บทที่ 442 ความทะเยอทะยานของเจ้าหญิงอิซาเบลล่า อย่างไรก็ตาม เดวิสไม่ได้ทำเช่นนั้น แต่เขากลับมอบมันให้เธอโดยไม่มีความงกนก นอกจากจะสร้างความประทับใจที่ดีให้กับเขาและจูงใจให้เจ้าหญิงอิซาเบลล่าช่วยเหลือเขาแล้ว การกระทำของเขายังบอกให้เธอรู้ถึงสามสิ่งเกี่ยวกับตัวเขา ประการแรก ดูเหมือนว่าเดวิสจะมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการและต้องการความช่วยเหลือจากเธอเพื่อแก้ไขมัน ประการที่สอง เรื่องสำคัญนั้นต้องการการจัดการทันที เขาจึงไม่อาจเลือกที่จะหวงของล้ำค่าที่เขาได้มาได้ ประการที่สาม เขาเลือกที่จะสละสมบัติเหล่านี้ในตอนนี้ เพื่อแลกกับการได้สมบัติที่มากขึ้นในอนาคตด้วยความช่วยเหลือจากเธอ หากเป็นประเด็นที่สาม เธอได้จดบันทึกในใจไว้ว่าจะต้องเจรจาต่อรองเงื่อนไขหากพวกเขาต้องออกสำรวจหรืออะไรทำนองนั้น แต่ถ้าเป็นสองประเด็นแรก เธอตัดสินใจแล้วว่าจะพยายามช่วยเหลือเขาอย่างสุดความสามารถ "ตกลง!" จากนั้นเดวิสก็เริ่มอธิบายรายละเอียดของเรื่องราวให้เธอฟัง ครู่ต่อมา "...สรุปก็คือ ผมติดหนี้บุญคุณพวกเขาและต้องการตอบแทนก่อนที่พวกเขาจะตายจริงๆ" เจ้าหญิงอิซาเบลล่าทำท่าเหมือนกำลังครุ่นคิด แต่ในใจลึกๆ แล้วเธอกลับตกตะลึง ชายตรงหน้าเธอคนนี้เพิ่งรอดพ้นจากสัตว์อสูรระดับห้ามาได้หมาดๆ แต่เขากลับต้องการตอบแทนบุญคุณด้วยการเผชิญหน้ากับศัตรูที่อยู่ในระดับเจ็ดงั้นหรือ? เธอเริ่มสงสัยว่าชายคนนี้เป็นคนบ้าโดยสมบูรณ์ หรือเป็นคนที่มีเกียรติและรู้จักบุญคุณกันแน่ หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็อดไม่ได้ที่จะโอนเอียงไปทางอย่างหลัง ท้ายที่สุด หากบุญคุณที่พวกเขาเคยมอบให้ถือว่ายิ่งใหญ่ วิธีที่เขากำลังตอบแทนก็ถือว่ามหาศาลเช่นกัน เว้นแต่ว่าเขาจะมีแผนการร้ายอื่นแอบแฝงในการช่วยเหลือพวกเขา เธอยกคางขึ้นขณะนั่งตัวตรง "ฉันยินดีที่จะช่วย..." เดวิสยิ้มและกำลังจะโบกมือเพื่อมอบสมบัติที่เหลือให้เธอ แต่เขากลับถูกขัดจังหวะ "อย่างไรก็ตาม นอกจากสมบัติที่คุณสัญญาไว้ ฉันต้องการสมบัติระดับกษัตริย์เพิ่มอีกชิ้น ยิ่งไปกว่านั้น ฉันต้องการส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งของสมบัติทั้งหมดหากพวกเราจัดการสังหารผู้ฝึกตนระดับเจ็ดได้ในภารกิจนี้" ’โลภขนาดนี้เชียว?’ ดวงตาของเดวิสกระตุก "คุณไม่คิดว่ามันมากเกินไปหน่อยหรือ?" "โอ้ ไม่เลยสักนิด ฉันกำลังเอาชีวิตไปเสี่ยงกับการท้าทายผู้ฝึกตนระดับเจ็ด อันที่จริง ลืมเรื่องผู้ฝึกตนระดับเจ็ดไปเถอะ เพราะฉันได้สร้างศัตรูกับพันธมิตรสามฝ่ายด้วยการสังหารคนของพวกเขาที่เป็นระดับเจ็ดไปถึงสามคนแล้ว หากพวกเขาคิดจะส่งคนที่แข็งแกร่งกว่ามาจัดการฉันหลังจากที่ฉันช่วยคุณล่ะ? พวกเขาจะไม่พยายามส่งผู้เชี่ยวชาญระดับแปดมาเลยหรือ?" "ถึงตอนนั้น ฉันคงไม่มีโอกาสรอดแน่ อีกอย่าง ฉันเป็นผู้หญิง ความตายคงเป็นความเมตตาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่พวกเขาจะมอบให้หากฉันถูกจับตัวไป" เจ้าหญิงอิซาเบลล่าพูดราวกับว่าอนาคตของเธอมืดมน ใบหน้าเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเฝื่อนๆ เหมือนกำลังคร่ำครวญและกังวลต่อโชคชะตาของตัวเอง เดวิสถึงกับพูดไม่ออก เธอวางไพ่หลายใบลงบนโต๊ะเพื่อสร้างความได้เปรียบในการเจรจา ถึงขนาดใช้ไม้ตายความเป็นผู้หญิงทั้งที่ตัวเองเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบในการต่อรองอยู่แล้ว แม้ว่าจะมีข้อห้ามสำหรับผู้เชี่ยวชาญที่เหนือกว่าระดับเจ็ดในดินแดนพันธมิตรสามฝ่าย แต่เขารู้สึกว่าเขาไม่อาจเชื่อในกฎที่สะดวกสบายเช่นนั้นได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นคือเขาไม่สามารถพึ่งพามันได้เลยในเมื่อเขาไม่รู้เหตุผลที่แท้จริงของกฎข้อนั้น หากเธออ้างมาถึงขนาดนี้ เขาก็หาเหตุผลดีๆ มาโต้แย้งเธอไม่ได้จริงๆ และต่อให้ทำได้ เขาก็รู้สึกว่ามันคงดูน่าอับอายเกินไปในตอนนี้ นอกจากนี้ เขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่ทัศนคติที่ควรมีในขณะที่กำลังขอความช่วยเหลือ เขาลอบถอนหายใจในใจแล้วเปิดปากพูด "ตกลง ผมยอมรับเงื่อนไข" รอยยิ้มเฝื่อนๆ ของเจ้าหญิงอิซาเบลล่าเลือนหายไป และริมฝีปากของเธอก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งชัยชนะอย่างแนบเนียน ราวกับว่าเธอภูมิใจที่ชนะการต่อสู้ที่ยากลำบากมาได้ เดวิสยื่นมือออกไปและส่งสมบัติชิ้นสุดท้าย ซึ่งก็คือแหวนมิติที่เหลืออยู่บนโต๊ะผลักไปทางเจ้าหญิงอิซาเบลล่า "ไม่เคยคิดเลยว่าคุณจะเป็นคนประเภทโลภแบบนี้..." เจ้าหญิงอิซาเบลล่าหยิบแหวนมิติมาเก็บไว้ในตัวแล้วหัวเราะคิกคัก "ขอโทษนะ? คุณมีคนหนุนหลังอย่างอาจารย์ลึกลับของคุณ แต่ฉันไม่มี ฉันมีราชวงศ์และจักรวรรดิที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายศตวรรษที่ต้องดูแล..." เดวิสกะพริบตาเมื่อได้ยินน้ำเสียงของเธอที่ฟังดูขุ่นเคือง แต่เขาก็ตอบกลับไปว่า "ผมก็เหมือนกัน..." "คุณจะได้สืบทอดบัลลังก์ในท้ายที่สุด แต่ฉันไม่ใช่..." เจ้าหญิงอิซาเบลล่าจ้องมองเขา เดวิสทำหน้าสับสน เขาหันไปมองเอเวอลีนและเห็นเธอกำลังใช้ความคิดด้วยท่าทางสับสนเช่นกัน ไม่ใช่ว่าเจ้าหญิงอิซาเบลล่าเคยสืบทอดบัลลังก์แห่งจักรวรรดิรูธและกลายเป็นจักรพรรดินีไปแล้วหรอกหรือ? หรือว่านั่นเป็นแค่จินตนาการของพวกเขา หรือว่าในสมองของเจ้าหญิงอิซาเบลล่านั้นมีน็อตหลุดไปสักตัว? เดวิสกระพริบตาอีกสองสามครั้งก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ "การแต่งงานของคุณ?" เจ้าหญิงอิซาเบลล่าพยักหน้าอย่างชื่นชมที่อีกฝ่ายเข้าใจความหมายของเธอ "แน่นอนว่าฉันจะไม่มีทางแต่งงานกับผู้ชายที่อ่อนแอกว่าฉัน ดังนั้นไม่มีทางที่ฉันจะเป็นจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิรูธในทวีปแกรนด์ซีได้ เพราะผู้ชายที่นั่นทั้งหมดอ่อนแอเสียจนไม่เข้าตาฉันเลย" "นอกเหนือจากนั้น แม้ว่ามันจะน่ารังเกียจอย่างที่สุด แต่พี่ชายต่างแม่ของฉันก็เริ่มมาเกี้ยวพาราสีฉันด้วยความมุ่งมั่นอีกครั้ง ถึงขั้นโน้มน้าวให้คนในครอบครัวเชื่อว่าสายเลือดอมตะมังกรปฐพีควรถูกเก็บไว้ในตระกูลรูธเพื่อผลประโยชน์" เดวิสถึงกับตะลึงจนรอยยิ้มที่เหลืออยู่แข็งค้างไป ในขณะที่เอเวอลีนทำท่าราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องฝันร้าย การถูกพี่น้องร่วมสายเลือดเกี้ยวพาราสีเนี่ยนะ? น่าขยะแขยง! ตอนที่เอเวอลีนยังอยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลคอลดอนในฐานะคุณหนู เธอเคยได้ยินมาบ้างว่าการแต่งงานในเครือญาติเกิดขึ้นได้ในบางตระกูลและถือเป็นเรื่องปกติเสียด้วยซ้ำ ในโลกของผู้ฝึกตน ความสัมพันธ์ทางสายเลือดไม่ใช่กำแพงที่ขวางกั้น แต่กลับเป็นผลดี เพราะเด็กที่เกิดจากการแต่งงานในเครือญาติจะไม่มีลักษณะที่ผิดปกติ แต่กลับมีพรสวรรค์และสายเลือดที่ทัดเทียมกับพ่อแม่ของพวกเขา ไม่มีลักษณะด้อยทางพันธุกรรมในยีนของผู้ฝึกตนโดยเฉลี่ยเนื่องจากการที่มีพลังงานแห่งสวรรค์และโลกห่อหุ้มร่างกายเอาไว้ ดังนั้นจึงไม่มีความผิดปกติใดๆ ในเด็กที่เกิดจากการแต่งงานในเครือญาติ อย่างไรก็ตาม ยังมีหลักศีลธรรมที่จำกัดไม่ให้ผู้ฝึกตนแต่งงานในเครือญาติ แต่ก็พูดได้เช่นกันว่านั่นเป็นเพียงกิเลสของการได้สัมผัสสิ่งที่ต้องห้ามในช่วงชีวิตที่ยาวนานไร้ขอบเขตของพวกเขาเท่านั้น เดวิสเองก็รู้ประเด็นนี้ดี! "แม้ว่าฉันจะเข้าใจความสำคัญของการรักษาไว้ซึ่งสายเลือดภายในตระกูล แต่ฉันไม่ต้องการแต่งงานกับผู้ชายที่อ่อนแอ ดังนั้นพี่ชายของฉันจึงก้าวเข้ามาแทน โดยเดิมพันว่าฉันจะไม่ปฏิเสธพวกเขาเพียงเพราะความใกล้ชิด แต่พวกเขาคิดผิด ความจริงที่ว่าฉันไม่ชอบผู้ชายอ่อนแอนั้นก็ใช้กับพวกเขาเช่นกัน" "ดังนั้นคุณจึงตัดสินใจที่จะไม่อยู่ในจักรวรรดิรูธ แต่เดินทางมาที่นี่เพื่อมองหาผู้ชายที่เหมาะสมและแข็งแกร่งเพื่อแต่งงานด้วยงั้นหรือ?" เจ้าหญิงอิซาเบลล่านิ่งเงียบไปกะทันหัน ดวงตาของเธอเหลือบมองไปรอบๆ ก่อนจะพูดขึ้นมาว่า "ก็ไม่เชิง..." เดวิสทำหน้าสับสน "ฉันมั่นใจมากว่าฉันสามารถผ่านการทดสอบระดับอมตะมังกรปฐพีได้ หากทุกอย่างดำเนินไปตามแผนในอนาคต ดังนั้นสามีในอนาคตของฉันควรจะเป็นคนที่สามารถก้าวข้ามไปสู่..." เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่ภูมิใจแต่ยังมีความนัยซ่อนอยู่ "...ระดับอมตะ" เอเวอลีนถึงกับอึ้งไปทันทีเมื่อได้ยินคำพูดจากเจ้าหญิงอิซาเบลล่า แม้ว่าเธอจะเคารพอีกฝ่าย แต่นี่ความทะเยอทะยานและความคาดหวังของเธอไม่ได้สูงเกินไปสำหรับสถานการณ์ปัจจุบันที่พวกเขาเผชิญอยู่หรอกหรือ!? เดวิสเองก็ชะงักไปชั่วครู่ แต่เขาก็พยักหน้าให้กับการประกาศของเธอราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอะไรนัก