บทที่ 204 - ขอบเขตอารีน่า เมื่อมองดูสถานการณ์ที่จุดศูนย์กลาง ดูเหมือนว่าแผนของพันธมิตรในการร่วมมือกันเพื่อคุมพื้นที่กำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น หลังจากรับอาวุธและเตรียมพร้อมเสร็จสิ้น เอมเมอรี่ก็มุ่งหน้ากลับไปสมทบกับจูเลียนอีกครั้ง หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ทางเข้าฝั่งใต้ซึ่งอยู่ในการดูแลของทีมเอมเมอรี่ที่มีจูเลียนเป็นผู้นำก็ดูเหมือนจะดำเนินไปได้อย่างยอดเยี่ยม แน่นอนว่าในช่วงแรกมีจังหวะที่ขลุกขลักอยู่บ้างเนื่องจากยังไม่คุ้นเคยกัน แต่หลังจากผ่านการปะทะและต่อสู้ด้วยกันมาสองสามครั้ง กลุ่มก็ให้ความร่วมมือกันได้เป็นอย่างดี ภายในกลุ่มที่เอมเมอรี่อยู่ตอนนี้มีเหล่าอาโคไลท์ทั้งหมด 36 คน นอกจากทีมของเขาที่มีสมาชิก 5 คนแล้ว คนที่เหลือก็คือทีมหญิงล้วนของโอโคเยและทีมของโดปา น่าประหลาดใจที่จูเลียนสามารถนำทีมได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทั้งที่มีความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างการนำกลุ่มอาโคไลท์กับการนำกองทหารโรมัน ไม่ว่าจะด้วยเรื่องของรูปแบบการโจมตี วิธีการ หรือการจัดกระบวนทัพที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้ว เหล่าทหารโรมันขึ้นชื่อเรื่องความยืดหยุ่นในการรบ พวกเขามักจะมีกลยุทธ์ที่เตรียมไว้รับมือในแต่ละการต่อสู้มากมาย มุมมองที่หลากหลายต่อการรบแบบนี้นี่เองที่ทำให้จูเลียนโดดเด่น จูเลียนรู้และเข้าใจชัดเจนว่าเป้าหมายหลักของพันธมิตรไม่ใช่การป้องกันจุดศูนย์กลาง แต่คือการกำจัดอาโคไลท์ให้ได้มากที่สุดเพื่อเก็บคะแนนและติดอันดับท็อป 50 เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น ไม่สำคัญเลยว่าเหล่าอาโคไลท์จะเป็นระดับอีลิทหรือระดับทั่วไป หากพวกเขาไม่ใช่สมาชิกของพันธมิตร ก็มีเพียงบทสรุปเดียวเท่านั้นสำหรับคนกลุ่มนั้น เพื่อทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ กลุ่มจำเป็นต้องทำให้ 'เหยื่อ' กล้าที่จะเข้ามาใกล้พื้นที่ ดังนั้นจูเลียนจึงแบ่งอาโคไลท์ 36 คนออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มแรกประกอบด้วยอาโคไลท์ 12 คน ซึ่งได้รับมอบหมายให้ยืนเฝ้าอยู่หน้าทางเข้า ตำแหน่งของพวกเขาถูกจัดวางอย่างถี่ถ้วนเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจน กลุ่มนี้จะทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ จำนวนคนของพวกเขาน้อยพอที่จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามกล้าเข้ามาโจมตี แต่ก็มากพอที่จะยื้อเวลาจนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง แน่นอนว่าคนที่ได้รับมอบหมายในส่วนนี้ล้วนเป็นผู้ที่มีทักษะการป้องกันที่ดีหรือมีความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดที่ยอดเยี่ยม เช่น แธรกซ์, โอโคเย และเหล่านักรบอาคัมบาของเธอ กลุ่มที่สอง คืออาโคไลท์ 12 คนที่คัดเลือกมาจากผู้ที่มีเวทมนตร์เคลื่อนที่สูง เช่น เอมเมอรี่และชูโม พวกเขาถูกวางตำแหน่งให้อยู่ห่างจากกลุ่มแรกและกระจัดกระจายอยู่ในแนวป่า กลุ่มนี้จะรับหน้าที่หาข่าวกรองเกี่ยวกับอาโคไลท์ที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามา เอมเมอรี่ที่มีเวทมนตร์ [Hide in Shadow] และ [Nature Sense] จึงเหมาะสมกับบทบาทนี้เป็นอย่างยิ่ง กลุ่มที่สามและกลุ่มสุดท้าย ซ่อนตัวอยู่ภายในอาคารจุดศูนย์กลางและทำหน้าที่เป็นหน่วยจู่โจม คอยสร้างความประหลาดใจและสยบศัตรูด้วยการโจมตีในขณะที่การต่อสู้กับกลุ่มแรกกำลังดำเนินอยู่ ในฐานะผู้ที่ร่ายเวทได้ดีที่สุดในบรรดาทั้งห้าคน คลีอาจึงอยู่ในกลุ่มนี้อย่างไม่ต้องสงสัย จูเลียนในฐานะผู้นำกลุ่ม ยืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่หน้ากลุ่มแรก เขาจำเป็นต้องอยู่ในพื้นที่โล่งเพื่อที่จะจับจังหวะที่สมบูรณ์แบบในการส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ เมื่อกลุ่มอาโคไลท์หกคนมุ่งหน้ามายังทางเข้าฝั่งใต้ด้วยคิดว่าจะฝ่ากลุ่มแรกเข้าไปได้ พวกเขาก็กลายเป็นปลาที่ติดอยู่ในแหโดยไม่รู้ตัว อาโคไลท์ 12 คนของกลุ่มแรกกับอาโคไลท์ 6 คนอาจเรียกได้ว่าเป็นการต่อสู้ที่ง่ายดาย แต่การประมาทอาโคไลท์ทั่วไปถือเป็นความผิดพลาด เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนที่สามารถเข้ามาถึงเกมที่สองได้ล้วนเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งและผ่านการฝึกฝนมาแล้ว อาโคไลท์เหล่านี้มักจะมีเวทมนตร์ที่ไม่คาดคิดซึ่งจำเป็นต้องรับมือ [Cyclone - เวทลมระดับ 4] เวทมนตร์ก่อตัวเป็นลมกรรโชกแรงและกลายเป็นพายุหมุนในทันที มันทำให้อาโคไลท์ที่เฝ้ายามถูกผลักถอยหลังและเปิดช่องว่างระหว่างแถวทันที อาโคไลท์ทั้งห้าคนพุ่งเข้าไปในช่องว่างนั้น นอกจากนี้ยังมีอาโคไลท์ระดับอีลิทคนหนึ่งที่คิดว่าการแอบเข้าไปในอาคารระหว่างเหตุการณ์ชุลมุนเป็นความคิดที่ดี ทว่าความเสียใจก็ถาโถมเข้าใส่พวกเขาอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นว่ามีกลุ่มอาโคไลท์อีกกลุ่มรอพวกเขาอยู่ อาโคไลท์ที่พุ่งเข้ามาสองสามคนมีเวทมนตร์ช่วยชีวิตจึงสามารถถอยออกจากอาคารได้อย่างรวดเร็ว แต่อนิจจา กลุ่มที่สองซึ่งเตรียมตัวและเฝ้ารออยู่ในแนวป่าก็พุ่งเข้าใส่อาโคไลท์ที่กำลังถอยหนีเหมือนนักล่าที่ตะครุบเหยื่อ ท้ายที่สุด อาโคไลท์ทั้ง 7 คนก็พ่ายแพ้และกลายเป็นอนุภาคแสงหายไป นี่คือวิธีที่จูเลียนวางกลยุทธ์ให้กับกลุ่ม และเป็นวิธีที่เขาได้รับความยอมรับจากเหล่าอาโคไลท์ผู้หยิ่งผยองเหล่านี้ เมื่อมองดูอาโคไลท์ระดับอีลิทที่กำลังสลายไปตรงหน้า เอมเมอรี่ก็ตรวจสอบสัญลักษณ์บนมือของเขาครู่หนึ่ง [อาโคไลท์ระดับทั่วไป: 192/320] [อาโคไลท์ระดับอีลิท: 37/50] [คะแนนรวมของคุณ: 10,000] [อันดับปัจจุบันของคุณ: 22] น่าเสียดายที่ปัญหาหลักของแผนพันธมิตรคือจำนวนศัตรูที่มีอยู่อย่างจำกัด ซึ่งต้องแบ่งกันระหว่างสมาชิกทุกคน ชัยชนะในช่วงหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมาทำได้เพียงเก็บคะแนนจากอาโคไลท์ 12 คนมาแบ่งกันในหมู่ 36 คนที่ประจำการอยู่ทางเข้าฝั่งใต้เท่านั้น คะแนนไม่เพียงพอที่จะแบ่งกันได้ทั่วถึง บางครั้งสมาชิกในกลุ่มก็ตั้งคำถามว่าพวกเขาจะได้คะแนนมากกว่านี้ไหมหากลุยเดี่ยวแทนที่จะมาตั้งค่ายรวมกันแบบนี้ ปัจจุบันพวกเขาต้องพึ่งพาคะแนนโบนัสที่จะได้รับเมื่อติดอันดับท็อป 50 ซึ่งมีมูลค่ามหาศาลถึง 10,000 คะแนน นั่นถือว่ามากกว่าคะแนนที่ได้จากการกำจัดอาโคไลท์ระดับอีลิทเสียอีก แต่นั่นหมายความว่าพวกเขาแต่ละคนต้องเอาชีวิตรอดไปจนจบเกม เพื่อให้แน่ใจว่าตัวเขาและเพื่อนทั้งสี่คนจะมีคะแนนที่จำเป็น พวกเขาจึงแบ่งคะแนนที่ได้มา เอมเมอรี่เก็บไว้ 10,000 คะแนน, แธรกซ์ได้ 6,000 คะแนน, ชูโมได้ 4,000 คะแนน, คลีอาได้รับ 7,000 คะแนน ในขณะที่จูเลียนผู้ยุ่งวุ่นวายแต่กลับยากจนมีคะแนนเพียง 2,000 คะแนนเท่านั้น นอกจากเอมเมอรี่แล้ว มีเพียงคลีอาที่สามารถเอาชนะอาโคไลท์ระดับอีลิทได้หนึ่งคนและรับไป 5,000 คะแนน ส่วนจูเลียนนั้นยุ่งอยู่กับการจัดระเบียบกลุ่มจนไม่มีเวลาต่อสู้เลยแม้แต่นิดเดียว คะแนนของเขาจึงน้อยเช่นนั้น อีกหนึ่งชั่วโมงผ่านไป สถานการณ์ยังคงหยุดนิ่ง เมื่อเอมเมอรี่ขยี้ตา การแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาอย่างกะทันหันจนเขาตกใจ หน้าจอที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าทำให้เขาเกือบจะร่วงลงมาจากต้นไม้ที่กำลังยืนอยู่ [เหลือเวลาอีก 6 ชั่วโมงก่อนจบเกม] [ขอบเขตอารีน่าจะแคบลงใน 5 นาที] การแจ้งเตือนนี้หมายความว่าเกมได้มาถึงช่วงครึ่งทางแล้ว รัศมี 20 กิโลเมตรของอารีน่าจะถูกลดลงเหลือ 10 กิโลเมตร เอมเมอรี่เข้าใจดีว่านับจากจุดนี้ไป การต่อสู้จะเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น เนื่องจากโอกาสที่เหล่าอาโคไลท์จะมาเจอกันนั้นเพิ่มสูงขึ้นจากการที่พื้นที่ถูกจำกัดลง เมื่อมีการประกาศแจ้งเตือนให้ทุกคนทราบ โรแรนได้เรียกตัวผู้นำทีมมาเพื่อรับฟังแผนงาน มีเอมเมอรี่, โดปา, โอโคเย รวมถึงจูเลียนเนื่องจากเขามีตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าพันธมิตร ในขณะเดียวกันโรแรนก็มาพร้อมกับรองหัวหน้าอีกสองคนและผู้นำทีมจากกลุ่มทางเหนือ ได้แก่ ไลมอร์ด ชายผู้มีรอยแผลเป็นที่ดวงตา และมาลาร่า หญิงสาวผมแดงผู้งดงาม โรแรนกวาดสายตามองทุกคนในห้องแล้วกล่าวว่า "พวกเราทำได้ดีมากจนถึงตอนนี้ แต่ถ้าเราไม่ติดท็อป 50 ในภายหลัง ความพยายามทั้งหมดของเราก็จะสูญเปล่า" จากนั้นเขาได้อธิบายต่อว่าสามชั่วโมงต่อจากนี้จะเป็นช่วงเวลาชี้ขาดว่าพวกเขาจะติดท็อป 50 หรือไม่ เขาเชื่อว่าการปรากฏตัวของพันธมิตรพวกเขาจะนำไปสู่การก่อตั้งพันธมิตรในหมู่เหล่าอาโคไลท์ระดับอีลิทเช่นกัน เขาแน่ใจว่าพวกนั้นจะต้องมาหาพวกเขาไม่ช้าก็เร็ว หลังจากกล่าวจบและตัดสินใจกลยุทธ์เพื่อต้อนรับอาโคไลท์ที่จะเข้ามา ผู้นำแต่ละคนก็แยกย้ายกันไปหาทีมของตนและดำเนินการตามกลยุทธ์ต่อไปยังอาโคไลท์คนอื่นๆ ครึ่งชั่วโมงต่อมา ตามที่คาดไว้ เหล่าอาโคไลท์เริ่มทยอยกันมาเป็นกลุ่ม ทำให้การต่อสู้ยากขึ้น ส่งผลให้เริ่มมีความสูญเสียเกิดขึ้นกับกลุ่มที่เฝ้าทางเข้าฝั่งใต้ หลังจากผ่านไปสามชั่วโมง สมาชิกในกลุ่มเหลือเพียง 32 คน ในขณะที่คนอื่นๆ ก็ค่อนข้างอ่อนล้าจากการต่อสู้ จากนั้นการแจ้งเตือนถัดไปก็มาถึง [เหลือเวลาอีก 3 ชั่วโมงก่อนจบเกม] [ขอบเขตอารีน่าจะแคบลงใน 5 นาที] ด้วยรัศมีของอารีน่าที่ค่อยๆ หดตัวลงเหลือ 5 กิโลเมตร เอมเมอรี่สามารถมองเห็นบาเรียเรืองแสงในระยะไกลที่ล้อมรอบจุดศูนย์กลางไว้จากทุกทิศทาง [อาโคไลท์ระดับทั่วไป: 122/320] [อาโคไลท์ระดับอีลิท: 32/50] เหลืออาโคไลท์อยู่เพียงประมาณ 150 คน และประมาณครึ่งหนึ่งของจำนวนนั้นคือสมาชิกพันธมิตร เอมเมอรี่สัมผัสได้ว่าศึกใหญ่กำลังจะมาถึงในไม่ช้า และราวกับว่าการแจ้งเตือนนั้นเป็นสัญญาณเรียก ร่างนับสิบก็โผล่ออกมาจากแนวป่า ทั้งหมดล้วนเป็นอาโคไลท์ระดับอีลิท