Chapter 212 - Buying Time ไม่ว่า [โล่เอจิส] ซึ่งเป็นวิชาต่อสู้ของจูเลียนจะพิเศษเพียงใด แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงผู้ฝึกหัดระดับ 6 ที่มีพลังวิญญาณจำกัด ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเวทมนตร์โจมตีระยะไกลที่ถาโถมเข้ามาพร้อมกันหลายชุด ผลลัพธ์ย่อมมีเพียงอย่างเดียวที่เกิดขึ้นได้ เคร้ง!!! เสียงแหลมสูงดังสนั่นเหมือนแก้วแตกกระจายไปทั่วอากาศ ในที่สุดบาเรียก็พังทลายลง แรงระเบิดของมันยังส่งผลให้จูเลียนกระเด็นถอยหลังไปกว่าสิบก้าว เมื่อจูเลียนกลับมายืนตั้งหลักได้อีกครั้ง ขาของเขากลับสั่นเทาจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ เขาจ้องเขม็งไปที่โรแรนและคนอื่น ๆ ที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ ทันใดนั้นร่างของจูเลียนก็โน้มตัวลงและสำรอกเลือดออกมา สร้างความตกใจให้กับเอเมอรี่ที่เฝ้ามองอยู่ไม่ห่าง อย่างไรก็ตาม จูเลียนกลับหัวเราะออกมาหลังจากสำรอกจนเสร็จ เขาเช็ดปากที่เปื้อนเลือดของตัวเองแล้วกล่าวว่า "บ้าเอ๊ย! ความเจ็บปวดนี่มันรู้สึกสมจริงชะมัด" ในเวลาเดียวกัน แทร็กซ์ซึ่งอยู่บนกำแพงก็ตะโกนสุดเสียงพลางจู่โจมผู้ฝึกหัดที่ถือดาบด้วยการตวัดหอกฟาดลงไป ผู้ฝึกหัดคนนั้นตกใจกับการโจมตีฉับพลัน ทำได้เพียงเอาดาบขึ้นมาขวางทิศทางของหอกไว้ พร้อมกับใช้มืออีกข้างช่วยประคองดาบเพื่อรับแรงกระแทก ส่งผลให้เขาถูกแรงเหวี่ยงจนกระเด็นถอยไปหลายเมตร ผู้ฝึกหัดคนนั้นกำลังจะพุ่งตัวกลับเข้ามาต่อสู้ต่อ แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำเช่นนั้น ผู้ฝึกหัดสายโลหะก็ตะโกนขัดจังหวะจากพื้นด้านล่างกำแพงโลหะ "เฮ้ย!! แกมีคู่ต่อสู้สองคนแล้วนะ! แบ่งมาให้ข้าสักคนสิ!" ความไม่เชื่อปรากฏชัดบนใบหน้าของผู้ฝึกหัดถือดาบ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาจะหน้าด้านได้ขนาดนี้ "ห๊ะ?! ความโง่ของแกเองต่างหากที่ทำให้คู่ต่อสู้ของแกหนีไปได้!" ผู้ฝึกหัดถือดาบตะโกนลงมาจากด้านบน "มันเป็นเพราะเวทมนตร์มิติ! ไม่มีใครบอกข้าเลยว่ามีผู้ใช้เวทมนตร์มิติอยู่ในกลุ่มคนทั่วไป!" ผู้ฝึกหัดสายโลหะโต้กลับเสียงดัง ราวกับว่าไม่ใช่ความผิดของเขาที่ปล่อยให้คู่ต่อสู้หลุดมือไป ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองฝ่ายจึงเอาแต่เถียงกันจนการต่อสู้หยุดชะงักลงกะทันหัน ปล่อยให้แทร็กซ์และชูโมยืนมองความโกลาหลนั้นด้วยความงุนงง ในขณะที่เอเมอรี่รีบวิ่งไปประคองจูเลียน ก็มีร่างสองสามร่างเดินเข้ามาหาทั้งคู่จากทั้งซ้ายและขวา ทางขวาคือโอโคเยและนักรบอากัมบะสามคนของเธอ ส่วนโดปานั้นมาเพียงลำพังด้วยสภาพร่างกายที่บาดเจ็บสาหัส หากไม่นับเคลียที่หลบหนีไปได้และยังไม่ทราบชะตากรรม นี่คือแปดคนที่เหลืออยู่เป็นกลุ่มสุดท้ายบนพื้นที่แห่งนี้ และในตอนนี้พวกเขาก็ถูกโรแรนและพรรคพวกล้อมไว้อย่างสมบูรณ์ เมื่อถูกต้อนจนมุมโดยไม่มีแผนการใด ๆ เอเมอรี่ทำได้เพียงทำทุกอย่างที่ทำได้ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาจึงร่าย [พรแห่งธรรมชาติ] ใส่ทุกคนที่ยังเหลืออยู่โดยเร็ว โดยเฉพาะคนที่บาดเจ็บหนักอย่างจูเลียนและโดปา แน่นอนว่าเขายังคงจับตาดูการเคลื่อนไหวของฝ่ายตรงข้ามไม่ให้คลาดสายตา เผื่อว่าพวกเขากำลังวางแผนร้ายที่คาดไม่ถึง ดูเหมือนว่าผู้ฝึกหัดระดับหัวกะทิทั้ง 15 คนกำลังถกเถียงกันว่าใครจะเป็นคนลงมือสังหาร เมื่อเห็นท่าทางที่ผ่อนคลายของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าทุกคนคิดว่าเอเมอรี่และคนอื่นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากความตาย ในขณะเดียวกัน โรแรนและกลุ่มผู้ฝึกหัดอีก 30 คนของเขาก็แค่ยืนดูอยู่เฉย ๆ โดยไม่ได้พูดอะไร ระหว่างที่เอเมอรี่กำลังพยายามคิดหาวิธีพาทุกคนออกจากสถานการณ์วิกฤต จูเลียนก็สำรอกเลือดออกมาอีกครั้ง ดูเหมือนบาดแผลของเขาจะหนักหนากว่าที่เห็นภายนอก บางทีวิชาต่อสู้ที่เขาใช้อาจมีผลข้างเคียงที่ทำให้ร่างกายต้องแบกรับภาระหนักเกินไป จูเลียนยังคงหอบหายใจจากอาการบาดเจ็บ แต่เขาก็ยืนตัวตรง ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วตะโกนว่า "โรแรน! เจ้าคนโง่!! เจ้าทรยศความเชื่อใจของข้า... ความเชื่อใจของพวกเรา!! เพื่อไอ้พวกไร้ค่าพวกนั้นเนี่ยนะ!!" โรแรนไม่สะทกสะท้านกับคำพูดของจูเลียน เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า "จูเลียน ความพยายามของเจ้าเพื่อพันธมิตรนั้นน่าชื่นชม ข้าเองก็ขอบคุณ แต่สุดท้ายแล้วนี่ก็คือเกม คือการแข่งขัน พูดให้ชัดก็คือ ด้วยวิธีการจัดสรรคะแนนแบบนี้ เกมที่สองนี้ก็คือเกมสงคราม สิ่งที่ข้าทำคือสิ่งที่ผู้บัญชาการหรือนักวางกลยุทธ์ที่ดีจะทำในการรบจริงทุกประการ" เมื่อได้ยินดังนั้น จูเลียนก็ปรบมือ "ยอดเยี่ยมมากโรแรน! ยอดเยี่ยมจริง ๆ! เจ้าเป็นผู้บัญชาการที่ดีสมชื่อ! แต่ข้าขอดูหน่อยสิว่าความสามารถในการต่อสู้ของเจ้าจะดีเท่ากลยุทธ์ของเจ้าไหม มาดูสิว่าเจ้าเป็นนักสู้หรือเป็นแค่คนขี้ขลาดที่คอยหลบอยู่หลังกระโปรงผู้หญิงพวกนั้นกันแน่!!" จากนั้นจูเลียนก็ยกดาบขึ้นแล้วตะโกน "ข้าขอท้าเจ้า! เจ้า! กับข้า! มาดวลกันตัวต่อตัว!" ทุกคนที่อยู่ที่นั่นเห็นได้ชัดว่าร่างของจูเลียนยังคงสั่นเทาขณะที่พูดประโยคนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยู่ในสภาพที่จะต่อสู้ได้เลย อย่างไรก็ตาม การยืนหยัดอย่างกล้าหาญของจูเลียนและถ้อยคำทั้งหมดของเขาทำให้โรแรนไม่อาจปฏิเสธได้ มิฉะนั้นต่อให้เขาเข้าสู่ระดับหัวกะทิหลังจบเกมนี้ เขาก็จะถูกดูแคลนและล้อเลียนว่าเป็นคนขี้ขลาดจากคนอื่น ๆ อย่างแน่นอน โรแรนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนตอบรับ "ข้ายอมรับ!" เอเมอรี่รู้สึกกังวลกับสภาพของจูเลียนเป็นอย่างมาก เขาจึงรีบห้ามและกล่าวว่า "จูเลียน ให้ข้าดวลแทนเถอะ" จูเลียนหันหน้ากลับมา เข้าไปใกล้เอเมอรี่แล้วกระซิบว่า "ไม่ เอเมอรี่ ที่จริงข้าแค่กำลังถ่วงเวลา เมื่อดูจากสถานการณ์ของเรา นี่คือกลยุทธ์ที่ดีที่สุดที่ข้าคิดออก ในระหว่างที่ข้ากำลังสู้กับไอ้สารเลวนั่น เจ้าก็ช่วยรักษาคนอื่น ๆ ให้ฟื้นตัว อีกอย่าง ข้ามั่นใจว่าโรแรนคนขี้ขลาดนั่นไม่กล้าสู้ถ้าเจ้ามาแทนข้า" จูเลียนบีบไหล่เอเมอรี่แล้วกล่าวต่อ "ถ้าข้าไม่รอด... เจ้าต้องทำทุกทางให้คนอื่นรอดไปให้ได้ อย่าให้การเสียสละของข้าต้องสูญเปล่า" จูเลียนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า "เอาล่ะ ถ้าเจ้าช่วยเจ้าคนบ้าแทร็กซ์นั่นไม่ได้ ข้าก็เข้าใจ" หลังจากพูดจบ จูเลียนก็หยิบโล่ที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมาแล้วเดินไปข้างหน้า แม้ฝีเท้าจะสั่นคลอน แต่ความมุ่งมั่นในดวงตาของเขานั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด ในขณะเดียวกันโรแรนก็ก้าวออกมาข้างหน้าเช่นกัน โรแรนมีอาวุธแบบเดียวกับจูเลียน คือดาบและโล่ ทำให้การดวลดูไม่เหมือนการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์แม้แต่น้อย แต่กลับดูเหมือนการต่อสู้ระหว่างนักสู้กลาดิเอเตอร์ที่จูเลียนเคยเล่าให้ฟังมากกว่า เมื่อระยะห่างเหลือเพียงไม่กี่เมตร จูเลียนก็ใช้วิชาต่อสู้ [ประตูอมตะ] แล้วพุ่งเข้าหาโรแรนอย่างรวดเร็ว โรแรนที่เห็นจูเลียนพุ่งเข้ามาก็ยกโล่ขึ้นตั้งรับ เสียงปะทะดังสนั่นเมื่อดาบของจูเลียนกระทบกับโล่ของโรแรน จากนั้นเขาก็ตวัดดาบฟันลงมา โรแรนเห็นดังนั้นจึงเอียงโล่และก้มตัวหลบ ทำให้โล่รับแรงปะทะจากดาบได้อีกครั้ง จากนั้นโดยไม่ต้องใช้เวทมนตร์ใด ๆ โรแรนก็สามารถจัดการกับทุกการโจมตีของจูเลียนได้อย่างง่ายดาย ทั้งการป้องกัน การปัดป้อง และการหลบหลีก ไม่มีดาบเล่มไหนของจูเลียนที่สามารถแตะตัวผู้ฝึกหัดระดับ 7 คนนี้ได้เลย ในระหว่างที่เอเมอรี่กำลังจดจ่ออยู่กับการดวล เขาสังเกตเห็นแทร็กซ์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กำลังกำหมัดแน่น "ไอ้โรมัน!! แกอย่าแพ้นะ! มีแต่ข้าคนเดียวเท่านั้นที่จะเตะก้นโรมันเน่า ๆ ของแกได้!" โชคร้ายที่ 'คำให้กำลังใจ' ของแทร็กซ์ไม่อาจช่วยอะไรสถานการณ์นี้ได้ ทุกคนเห็นชัดว่าจูเลียนที่บาดเจ็บสาหัสไม่มีทางเอาชนะโรแรนได้ หลังจากแลกเปลี่ยนเพลงดาบกันอย่างเปล่าประโยชน์นับสิบครั้ง จูเลียนก็ถูกกระแทกลงไปกองกับพื้นและนอนแน่นิ่งไป นั่นเป็นจังหวะที่โรแรนเริ่มลำพองใจและพลาดท่า จูเลียนฉวยโอกาสตอนที่โรแรนไม่ทันระวังตัว แทงเข้าที่เท้าของเขาแล้วซัดหมัดเข้าที่ใบหน้าอย่างจัง ปัง!!! โรแรนถอยหลังไปสองสามก้าวพร้อมกับกรีดร้องตะโกนกับตัวเอง "ใช่ ใช่ ใช่! ดีมากจูเลียน! นั่นคือความผิดพลาดของข้าเอง!" ในที่สุดโรแรนก็ตัดสินใจจบการดวลที่ไร้ความหมายนี้ เขาจึงร่าย [พร - เวทแสงระดับ 3] ใส่ตัวเองทันที ทันใดนั้นเส้นแสงก็ปรากฏขึ้นรอบร่างของเขา ทำให้เขาดูเหมือนอัศวินผู้สง่างาม เขาพุ่งตัวเข้าใส่จูเลียนที่ยังพยายามจะลุกขึ้นยืน เคร้ง!! ดาบของโรแรนถูกหยุดไว้ด้วยดาบอีกเล่ม แต่มันไม่ใช่ดาบของจูเลียน ปรากฏว่าเอเมอรี่ได้วาร์ปมาข้างจูเลียนและใช้ดาบของเขาขวางดาบของโรแรนไว้ เขากำลังจะสวนกลับด้วยมีดสั้น แต่โล่ของโรแรนเร็วกว่าที่เขาคิด ในขณะที่มืออีกข้างของเขาถือมีดเล็งไปที่โรแรน "เจ้าชนะแล้ว ถอยไปซะ!" เอเมอรี่ได้รับการสั่งสอนเรื่องเกียรติของอัศวินมาตั้งแต่เด็ก และการขัดขวางการดวลถือเป็นเรื่องผิดมหันต์ ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงทำแบบนั้น การทรยศหักหลังที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าและการที่ไม่อาจทนเห็นเพื่อนบาดเจ็บต่อหน้าต่อตาได้ ดูเหมือนจะสำคัญยิ่งกว่าเกียรติอัศวินอันล้ำค่าที่พ่อเคยสอนมา โรแรนดึงดาบกลับและถอยออกมา ขณะที่ก้าวถอยหลังโรแรนก็กล่าวว่า "เริ่มการต่อสู้ได้ ฆ่าพวกมันให้หมด!" ทันใดนั้น ผู้ฝึกหัดทั้ง 45 คนที่ล้อมรอบกลุ่มของเอเมอรี่อยู่ก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาอย่างดุร้าย สีหน้าของทุกคนแสดงให้เห็นถึงความกระหายในคะแนนอย่างชัดเจน แต่ทว่า ในวินาทีที่พวกเขาเริ่มเคลื่อนไหว เสียงดังสนั่นก็มาจากทิศทางของกำแพงโลหะ เมื่อทุกคนหันไปมอง กำแพงโลหะถูกทำลายจนพินาศโดยร่างยักษ์ราวกับสัตว์ร้ายสองร่าง ณ ตรงนั้น ที่ซึ่งกำแพงโลหะเคยตั้งอยู่เมื่อครู่ ปรากฏร่างยักษ์สูง 4 เมตรที่มีเขาสองข้างบิดเป็นเกลียว ภาพที่เห็นนั้นเหลือเชื่อจนทุกคนต่างจ้องมองร่างยักษ์เหล่านั้นและรูโหว่บนกำแพงโลหะด้วยความตื่นตะลึง เมื่อฝุ่นควันจางลง จากด้านหลังของร่างยักษ์ทั้งสอง ก็เห็นหญิงสาวสองคนเดินตรงมาทางเอเมอรี่และคนอื่น ๆ หญิงสาวผมสีขาวซีดและหญิงสาวผิวสีบรอนซ์ พวกเธอคือซิลวาและเคลีย "พวกเรา ข้าพาพวกพยุงมาด้วย!" เคลียกล่าวพลางหอบหายใจ ซิลวาชี้นิ้วไปที่เคลียแล้วกล่าวว่า "แฟนของเจ้าเป็นคนบอกสถานการณ์ให้ข้าฟัง เอเมอรี่เจ้าคนโง่ ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าอย่าไปไว้ใจคนพวกนี้?" เอเมอรี่ทำได้เพียงยิ้มแห้ง ๆ เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ซิลวาตบหลังร่างยักษ์ทั้งสองแล้วพูดว่า "อิกอร์! ไวอาร์! ฆ่าทุกคนที่นี่ซะ ยกเว้นคนที่อยู่ตรงกลาง" เคลียสะกิดซิลวาแล้วบุ้ยปากไปทางด้านหลัง "อ๋อ ใช่ อย่าลืมนะว่าพวกที่อยู่ข้างหลังนั่นคือพวกเดียวกัน" จากอีกด้านหนึ่ง ซึ่งก็คืออาคารพีระมิด มีคนคุ้นหน้าคุ้นตาหลายสิบคนเดินออกมา พวกเขาคืออนาสและกลุ่มของคาลิออส พร้อมด้วยซาน่าและผู้ฝึกหัดไซอูเอโออีกสามคน ผู้ฝึกหัดแห่งห้อง 77 มากันครบทุกคนแล้ว