บทที่ 86: มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? เอเวอลินถอนหายใจ “ยังไงก็ตาม ฉันจะไม่ห้ามเธอไม่ให้ตามตื๊อเขา แต่ถ้าเขาไม่ต้องการให้เธออยู่ใกล้ ก็จงถอยออกมาอย่างว่าง่าย นั่นคือขีดจำกัดของฉัน” พูดจบเธอก็ลุกขึ้นเดินออกจากเต็นท์ไป ซาร่าสัมผัสได้ถึงเจตนาที่เป็นปรปักษ์ในน้ำเสียงนั้น ‘ขีดจำกัดอะไรกัน? ไม่ว่าจะมองยังไง เธอก็แค่ไม่อยากให้ฉันเข้าใกล้เขา ชิ!’ เธอขมวดคิ้วเมื่อสัญชาตญาณเตือนว่าควรหยุดเสียตั้งแต่ตอนนี้ ‘ที่เธอพูดก็มีส่วนถูก… ในกรณีที่ฉันได้แต่งงานกับเขา แต่กลับไม่ได้รับความสนใจจากเขาเลย ชีวิตฉันคงพังไม่เป็นท่า ผลลัพธ์มันไม่คุ้มกับความเสี่ยง’ เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ … ที่ปลายสุดทางทิศตะวันตกของเกาะเฟอร์เซน งูพิษสีดำตัวหนึ่งเลื้อยขึ้นมาจากมหาสมุทรพร้อมส่งเสียงขู่ มันมีความยาวถึง 8 เมตร แต่กลับดูไม่อันตรายนัก มันเงยหน้าขึ้นมองด้านบนเมื่อเห็นนกตัวหนึ่งบินอยู่เหนือจุดหนึ่งของเกาะ จึงเลื้อยไปในทิศทางนั้น ณ สนามประลองหลัก ‘เจเจ มาดูกันว่าเจ้าจะหยุดตัวนี้ยังไง’ จักรพรรดิทรีเตอร์หัวเราะในใจ … เมื่อเอเวอลินเดินออกจากเต็นท์ไปได้เพียงไม่กี่นาที เดวิสก็เดินทางมาถึงพร้อมกับเอลเลีย “มารวมตัวกันหน่อย” เอเวอลินออกคำสั่งพลางมองไปยังทั้งสองคน เหล่าคนหนุ่มสาวตระกูลคอลดอนต่างรวมตัวกันอยู่ด้านหลังเธอและทักทายเดวิส แต่กลับเพิกเฉยต่อเอลเลีย “เอาล่ะ ออกเดินทางกันเถอะ” เดวิสกล่าวอย่างใจเย็น และไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของเขา ทุกคนต่างเคลื่อนตัวออกไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเรือที่พวกเขาโดยสารมา การแข่งขันใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และพวกเขาก็อยู่ในเกณฑ์ที่น่าจะผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายไปแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้กังวลว่าอันดับจะถูกแซงไปสักหนึ่งหรือสองอันดับในตอนนี้ ขณะที่เคลื่อนตัวไปทางเรือ พวกเขาก็พูดคุยเล่นกันไปเรื่อย ทันใดนั้น เคนต์ก็เผยอันดับของตนเองอย่างภาคภูมิใจต่อหน้าทุกคน “ข้าอยู่ในอันดับที่ 15 แล้วพวกเจ้าล่ะ?” “สมกับที่เป็นทายาทรุ่นต่อไปของตระกูลคอลดอนจริงๆ” เดวิสพยักหน้าอย่างใจเย็น “ขอบคุณท่านเจ้าชาย ข้าขอทราบได้หรือไม่ว่าท่านทำอันดับได้เท่าไหร่?” เคนต์ถามด้วยความอยากรู้อย่างแท้จริง เพราะเขาไม่สามารถประเมินระดับพลังของเดวิสได้เลย “ฮ่าๆ เรื่องนั้นเป็นความลับ” “ข้าเข้าใจแล้ว น่าเสียดายเล็กน้อยนะ” เคนต์ทำหน้าเศร้า คนอื่นๆ เองก็ดูผิดหวังเช่นกัน “เอ๊ะ? ท่านไม่ไปล่าสัตว์ต่อเหรอคะ? ท่านเจ้าชายเดวิส?” เอลเลียถามอย่างไม่อยากเชื่อ “หืม? หมายความว่ายังไง?” เอเวอลินมองเอลเลียพลางถามกลับ เดวิสแสยะยิ้มพลางพูดว่า “ข้าล่าเสร็จเรียบร้อยแล้ว และนั่นก็เพียงพอสำหรับข้าแล้วล่ะ” “เป็นไปไม่ได้ค่ะ เวลาที่ท่านใช้ในการล่ามันสั้นเกินไป ผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงเองนะคะ” เอลเลียส่ายหัวด้วยความเป็นห่วง ในมุมมองของเอลเลีย เดวิสช่วยเธอล่าสัตว์ตลอดเวลาโดยการคอยชี้แนะ และเขาเพิ่งจะแยกตัวออกไปล่าอสูรเวทด้วยตัวเองเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น “เรายังมีเวลาเหลืออยู่นะ เราน่าจะล่าต่อได้อีกสักสองสามชั่วโมง” เคนต์กล่าวพลางหรี่ตาลง ‘โอ้ เอลเลีย… ในจังหวะที่ข้ากำลังอยากสร้างความประทับใจให้เอเวอลิน เจ้าทำอะไรลงไปเนี่ย?’ เดวิสครวญครางในใจ “ไม่จำเป็นหรอก อีกอย่าง ข้าล่าอสูรเวทได้ห้าตัวและตอนนี้ติดอันดับใน 1,000 อันดับแรกแล้ว” เดวิสกล่าวพลางถอนหายใจ “ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง ถ้าท่านเจ้าชายไม่มัวแต่แนะนำข้าในการล่าอสูรเวท ท่านคงจะได้อันดับหนึ่งไปแล้วแน่ๆ” เอลเลียกล่าวอย่างเศร้าสร้อยจนดวงตาเริ่มคลอไปด้วยน้ำตา ‘อะไรนะ? เขาช่วยแนะนำให้เธอไปล่าอสูรเวทเนี่ยนะ?’ พวกเขาละทิ้งประโยคที่ว่าเดวิสจะได้อันดับหนึ่งไป และหันมาโฟกัสกับประเด็นที่ว่าเขาคอยสอนเอลเลียแทน “เจ้ากล้าดียังไงถึงทำให้เวลาอันมีค่าของท่านเจ้าชายเสียเปล่า!” ชายหนุ่มคนหนึ่งตะโกนขณะจ้องมองเอลเลีย “เจ้าควรจะยอมแพ้ไปเสียดีกว่าถ้าไม่มีความสามารถพอจะล่าอสูรเวทด้วยตัวเอง!” ชายหนุ่มอีกคนดุด่าเธอ โดยฉวยโอกาสนี้เพื่อทำคะแนนให้เป็นที่โปรดปรานของเจ้าชาย เอลเลียก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกละอายใจ เธอรู้สึกเศร้าที่เวลาทั้งหมดนั้นต้องเสียเปล่าไปเพราะเธอ ในจังหวะที่เคนต์กำลังจะเอ่ยปากตำหนิบ้าง… “พวกเจ้าสองคน! หุบปากไปให้พ้น!” เสียงที่ดูจริงจังทำเอาชายหนุ่มทั้งสองสะดุ้ง “ต่อให้พวกเจ้าสองคนรวมกันก็ยังไม่มีปัญญาเอาชนะนางได้ ดังนั้นหยุดพร่ำเพ้อไร้สาระเสียที ไม่มีใครขอให้พวกเจ้ามาสั่งสอนเอลเลีย” จิตสังหารจางๆ แผ่ออกมาจากดวงตาของเดวิสพร้อมกับคำเตือนที่ทำให้ชายหนุ่มทั้งสองคนถึงกับหยุดหายใจ “เอลเลีย บอกพวกเขาไปสิว่าอันดับของเจ้าคือที่เท่าไหร่!” เดวิสสั่งด้วยน้ำเสียงภูมิใจ แทนที่จะใช้โทนเสียงภูมิใจ เอลเลียกลับตอบอย่างเศร้าๆ ว่า “อันดับที่ 5 ค่ะ” “อะไรนะ!?” ดวงตาของทุกคนเบิกโพลงด้วยความไม่เชื่อ คงเป็นเรื่องปกติหากบุตรหลานจากอาณาจักรระดับฟ้าสามารถทำผลงานได้ถึงเพียงนี้ แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นคือสาวใช้ชั้นต่ำจากอาณาจักรระดับฟ้ากลับทำผลงานได้ถึงขั้นนี้ ซึ่งทำให้พวกเขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก! เอเวอลินมองเอลเลียแล้วรู้สึกถึงความรู้สึกต่ำต้อยที่จู่โจมเข้ามา เธอกำหมัดแน่นและจ้องมองอีกฝ่ายอย่างไม่วางตา สายตาที่เธอมองเอลเลียไม่ใช่การมองเด็กสาวทั่วไปอีกต่อไป แต่มันเปลี่ยนเป็นการมองคู่แข่ง! เดวิสทำหน้ายโส พลางมองปฏิกิริยาของพวกเขาด้วยความพึงพอใจพลางคิดในใจ ‘ใช่แล้ว เธอไม่ใช่แค่สาวใช้ธรรมดา! เธอเป็นเพื่อนของข้า!’ “นี่… เป็นไปได้ยังไง?” เคนต์ถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ เพราะเขานึกไม่ออกเลยว่าราชวงศ์ต้องทุ่มเททรัพยากรไปมากแค่ไหนถึงจะทำได้ขนาดนี้ “อยากรู้เหรอว่ายังไง? ก็เพราะเธอเป็นเพื่อนข้า และข้าใช้ทรัพยากรบางส่วนฝึกสอนเธอไงล่ะ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” เดวิสไม่ปิดบังอะไรเลย เพราะสำหรับเขานี่คือความจริงและเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ แม้คนอื่นจะมองว่ามันไม่ยุติธรรมก็ตาม “ข้าไม่กล้า! ข้าไม่ทราบมาก่อนว่าเธอเป็นเพื่อนของท่านเจ้าชาย!” เคนต์ส่ายหัว เขารู้สึกโล่งอกที่ไม่ได้เหยียบกับระเบิดเข้าเสียก่อน “งั้น… แล้วทำไมเธอถึงเป็นสาวใช้ของท่านล่ะ?” เอเวอลินถามคำถามที่ทุกคนกำลังสงสัยอยู่ในใจ เดวิสหรี่ตาลง “เดิมทีเธอถูกจ้างมาเป็นสาวใช้ของข้า ต่อมาข้าจึงได้เป็นเพื่อนกับเธอ มีปัญหาอะไรหรือเปล่าล่ะ?” “…ไม่… ไม่มีปัญหาค่ะ!” เคนต์กล่าวพลางยิ้มแห้งๆ ในใจพลางคิด ‘ปัญหาอะไรกันล่ะ! แบบนี้มันคือการประจานตัวเองชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง!’