Chapter 221 - การสังเกตการณ์ ภายในห้องปิดตายพิเศษแห่งหนึ่งของ Magus Academy ผู้คนในชุดเครื่องแบบหลายสิบคนต่างยืนอยู่ข้างลูกบาศก์ และจ้องมองมันด้วยความจริงจังขั้นสุด ลูกบาศก์นั้นกำลังสะท้อนแสงสว่างจ้าที่แตกกระจายออกเป็นหน้าจอหลายจอ ซึ่งฉายภาพเคลื่อนไหวที่แตกต่างกันออกไป เหล่าคนในชุดเครื่องแบบเหล่านี้ต่างดูเหมือนกำลังจดจ่ออยู่กับหน้าจอส่วนตัวของตน พร้อมกับจดบันทึกยามที่สายตาตรวจพบสิ่งที่เกี่ยวข้อง ในขณะเดียวกัน ที่ใจกลางห้องทรงกลมแห่งนี้ มีคน 5 คนที่ดูเหมือนจะมีตำแหน่งสูงกว่าคนอื่นๆ กำลังคอยควบคุมดูแลกลุ่มที่เหลือ และที่ศูนย์กลางของคนทั้งห้า คือหญิงสาวคนหนึ่งที่สวมแว่นตาชนิดพิเศษไว้ที่ดวงตาข้างหนึ่ง เมื่อพิจารณาจากความแวววาวที่แว่นตาสะท้อนออกมา ก็น่าจะเดาได้ว่ามันคือไอเทมเวทมนตร์ "แสดงกลุ่มที่ 3 ลูกบาศก์หมายเลข 8 ให้ฉันดูหน่อย" หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีอำนาจ ทันทีที่หญิงสาวพูดจบ ก็มีหน้าจอขนาดใหญ่กว่าเดิมลอยผ่านห้องเข้ามา พร้อมกับหน้าจอขนาดเล็กกว่าอีกครึ่งโหลที่ล้อมรอบมัน หนึ่งในห้าคนข้างๆ เธอรีบรายงานสถานการณ์ทันที ภายในหน้าจอนั้น ปรากฏภาพเด็กสาวคนหนึ่งกำลังต่อสู้กับอโคไลต์สามคน "นั่นคืออโคไลต์ทริชครับ เธอเป็นอโคไลต์ระดับหัวกะทิของกลุ่มที่ 3 และยังทำอันดับได้เป็นที่หนึ่งในการสอบของปีหนึ่งอีกด้วย" หญิงสาวจดจ้องไปยังหน้าจอพลางสั่งการว่า "แสดงบันทึกผลงานการต่อสู้ของเธอให้ฉันดู" ในชั่วพริบตา หน้าจอขนาดใหญ่อีกจอหนึ่งก็เปิดขึ้นกลางอากาศ แสดงให้เห็นถึงความเก่งกาจและประวัติการต่อสู้ของเธอ เมื่อเห็นสถิติที่โดดเด่น หญิงสาวก็พยักหน้า "ด้วยทักษะของเธอ ไม่แปลกใจเลยที่เธอจะคว้าอันดับหนึ่งในกลุ่มที่ 3 มาได้" ผู้คนในห้องนี้คือผู้รับผิดชอบในการตรวจสอบข้อมูลที่เก็บรวบรวมได้ระหว่างการแข่งขัน ปัจจุบันพวกเขากำลังประเมินผลกลุ่มผู้ทำคะแนนสูงสุด 50 อันดับแรกจากแต่ละกลุ่มใหม่ทั้งหมด โดยในบรรดาหน้าจอเหล่านั้น ความสนใจส่วนใหญ่จะถูกเทไปที่เหล่าผู้ทำอันดับท็อปของแต่ละกลุ่ม กลุ่มที่ 2 ถูกครอบงำโดยแซ็ค อโคไลต์สายเลือดมังกร และยังมีวิด้า เทมาริ หญิงสาวจากสายเลือดวิหคล่าเหยื่อที่คว้าอันดับสองในกลุ่มที่หนึ่งไปได้ หญิงสาวผู้สวมแว่นตาไอเทมเวทมนตร์ไม่ได้แปลกใจนักที่เห็นอโคไลต์สายเลือดผสมสองสามคนสามารถขึ้นมาอยู่จุดสูงสุดของกลุ่มได้ "อโคไลต์เหล่านี้อยู่ในระดับที่แตกต่างออกไป มันกลายเป็นเรื่องไม่ยุติธรรมสำหรับอโคไลต์คนอื่นๆ ที่ต้องมาเจอพวกเขาในการแข่งขัน พวกเขาควรจะไปอยู่ในคลาสอภิสิทธิ์ตั้งนานแล้ว" เธอรำพึงกับตัวเอง ครู่ต่อมา มีคนอีกคนเดินเข้ามาในห้อง ซึ่งไม่น่าจะเป็นไปได้หากบุคคลผู้นั้นไม่ได้เป็นสมาชิกคนสำคัญของสถาบัน ผู้ที่เข้ามาคือชายวัยกลางคนผมสีเทาในชุดคลุมระดับ Grand Magus เมื่อเห็นการมาถึงของชายผู้นี้ บุคลากรทุกคนในห้องก็หยุดงานที่ทำอยู่ทันทีและกล่าวทักทาย "ยินดีต้อนรับ รองหัวหน้า" ปรากฏว่าชายที่เพิ่งมาถึงคือบุคคลที่มีตำแหน่งสูงสุดเป็นอันดับสองของสถาบันเวทมนตร์ รองหัวหน้าเดลแบรนด์ ชายผู้นี้รับผิดชอบด้านการปฏิบัติการและงานบริหารของสถาบัน และแน่นอนว่ารวมถึงการคัดเลือกอโคไลต์เข้าคลาสหัวกะทิและคลาสอภิสิทธิ์ด้วย รองหัวหน้าเดลแบรนด์โบกมือและเดินตรงไปยังใจกลางห้องทันที "ไม่ต้องมีพิธีรีตอง ใครก็ได้ช่วยบอกทีว่าเกิดอะไรขึ้นในกลุ่มที่ 7? คลาสหัวกะทิถูกเอาชนะได้ยังไง? เอารายงานมาให้ฉัน! รายงานที่ครบถ้วนและละเอียดที่สุดเกี่ยวกับสถานการณ์นี้!" ครู่ต่อมา ภาพบนหน้าจอใหญ่ทั้ง 6 จอเปลี่ยนเป็นภาพบันทึกเหตุการณ์การต่อสู้ของกลุ่มที่ 7 ทันที เมื่อเห็นภาพของอโคไลต์สองคนกระโจนลงไปในทะเลสาบ รองหัวหน้าก็ชี้นิ้วไปยังคนที่ไปถึงริมฝั่งทะเลสาบก่อนแล้วถามว่า "นั่นคือคนที่ได้ที่หนึ่งใช่ไหม?" "ใช่ครับ รองหัวหน้า" "เปิดโปรไฟล์ของมันให้ฉันดู!" เพียงไม่กี่วินาที หน้าจออีกจอก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ารองหัวหน้า ภายในนั้นคือข้อมูลทั้งหมดของอโคไลต์คนดังกล่าว "อโคไลต์จากคลาสโชคดีที่สามารถคว้าอันดับหนึ่งใน Magus Game ครั้งที่สอง... นี่เป็นครั้งแรกในรอบ 300 ปีเลยนะ!" จากนั้นเขาก็อ่านโปรไฟล์ต่ออย่างตั้งใจ "โลกชั้นต่ำ, ความสามารถธาตุ 4 อย่าง, พรสวรรค์ระดับ B และสายเลือดระดับกลาง... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน..." เขาหันไปด้านข้างแล้วถามว่า "เหตุผลที่เขาทำอันดับหนึ่งได้คืออะไร?" ทันใดนั้น ภาพของสัตว์ร้ายสีเทาที่กำลังอาละวาดท่ามกลางเหล่าอโคไลต์ในช่วงนาทีสุดท้ายของการแข่งขันก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ "อย่างนี้นี่เอง... ไม่แปลกใจเลย อโคไลต์ระดับ 6 อายุ 16 ปี แต่สามารถกลายร่างเป็นสายเลือดระดับ 3 ได้ นับว่าพิเศษจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น การกลายร่างนั่นถือว่าแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ" ขณะที่พูด เขาก็ตรวจสอบชื่อสายเลือดแล้วต้องตกตะลึง "หมาป่าเฟย์เป็นแค่สายเลือดระดับกลางงั้นหรือ? ข้อมูลนี้ถูกต้องจริงหรือ?" "ถูกต้องครับรองหัวหน้า ข้อมูลนี้ดึงมาจากฐานข้อมูลของสถาบันสายเลือด" รองหัวหน้าเดลแบรนด์แค่นเสียงหัวเราะเยาะเมื่อได้ยินเช่นนั้น "นั่นมันฐานข้อมูลเมื่อ 2,000 ปีก่อน ใครจะไปรู้ว่าพวกคนแก่หัวโบราณนั่นอัปเดตฐานข้อมูลครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่? ไม่มีอะไรแม่นยำเกี่ยวกับสายเลือดพวกนั้นอีกต่อไปแล้ว ในเมื่อพวกมันก็แค่พัฒนาและกลายพันธุ์ไปมาเหมือนหนู" หลังจากพูดจบ เขาก็กรอภาพบันทึกย้อนกลับไปตั้งแต่ช่วงที่สัตว์ร้ายเริ่มอาละวาดไปจนถึงจุดเริ่มต้นของการแข่งขัน เพราะเขาจำเป็นต้องตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน "หืม... โอ๊ะ? เขาเอาชนะโลดอสได้ด้วยงั้นรึ? น่าทึ่งจริงๆ" รองหัวหน้าออกความเห็นเมื่อเห็นโลดอสถูกเล่นงานจนสะบักสะบอม "เด็กคนนี้ต่อสู้ด้วยทั้งไหวพริบและความมุ่งมั่น ไม่แปลกใจที่ฝูงชนจะชอบเขา อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่เขาทำอันดับหนึ่งได้ก็เป็นเพราะคนรอบข้างและความโชคดีของเขาล้วนๆ" ตอนแรก รองหัวหน้าเดลแบรนด์รู้สึกตื่นเต้นขณะที่เฝ้าดูอโคไลต์คนดังกล่าวฝ่าฟันการทดสอบนับไม่ถ้วน แต่เมื่อเขากลับมาดูโปรไฟล์และเห็นแก่นวิญญาณของอโคไลต์คนนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นความผิดหวัง "แก่นวิญญาณแห่งความมืด? น่าสงสารเด็กนั่น..." รองหัวหน้ากล่าวพร้อมถอนหายใจยาว "แล้วจะให้ดิฉันทำรายงานเกี่ยวกับเด็กคนนี้ไหมคะ รองหัวหน้า?" หญิงสาวที่อยู่ใจกลางห้องถาม "ไม่... ไม่จำเป็นต้องทำรายงานเกี่ยวกับเขา แต่จงไปทำรายงานเกี่ยวกับเด็กตระกูลฮาร์ทไลท์คนนั้นแทน" "โรราน ฮาร์ทไลท์ งั้นหรือคะ?" หญิงสาวถามซ้ำเพื่อยืนยัน "ใช่ เขาคนนั้นแหละ เขาคือต้นเหตุของความวุ่นวายทั้งหมดนี้ และตรวจสอบให้แน่ใจด้วยว่าได้ระบุความจำเป็นในการสอบสวนเรื่องนี้เพิ่มเติม คณะกรรมการสถาบันต้องรู้เรื่องนี้" "รับทราบค่ะรองหัวหน้า พวกเราจะจัดการเดี๋ยวนี้" "ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดในรายงาน" รองหัวหน้าเดลแบรนด์กำชับอีกครั้ง จากนั้นเขาก็หันหลังเตรียมจะเดินออกไป แต่จู่ๆ ก็หยุดชะงัก "สรุปคือ อโคไลต์ใหม่ 500 คนตัดสินกันเสร็จเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?" "ใช่ครับรองหัวหน้า มีอโคไลต์ทั่วไปทั้งหมด 82 คนที่สามารถก้าวกระโดดขึ้นสู่คลาสหัวกะทิได้" "เข้าใจแล้ว... เอาล่ะ งั้นทำงานกันต่อไป" รองหัวหน้าเดลแบรนด์เดินออกจากห้องไปพร้อมกับภาระที่หนักอึ้งในใจ 'คนทั่วไปก้าวขึ้นมาได้ 82 คน? นั่นมากกว่าจำนวนปกติประจำปีถึงสองเท่า ซึ่งหมายความว่าฉันต้องปวดหัวอธิบายเรื่องนี้กับพวกขุนนางที่ลูกตัวเองไม่ได้เข้าคลาสอีกเป็นสองเท่า กรณีของเจ้าเด็กมังกรก็ทำให้ฉันปวดหัวพออยู่แล้ว มาเจอเรื่องนี้อีก...' เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่และทำได้เพียงส่ายหัว 'อา!!! ทั้งหมดนี่ก็เพราะเจ้าเด็กฮาร์ทไลท์นั่น! ตระกูลนั้นคิดจะก่อกบฏหรือไงกัน!'