บทที่ 454 คำสัญญาที่ถูกเติมเต็ม ดานิอุสพุ่งตัวไปข้างหน้าและหายลับเข้าไปในมวลไอน้ำที่เกิดจากการปะทะกันระหว่างอาณาเขตและเปลวเพลิงก่อนหน้านี้ ทว่า ทันใดนั้นไอน้ำก็จางหายไปจากสายตาของเขา และสิ่งที่เขาเห็นก็คือภาพที่เหลือเชื่อซึ่งสั่นคลอนจิตใจและสัมผัสแห่งความเป็นจริงของเขาจนแทบแตกร้าว เขาเห็นจาวานกำลังถูกขาเรียวยาวข้างหนึ่งกดทับลงบนพื้น ใบหน้าครึ่งหนึ่งของจาวานถูกทำลายจนแหลกเละแนบไปกับเศษซากบนพื้นของพระราชวังหลวง ดวงตาของจาวานสั่นระริกขณะที่เท้าข้างนั้นเหยียบลงบนใบหน้าของเขาและกดร่างลงไปกับพื้น โล่ที่เขาเคยใช้ป้องกันหมัดเหล่านั้นถูกทุบจนแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และดาบที่เขาพยายามใช้แทงก็แตกหักเหมือนกิ่งไม้ เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลย! คนที่มีพลังทำลายล้างอาวุธระดับราชาได้น่ะหรือ? เขาไม่จำเป็นต้องใช้เวลาคิดมากนักก็รู้ได้ทันทีว่าคนที่กำลังเหยียบเขาอยู่พร้อมกับบดขยี้ใบหน้าของเขาจนกลายเป็นเนื้อบดนั้น อยู่ในระดับการฝึกฝนขั้นที่เจ็ดของการหล่อหลอมร่างกาย แต่ทำไมกัน? เขาไปล่วงเกินยอดฝีมือคนไหนเข้า!? ร่างกายทั้งร่างของจาวานสั่นสะท้านด้วยความกลัวตาย! ดานิอุสมองไปยังบุคคลที่สวมหน้ากากรูปกาทำจากทองคำซึ่งกำลังกดข่มจาวานอยู่ เขาพอมองออกได้จากส่วนโค้งเว้าภายใต้ชุดคลุมสีดำว่าอีกฝ่ายเป็นผู้หญิง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สนใจแม้แต่น้อย แต่กลับรีบพุ่งไปยังจุดที่ลูกสาวของเขาอยู่แทน ในเวลาเพียงสองวินาที เขาก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศและเห็นลูเซียกำลังโอบกอดชายคนหนึ่งพร้อมกับร่ำไห้ออกมาด้วยน้ำตานองหน้า เขาไม่ใช่ลูคัสที่ดานิอุสเข้าใจในตอนแรก แต่เป็นกลิน ชายผู้ที่เลือกจะแจ้งข่าวเรื่องสถานการณ์นี้แก่เขาเนื่องจากคำสัญญาที่เคยให้ไว้ ลูคัสหมดสติอยู่ข้างๆ พวกเขา นอนนิ่งอยู่บนพื้น ข้างกายพวกเขายังมีบุคคลที่สวมหน้ากากรูปกาอีกคนยืนอยู่เช่นเดียวกับคนแรก ทว่าเขากลับไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นชายหรือหญิง หรือที่น่ากังวลกว่านั้นคือเป็นศัตรูหรือมิตร เขาจำได้ว่าตนไม่ได้มีพันธมิตรเป็นคนประเภทนี้ และไม่ได้รู้จักพวกเขามาก่อนตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ เขาเข้าไปใกล้พวกเขาและกวาดสายตามองภาพเหตุการณ์รอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความงุนงง ดวงวิญญาณกำลังกรีดร้องโหยหวนดุจภูตผี ร่างกายเนื้อหนังถูกฉีกกระชากจนเละเทะและมีหนองไหลออกมา มันดูเหมือนฉากจากนรกในตำนาน แต่เขาเลือกที่จะไม่สนใจสิ่งเหล่านั้นในตอนนี้ เขายืนอยู่ตรงหน้าลูกสาวแต่หันไปเผชิญหน้ากับบุคคลที่สวมหน้ากากรูปกา "ก่อนที่จะอยากทราบเจตนาของท่านผู้มีเกียรติ ให้ข้าได้แสดงความขอบคุณก่อนเถิด" ดานิอุสคุกเข่าลงบนพื้นทั้งสองข้างก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาโขกศีรษะลงพร้อมกับเสียงที่ดังก้อง "ข้า ดานิอุส ขอขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือที่พวกท่านมอบให้เราอย่างหาที่สุดมิได้!" เขาไม่จำเป็นต้องใช้เวลาคิดมากนักก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ ร่องรอยพลังชีวิตของท่านผู้อาวุโสสูงสุดที่ตายไปแล้วกระจายอยู่ทั่วทุกที่ และเลือดของมันก็ฉาบอยู่บนส่วนหนึ่งของพระราชวังหลวง ถ้าเขายังเดาไม่ออกอีก เขาก็คงเป็นแค่คนไร้ค่าในเวลานี้ เดวิส บุคคลที่สวมหน้ากากรูปกาทองคำ ไม่ได้มองไปที่ดานิอุส แต่กลับจ้องมองไปยังร่างที่มีรูโหว่ตรงหน้าอกซึ่งลูเซียกำลังโอบกอดอยู่ ดวงตาของเขาที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากเผยให้เห็นความไม่เชื่อ! เขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าทำไมกลินถึงตาย สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นสถานการณ์ที่นึกไม่ถึงและเหลือเชื่ออย่างยิ่ง... 'เป็นไปได้อย่างไร?' ความเชื่อมั่นของเดวิสที่มีต่อสวรรค์ร่วงหล่น (Fallen Heaven) ถูกสั่นคลอนจนถึงแก่น! เพียงไม่กี่วันก่อนหน้านี้ ด้วยดวงตาเทพมรณะ เขาได้เห็นเส้นด้ายอายุขัยของพวกเขาซึ่งบ่งบอกว่าอายุขัยของพวกเขายังยืนยาว! แล้วภาพที่อยู่ตรงหน้านี้หมายความว่าอย่างไร? เขามือสั่นเทาขณะที่ใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบสภาพของกลินซ้ำแล้วซ้ำเล่า และผลลัพธ์ก็บอกเขาว่ากลินได้ตายไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย! เดวิสรู้สึกหายใจไม่ออกและในเวลาเดียวกันเขาก็ถามสวรรค์ร่วงหล่นที่อยู่ในทะเลวิญญาณของเขา "สวรรค์ร่วงหล่น เจ้าแสดงให้ข้าเห็นว่าอายุขัยของกลินยังยืนยาว! ทำไมเขาถึงตายตอนนี้?" เดวิสสามารถเห็นอายุขัยของลูเซียซึ่งประกอบด้วยเส้นด้ายไร้สีเส้นยาวที่ทอดผ่านศีรษะของเธอ มันบ่งบอกถึงอายุขัยของเธอ และยิ่งเส้นด้ายไร้สีสั้นลงเท่าใด คนคนนั้นก็จะตายเร็วขึ้นเท่านั้น เขาเคยพบอสูรมากมายในดินแดนอสูรเวทมนตร์ที่มีเส้นด้ายไร้สีเส้นยาวซึ่งบ่งบอกถึงอายุขัยของพวกมัน แต่จากการใช้สวรรค์ร่วงหล่นกับสิ่งมีชีวิตหลายชนิด มันชัดเจนจนน่าเจ็บปวดว่าเขาสามารถเปลี่ยนวันตายตามธรรมชาติที่ถูกกำหนดโดยสวรรค์ได้ทุกเมื่อที่เขาต้องการ! แต่ประเด็นสำคัญคือเขาไม่ได้ใช้สวรรค์ร่วงหล่นกับกลิน แล้วกลินตายได้อย่างไร? เป็นไปได้ไหมว่าสวรรค์ร่วงหล่นแอบทำอะไรบางอย่างโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา? หรือมีปัจจัยที่ไม่รู้จักเข้ามามีบทบาทในการตายของเขา? เดวิสรู้สึกเย็นวาบในหัวใจ! เขาเคยทำให้พ่อและแม่ต้องต่อสู้กันจนตายโดยพึ่งพาความเชื่อมั่นส่วนใหญ่ไปกับเส้นด้ายอายุขัยที่บอกเขาว่าพวกเขาจะยังไม่ตายในเร็วๆ นี้! โชคดีที่พ่อแม่ของเขาไม่ได้ตายเหมือนกลิน... "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? ข้าเองก็งุนงงกับเรื่องนี้เช่นกัน..." หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สวรรค์ร่วงหล่นตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ทำให้เดวิสไม่เข้าใจ จิตใจของเขาทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อพยายามตีความเรื่องราวต่างๆ ถ้าไม่ใช่ฝีมือของสวรรค์ร่วงหล่น จะเป็นจุดแสงสีมืดบนท้องฟ้าหรือเปล่า? 'ไม่ ไม่น่าจะเป็นไปได้...' เดวิสรีบปฏิเสธความคิดนั้นทันที เนื่องจากเขารู้สึกว่ามันไม่ได้คุกคามผู้อื่นนอกจากทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายเท่านั้น 'แล้วจะเป็นอะไรอีกล่ะ?' เป็นไปได้ไหมว่าสวรรค์กำลังแทรกแซงการกระทำของเขา หรือการกระทำของเขาเองที่ทำให้เกิดความยุ่งเหยิงนี้ขึ้น? เมื่อคิดย้อนกลับไป หากเขาไม่ยุ่งกับนีน่า เขาก็คงกำลังเฝ้ามองลูเซียและนีน่าอยู่ ไม่ใช่ทำให้พวกเธอต้องทนทุกข์ ดังนั้น ชะตาความตายของพวกเธอเปลี่ยนไปเมื่อเขาจากไปเพื่อช่วยแจ็คสัน ลาร์สและคนอื่นๆ หรือไม่? เป็นไปได้ไหมว่าชะตาของคนเรานั้นผูกพันกัน และถ้าเหตุการณ์หนึ่งไม่เกิดขึ้น อีกเหตุการณ์หนึ่งก็คงไม่เกิดขึ้น? ตัวอย่างเช่น การสูญเสียของแจ็คสัน ลาร์สอาจทำให้กลินรอดชีวิต เนื่องจากเขาจะสามารถปกป้องอีกฝ่ายได้ ในขณะที่เจ้าหญิงอิซาเบลล่าจัดการกับเจ้าของพลังชีวิตมหาศาลที่สาดกระจายอยู่บนพื้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่เห็นความเชื่อมโยงใดๆ กับสองเหตุการณ์นี้เลย เว้นแต่ว่านีน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องในทางใดทางหนึ่ง เพราะเธอมีความสัมพันธ์กับลูเซียและกลินในขณะที่อยู่ในห้องจัดงานแต่งงาน... เดวิสรู้สึกสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงสาเหตุที่อาจทำให้ชะตาความตายของกลินมาถึงเร็วเช่นนี้... "ท่านพ่อ... เขาบอกรักข้า... เขาบอกว่าเขารักข้า..." ลูเซียพูดในที่สุดแต่เธอยังคงสะอื้นขณะโอบกอดกลินไว้ในอ้อมแขน ดานิอุสยืนขึ้นแล้วและอยู่ตรงหน้าลูกสาวของเขา เช็ดน้ำตาออกจากดวงตาของเธอในขณะที่แววตาเศร้าสร้อยวูบผ่านดวงตาของเขา เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร? คำสัญญาของพวกเขาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อยู่แล้ว กลินอยู่กับลูเซียและลูคัสหลังจากที่เขาเข้าร่วมกับกลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริง พร้อมกับนีน่าพี่สาวของเขา เขาเคยเตือนกลินว่าอย่าใกล้ชิดกับลูเซีย ทว่าอีกฝ่ายกลับบอกเขาว่าจะปกป้องเธอไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตามและจะไม่ทำร้ายเธอ แม้กระทั่งให้คำสัญญากับเขาไว้ในตอนนั้นด้วย ในตอนนั้นดานิอุสหัวเราะและไม่ได้สนใจเขาอีก โดยคิดว่ากลินก็เป็นแค่ชายหนุ่มอีกคนที่หลงใหลในตัวลูกสาวของเขา แต่เขาไม่คิดเลยว่ากลินจะกล้าหาญและทำตามสัญญาของเขาจริงๆ ไม่ทำร้ายเธอ... เพื่อปกป้องเธอ... ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร... แม้กระทั่งต้องแลกด้วยชีวิตของเขาเอง... ดานิอุสอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง