Chapter 451 Grand Elder Of The Tripartite Alliance "ฮ่าๆๆ! เจ้าพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดไปแล้ว จนตอนนี้ระดับพลังของเจ้าตกลงมาเท่ากับข้า แต่ถึงอย่างนั้นสภาพของเจ้ากลับแย่ยิ่งกว่าข้าเสียอีก เพราะเจ้ายังบาดเจ็บอยู่" จาวานกล่าวด้วยน้ำเสียงรื่นเริงพลางกระตุกยิ้มที่มุมปาก "เจ้ายังคิดว่าพวกเจ้าทุกคนจะหนีรอดไปจากข้าได้อยู่อีกงั้นหรือ?" ในเวลาเดียวกัน ร่างของเหล่าทหารรับจ้างกลุ่ม Arc Song จำนวนมากต่างล้อมกรอบเข้ามาและเว้นระยะห่างจากพวกเขาทีละน้อย พวกเขาล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าและขั้นที่หก บางคนเป็นคนทรยศที่แปรพักตร์มาจากกลุ่มทหารรับจ้าง Cloud Spring ในขณะที่บางคนก็เป็นสมาชิกดั้งเดิมของกลุ่ม Arc Song มาแต่เก่าก่อน พวกเขาส่วนหนึ่งเคลื่อนไหวจนเกิดช่องว่างเล็กๆ ขึ้น ราวกับจงใจส่งสัญญาณให้ดานิอุสลองหลบหนีไปทางทิศนั้น ทว่า... ดานิอุสหรี่ตาลง ความโกรธแค้นประดังเข้ามาจนแทบจะกลืนกินจิตใจของเขา การยั่วยุ? ดานิอุสตระหนักได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายทำเช่นนี้ก็เพราะเป้าหมายเดียวของพวกมันคือตัวเขา ไม่ใช่ลูคัส ลูเซีย หรือคนอื่นๆ พวกมันจัดการพวกที่อ่อนแอกว่าเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ตอนนี้ ตัวเขาคือเป้าหมายหลัก หากเขาพยายามพาคนอื่นหนีไป ทุกคนก็จะถูกไล่ล่าจนสิ้นซาก! แต่ถ้าเขาอยู่ที่นี่... คนอื่นๆ ก็จะมีโอกาสรอด! ดานิอุสแค่นหัวเราะอย่างขมขื่น "นี่มันซ้ำรอยเดิมกับความยากลำบากครั้งก่อนของข้าเลยไม่ใช่หรือไง?" ดวงตาของจาวานเป็นประกาย "ถูกต้องที่สุด!" "ครั้งที่แล้ว เจ้าจัดการให้สมาชิกในครอบครัวทุกคนหนีไปได้ในขณะที่ตนเองยอมรั้งท้าย จนต้องเผาผลาญศักยภาพและทำลายระดับพลังของตัวเองเพื่อหนีจากเงื้อมมือของพวกเรา แต่คราวนี้ล่ะ..." จาวานหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "เจ้าจะตัดสินใจเหมือนเดิมได้อีกงั้นหรือ?" ดานิอุสเห็นจาวานกำลังสั่นเทา เขาไม่ได้สั่นเพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความตื่นเต้นและรอคอยที่จะได้เห็นจุดจบของเขา 'ข้าจะตัดสินใจอย่างไรน่ะหรือ? หมายความว่าแบบนั้นสินะ?' ดานิอุสอดไม่ได้ที่จะย้อนคิดถึงอดีต ตอนที่สำนักงานใหญ่และสาขาของกลุ่มทหารรับจ้าง Cloud Spring ถูกทำลายจนราบคาบ เขาตัดสินใจเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วแม้เพิ่งจะประสบปัญหาธาตุไฟแทรกจากการทะลวงระดับพลังล้มเหลว เขาสามารถรับประกันความปลอดภัยของสมาชิกในครอบครัวและลูกน้องจำนวนหนึ่งโดยให้พวกเขากบดานในที่ลับที่เขาเตรียมไว้เผื่อฉุกเฉิน ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนทรยศแฝงตัวอยู่และทำให้ที่ซ่อนของพวกเขาถูกพันธมิตร Tripartite ค้นพบ ในเวลานั้น พลังของเขาที่ตกลงจากระดับครอบครองกฎขั้นสูงสุดมาอยู่ที่ระดับครอบครองกฎขั้นสูงทำให้เขาอ่อนแอลง และในสภาพเช่นนั้น เขาต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือจำนวนมากจากพันธมิตร Tripartite ในขณะเดียวกันก็ต้องพะวงถึงความปลอดภัยของครอบครัวไปด้วย เขาเกือบจะสิ้นหวัง... ทว่า ด้วยวิชาจำนวนมากที่เขารู้ เขาจึงยอมเสียสละโลหิตแก่นแท้จำนวนมหาศาลเพื่อซื้อเวลาให้พวกเขาทุกคนหลบหนี รวมถึงตัวเขาเองที่สามารถหนีออกมาได้หลังจากต้องเสียเลือดไปมากโข อย่างไรก็ตาม การสูญเสียโลหิตแก่นแท้ในร่างกายส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อระบบบำเพ็ญเพียรทั้งสองของเขา พลังบำเพ็ญกายของเขาตกลงไป และพลังรวบรวมลมปราณที่เคยอยู่ในระดับครอบครองกฎขั้นสูงก็ร่วงลงมาเหลือเพียงระดับครอบครองกฎขั้นต่ำ แท้จริงแล้ว เขารู้สึกว่าการที่พลังของเขาไม่ร่วงลงไปถึงขั้นที่หกจากการเสียโลหิตแก่นแท้นั้นถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ถึงอย่างนั้น เมื่อเขาพาทุกคนไปกบดานยังที่ซ่อนใหม่ เขาได้กินเม็ดยาโอสถจนสามารถประคองระดับพลังที่สั่นคลอนซึ่งจวนเจียนจะร่วงลงไปหากเขาปล่อยทิ้งไว้อย่างนั้นให้คงที่ได้ ดานิอุสสูดลมหายใจลึกและโบกมือสั่งกลิน "พาพวกเขาไปเดี๋ยวนี้!" ลูเซียซึ่งหัวใจเต้นรัวด้วยความหวาดหวั่นรู้สึกหน้ามืด เกือบจะในทันที ลูเซียก็สลบไป กลินรีบคว้าตัวนางไว้ด้วยแขนข้างหนึ่ง ส่วนแขนอีกข้างก็อุ้มลูคัสที่หมดสติและบาดเจ็บสะบักสะบอมเอาไว้ ดานิอุสไม่ได้พูดจาเกลี้ยกล่อมลูเซีย แต่ตัดสินใจทำลงไปทันทีเพื่อสยบลูกสาวของเขา เพราะเขารู้ดีว่าหากปล่อยไว้ นางคงไม่ยอมทิ้งเขาไปและจะกลายเป็นการเสียเวลาเปล่า ในขณะเดียวกัน เขาตะโกนก้อง "ใครก็ตามที่กล้าแตะต้องคนทั้งสามนี้ จะได้รับความสนใจอันไม่พึงปรารถนาจากข้า และจะต้องเผชิญกับความโกรธแค้นที่ไม่มีวันดับสิ้นของข้า!" เสียงของเขาดังก้องกังวาน สร้างความหวาดกลัวให้กับเหล่าทหารรับจ้าง Arc Song จนหนังศีรษะชาไปหมด ช่องว่างที่พวกมันสร้างขึ้นขยายกว้างออกราวกับเป็นการตอบรับต่อคำขู่ของเขา จาวานมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยรอยยิ้ม เขาไม่ได้เข้าขัดขวางแต่เฝ้าดูด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสนุกสนาน อย่างไรเสีย เขาก็มีผู้หนุนหลังที่ยังคงยุ่งอยู่กับการเสพกามและไม่สนใจจะออกมา ซึ่งสิ่งนี้บอกเขาว่าสถานการณ์ยังคงอยู่ในกำมือ แถมยังช่วยเพิ่มความมั่นใจให้เขาอย่างมาก ทว่า ทันใดนั้นก็มีคนปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความประหลาดใจ ในขณะที่ท่าทางของเขากลายเป็นนอบน้อมทันที ====== ณ ที่พักของราชินี ชายคนนั้นสวมเสื้อผ้ากลับคืนขณะที่เขายืนอยู่ข้างร่างเปลือยเปล่าของราชินีที่นอนทอดกายอยู่บนเตียงอย่างไร้ชีวิตชีวา เขาหันไปมองราชินีและชื่นชมส่วนโค้งเว้าอันงดงามของนาง พลางกวาดสายตามองคราบที่เขาทิ้งไว้บนผ้าปูที่นอนด้วยความพึงพอใจ ราชินีมองขึ้นไปบนเพดาน ทว่าดวงตาของนางกลับว่างเปล่าราวกับสูญเสียวิญญาณไปแล้ว ชายคนนั้นส่ายหัวแล้วหันไปมองอีกฝั่ง เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังของยอดฝีมือระดับครอบครองกฎ เขาเหลือบมองราชินีที่นอนอยู่บนเตียงราวกับศพเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะส่ายหัวแล้วบินออกจากห้องไปอย่างใจเย็น ====== จาวานเหงื่อตกอยู่ภายในขณะที่เขาถอดมงกุฎกษัตริย์ออกจากศีรษะ เพียงแค่สัมผัส เขาก็เก็บมันเข้าไปในแหวนมิติของตน "นายท่าน เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องให้ท่านออกหน้าด้วยตนเอง เหยื่อได้วางลงไปแล้วและปลาก็กินเบ็ดเรียบร้อย แม้มันจะดิ้นรนอย่างไร้ทางสู้ แต่มันก็ไม่อาจหลีกหนีโชคชะตาไปได้..." *ตู้ม!~* คนที่เพิ่งปรากฏตัวพยักหน้าอย่างใจเย็น แต่แล้วเขาก็หันกลับไปมองที่พักของราชินีเมื่อมีเสียงระเบิดดังก้องขึ้น "แม้ข้าจะบอกนางว่านางสามารถตั้งครรภ์ลูกของข้าได้ เฮ้อ... ครั้งนี้นางกลับเลือกที่จะฆ่าตัวตายอย่างเด็ดเดี่ยวเสียจริง..." เขามองขึ้นไปยังท้องฟ้าคล้ายกำลังโศกเศร้าต่อชะตากรรมของนางว่าทำไมถึงตัดสินใจระเบิดแก่นพลังเวียนวนของตนเอง ทว่าสีหน้าของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นเอาแน่เอานอนไม่ได้เมื่อหันมามองจาวาน "ใครบอกให้เจ้าปล่อยให้ทั้งสามคนนั่นหนีไป?" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นายท่าน... ข้า..." จาวานกำลังจะตอบ แต่... *เพียะ!~* เสียงตบหน้าดังสนั่นจนสมาชิกทหารรับจ้าง Arc Song เงียบกริบไปตามๆ กัน ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ต่อหน้าผู้อาวุโสลึกลับแห่งพันธมิตร Tripartite ผู้นี้ แม้แต่จาวานก็ไม่กล้า สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความละอายใจ แต่เขาก็ยังไม่กล้าสบตาชายผู้นั้น เพราะคนผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหนึ่งในสามผู้อาวุโสสูงสุดของพันธมิตร Tripartite! "ข้าถามว่าใครบอกให้เจ้าปล่อยให้พวกมันหนีไป?" ผู้อาวุโสสูงสุดถามซ้ำ หัวใจของจาวานสั่นสะท้านเมื่อเขานึกขึ้นได้ในที่สุด เขาจึงก้มหัวลงอย่างนอบน้อม "เป็นความผิดของข้าเอง นายท่าน" ผู้อาวุโสสูงสุดปรายตามองจาวานแล้วกล่าวสั้นๆ ว่า "ก็ดีที่เจ้ารู้ตัวว่าทำอะไรพลาดไป" "เอาล่ะ ทีนี้ก็ไปทำในสิ่งที่เจ้าควรทำเสีย..." จาวานพยักหน้ารับและจ้องมองดานิอุสด้วยความโกรธแค้นที่สุมอยู่ในอก เส้นเลือดในตาของเขาแทบจะระเบิดออกมา เขาถ่ายโอนความเกลียดชังทั้งหมดที่มีต่อผู้อาวุโสสูงสุดไปลงที่ดานิอุส พร้อมปลดปล่อยเจตจำนงสังหารมหาศาลออกมา กลินกลั้นหายใจเมื่อสัมผัสได้ถึงเจตจำนงสังหารนั้น เขาคิดว่าเขาคงจะพาลูเซียและลูคัสหลบหนีไปได้ แต่ชายที่ดูทรงพลังและสำคัญยิ่งกว่าจาวานกลับปรากฏตัวขึ้น ทำให้แผนของพวกเขาทุกอย่างพังทลายตั้งแต่ต้น เจตจำนงสังหารอันมหาศาลนั้นส่งผลให้ลูเซียฟื้นคืนสติจากการหมดสติด้วยสัญชาตญาณความกลัว ทำให้นางต้องตกตะลึงกับสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า! *เคร้ง!~* ดานิอุสดึงกระบี่ระดับกษัตริย์ออกมาจากแหวนมิติในทันที กระบี่สั่นสะท้าน วิญญาณภายในกระบี่กรีดร้องด้วยความกระหายที่จะฟาดฟันผู้คนที่อยู่เบื้องหน้าให้ขาดเป็นเสี่ยงๆ!