่ในหัวของพวกเขา และพวกเขาก็จำฝังใจไว้ในใจว่าจะไม่แพร่งพรายข้อมูลนี้ออกไปเด็ดขาด เดวิสถอนหายใจ "ถ้าพวกท่านยังคิดว่าสิ่งที่ผมทำมันผิด ก็ลงโทษผมมาได้เลย ผมยินดีรับโทษ..." แคลร์ตื่นตระหนกเล็กน้อย "เดวิส แม่... เราไม่ได้หมายความแบบนั้น ลูกเป็นลูกของเรา เราจะเห็นลูกต้องทนทุกข์ได้อย่างไรกัน!?" เดวิสยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของแม่ ไม่ใช่ว่าเขาจะรู้ว่าเรื่องจะเป็นแบบนี้ แต่เขาก็ดีใจที่พวกเขามีความคิดเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้สึกที่เขามีต่อพวกเขาก่อนจะรู้ความจริงเรื่องการกลับชาติมาเกิดกับหลังจากที่มีการเปิดเผยที่ไม่ได้รับรองนั้นมีความแตกต่างกันอยู่เล็กน้อย "พอเถอะครับท่านแม่ ลงโทษผมเถอะครับ เพื่อที่พวกเราจะได้ไม่มีความรู้สึกติดค้างต่อกันอีก ท้ายที่สุดแล้วผมก็เข้าใจว่าตัวเองเป็นคนทำให้มารปีศาจในใจของท่านปรากฏขึ้นและครอบงำท่าน..." เดวิสตอบกลับด้วยใจจริง ในทางหนึ่ง แผนที่เขาคิดขึ้นมาอาจผิดพลาดได้หลายระดับ ดังนั้นอย่างน้อยที่สุด เขาก็เตรียมใจรับโทษที่อาจส่งผลต่อชีวิตเพื่อแลกกับการคืนดีกันอย่างถาวร แคลร์กัดริมฝีปาก รู้สึกว่าเธอทำให้ลูกชายรู้สึกผิดที่ทำร้ายพ่อแม่ของตัวเอง เหตุนี้เองที่ทำให้เธอตัดสินใจ "เอาล่ะ งั้นแม่จะมอบบทลงโทษให้ลูก" แคลร์กล่าวขณะนั่งตัวตรงพิงพนักเก้าอี้ที่เย็นเยียบ โลแกนถึงกับตะลึง เช่นเดียวกับคลาร่า! เธอก้าวออกมาข้างหน้าทันทีและพูดว่า "ท่านแม่ ถ้าท่านจะลงโทษท่านพี่ หนูขอให้ลงโทษหนูด้วย หนูรู้เรื่องนี้และเห็นด้วยกับแผนของท่านพี่ค่ะ!" ในเวลาเดียวกัน โลแกนส่งกระแสจิตถึงแคลร์ "แคลร์ คุณกำลังทำอะไร? เราไม่ได้ตกลงกันแล้วหรือว่าจะให้อภัยลูก?" แคลร์ยกมือห้ามไม่ให้ทุกคนเข้ามาขัดขวางขณะที่สายตาจ้องไปที่คลาร่า "ได้เลย เดี๋ยวแม่จะลงโทษลูกหลังจากตัดสินโทษเดวิสเสร็จ" โลแกนพูดเสียงเข้มด้วยความขมวดคิ้ว "คุณทำแบบนี้ไม่ได้นะ!" แคลร์หันไปมองโลแกน ดวงตาของเธอไร้ซึ่งความเกลียดชังมีเพียงความรัก โลแกนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจ เขาพยักหน้าให้สายตาที่ตั้งคำถามของเธอ ซึ่งดูเหมือนจะถามเขาว่าเขาวางใจในตัวเธอหรือไม่ มุมปากของแคลร์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม เธอหันไปมองเดวิสและกล่าวว่า "บทลงโทษของลูกคือการติดตามพวกเราไปยังดินแดนตระกูลอัลสตรีมในอนาคต" ปากของเดวิสอ้าค้างเล็กน้อยด้วยความตกตะลึงชั่วขณะ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มออกมา "ตามบัญชาครับท่านแม่" ในตอนนั้น เมื่อเขาคลายผนึกให้แม่ เธอสั่งไม่ให้เขายุ่งเกี่ยวกับการแก้แค้นของเธอ แต่ตอนนี้ เธอกลับให้บทลงโทษเขาเป็นการติดตามพวกเขาไป สำหรับเดวิส มันไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้ว เพราะเขาสามารถปกป้องพวกเขาด้วยพลังของเขาได้ โดยไม่ต้องคอยสะกดรอยตามอย่างลับๆ เพื่อคุ้มครองอยู่เบื้องหลังอย่างที่เขาวางแผนไว้แต่แรก นี่ไม่ใช่การลงโทษ แต่มันคือข้อบังคับ ในอนาคตเขาจะต้องเดินทางไปพร้อมกับพวกเขาเพื่อทวงความยุติธรรมให้แคลร์ ซึ่งเรื่องนี้ก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย แคลร์หันไปมองคลาร่า "ส่วนลูก บทลงโทษคือการดูแลปราสาทหลวงในช่วงที่เราไม่อยู่" "ค่ะ..." คลาร่ากะพริบตา ก่อนใบหน้าจะเศร้าลงเล็กน้อย เธอตั้งใจจะไปสำรวจชั้นที่หนึ่งให้เร็วขึ้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนเธอจะได้รับมอบหมายให้เฝ้าบ้านเสียแล้ว "ลูกต้องดูแลเจ้าตัวปัญหาอย่างไดอาน่าเป็นพิเศษ และให้การดูแลเอ็ดเวิร์ดเป็นพิเศษด้วยนะ" คลาร่าพยักหน้าตกลง แต่ในใจเธอกลับรู้สึกว่านี่มันคือบทลงโทษจริงๆ โลแกนหัวเราะด้วยความพอใจกับการตัดสินใจ 'ลงโทษ' ของแคลร์ เขาหันไปมองเดวิสด้วยแววตาขบขัน "ทิ้งเรื่องนั้นไว้ข้างหลังเถอะ ดูเหมือนลูกกำลังเตรียมตัวสำหรับการแต่งงานครั้งใหม่อยู่สินะ?" เดวิสชะงักไปเมื่อเห็นพ่อขยิบตาให้ "อะไรนะ!?" 'แต่งงาน? พวกเขากำลังพูดเรื่องบ้าอะไรกัน?' "ท่านพ่อพูดเรื่องอะไรครับ?" เขาถามด้วยความสับสน ท่าทางขบขันของโลแกนหายไปและถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาดีเล็กน้อย "เดวิส ลูกอย่าได้กลายเป็นเหมือนพ่อเลย ถ้าลูกทำลงไปแล้ว ก็จงยุติเรื่องนั้นด้วยการตัดสินใจให้เด็ดขาด ลูกจะทำให้เอเวอลินเสียใจไม่ได้ เหมือนที่พ่อเผลอทำร้ายแคลร์ไปโดยไม่ตั้งใจ..." "เดี๋ยวๆๆ! ผมทำอะไรให้ท่านถึงคิดแบบนี้ครับ?" เดวิสยังคงถามด้วยความงุนงง โลแกนมีสีหน้าสับสนขณะกะพริบตา ลูกชายที่เคยบอกให้เขาแสดงความรับผิดชอบต่อความผิดพลาดในอดีต ตอนนี้กลับปฏิเสธความรับผิดชอบเสียเองงั้นหรือ? เขาไม่เคยมีลูกนิสัยแบบนี้... เขาหันไปมองแคลร์ด้วยสายตางุนงง เมื่อแคลร์สังเกตเห็นสีหน้าของโลแกน เธอจึงเหลือบมองเดวิสเพื่อถามว่า "เดวิส ลูกไม่ได้พาผู้หญิงที่ชื่อโมหมิงจื้อเข้ามาในปราสาทหลวงหรือ?" เดวิสหรี่ตาลงและตอบไปว่า "ใช่ครับ..." ในเวลาเดียวกัน เขาก็เข้าใจเรื่องราวขึ้นมาทันที แคลร์กะพริบตาแต่ก็พูดต่อว่า "ตอนที่สาวใช้ในปราสาทที่ลูกมอบหมายหน้าที่ให้ไปถามเกี่ยวกับตัวตนของนาง นางดูเหมือนจะตอบด้วยใบหน้าภูมิใจว่านางเป็นผู้หญิงของลูก" ใบหน้าของเดวิสกระตุก ที่แท้ก็เกิดเรื่องแบบนี้นี่เอง