บทที่ 426 ชีวิตก็เป็นเช่นนี้ ทั้งสองที่กำลังกอดกันแน่นท่ามกลางห้วงอารมณ์อันท่วมท้นนี้ ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคู่รักลับๆ ที่เคยทำพิธีหมั้นหมายกันในสุสาน ซึ่งเดวิสเคยเข้าไปสำรวจเพื่อทำภารกิจของกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาน้ำค้าง ในตอนนั้น เขาเพิ่งเข้าสู่ภูเขาฟาร์ซและมุ่งหน้าไปยังหุบเขาเวสต์เอนด์เพื่อตรวจสอบสุสานของเควด แฮนเซนว่ามีความผิดปกติใดๆ หรือไม่ แต่กลับได้เห็นคู่รักคู่นี้แสดงความรักที่มีต่อกันผ่านทางกายสัมผัส เมื่อเดวิสออกจากสุสานของเควด แฮนเซน เขาก็ถูกผู้อาวุโสเซเวอรินจับตัวไป แต่ต่อมาได้รับการช่วยเหลือจากมูเลีย และถูกพาไปยังสุสานลึกลับแห่งหนึ่ง หลังจากเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับชายชราการ์วินและการตายของผู้อาวุโสเซเวอริน ทั้งสองคนถูกบังคับให้แยกจากกัน เพราะเรื่องการนัดพบของพวกเขาถูกเปิดเผยออกมาเมื่อสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรไตรภาคีเข้ามาสืบสวน แต่เดวิสนั้นไม่รู้เรื่องนี้เลย หัวใจของฮาเดียนสั่นไหวขณะที่เขารู้สึกถึงความสูญเสีย วันนี้เป็นวันที่พวกเขาตกลงกันว่าจะหลบหนีไปด้วยกันไปยังดินแดนแห่งทิวทัศน์ที่ไม่รู้จัก แต่ใครจะไปคิดเล่าว่ามูเลียจะต้องมาพบเจอกับหายนะที่ไม่คาดฝันเช่นนี้ แววตาของฮาเดียนฉายประกายแม้ว่าเขาจะรู้สึกหดหู่ ท่าทางที่เคยหยิ่งผยองของเขาลดต่ำลงขณะคุกเข่าลงกับพื้น "ผู้อาวุโส! ข้าขอร้องท่าน ได้โปรดปล่อยผู้หญิงคนนี้ไปเถิด!" เหล่าผู้ฝึกตนระดับหกที่ยังคงมีสติอยู่ต่างตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ ฮาเดียนจะไม่แจ้งสำนักงานใหญ่เพื่อมาล้างแค้นให้พวกเขาหรือ? ฮาเดียนไม่เรียกมูเลียว่าเป็นผู้หญิงของเขา เพราะเขาไม่ต้องการให้ฝ่ายตรงข้ามมีความคิดแปลกๆ หรือเห็นว่าเธอมีประโยชน์จนเกิดภัย ในเวลานี้ เดวิสเพิ่งเก็บวิญญาณของผู้อาวุโสวาลอยลงในขวดแก้วแปลกประหลาดที่เขาถืออยู่ในมือ มันเป็นขวดเดียวกันกับที่ชายชราการ์วินเคยใช้เก็บดวงวิญญาณของผู้อาวุโสเซเวอรินในตอนนั้น "โอ้? แล้วทำไมข้าต้องทำแบบนั้นด้วย?" เดวิสถามด้วยน้ำเสียงที่อยากรู้อยากเห็นแต่ก็แฝงไปด้วยความหยิ่งยโส ซึ่งเหมาะสมกับบุคลิกที่เขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้ คือเผด็จการและเย่อหยิ่งถึงขีดสุด พร้อมกันนั้นเขาก็เก็บขวดแก้วเข้าไปในแหวนมิติ สิ่งมีชีวิตไม่สามารถเก็บไว้ในแหวนมิติได้ แต่หลังจากถูกกดดันและผนึกไว้แล้ว มันก็สามารถนำเข้าไปเก็บได้ ฮาเดียนรู้สึกสิ้นหวังอยู่ภายในใจ หากอีกฝ่ายปฏิเสธที่จะปล่อยเธอไป... เขาไม่อยากแม้แต่จะคิดถึงเรื่องนั้นเลย แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับเจ็ดทั้งสามคนยังถูกสังหารในเวลาเพียงไม่กี่วินาที! ต่อให้เป็นคนโง่เขลาก็ย่อมเห็นได้ว่า หากไม่ทำอะไรสักอย่าง เช่น การอ้อนวอน พวกเขาต้องตายแน่ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนที่มีเหตุผลพอที่จะยอมเจรจาด้วย "เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้ายอมมอบชีวิตให้ท่าน! ไม่ว่าจะเป็นทาสหรือจะให้ข้าจบชีวิตลง ข้าก็ยินดี!" ฮาเดียนตะโกนพร้อมสีหน้าที่มุ่งมั่น ทันใดนั้น เขารู้สึกได้ว่าร่างนุ่มนิ่มในอ้อมแขนสั่นสะท้าน เขาเหลือบไปมองใบหน้าของเธอและเห็นน้ำตาที่กำลังจะไหลรินออกมาจากดวงตา "ได้ ตกลง" เดวิสเอ่ย ทำให้ดวงตาของฮาเดียนสว่างไสวขึ้นด้วยความโศกเศร้าและความโล่งอก แต่คำพูดถัดมาที่เขาได้ยินกลับทำให้สีหน้าของเขากลายเป็นน่าเกลียด "อย่างไรก็ตาม ข้าไม่เข้าใจว่าจะทำเจ้าเป็นทาสวิญญาณไปทำไม ในเมื่อข้าสามารถเปลี่ยนนางให้เป็นทาสวิญญาณของข้าได้" ฮาเดียนขบกรามแน่นด้วยความโกรธที่ถาโถมเข้ามาในจิตใจ แต่เมื่อได้ยินคำพูดถัดมา หัวใจของเขาก็สงบลง เขาไม่สามารถเปิดเผยได้ว่าเขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับผู้หญิงคนนี้ มิเช่นนั้น... อีกฝ่ายอาจจะเรียกค่าตอบแทนเพิ่มขึ้น... "ข้าไม่สนใจว่าใครจะยอมมอบชีวิตให้ข้าเพื่อแลกกับการกระทำผิดของพวกเขา แต่ดูเหมือนผู้หญิงในอ้อมแขนของเจ้าอยากจะพูดอะไรบางอย่างนะ..." เดวิสดีดนิ้ว แรงกดดันที่เขาใช้กับมูเลียลดลงเล็กน้อย ทำให้เธอกลับมาพูดและขยับตัวได้บ้าง ร่างของมูเลียสั่นเทาขณะที่ริมฝีปากของเธอขยับ "ฮ-ฮาเดียน อย่าทำแบบนั้นนะ..." ฮาเดียนมองเธอด้วยรอยยิ้มขมขื่นขณะที่น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาของเธอ "เราน่าจะหนีกันตั้งแต่วันก่อนหน้านี้แล้ว..." "ได้โปรดอย่าทำ..." มูเลียวิงวอนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด หากเพียงแต่นางไม่ได้วางแผนว่าจะหนีตามกันไปวันนี้ แต่หนีไปก่อนหน้านี้สักหนึ่งวัน เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น ฮาเดียนได้วางแผนการหลบหนีไว้ก่อนหน้านี้แล้ว แต่นางกลับใจฝ่อทุกครั้งเมื่อถึงกำหนด เพราะนึกถึงพ่อแม่และลุงเอริค รวมถึงความเดือดร้อนที่นางจะก่อให้พวกเขา ผลลัพธ์ที่ได้คืออะไร? ชีวิตของฮาเดียนงั้นหรือ? นางรู้สึกผิดอย่างมหาศาลในทันที ฮาเดียนส่ายหัวขณะที่มูเลียกำลังจะตอบกลับ "พอได้แล้ว!" เดวิสตวาดเหมือนคนหมดความอดทน มูเลียรู้สึกถึงแรงกดดันอีกครั้ง สีหน้าของเธอบิดเบี้ยว เธอไม่สามารถพูดหรือขยับตัวได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม น้ำตาเริ่มไหลรินลงมาอาบแก้มราวกับสายน้ำตก "เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป..." สีหน้าของฮาเดียนสงบนิ่ง เขาตัดสินใจเรียบร้อยแล้ว เขาได้ตัดสินใจตั้งแต่วันนั้นว่าจะให้นางเป็นผู้หญิงของเขา และเขาไม่เคยละทิ้งความตั้งใจนั้น แม้จะต้องแลกด้วยการทรยศต่อสำนักหอคอยเมฆาพยับก็ตาม ครั้งนี้ก็เช่นกัน "ผู้อาวุโส เพื่อแลกกับชีวิตของข้า ข้าขอเพียงท่านปล่อยนางไปโดยไม่ทำอันตรายใดๆ แก่นาง" "ตกลง! การแลกเปลี่ยนนี้ข้ายอมรับ!" เดวิสพยักหน้าและสะบัดมือ แสงสีทองพร้อมด้วยลวดลายสีเหลืองควบแน่นขึ้น วิชาตราศักดิ์สิทธิ์พุ่งเข้าสู่ร่างของฮาเดียนทันที เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ฝึกตนระดับหกหลายคนต่างรู้สึกอยากจะยอมเป็นทาสเพื่อที่จะได้มีชีวิตอยู่ต่อไป แต่ศักดิ์ศรีและความผูกพันที่มีต่อสังกัดไม่ยอมให้พวกเขาทำเช่นนั้น พวกเขาจึงรีบระงับความคิดเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นคนที่มีเบื้องหลังจริงๆ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดใหม่อีกครั้งอย่างเงียบๆ เมื่อวิชาตราศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ร่างของฮาเดียน เขาก็ตัวสั่นสะท้าน เขาหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะถอนหายใจด้วยความทุกข์ระทม จู่ๆ เดวิสก็หัวเราะอย่างชั่วร้าย ขณะที่คลื่นแรงกดดันทางวิญญาณระลอกใหม่ออกมาข่มขู่ทุกคนจนเหมือนจะบดขยี้พวกเขาให้กลายเป็นกองเนื้อ "เจ้าคนโง่! ข้าจะปล่อยนางไปเดี๋ยวนี้ แต่ใครจะกล้ารับประกันได้ว่าในอนาคตข้าจะไม่มีทางได้เชยชมนาง! ฮ่าๆๆ!" เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับหกต่างหมดสติไปทันทีที่ได้ยินคำพูดของเขา ดวงตาของฮาเดียนเบิกกว้าง แต่เหตุผลบอกเขาว่ามันสายเกินไปแล้ว เขารู้สึกว่าจุดแสงในทะเลวิญญาณของเขาหายไป ในขณะที่ผู้ฝึกตนระดับหกต่างล้มฟุบลงต่อหน้าต่อตา เขาสิ้นหวังและค่อยๆ หันไปมองใบหน้าที่ตกตะลึงของมูเลีย หัวใจของเขาบีบรัดด้วยความสิ้นหวัง ทว่าเมื่อเขาเห็นมูเลียยืนขึ้นราวกับว่านางไม่ได้รับผลกระทบจากแรงกดดันทางวิญญาณ ดวงตาที่เคยหม่นหมองของเขาก็กลับมามีแสงอีกครั้ง "...มูเลีย หนีไปจากที่นี่ซะ อย่ากลับมายังดินแดนนี้อีกเด็ดขาด จงกลับไปยังดินแดนของสำนักหิมะร่วง และอย่าก้าวเท้าออกจากบ้านของพ่อแม่เจ้าอีกเลย..." รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา แล้วถ้าเขาเสียสละตัวเองไปล่ะ? ท้ายที่สุดเขาก็ยังคงเป็นผู้แพ้ เป็นเพียงทาสของบุคคลที่ไม่รู้จักที่เขาไม่ได้แม้แต่จะล่วงเกินมาก่อน 'ชีวิตก็เป็นเช่นนี้เอง...' ความเข้าใจรางๆ แวบผ่านเข้ามาในจิตใจของเขา เขาหันศีรษะไปข้างหน้าและเห็นเจ้านายคนใหม่กำลังเดินเข้ามาทางเขาอย่างช้าๆ และผ่อนคลาย ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขาไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลยแต่แรก เมื่อร่างที่เลือนรางนั้นมาถึงตรงหน้าเขา หัวใจของเขาก็สั่นไหว *เผียะ!~*