บทที่ 224 - จุดมุ่งหมาย ขณะที่ยังคุกเข่าอยู่บนพื้น เอเมอรี่รู้สึกว่าคำถามมากมายที่ค้างคาใจเกี่ยวกับสถาบันนับตั้งแต่เขาเข้ามาจนถึงตอนนี้ ได้รับคำตอบเกือบทั้งหมดแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว มีคำถามมากมายเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่สถาบันและมันกวนใจเขามาสักพัก หนึ่งในนั้นคือทัศนคติที่แปลกประหลาดและค่อนข้างเป็นศัตรูที่เหล่าผู้คุมสอบและผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ แสดงต่อพวกเขา รวมถึงวิธีที่สถาบันจัดเกมซึ่งดูเหมือนบททดสอบในช่วงต้นปีแทนที่จะเป็นช่วงท้ายปี แนวทางปฏิบัตินี้ขัดกับสิ่งที่สถาบันการศึกษาปกติควรจะเป็นอย่างแท้จริง ท้ายที่สุดแล้ว มีสถาบันการศึกษาที่ไหนบ้างที่จัดสอบตั้งแต่ต้นปีการศึกษา? ตอนนี้เขาได้รู้เหตุผลในที่สุด เอเมอรี่ตระหนักว่าสถาบันจอมเวทไม่ได้เป็นเพียงสถาบันการศึกษาทั่วไปที่ผู้คนเข้ามาเรียนและจบการศึกษา เนื่องจากสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ มันจึงเหมาะสมกว่าที่จะมองว่าสถาบันแห่งนี้เปรียบเสมือนศูนย์รับสมัครเพื่อจุดประสงค์ทางทหาร ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่มีเรื่องของอำนาจ การต่อสู้ และวาระซ่อนเร้นมากมายอยู่เบื้องหลัง ข้อมูลที่เพิ่งเปิดเผยออกมานั้นค่อนข้างหนักหนาสาหัสสำหรับเอเมอรี่และคนอื่นๆ แม้ว่าเขาจะไม่ชัดเจนเกี่ยวกับขนาดของสถานการณ์ แต่การได้รู้ว่ารุ่นพี่ที่มีอายุ 2,000 ปีของเขายังประสบปัญหาเกี่ยวกับเรื่องนี้ ก็ทำให้เขารู้สึกกังวลอย่างแน่นอน เอเมอรี่และเพื่อนๆ ไม่มีเหตุผลที่จะไม่เชื่อหรือสงสัยในเรื่องราวของท่านอิซต้า บุคคลที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขา และแผนการของเขาก็มีศูนย์กลางอยู่ที่การที่พวกเขาห้าคนประสบความสำเร็จในสถาบัน ดังนั้นเอเมอรี่และคนอื่นๆ จึงต้องรับช่วงต่อ เนื่องจากแผนการนี้ได้กลายเป็นแผนของพวกเขาไปโดยปริยาย วัยรุ่นทั้งห้าคนที่ยังเยาว์วัยแต่มีความมุ่งมั่นตั้งใจสาบานว่าจะคว้าตำแหน่งผู้ปกครองแห่งโลกมาเป็นของตนให้ได้ ทั้งหมดนี้จะเริ่มต้นจากการได้รับเกรดที่ดีที่สุดและการยอมรับจากสถาบันภายในสิ้นปี แม้ว่าชูโม่ จูเลียน และเธร็กซ์ จะไม่สามารถเข้าสู่ระดับหัวกะทิได้อย่างน่าเสียดาย แต่พวกเขาก็ยังมีหนึ่งในห้าแชมป์จอมเวทสายต่อสู้จากสถาบันการต่อสู้มาเป็นอาจารย์โดยตรง สิ่งนี้ควรจะมอบผลประโยชน์แบบเดียวกันกับผู้ที่อยู่ในระดับหัวกะทิ เพียงแค่ขาดตำแหน่งผู้ฝึกหัดระดับหัวกะทิไปเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เรื่องเดียวกันนี้ไม่สามารถพูดได้กับเอเมอรี่และเคลีย การประสบความสำเร็จในการทดสอบครั้งที่สามจะมอบรางวัลให้ผู้ชนะด้วยโอกาสในการเป็นศิษย์ของมหาจอมเวทผู้ทรงเกียรติ รางวัลนี้จะการันตีตำแหน่งการเป็นจอมเวทของผู้ชนะและผลประโยชน์ทางอ้อมอื่นๆ อีกมากมาย ดังนั้น นี่คือสิ่งที่เอเมอรี่และเคลียต้องมุ่งเป้าไปให้ถึง "เกมที่สามคือทัวร์นาเมนต์แบบตัวต่อตัวระหว่างผู้ฝึกหัดระดับหัวกะทิที่ผ่านการคัดเลือกทั้งหมด 500 คน และผู้ฝึกหัดระดับอภิสิทธิ์ชน 50 คน และในตอนท้ายของเกม จะมีผู้ฝึกหัดประมาณ 100 คนที่ถูกเลือกโดยเหล่ามหาจอมเวทผู้ทรงเกียรติหลายสิบคน" ท่านอิซต้ากล่าว เอเมอรี่และเคลียมีเวลาเพียง 10 วันในการเตรียมตัวสำหรับเกม ดังนั้นพวกเขาจึงต้องฝึกฝนทันทีเพื่อปรับปรุงความสามารถของตนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ท่านอิซต้าสามารถช่วยเด็กหนุ่มทั้งสามเพิ่มความละเอียดและความชำนาญในเทคนิคการต่อสู้ของพวกเขา ซึ่งเป็นอานิสงส์จากตำแหน่งแชมป์จอมเวทสายต่อสู้ของเขา เขายังสามารถช่วยเคลียได้เป็นอย่างดี เนื่องจากเขาเป็นจอมเวทธาตุลมเช่นเดียวกันกับเธอ โชคไม่ดีที่เอเมอรี่ไม่ได้โชคดีขนาดนั้นที่จะได้รับคำแนะนำโดยตรงจากท่านอิซต้า เนื่องจากแชมป์ผู้นี้รู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนที่เหมาะสมที่สุดที่จะช่วยเด็กหนุ่มคนนี้ ดังนั้นท่านอิซต้าจึงฝากเอเมอรี่ไว้ในการดูแลของจอมเวทเซียน ด้วยเหตุนี้ จอมเวทเซียนจึงจะฝึกฝนและดูแลการพัฒนาของเขาโดยตรงตลอดสิบวันข้างหน้า เหมือนกับในสมัยก่อน ก่อนที่วัยรุ่นทั้งห้าจะแยกย้ายกันไปฝึกฝน โดยเฉพาะเอเมอรี่ที่จะไปกับจอมเวทเซียน พวกเขาก็รวมกลุ่มกัน "จู่ๆ เรื่องนี้ก็กลายเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้เลยนะพวกเรา พวกนายมีดีพอที่จะทำเรื่องนี้จริงเหรอ?" เคลียหยอกล้อเด็กหนุ่ม ไม่น่าแปลกใจที่เธร็กซ์เป็นคนแรกที่เปิดปากพูด ดูเหมือนว่าเขาจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้น จนเอเมอรี่และคนอื่นๆ สาบานได้ว่าเห็นเปลวไฟลุกโชนอยู่เหนือตัวเขา "เลือดของฉันมันกำลังเดือดพล่าน! ฉันไม่เคยรู้สึกมีชีวิตชีวาขนาดนี้มาก่อนเลย! ฉันเห็นสงครามใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นและนั่นหมายความว่าอะไร? มันคือโอกาสแห่งเกียรติยศ! ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันมีดีพอที่จะทำเรื่องนี้แน่นอน!" ชูโม่ที่ยังคงวางท่าทีเงียบขรึมตามปกติ ทำสัญลักษณ์มือและกล่าวว่าเขาจะเป็นหมายเลขหนึ่ง ในขณะที่จูเลียนดูเงียบกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด จากสีหน้าของเขา ดูเหมือนว่าเขามีกำลังความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัว เอเมอรี่รู้สึกกังวลเมื่อตระหนักว่าจูเลียนกำลังจมอยู่ในความคิด "มีอะไรหรือเปล่า จูเลียน?" จูเลียนได้สติจากการใช้ความคิด เขาโบกมือ ยิ้มออกมาแล้วพูดว่า "ไม่ต้องห่วงฉันหรอกเอเมอรี่ ทำหน้าที่ของนายให้ดีที่สุดและทำให้พวกเราทุกคนภูมิใจก็พอ!" ก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้ถามอะไรเขาอีก เธร็กซ์ก็รีบตอบกลับมาทันที ตัดบทเขาไปอย่างจัง "ใช่ เอเมอรี่ ไอ้นักรบโรมันพูดถูก! ถ้านายมัวแต่อู้งาน อย่าร้องไห้เวลาที่พวกเราตามทันล่ะ!" ชูโม่พยักหน้าเห็นด้วย แม้ว่าทั้งสามคนจะไม่ได้ไปสู่ระดับหัวกะทิ แต่แต่ละคนก็รู้และเข้าใจดีว่านี่ห่างไกลจากจุดจบ พวกเขายังมีหนทางอีกยาวไกลและไม่จำเป็นต้องจมอยู่กับความล้มเหลวในปัจจุบัน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเพิ่งค้นพบเป้าหมายใหม่ให้มุ่งมั่น ซึ่งทำให้พวกเขามีจุดมุ่งหมายใหม่ในการพัฒนาตนเองให้ดียิ่งขึ้นไปอีก เคลียคว้าไหล่ของเด็กหนุ่มทั้งสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุด ซึ่งก็คือชูโม่และเอเมอรี่ และบังคับให้คนอื่นๆ ทำเช่นเดียวกันกับคนที่อยู่ข้างๆ พวกเขาเบียดตัวเข้าหากันอย่างรวดเร็วและสร้างวงกลมเล็กๆ ขึ้นมา จากนั้นตะโกนชื่อกลุ่มของพวกเขาออกมาดังๆ "พวกเราจะกลายเป็นจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก!" จากระยะไกล ท่านอิซต้าที่เห็นฉากนี้อดไม่ได้ที่จะนึกถึงอดีต โดยไม่มีใครรู้ หยดน้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบ ทันทีหลังจากนั้น เอเมอรี่ก็ออกจากวังของท่านอิซต้าและตามจอมเวทเซียนไปยังสถาบันแห่งความมืด ขณะที่พวกเขาเดินไปที่ประตูมิติ เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะถามอาจารย์ของเขา "แล้วแผนการเป็นยังไงครับอาจารย์? ฝึกดาบอาบความมืดเพิ่มเหรอ? ฝึกเวทมนตร์ใหม่? โอ้ เวทมนตร์ใหม่ฟังดูยอดเยี่ยมจริงๆ!" จอมเวทเซียนเพียงแค่เหลือบมองเอเมอรี่ชั่วครู่ก่อนจะหันหน้ากลับไปข้างหน้าอีกครั้ง "ถ้าเจ้าคิดจะต่อกรกับฝ่ายเนฟิลิม เจ้าต้องมองให้ไกลกว่านั้น อันที่จริง อาจารย์ของข้าสนใจที่จะพบเจ้าอีกครั้ง" "อาจารย์ของอาจารย์?" เอเมอรี่ถามอย่างงุนงง จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป "มหาจอมเวทซีโนเอีย?!"