Chapter 423 Exposed To Guests ผืนทรายโดยรอบและโอเอซิสที่ทั้งร้อนระอุและเย็นเยียบในคราวเดียวกัน ก่อให้เกิดความแตกต่างที่ทำให้เขารู้สึกทึ่งอย่างลึกซึ้ง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยบางอย่างจากทิวทัศน์แปลกประหลาดเบื้องหน้านั้น จนเผลอสูดลมหายใจเข้าลึก อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงสิ่งแปลกตาอย่างแรกที่ดึงดูดความสนใจของเขา ส่วนอย่างที่สองนั้น... เขาเอ่ยปากขึ้นทันทีในขณะที่หันไปมองอีกทิศหนึ่ง "ปล่อยจุดสีดำบนท้องฟ้านั่นทิ้งไว้แบบนั้นเถอะ พวกเรามีแขกที่ต้องต้อนรับเข้ามาหาแล้ว..." จากการกวาดจิตสัมผัส (Soul Sense) ก่อนหน้านี้ เขาพบผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขาโดยไม่ยอมอ้อมไปไหน ราวกับรู้ดีว่ามีคนอยู่ที่นี่ เขาขยายขอบเขตจิตสัมผัสออกไปให้กว้างขึ้นและตรวจพบอาคมที่ไม่รู้จักซึ่งแผ่คลื่นพลังงานออกมาเหมือนเสียงสะท้อน คล้ายกับเรดาร์ไม่มีผิด 'ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง...' เดวิสหัวเราะอยู่ในใจเมื่อพบสาเหตุที่พวกเขาถูกตรวจจับได้ ทว่าเขากลับไม่ได้รู้สึกขบขันเลยแม้แต่น้อย เขาพลาดไปแล้ว แทนที่จะพึ่งพาความพิเศษของประตูมิติส่วนตัว เขาควรจะปกปิดทุกคนด้วยศิลปะม่านเงาสังหาร (Dark Concealing Shroud Art) ของเขาเสียตั้งแต่แรก แต่ถึงจะบ่นไปตอนนี้ก็สายเกินไปเสียแล้ว เพราะกลุ่มของพวกเขาถูกพบตัวเข้าแล้ว แม้เขาจะคาดการณ์ว่าตนเองยังไม่ถูกค้นพบ แต่คงพูดแบบเดียวกันกับคนอื่นๆ ที่มาด้วยไม่ได้ โดยเฉพาะเอเวอลีนที่ยังอยู่เพียงจุดสูงสุดของขั้นเปลี่ยนผ่านกายา การบ่มเพาะของนางล่าช้าเนื่องจากขาดคัมภีร์บ่มเพาะที่เหมาะสมกับธาตุพิษ คนอื่นๆ ต่างเตรียมตัวรับมือกับการต่อสู้ ในขณะที่เดวิสและเจ้าหญิงอิซาเบลล่ายังคงแสดงสีหน้าสงบนิ่ง ฝ่ายหลังถึงกับมีแววขบขันฉายชัดอยู่บนใบหน้า โลแกนและแคลร์มองดูทั้งสองคนแล้วก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาว่าศัตรูที่กำลังมาถึงนี้คงรับมือได้ไม่ยาก เอเวอลีนตื่นตระหนกเมื่อเห็นเงาร่างเล็กๆ บนโครงสร้างคล้ายเรือที่อยู่ไกลออกไปกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขาด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นี่เป็นโลกใบใหม่สำหรับนาง และนอกเหนือจากงานชุมนุมมหาทวีปทะเลแล้ว นางไม่เคยออกไปต่อสู้ที่ไหนมาก่อน ร่างที่กำลังพุ่งเข้ามาพร้อมแผ่คลื่นพลังอันทรงพลังทำให้นางใจสั่นด้วยความหวั่นเกรง เดวิสหัวเราะเมื่อเหลือบมองท่าทางลนลานของนาง เขาคิดว่าการกลัวผู้ที่มีพลังเหนือกว่านั้นไม่ใช่เรื่องผิด โดยเฉพาะตอนนี้ที่เขาสัมผัสได้ว่ามีผู้ฝึกตนขั้นที่เจ็ดกำลังตรงมาหาพวกเขา! ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ผู้ฝึกตนกว่าสามสิบคนก็มาถึงใกล้พวกเขาโดยอาศัยวัตถุอาคมที่ดูเหมือนเรือ พูดให้ชัดคือมันเป็นเรือเหาะที่มีความยาวยี่สิบเมตรและกว้างสิบเมตร หัวเรือแหลมคมแต่ทู่เล็กน้อย เหมาะแก่การพุ่งชน เสากระโดงยาวชูใบเรือขึ้น และบนใบเรือนั้นมีสัญลักษณ์ของพันธมิตรสามฝ่าย (Tripartite Alliance) พร้อมกับเกล็ดหิมะที่รายล้อมอยู่ จากคลื่นพลังที่เรือเหาะแผ่ออกมา สัมผัสได้ว่ามันอยู่ในระดับฟ้าชั้นสูงเป็นอย่างน้อย ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงและมองเห็นหรือตรวจสอบด้วยจิตสัมผัสได้ เดวิสได้เลือกที่จะปิดบังตัวเขาและคนอื่นๆ ด้วยพลังวิญญาณเอาไว้แล้ว เพื่อให้ตัวตนของพวกเขายังคงเป็นความลับ แม้ศัตรูจะพบตำแหน่งที่ตั้งของพวกเขา แต่ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร ทำได้เพียงรับรู้ถึงคลื่นพลังเท่านั้น สำหรับศัตรู ใบหน้าของพวกเขาจะดูพร่ามัว เว้นเสียแต่ว่าจะมีผู้ฝึกตนระดับหลอมวิญญาณคนอื่นที่มีระดับเทียบเท่ากับเดวิสมาที่นี่เพื่อคลายหรือสลายม่านบังตาที่เกิดจากพลังวิญญาณของเขา มันเป็นนิสัยของเดวิสเสมอที่ต้องหลีกเลี่ยงปัญหาเท่าที่จะเลี่ยงได้ เขาจ้องมองผู้คนที่ดูเคร่งขรึมตรงหน้า โดยหวังว่าจะคลี่คลายสถานการณ์นี้ด้วยวาทศิลป์และการหลอกล่อ คนหนึ่งในกลุ่มกระโดดลงมาจากเรือเหาะ ตามด้วยผู้ติดตามทั้งหมดที่อยู่ด้านหลัง พวกเขายืนเรียงแถว และคนที่อยู่หน้าสุดเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตั้งคำถามและหยิ่งยโส "พวกเจ้าเป็นใคร? ทำไมต้องปิดบังใบหน้า? ถอดสิ่งที่พรางหน้าออกให้ข้าดูเดี๋ยวนี้!" คนที่พูดคือหนึ่งในผู้ฝึกตนขั้นที่เจ็ดสามคนที่ตรงเข้ามาหาพวกเขา เขาดูสำอางในชุดคลุมสีน้ำเงินที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งบ่งบอกว่าเขามาจากฝ่ายนิกายหิมะโปรย (Falling Snow Sect) ทั้งหมดนั้นมาจากฝ่ายนิกายหิมะโปรยของพันธมิตรสามฝ่าย เพราะเห็นได้ชัดว่าทุกคนสวมชุดสีน้ำเงินเหมือนกันโดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อย ซึ่งน่าจะเป็นตัวบ่งบอกสถานะ เดวิสจ้องมองคนผู้นั้นขณะประเมินความแข็งแกร่งและท่าทีของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะมีอำนาจมากพอที่จะหยิ่งยโสต่อหน้าพวกเขาได้จริงๆ 'ทว่า พวกเขากลับไม่กังวลหรือหวาดกลัวกับความจริงที่ว่ามีหลุมดำลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้านั่นเลยงั้นหรือ...' เขามองทะลุถึงตัวตนของพวกเขาได้ทันที และคาดเดาปฏิกิริยาที่พวกเขามีต่อเขาได้ 'ถึงอีกฝ่ายจะรู้ว่าพลังวิญญาณของข้าเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจได้ แต่เขากลับไม่กลัวงั้นหรือ?' แววตาของเดวิสเป็นประกายวูบหนึ่ง ในเวลาเดียวกันเขาก็เหลือบเห็นคนคุ้นเคยที่ทำให้เขาประหลาดใจ แต่เขาก็ไม่แสดงออกทางสีหน้า ต่อให้เขาจะแสดงความประหลาดใจออกมา ใบหน้าของเขาก็ยังคงพร่ามัวด้วยพลังวิญญาณอยู่ดี "พวกเรามาที่นี่โดยใช้ยันต์มิติพิเศษ ส่วนเรื่องตัวตนของพวกเรานั้น พวกเจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรู้" เดวิสกล่าวอย่างใจเย็นเพื่อพยายามคลี่คลายสถานการณ์ หากเป็นไปได้ เขาอยากเข้าสู่ดินแดนตระกูลอัลสตรีมโดยไม่เจอปัญหา แต่ปัญหากลับมาเคาะประตูบ้านเขาทันทีที่มาถึง สิ่งนี้ทำให้เขาคิดว่าดวงของเขายังคงซวยไม่เลิกเหมือนเคย บางทีมันอาจจะเกี่ยวข้องกับจุดแสงสีดำบนท้องฟ้านั่นหรือเปล่านะ? เดวิสโอดครวญอยู่ในใจอีกครั้ง เหมือนถูกยั่วยุ ผู้ฝึกตนขั้นที่เจ็ดคนนั้นก็เอ่ยขึ้น "ข้าเป็นผู้อาวุโสของพันธมิตรสามฝ่าย นามว่าวาลอย แล้วเจ้ากลับบอกข้าว่าข้าไม่มีคุณสมบัติที่จะรู้? หรือว่าพวกเจ้าทั้งห้าคนมาจากภูมิหลังที่ทรงอำนาจกันแน่!?" พูดจบเขาก็หัวเราะ "ฮ่าๆๆ คนสำคัญเช่นนั้นต่างถูกบันทึกอยู่ในหน่วยข่าวกรองของพวกเราตลอด 3 ปีที่ผ่านมา หากมีบุคคลผู้สูงส่งเช่นนั้นปรากฏตัวขึ้น พวกเราย่อมต้องรู้ และพวกเขาคงเดินทางไปทั่วดินแดนพันธมิตรสามฝ่ายอย่างเปิดเผย ไม่ใช่หลบซ่อนตัวอยู่หลังวิชาทางวิญญาณแบบพวกเจ้าทั้งห้าคน!" "อีกอย่าง ข้าเองก็มีความรู้เรื่องกฎแห่งมิติอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนข้าจะไม่สัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นใดๆ ในที่แห่งนี้ที่เกิดจากการใช้ยันต์มิติอย่างที่เจ้าอ้างเลย..." เดวิสแอบกลอกตาด้วยความหงุดหงิด ทำไมศัตรูที่เขาต้องเจอถึงต้องฉลาดกันหมดด้วยนะ? ถูกต้องแล้ว ผู้ฝึกตนขั้นที่เจ็ดกระจอกๆ จะไปหาคลื่นพลังมิติที่เกิดจากประตูมิติอิสระพบได้อย่างไร? ส่วนสาเหตุที่เจ้าหญิงอิซาเบลล่าเคยตกอยู่ในที่นั่งลำบากตอนถูกคนของพันธมิตรสามฝ่ายไล่ล่าในตอนนั้น ก็น่าจะเกี่ยวกับการที่ประตูมิติอิสระถูกเปิดออก ทำให้มันปลดปล่อยคลื่นพลังทั้งหมดที่สะสมมาหลังจากหลับใหลมาเป็นเวลานานแสนนาน อาจจะนับพันล้านปี นิยายฝึกตนส่วนใหญ่ที่เขาเคยอ่านในอดีตมักจะมีศัตรูโง่เขลามาเผชิญหน้ากับตัวเอก แต่สำหรับเขาแล้ว มันกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง แม้แต่ตัวประกอบก็ยังสามารถชี้ชัดในจุดเล็กน้อยและรู้ว่าคำพูดของเขาเป็นเรื่องโกหกได้ ในขณะที่เดวิสโอดครวญถึงโชคชะตาอันอับโชคของตัวเองอย่างเงียบๆ เขาลืมไปสนิทว่าผู้อาวุโสวาลอยนั้นเป็นผู้ฝึกตนขั้นที่เจ็ด ซึ่งเป็นคนที่เขาจะเอาชนะได้ก็ต่อเมื่อใช้ความช่วยเหลือจากสวรรค์ร่วงหล่น (Fallen Heaven) เท่านั้น ไม่ใช่ตัวประกอบกระจอกๆ เขาถอนหายใจออกมาทันทีเมื่อความคิดที่จะโน้มน้าวพวกเขาด้วยวาทศิลป์สูญสิ้นไป ยิ่งพยายามอธิบายมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูเหมือนว่าเขาไม่ได้มาจากภูมิหลังที่ทรงอำนาจมากเท่านั้น และถึงตอนนั้นตัวตนของเขาคงถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น อีกทั้งอาคมที่ไม่เคยมีอยู่ตรงนี้มาก่อนซึ่งสามารถตรวจจับผู้คนได้... ทิวทัศน์แปลกประหลาดที่ห่างออกไปจากที่นี่ไม่กี่กิโลเมตร... ทั้งหมดนี้บอกเขาว่าพันธมิตรสามฝ่ายกำลังรอให้พวกเขาปรากฏตัว แววตาของเขาเป็นประกายด้วยจิตสังหารที่ยากจะสังเกตเห็น เขาส่งการสื่อสารทางวิญญาณไปถึงเจ้าหญิงอิซาเบลล่าทันที "เราจะเป็นฝ่ายลงมือก่อน..."