Chapter 436 เสียงที่คุ้นเคย เอเวอลีนกัดริมฝีปากอย่างหม่นหมองเมื่อตระหนักได้ว่าตนเข้าใจเจตนาของเขาผิดไป เธอเพิ่งเข้าใจว่าเดวิสเพียงแค่ตรวจสอบวิญญาณของพวกเธอ ไม่ใช่กำลังจ้องมองเรือนร่างที่เปิดเผยของพวกนางแต่อย่างใด เธอถึงกับคิดจะปล่อยให้เขามีอะไรกับผู้หญิงคนนั้นเพื่อลดความปรารถนาที่มีต่ออีกสองคนอย่าง เอเลีย และเจ้าหญิงเชอร์ลีย์ ไม่ให้เตลิดเปิดเปิงไปไกลกว่านี้ หญิงสาวตำหนิตัวเองในใจอีกครั้งที่คิดว่าเธอมิได้นึกถึงผลประโยชน์ของเขาเป็นที่ตั้ง แต่กลับทำไปเพราะความเห็นแก่ตัวของตนเองเท่านั้น เดวิสเฝ้ามองสีหน้าของภรรยามาโดยตลอดนับตั้งแต่ถูกเข้าใจผิดว่ากำลัง 'แทะโลม' ผู้หญิงคนอื่น จากน้ำเสียงของเธอ เขาพบทั้งความระอารวมถึงความรู้สึกหงุดหงิดที่แฝงอยู่ เขาไม่ได้โต้ตอบถึงความแปลกประหลาดนั้นเมื่อเขาสงบใจลง แต่กลับยื่นมือไปหยิบอาหารแล้วเริ่มทานแทน เมื่อเห็นเดวิสเริ่มลงมือทาน ความอยากอาหารที่เคยหายไปก็กลับคืนมา เธอจึงรีบหยิบอาหารเข้าปากอย่างเร่งรีบเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เธอคงไม่อยากให้บนโต๊ะว่างเปล่าโดยที่ท้องของเธอยังไม่อิ่ม ทั้งสองเคี้ยวเนื้อเสือตุ้ยๆ ทว่าสายตาของเอเวอลีนกลับเหลือบไปมองชิ้นเนื้อบางอย่างเป็นระยะ เดวิสสังเกตเห็นเข้าจึงหยิบเนื้อชิ้นนั้นขึ้นมาทานในที่สุด เขาถือมันไว้ในมือแล้วถามด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า "อยากกินเหรอ?" "เออ..." เอเวอลีนส่ายหัวทันควัน "ใครจะไปอยากกินสิ่งนั้นกันล่ะ?" เดวิสหัวเราะขณะกัดเนื้อชิ้นนั้นเข้าปาก ตอนแรกเขาก็รู้สึกขยะแขยงเนื้อประเภทนี้เช่นกัน แต่หลังจากถูกนำมาเสิร์ฟที่ปราสาทหลวงในมื้อค่ำและโอกาสพิเศษบ่อยครั้ง เขาก็เริ่มชินชากับมันไปเอง "เนื้อประเภทนี้แทบไม่มีประโยชน์กับผู้หญิงหรอก อวัยวะเพศของพยัคฆ์เวหาทมิฬ (Sapphire Sky Tiger) สามารถนำไปเป็นส่วนผสมในการปรุงยาปลุกกำหนัดธาตุหยางที่ส่งผลต่อผู้ชายได้ด้วยนะ" เดวิสขยิบตาให้เธอ "ฉันรู้วิธีปรุงด้วยนะ สนใจจะลองบนเตียงไหมล่ะ?" "ไร้ยางอาย!" เอเวอลีนเค้นคำด่าผ่านไรฟันด้วยความหงุดหงิด เดวิสหัวเราะร่า "เม็ดยาที่ปรุงจากมันอยู่ในระดับปฐพีขั้นสูงสุดเท่านั้น ถึงจะส่งผลต่อสัมผัสของฉันได้บ้าง แต่มันไม่สามารถทำให้ฉันคลุ้มคลั่งจนขาดสติเพราะผู้หญิงได้หรอก" "ถ้าฉันมีสูตรยาขั้นนภาที่เข้ากับส่วนผสมนี้ได้ล่ะก็ ฉันคงจะปรุงมันขึ้นมาเพื่อเพิ่ม 'ประสบการณ์' ของเราให้ดียิ่งขึ้นไปอีก" เดวิสแอบขำในใจเมื่อเห็นเธอนั่งฟังอย่างตั้งใจ ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็ทานมื้ออาหารเสร็จและกำลังจะกลับไปยังห้องพัก แต่ทันใดนั้น เสียงตะโกนก็ดังขึ้น "ฉันจะฆ่าไอ้สารเลวนั่นให้ตาย!" จู่ๆ เสียงกราดเกรี้ยวก็ก้องกังวานไปทั่วโรงเตี๊ยม ความสนใจของทุกคนพุ่งไปที่โต๊ะซึ่งตั้งอยู่กลางโรงเตี๊ยม ร่างในชุดคลุมสีดำที่ตะโกนออกมานั่งลงทันทีราวกับเพิ่งได้สติกลับมา เสียงที่เล็ดลอดออกมาจากร่างในชุดคลุมดำนั้นเป็นเสียงของผู้หญิง แม้จะไพเราะแต่ก็เต็มไปด้วยโทสะ ไม่กี่อึดใจหลังจากร่างในชุดคลุมนั่งลง ผู้คนที่เฝ้ามองกลุ่มของนางก็หมดความสนใจและหันไปซุบซิบกันต่อ ก่อให้เกิดบรรยากาศอื้ออึงแทนที่ความเงียบงันก่อนหน้านี้ เดวิสนั่งมองไปทางต้นเสียง ดวงตาของเขาหรี่ลงพร้อมกับความรู้สึกคุ้นเคยที่โถมเข้ามาในห้วงความคิด "เดวิส?" เขาหันไปมองเอเวอลีน "ฉันคิดว่าฉันรู้จักนาง..." "ใครกัน?" เอเวอลีนถามอย่างสับสน "ลูเซีย..." เดวิสเอ่ยพร้อมบุ้ยปากไปยังร่างในชุดคลุมสีดำ เขาแผ่สัมผัสวิญญาณไปยังนางแล้วถอนหายใจ ภาพของสตรีใบหน้างดงามแต่กำลังโกรธจัด ปรากฏชัดในสัมผัสวิญญาณของเขา ดวงตาคมกริบคู่นั้นดูคุ้นตา จมูกและริมฝีปากบางทำให้นางดูน่ารัก แต่บัดนี้ความเสน่หาเหล่านั้นกลับมลายหายไปสิ้น ขณะที่เส้นผมสีดำถูกซ่อนไว้ใต้ฮู้ดของชุดคลุม เป็นนางจริงๆ ลูเซียแห่งกลุ่มทหารรับจ้างวารีเมฆา (Cloud Spring Mercenaries) สีหน้าของลูเซียโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด จิตสังหารจางๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่างจนตัวสั่นเทา สีหน้าที่เคร่งขรึมและมือที่กำหยกเอาไว้แน่นบ่งบอกให้เดวิสรู้ว่านางทั้งโกรธแค้นและสิ้นหวังเพียงใด อย่างไรก็ตาม เขายังไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางถึงเป็นเช่นนั้น นอกจากเรื่องที่นางได้รับข้อความจากใครบางคน โต๊ะที่นางนั่งอยู่พร้อมกับร่างในชุดคลุมดำคนอื่นๆ นั้นปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่เงียบเชียบและหม่นหมอง เขาไม่สามารถล่วงรู้ข้อมูลอะไรได้เลยหากพวกเขายังคงนิ่งเงียบเช่นนี้ ถึงกระนั้น เขาก็หลุดอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "พวกเขาสองคนมาทำอะไรที่นี่?" นั่นคือสองพี่น้องที่เขาเคยช่วยไว้ในเทือกเขาฟาร์ซจากหัวหน้าโจร นีน่าและกลิน การปรากฏตัวของพวกเขาในที่แห่งนี้พร้อมกับลูเซีย บ่งบอกว่าพวกเขาจัดการปัญหาความขัดแย้งภายในที่บ้านเกิดได้แล้ว แววตาที่หนักแน่นมั่นคงและโดยเฉพาะสีหน้าที่เด็ดเดี่ยวของพวกเขาบ่งบอกว่าพวกเขาได้ผ่านการขัดเกลาจากความเป็นจริงของโลกใบนี้มาแล้ว ไม่กี่วินาทีต่อมา กลินก็เปิดปากถามด้วยความเป็นห่วง "ลูเซีย เกิดอะไรขึ้น?" ลูเซียก้มหน้ามองพื้น ใบหน้าถูกซ่อนไว้ใต้ฮู้ด แต่พวกเขาก็เห็นสีหน้าโกรธแค้นของนางหลังจากหยกในมือสว่างวาบขึ้น "ลูเซีย..." นีน่าเอ่ยอย่างกังวล และคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ด้วยกันก็ส่งเสียงประสานด้วยความวิตก ลูเซียรับฟังเสียงเหล่านั้นและเงยหน้าขึ้นมองพวกเขาทุกคน แต่มีเพียงหยาดน้ำตาที่ไหลพรั่งพรูออกมาจากดวงตาของนาง นางสะอึกสะอื้นพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "ลูคัสถูกจับตัวไป... ท่านลุงไกรัสตายเพราะพยายามปกป้องเขา..." "อะไรนะ?! เป็นไปไม่ได้!" กลินครางต่ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ในขณะที่นีน่าดูเหมือนคนไร้วิญญาณ ใบหน้าของนางซีดเผือด นางกำมือทั้งสองข้างไว้หน้าอกพร้อมกับหยาดน้ำตาที่ไหลรินก่อนจะตั้งสติได้ "หมายความว่ายังไง?" นางถาม ลูเซียทุบโต๊ะเบาๆ "ทีมที่เขาอยู่ถูกพวกทหารรับจ้างอาร์คซอง (Arc Song Mercenaries) สังหารจนสิ้น!" "ถึงอย่างนั้น... การที่ท่านลุงไกรัสต้องตาย..." กลินกล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อ ท่านลุงไกรัสเป็นผู้ฝึกตนขั้นที่หก การที่เขาตายหมายความว่า... ลูเซียพยักหน้าและเปลี่ยนสีหน้าเป็นโกรธแค้น "ไอ้คนชั่วและไอ้คนทรยศนั่น หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างอาร์คซอง จาวาน เป็นคนลงมือ..." "พวกเราประมาทเกินไป..." เมื่อกลุ่มทหารรับจ้างวารีเมฆาล่มสลายลงด้วยการรุกรานของพันธมิตรสามฝ่าย (Tripartite Alliance) จาวานก็ฉวยโอกาสลงมือ ทำลายสาขาต่างๆ ที่กระจายอยู่ทั่วดินแดนพันธมิตรสามฝ่ายจนสิ้นซาก ในเวลาเดียวกัน เขาก็ตั้งกลุ่มทหารรับจ้างของตัวเองขึ้นมาในชื่อ อาร์คซอง โดยประกาศตัวว่าเป็นราชาแห่งทหารรับจ้างทั้งปวงในดินแดนพันธมิตรสามฝ่าย ชื่อกลุ่มทหารรับจ้างนี้เป็นชื่อเดียวกับที่เขาเคยตั้งขึ้นก่อนที่จะตัดสินใจเข้าร่วมกับกลุ่มวารีเมฆาเพื่อปกป้องตัวเองจากการถูกกลืนกิน เขาทำไปตามสถานการณ์ที่บีบบังคับว่าต้องยอมจำนนหรือดับสูญ ซึ่งเขาก็เลือกอย่างแรกในทันที ทว่าเมื่อเข้าร่วมแล้ว เขากลับแอบสร้างกองกำลังของตัวเองขึ้นภายในกลุ่มวารีเมฆา รอคอยเวลาที่จะโจมตีโดยได้รับการสนับสนุนจากพันธมิตรสามฝ่าย ถึงอย่างนั้น ดานิอุส หัวหน้ากลุ่มวารีเมฆาก็ล่วงรู้แผนการของจาวานและคอยเฝ้าระวังเขามาตลอด แล้วอะไรกันแน่ที่ทำให้สถานการณ์มาถึงจุดนี้? "พวกเราประมาทเกินไป..." ลูเซียพึมพำย้ำคำเดิมอีกครั้ง นางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงรอยยิ้มใจดีของท่านลุงไกรัส รวมถึงวิธีที่เขามักจะเรียกนางว่าคุณหนูลูเซียเสมอ เขาตายแล้ว ท่านลุงไกรัสตายแล้ว หัวใจของนางอดไม่ได้ที่จะบีบคั้นด้วยความเจ็บปวด แม้แต่ลูคัสพี่ชายของนางก็ถูกจับตัวไป แต่นางก็รู้ดีว่าทำไมเขาถึงยังถูกเก็บชีวิตไว้ เพราะมันชัดเจนอยู่แล้ว ใบหน้าของคนอื่นๆ รอบโต๊ะหม่นหมองถึงขีดสุด หัวใจของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเมื่อรู้สึกว่าอนาคตของพวกเขามืดมนลงทุกที