Chapter 213 - ไม่มีการเดิมพันอีกต่อไป หอประชุมใหญ่ เมื่อชั่วโมงสุดท้ายของการแข่งขันเกมที่สองใกล้เข้ามา ผู้คนจำนวนมากต่างทยอยเข้ามาจับจองพื้นที่ในอารีน่าเพื่อรับชมการแข่งขันที่กำลังดำเนินอยู่ ผู้คนจำนวนมหาศาลจนที่นั่งเต็มแน่นไปทุกตารางนิ้ว หากมองจากบนฟ้าลงมาแทบจะรู้สึกได้เลยว่ามันแออัดจนแทบหายใจไม่ออก ผู้ชมเกือบหนึ่งแสนคนจากทุกสถาบันและแขกเหรื่อจากภายนอกอะคาเดมีต่างพากันมาดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบสิบปีนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เกมที่สองซึ่งมาในรูปแบบแบทเทิลรอยัลอันโด่งดังนั้น เป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดในการรับชม จอมเวทซาเรน่า ผู้รับหน้าที่เป็นพิธีกรของเกม คอยสร้างความบันเทิงให้แก่ผู้ชมอย่างไม่หยุดหย่อนด้วยรูปร่างอันงดงามและบุคลิกที่เข้ากับคนง่าย ขอบคุณเธอที่ทำให้เกมที่สองซึ่งน่าตื่นเต้นอยู่แล้ว ยิ่งทวีความสนุกสนานมากยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะมีเสน่ห์ดึงดูดเพียงใด แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนมากที่สุดกลับเป็นหน้าจอทั้ง 10 จอที่ลอยอยู่เหนืออารีน่า ซึ่งทำให้มองเห็นได้อย่างชัดเจนจากทุกทิศทุกทาง ทุกครั้งที่ผู้ฝึกตนถูกกำจัดและถูกส่งตัวออกจากอารีน่าจำลอง พวกเขาจะปรากฏตัวขึ้นที่ใจกลางของโถงอารีน่า ยิ่งไปกว่านั้น การปรากฏตัวของพวกเขายังตามมาด้วยคำวิจารณ์จากทั้งเหล่าจอมเวทและผู้ชม ผู้ชมส่วนใหญ่โดยทั่วไปไม่ได้ใส่ใจนักเมื่อผู้ฝึกตนระดับลัคกี้ถูกกำจัด แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับอีลีททุกคนนั้นกลับดึงดูดความสนใจได้สูงสุด อาจกล่าวได้ว่าผู้ฝึกตนทั่วไปนั้นถูกฝูงชนเมินเฉย ในขณะที่พวกอีลีทคือจุดสนใจหลักของเกม ที่ชั้นสอง ซึ่งเป็นที่นั่งของเหล่าจอมเวทผู้สอน มีกลุ่มจอมเวทกลุ่มหนึ่งกำลังถกเถียงกันเรื่องการแข่งขัน หากเอเมรี่เห็นกลุ่มจอมเวทเหล่านี้ เขาจะต้องจำพวกเขาได้อย่างแน่นอน ไซออน, ดาริอุส, คาร์ล่า, มิเนอร์ว่า และจอมเวทที่กำลังทำหน้าบึ้งตึงในชุดคลุมสีขาวล้วน ยูริกซ์ เหตุผลที่จอมเวทในชุดคลุมสีขาวกำลังทำหน้าบึ้งตึง ไม่ใช่เพียงเพราะเขาแพ้เดิมพันครั้งใหญ่ให้กับไซออนและมิเนอร์ว่าระหว่างเกมแรกเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะผู้ฝึกตนระดับอีลีทที่ฝ่ายของเขาให้ความสนใจและสนับสนุนกลับถูกกำจัดไปตั้งแต่ช่วงต้นของเกมที่สอง ผู้ฝึกตนคนดังกล่าวถูกกล่าวขานว่าเป็นผู้ที่เก่งที่สุดในรุ่น เขามีพรสวรรค์ดีที่สุดในบรรดาเพื่อนร่วมรุ่น ทว่า 'พรสวรรค์' เช่นนั้นกลับถูกผู้ฝึกตนระดับ 6 นิรนามคนหนึ่งกำจัดทิ้ง และราวกับบาดแผลนั้นยังไม่สาหัสพอ ยูริกซ์รู้สึกเหมือนมีคนเอาน้ำปลามาสาดลงบนแผลเมื่อเขาตระหนักว่าผู้ฝึกตนนิรนามคนนี้มาจากกลุ่มที่ทำให้เขาเสียพนันไปก่อนหน้านี้ โชคไม่ดีที่ใครบางคนเคยกล่าวไว้ว่า "ความโชคร้ายของคนหนึ่ง อาจเป็นโชคลาภของอีกคนหนึ่ง" ยิ่งยูริกซ์ทำหน้าบึ้งตึงมากเท่าไร รอยยิ้มบนใบหน้าของไซออนก็ยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น และแน่นอนว่าเขายิ่งรู้สึกภาคภูมิใจในตัวผู้ฝึกตนคนดังกล่าว ในทางกลับกัน มิเนอร์ว่ากำลังรื่นเริงไปกับผลกำไรที่ได้จากการเดิมพันครั้งล่าสุด และพยายามเกลี้ยกล่อมให้ยูริกซ์วางเดิมพันอีกครั้ง "หือ?! จะเดิมพันอีกงั้นรึ?!! ฉันไม่อยากได้ยินอะไรเกี่ยวกับกลุ่ม 7 อีกต่อไปแล้ว! เธอขอร้องงั้นเหรอ? ไม่! ไม่มีการเดิมพันทั้งนั้น!" แม้จะถูกปฏิเสธ แต่มิเนอร์ว่าก็ยังคงตื๊อจอมเวทผู้นี้ไม่เลิก เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นโอกาสหายากที่จะได้กวนประสาทจอมเวทที่ขี้หงุดหงิดคนนี้ และส่วนที่ดีที่สุดคือเขาทำอะไรไม่ได้เลย! หากเขาถูกยั่วจนโกรธ การเดิมพันก็จะเกิดขึ้น แต่ถ้าเขาไม่ยอม เขาก็ทำได้แค่หงุดหงิดกับการตื๊อของเธอ เมื่อรู้เช่นนั้น มิเนอร์ว่าจะมีทางหยุดได้อย่างไร? ผู้ฝึกตนจากทั้ง 10 กลุ่มใน 10 อารีน่ากำลังต่อสู้ด้วยสุดความสามารถและทุ่มเททุกอย่างเพื่อไต่ขึ้นไปสู่ท็อป 50 อย่างไรก็ตาม ความผิดปกติเกิดขึ้นในกลุ่ม 2 ซึ่งได้รับสนามประลองที่เป็นทุ่งโล่ง เกมจบลงเร็วกว่าที่ทุกคนคาดคิดไว้มาก ในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมง ผู้ฝึกตนกว่า 300 ชีวิตข้างในถูกกำจัดจนหมดสิ้น เห็นเพียงร่างเดียวปรากฏบนหน้าจอ เขายืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า แซค ผู้มีสายเลือดมังกร สนามทุ่งโล่งเป็นพยานเพียงหนึ่งเดียวที่เห็นการสังหารหมู่สุดโหด และจอมเวทเลือดผสมระดับอีลีทคนนี้คือเหตุผลของเรื่องทั้งหมด "นอกจากเจ้าเด็กมังกรนั่นแล้ว อีกเก้ากลุ่มที่เหลือช่างน่าเบื่อ!" มิเนอร์ว่าให้ความเห็น "อ้อ ยกเว้นกลุ่ม 7 ของฉันล่ะนะ" เธอเสริมพร้อมเหลือบมองไปยังยูริกซ์ที่ยังคงทำหน้าบึ้งตึงอยู่ มันเป็นสถานการณ์ที่น่าสนใจอย่างแน่นอนเมื่อผู้ฝึกตนนิรนามคนหนึ่งสามารถเอาชนะผู้ฝึกตนระดับอีลีทได้สองคนรวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหนึ่งในสองคนนั้นคือ โลดอส ผู้ที่ถูกคาดหมายว่าจะได้เป็นที่หนึ่งของกลุ่ม "หือ?! เลิกพูดซะที! เขาแค่มีตัวช่วยใช่ไหมล่ะ?" ยูริกซ์คำรามเมื่อสังเกตเห็นสายตาของมิเนอร์ว่าที่มองมา แม้ก่อนหน้านี้เขาจะบอกว่าไม่อยากพูดถึงกลุ่ม 7 แต่เขาก็ยังคงติดตามทุกสิ่งที่เอเมรี่ทำภายในเกม อารมณ์ของเขาแย่ลงเรื่อยๆ เมื่อเห็นเอเมรี่จัดการกำจัดผู้ฝึกตนอีกคนได้ ดังนั้น เมื่อเขาเห็นสิ่งที่โรแรนทำกับเอเมรี่และคนอื่นๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นจากที่นั่งและหัวเราะออกมาดังๆ "ฮ่าๆๆๆ!!! นั่นไงล่ะ ผลของการไปท้าทายคนตัวใหญ่เข้า! นั่นมันลูกชายคนเล็กของตระกูลฮาร์ไลท์ไม่ใช่รึ?" หน้าจอแสดงให้เห็นสถานการณ์ที่ล่อแหลมของเอเมรี่จนทำให้จอมเวทไซออนรู้สึกกังวล ในทางกลับกัน มิเนอร์ว่าก็ใช้โอกาสนี้ยื่น 'กิ่งไม้มะกอก' ให้กับยูริกซ์ที่กำลังตื่นเต้น "เอาเถอะ ยูริกซ์ เดิมพันอีกสักครั้งไหม นายกล้าหรือเปล่า?" ทว่า ยูริกซ์ที่กำลังตื่นเต้นกลับสงบลงในทันทีและพูดว่า "เด็กคนนั้นฆ่าพวกอีลีทไปแล้วสามคน ดังนั้นมีโอกาสสูงที่เขาจะได้รับเลือกเข้าคลาสอีลีท เพราะฉะนั้น ไม่มีการตกลงใดๆ ทั้งสิ้น" ดูเหมือนจอมเวทขี้หงุดหงิดจะไม่ยอมกินเหยื่อที่วางไว้ "อ่า... เธอไม่สนุกเลย ยูริกซ์" "แต่ฉันจะเดิมพันว่าเขาไม่มีทางทำคะแนนได้ติดท็อป 10 สูงสุดแน่ๆ เป็นไงล่ะ? ฮ่าๆๆ!" ยูริกซ์ยิ้มกว้าง เมื่อได้ยินการเดิมพันที่ไร้สาระ มิเนอร์ว่าจึงให้ความเห็นว่า "เธอบ้าไปแล้วหรือไง? มีพวกอีลีทคนอื่นอีกตั้ง 50 คน และเขาเป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับ 6! อัตราต่อรองมันห่างกันเกินไปแล้ว!" เธอหันหน้าหนีพร้อมเสริมว่า "เหอะ! ก็แค่บอกมาตรงๆ ว่าไม่อยากพนัน ก็แค่นั้นแหละ เจ้าคนขี้ขลาด" ยูริกซ์ไม่สนใจคำพูดสุดท้ายของมิเนอร์ว่า เขาหันไปหาไซออน "หึหึหึ แล้วเธอล่ะ ไซออน? อยากจะเดิมพันกับเด็กคนโปรดของเธอที่ตรงนั้นไหม?" "ไม่ล่ะ... เห็นทีช่วงนี้ฉันจะขาดแคลนเงินซิลเวอร์อยู่" ไซออนกล่าวพร้อมโบกมือปฏิเสธ "เอาล่ะ! ไม่จำเป็นต้องเป็นเงินซิลเวอร์ก็ได้ แล้วพวกวัตถุเวทมนตร์ล่ะ? เรามาพนันกันด้วยวัตถุเวทมนตร์ก็ได้ ฉันได้ยินมาว่าเธอได้วัตถุเวทมนตร์ช่วยชีวิตชั้นยอดมาจากการทำภารกิจครั้งล่าสุด" ยูริกซ์กล่าวด้วยรอยยิ้มของพ่อค้าผู้ละโมบ ก่อนที่ไซออนจะพูดอะไร มิเนอร์ว่าก็แทรกขึ้น "อย่าไปรับปากนะ ไซออน ดูนั่นสิ พวกเขาถูกซุ่มโจมตีและเหลือกันแค่เก้าคนแล้วนะ" อย่างไรก็ตาม ไซออนกลับพูดสิ่งที่ตรงกันข้าม "ตกลง ฉันจะเดิมพันด้วยวัตถุเวทมนตร์ของฉัน แต่ถ้าฉันชนะ ฉันต้องการให้ครอบครัวของเธอสนับสนุนเขา เป็นไงล่ะ?" เมื่อได้ยินคำพูดของไซออน ใบหน้าของยูริกซ์ก็เปลี่ยนเป็นความไม่อยากจะเชื่อ "อะไรนะ?! เราไม่เคยรับผู้ฝึกตนทั่วไปเข้าสังกัดหรอกนะ!" "เอาน่า! ยูริกซ์ เธอทำตัวโง่เง่าอีกแล้วนะ ลองคิดดูสิ! ถ้าเธอชนะเดิมพันและเขามีพรสวรรค์น้อยอย่างที่เธอว่าจริงๆ เธอก็ได้วัตถุเวทมนตร์ของฉันไปฟรีๆ! แต่ถ้าฉันชนะเดิมพัน นั่นหมายความว่าเขาจัดการจนเข้าท็อป 10 ได้สำเร็จ และเขาก็ไม่ใช่ผู้ฝึกตนธรรมดาทั่วไปที่จะมาผลาญทรัพยากรของเธอหรอก! นี่มันสถานการณ์ที่เธอมีแต่ได้กับได้ชัดๆ" "อ่า..." ยูริกซ์กำลังครุ่นคิดถึงคำพูดของไซออนอย่างลึกซึ้ง เพราะเขาไม่อยากถูกหลอก "เหอะ! บอกมาสิ! เธอมีวาระซ่อนเร้นอะไรกับเรื่องนี้กันแน่..." "ไม่มีอะไรทั้งนั้น" ไซออนกล่าวพลางหันกลับไปให้ความสนใจกับหน้าจออีกครั้ง คราวนี้สีหน้าของยูริกซ์แสดงความไม่อยากเชื่ออย่างเห็นได้ชัด "ฉันแค่อยากให้สิ่งที่ดีที่สุดกับเขา และครอบครัวของเธอก็ทำอย่างนั้นได้พอดี ทำไมเธอถึงอยากสนับสนุนโลดอสล่ะ ในเมื่อเธอสามารถคว้าตัวคนที่เอาชนะเขาได้มาครองแทน" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยูริกซ์ก็พยักหน้า "ตกลงงั้นก็ได้! ตกลงตามนี้!" ทันทีที่ยูริกซ์พูดจบ สถานการณ์ที่แสดงบนหน้าจอหนึ่งก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ดึงดูดความสนใจของทุกคน อารีน่าทั้งห้องตกอยู่ในความตื่นตะลึงเมื่อเห็นหน้าจอแสดงผลของกลุ่มเจ็ด ที่นั่น กำแพงโลหะถูกทำลายลงและมีผู้คนจำนวนมากเข้ามาร่วมวงต่อสู้ สถานการณ์ที่ดูเหมือนสิ้นหวังกลับพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ สร้างความตื่นเต้นให้กับทุกคน ในขณะเดียวกัน ยูริกซ์ก็หัวเสียอีกครั้ง