บทที่ 227 - เริ่มการฝึกฝน [คมดาบแห่งความอ่อนแอ] เอเมอรี่รวบรวมพลังวิญญาณส่งไปยังแกนพลังความมืดของเขา เขาท่องคำสั่งคาถาและเล็งเป้าหมายไปที่มือ ผลลัพธ์ที่ได้คือเส้นแสงสีดำรูปจันทร์เสี้ยวที่คุ้นเคยเริ่มปรากฏขึ้นตรงหน้า ก่อนที่มันจะพุ่งออกไปตามทิศทางที่มือของเขาเล็งไว้ ใบมีดแห่งความมืดพุ่งผ่านอากาศด้วยความเร็วสูงและปะทะเข้ากับโขดหินขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไป ทำให้เกิดรอยฟันลึกบนพื้นผิวของมัน เมื่อเห็นผลลัพธ์ของคาถา เอเมอรี่ก็พยักหน้าเล็กน้อยก่อนที่คิ้วของเขาจะขมวดเข้าหากัน ไม่ทราบแน่ชัดว่าในตอนนั้นเขากำลังคิดอะไรอยู่ จากนั้นเอเมอรี่ก็เริ่มร่ายคาถาโจมตีธาตุน้ำของเขา [หอกไอน้ำ] ขั้นแรก เอเมอรี่รวบรวมสมาธิและดำดิ่งจิตสำนึกของตัวเองลงไปภายในอย่างช้าๆ ในขณะที่พยายามเชื่อมโยงเจตจำนงของเขากับพลังวิญญาณธาตุน้ำในร่างกาย เมื่อพบพลังงานนั้นแล้ว เขาก็รีบนำทางมันไปยังแกนพลังความมืดและปล่อยให้มันไหลผ่านแกนกลางของเขา เช่นเดียวกับครั้งก่อน เอเมอรี่เปิดใช้งานคำสั่งคาถาและร่ายมันออกมาทันที คราวนี้กลุ่มไอระเหยของน้ำพุ่งออกมาจากอากาศที่ว่างเปล่าก่อนจะรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว กลุ่มไอน้ำก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างคล้ายหอกที่ดูคมกริบ เมื่อโครงสร้างคาถาเสถียรแล้ว เอเมอรี่ก็ขว้างมันไปยังโขดหินก้อนเดิมที่เขาเพิ่งโจมตีไปเมื่อครู่ หอกพุ่งแหวกอากาศไปก่อนจะกระทบลงเหนือรอยฟันลึกบนโขดหิน ทำให้เกิดรอยบุบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่งว่าคาถาโจมตีธาตุความมืดของเอเมอรี่นั้นทรงพลังกว่าคาถาธาตุน้ำของเขาหลายเท่า การค้นพบนี้ทำให้เขาขมวดคิ้วแน่นขึ้นกว่าเดิม โชคดีที่เขายังคงผ่อนคลายร่างกายลงได้อย่างรวดเร็วแม้จะยังส่ายหัวอย่างท้อแท้ก็ตาม เอเมอรี่เคยพยายามผสมผสานทั้งสองคาถาเข้าด้วยกันเพื่อหวังจะสร้างคาถาใหม่ที่รวมธาตุน้ำและธาตุความมืด แต่อนิจจา ความพยายามก่อนหน้านี้ล้วนลงเอยด้วยความล้มเหลว เช่นเดียวกับครั้งนี้ที่ผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม จริงอยู่ที่ว่าไม่ใช่ทุกคาถาจะสามารถนำมาผสมกันได้โดยง่าย ในขณะที่ความมืดมิดของยามค่ำคืนถูกส่องสว่างด้วยไอเทมเวทมนตร์บางชนิด มาจัสไซออนและเอเมอรี่ก็ปรากฏตัวอยู่ที่ลานกว้างในป่าด้านหลังกระท่อมของไซออน มาจัสบอกให้เอเมอรี่ร่ายคาถาทุกอย่างที่เขาสามารถทำได้จากคลังคาถาของเขา ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้มาจัสไซออนประเมินขีดความสามารถปัจจุบันของเขา "การร่ายคาถาให้เร็วขึ้นนั้น ขึ้นอยู่กับการรวบรวมสมาธิ เอเมอรี่" มาจัสไซออนกล่าว พร้อมกับจิบน้ำชาที่เขานำออกมาจากไหนไม่ทราบพร้อมกับโต๊ะน้ำชา "เจ้าต้องโฟกัสให้เร็วและร่ายมันออกมาโดยไม่ลังเล" มาจัสไซออนวางถ้วยน้ำชาลงบนโต๊ะอย่างใจเย็น ก่อนจะลุกจากเก้าอี้และเดินเข้ามาหาเอเมอรี่ "หลังจากเห็นคาถาทั้งหมดของเจ้าแล้ว สำหรับข้ามันชัดเจนว่าคาถาที่ผสานธาตุของเจ้าจะเป็นสินทรัพย์ที่มีค่าที่สุด ดังนั้นเป้าหมายของเราคือการฝึกฝนพวกมันเพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าจะสามารถร่ายคาถาเหล่านั้นได้เร็วขึ้นมาก... เร็วขึ้นกว่าเดิมอีกหลายเท่า" มาจัสเดินผ่านเอเมอรี่ไปและย่อตัวลง ก่อนจะคว้ากรงขนาดเล็กที่มีสิ่งมีชีวิตคล้ายหนูติดอยู่ข้างใน จากนั้นเขาก็เปิดประตูกรงอย่างใจเย็นและหยิบเจ้าสัตว์ตัวนั้นออกมา ก่อนจะยื่นมันไปให้เอเมอรี่ "เจ้าตัวน้อยน่ารักนี่เรียกว่า ธันเดอร์เมาส์" ในขณะที่มาจัสไซออนพูดเช่นนั้น เอเมอรี่ก็เห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายหนูขนาดเท่าฝ่ามือดิ้นไปมาอยู่ในมือของมาจัส มันมีขนสั้นบางที่ดูนุ่มนิ่มและมีหางรูปทรงประหลาดคล้ายสายฟ้า เมื่อมองแวบแรกมันดูน่ารักจริงๆ เอเมอรี่ถึงกับอยากจะอุ้มเจ้าตัวน้อยนี่ขึ้นมากอด แต่เมื่อสัตว์ตัวนั้นหันมาเผชิญหน้ากับเอเมอรี่ มันก็กลับดูหงุดหงิดขึ้นมาทันทีและแยกเขี้ยวเผยให้เห็นฟันแหลมคมหลายสิบซี่ เอเมอรี่ตกใจมากจนถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว เขารีบเช็ดเหงื่อสมมติบนหน้าผากแล้วมองไปที่มาจัสไซออน เพียงเพื่อจะพบว่าชายผู้นั้นกำลังยิ้มอยู่ "ม-มันก็น่ารักจริงๆ นั่นแหละครับ..." เอเมอรี่ตอบพร้อมหัวเราะแห้งๆ ไซออนแสร้งทำเป็นเมินเฉยต่อความพยายามที่จะทำตัวเข้มแข็งของเอเมอรี่ และหยิบไอเทมอีกชิ้นออกมาจากแหวนเก็บของ มันเป็นลูกบาศก์สีน้ำตาลขนาดเล็กที่มีลวดลายแกะสลักแปลกตาอยู่มากมายบนพื้นผิว ก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้ถามว่ามันคืออะไร มาจัสไซออนก็ขว้างลูกบาศก์นั้นลงบนพื้นทันที เมื่อมันสัมผัสพื้น มันก็แปรสภาพและขยายตัวอย่างรวดเร็วกลายเป็นโครงสร้างรูปทรงลูกบาศก์ที่มีความสูงประมาณ 5 เมตรและยาว 50 เมตรภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ในขณะที่เอเมอรี่ตื่นตะลึงกับภาพที่เห็น มาจัสไซออนก็ก้าวเดินนำหน้าไปพลางกวักมือเรียกเอเมอรี่ "อย่ามัวแต่ยืนแช่อยู่ตรงนั้นเลย เข้าไปข้างในกันเถอะ" เอเมอรี่หลุดจากภวังค์และรีบเดินตามอาจารย์ของเขาเข้าไปในลูกบาศก์ เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน เอเมอรี่ก็แปลกใจที่เห็นว่าภายในสว่างไสวราวกับมีดวงอาทิตย์อยู่ข้างในนั้น เอเมอรี่พยายามมองหาแหล่งกำเนิดแสง แต่เขาก็ยอมแพ้หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อสำรวจภายใน ภายในนั้นว่างเปล่าและมีหน้าต่างหลายบานบนผนังที่ทำจากวัสดุโปร่งใส แต่เอเมอรี่กลับไม่สังเกตเห็นหน้าต่างเหล่านี้จากด้านนอก ดังนั้นมันจะต้องทำจากวัสดุที่พิเศษมากแน่ๆ "เอเมอรี่ ที่นี่จะเป็นห้องฝึกฝนของเจ้า" มาจัสไซออนกล่าวขณะมองดูเอเมอรี่ที่กำลังทำหน้าอยากรู้อยากเห็น จากนั้นมาจัสก็ปล่อยเจ้าธันเดอร์เมาส์ ในพริบตาเดียวก่อนที่มันจะแตะพื้น เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นก็พุ่งไปรอบห้องด้วยความเร็วเหลือเชื่อ เร็วเสียจนเอเมอรี่แทบมองไม่ทัน ชั่วพริบตาหนึ่งเขาเห็นมันอยู่ที่พื้นอีกฝั่งของห้อง แต่พอเขากระพริบตาอีกครั้ง เอเมอรี่ก็พบว่ามันหายไปแล้ว "ให้ผมเดานะครับอาจารย์ ท่านต้องการให้ผมจับเจ้าตัวนี้ใช่ไหมครับ?" "ถูกต้อง เอเมอรี่" ในตอนแรกเอเมอรี่คิดว่าการฝึกคงจะยากลำบากเมื่อดูจากเดิมพัน แต่เมื่อเห็นเจ้าสัตว์ตัวนั้น แม้ว่ามันจะบินได้และเร็วมาก แต่เอเมอรี่ก็มั่นใจในความเร็วของตัวเองอย่างมาก โดยเฉพาะในพื้นที่จำกัดแห่งนี้ เอเมอรี่เชื่อว่าเขาจะจับเจ้าหนูตัวนี้ได้ในที่สุด "ตกลงครับ ผมเริ่มได้เลยไหมครับอาจารย์?" เอเมอรี่กล่าวพร้อมตั้งท่าเตรียมวิ่ง เขากำลังจะพุ่งตัวออกไปเมื่อมาจัสไซออนหยุดเขาไว้กะทันหัน ทำให้เขาต้องหยุดเท้าอย่างทุลักทุเลจนเกือบหน้าคะมำลงกับพื้น "ไม่ ไม่ ไม่ เอเมอรี่ เจ้าจะไม่จับมันด้วยมือของเจ้าหรอกนะ" มาจัสไซออนพูดพร้อมรอยยิ้ม "อันที่จริง เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้ขยับแม้แต่ก้าวเดียวด้วยซ้ำ เจ้าจะต้องพยายามจับมันโดยใช้หนึ่งในคาถาผสมของเจ้า คาถาโปรดของเจ้ายังไงล่ะ [พันธนาการรากเงา]" เอเมอรี่ตกใจ ไม่สิ ต้องเรียกว่าตะลึงมากกว่า ความยากของการฝึกฝนเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าในทันที โชคดีที่เอเมอรี่เข้าใจเป้าหมายของมาจัสไซออน เขาจึงไม่โวยวายอะไร [พันธนาการรากเงา] เป็นคาถาที่ดีที่สุดที่เขามีในการฝึกสมาธิ มันจะช่วยฝึกพลังวิญญาณของเขาเพราะต้องมีการหล่อเลี้ยงพลังอย่างต่อเนื่องหลังจากร่ายคาถา และมันยังฝึกสมาธิได้มากเพราะเขาต้องใช้เจตจำนงควบคุมรากไม้เหล่านั้น อีกทั้งคาถานี้ยังเป็นคาถาผสมธาตุ ดังนั้นเขาจึงสามารถทำความคุ้นเคยกับการส่งพลังวิญญาณผ่านธาตุทั้งสองไปพร้อมกันได้ "ตอนนี้เจ้าเข้าใจเจตนาของข้าแล้วหรือยัง เอเมอรี่?" "เข้าใจแล้วครับอาจารย์" "ดี" มาจัสไซออนกล่าวขณะจิบน้ำชาที่ปรากฏขึ้นโดยที่เอเมอรี่ไม่ทันสังเกต "ทีนี้มาดูกันว่าเจ้าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการจับมันด้วยคาถานั้น เมื่อเจ้าจับมันได้แล้ว ให้ปล่อยมันไปแล้วเริ่มฝึกใหม่อีกครั้ง จำไว้ว่าอย่าทำร้ายเจ้าตัวน้อยนั่นล่ะ" หลังจากนั้น ไซออนก็เดินออกจากสถานที่นั้นไป ทิ้งให้เอเมอรี่อยู่กับเจ้าสิ่งมีชีวิตที่บินวนไปมา เมื่อเอเมอรี่หันตัวกลับไป เขาก็เห็นว่ามันหยุดอยู่ห่างจากเขาไปไม่กี่เมตรพลางเฝ้าสังเกตเขาอยู่ เขาสาบานได้เลยว่าเจ้าสัตว์ตัวนี้ดูเหมือนจะเข้าใจจุดประสงค์ของมันที่นี่ดี และจงใจยั่วยุเขาก่อนที่มันจะหายวับไปอีกครั้ง เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผากของเอเมอรี่ และโดยไม่รอช้า เขาก็เริ่มร่ายคาถา [พันธนาการรากเงา]