Chapter 207 - ประกายหยก ผู้เข้าทดสอบที่อาศัยความเร็วสูงและยังสามารถล่องหนได้ สองความสามารถนี้เป็นส่วนผสมที่น่าสะพรึงกลัว ไม่แปลกใจเลยที่เธอจะเข้ามาอยู่ในกลุ่มระดับสูงได้ เอเมอรี่ครุ่นคิดในใจขณะที่ยังคงตื่นตัวเต็มที่เพื่อคาดเดาการเคลื่อนไหวของเธอ ฉับ!! เธอฟาดฟันเข้ามาอีกครั้ง และคราวนี้เอเมอรี่ไม่โชคดีนัก เขาไม่สามารถหลบหลีกได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากเขาไม่ได้เปิดใช้งาน [ผิวหนังหินแกรนิต] ไว้ก่อนล่วงหน้า บาดแผลก็น่าจะลึกกว่านี้มาก ทว่าเขากลับได้รับเพียงแผลถลอกตื้นๆ เท่านั้น ศัตรูที่เขากำลังเผชิญอยู่ไม่เพียงแค่รวดเร็วและล่องหนได้เท่านั้น ดูเหมือนเธอจะฉวยมีดมาจากเหยื่อรายล่าสุดของเธอได้อีกด้วย เดิมทีเธอก็อันตรายอยู่แล้ว และตอนนี้เมื่อมีอาวุธคมอยู่ในมือ เธอก็ยิ่งกลายเป็นภัยคุกคามที่น่ากลัวขึ้นไปอีก ด้วยการตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เอเมอรี่เลือกที่จะวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่ขาสองข้างจะพาไปได้มุ่งหน้าสู่ผืนป่า ขณะที่เขาวิ่ง เสียงกรอบแกรบจากใบไม้ร่วงและกิ่งไม้แห้งก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ "คิดจะหนีงั้นเหรอ? หึ! แกคิดว่าจะหนีฉันพ้นรึไง?" ผู้ไล่ล่าของเขาตะโกนไล่หลังมา เขาโชคดีที่มีเวท [สัมผัสธรรมชาติ] สำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ ทุกครั้งที่มีการเหยียบย่ำลงบนยอดหญ้าข้างหลัง เขาจะตอบสนองอย่างรวดเร็วและร่าย [กะพริบ] ทำให้ตัวเขาหายตัวไปและปรากฏขึ้นอีกครั้งในระยะที่ไกลออกไปและลึกเข้าไปในป่า ความพยายามในการโจมตีหลายครั้งจบลงด้วยผลลัพธ์ที่คล้ายเดิม จนในที่สุดผู้ไล่ล่าของเอเมอรี่ก็ตะโกนออกมาด้วยความโกรธและหงุดหงิด "พวกแกนี่ลื่นเหมือนปลาไหลจริงๆ!" เอเมอรี่รีบตรงดิ่งเข้าไปในส่วนที่หนาทึบของป่าที่มีต้นไม้ขึ้นอยู่อย่างหนาแน่น เอเมอรี่ยิ่งวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ โดยหวังว่าจะไปถึงใจกลางของป่า ในสถานที่เช่นนั้น กลุ่มก้อนของต้นไม้จะเบียดเสียดกันและสามารถใช้เป็นกำบังได้ เวท [สัมผัสธรรมชาติ] ของเขาจะช่วยให้เขารับรู้ความเคลื่อนไหวของศัตรูได้ดียิ่งขึ้น ยิ่งมีหญ้าสูงและกิ่งไม้รายล้อมพื้นที่ก็ยิ่งง่าย อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาไปถึงใจกลางป่า เขากลับพบว่าพื้นที่ตรงนั้นไม่ได้หนาทึบอย่างที่เขาต้องการ "ช่างเถอะ ที่นี่ก็น่าจะพอใช้ได้เหมือนกัน" เอเมอรี่ส่ายหัวและยอมรับในใจ เขาหยุดวิ่งและหันกลับไปเผชิญหน้ากับผู้ไล่ล่า ทันทีที่ [สัมผัสธรรมชาติ] เตือนถึงการโจมตีที่กำลังมาถึง เอเมอรี่ก็ร่าย [กะพริบ] และหลบไปข้างหน้า ดูเหมือนศัตรูจะพยายามโจมตีเขาจากด้านหลัง ทันทีที่เอเมอรี่หันกลับไปมองผู้ไล่ล่า ผู้เข้าทดสอบระดับสูงคนนั้นก็ปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่า เธอเผชิญหน้ากับเอเมอรี่ด้วยมีดในมือและสีหน้าที่ดุดัน เมื่อเธอหยุดใช้เวทล่องหน เอเมอรี่จึงได้เห็นรูปลักษณ์ของหญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าชัดๆ เธอมีผมสั้นสีดำ ซึ่งสั้นกว่าทรงผมของหญิงสาวส่วนใหญ่ พร้อมกับดวงตาสีดำคู่หนึ่งที่ดูราวกับอัญมณีออบซิเดียนที่เปล่งประกาย สายตาของเธอเฉียบคมและจดจ่อ ไม่ต่างจากมีดในมือที่เธอถืออยู่ "ฉันต้องยอมรับเลยว่าความมุมานะของนายนั้นน่าประทับใจมาก แต่นายขาดการฝึกฝน ฉันชื่อไอโกะ 'ประกายหยก' และนายจะต้องพ่ายแพ้ภายใต้คมมีดของฉัน" เอเมอรี่ถอนหายใจออกมาอย่างไม่ได้รู้สึกประทับใจเมื่อได้ยินสิ่งที่หญิงสาวพูด "โอเค ผมสงสัยจริงๆ เลยนะ... ผู้เข้าทดสอบระดับสูงทุกคนจำเป็นต้องมีฉายาด้วยหรือไง? ผมเคยได้ยินชื่อ 'เปลวเพลิงสีม่วง', 'ไอ้คนบ้า'... เฮ้อ ผมจำเป็นต้องมีสักฉายาด้วยไหมเนี่ย?" เมื่อได้ยินเอเมอรี่เอ่ยถึงชื่อ 'ไอ้คนบ้า' ไอโกะก็ชะงักไปเล็กน้อย "หึ นายต้องเป็นคนกล้าหาญหรือไม่ก็โง่เขลา หรือไม่ก็ทั้งสองอย่าง ถ้ากล้าพูดชื่อเขาทั้งๆ แบบนี้ ฟังนะ นายยังโชคดีที่มาเจอแค่ฉัน... ถ้านายเจอไอ้คนบ้านั่น นายคงทนได้ไม่ถึงห้าวินาทีหรอก" ส่วนหนึ่งในใจของเอเมอรี่อยากเห็นปฏิกิริยาของเธอหากเขาบอกไปว่าเขาเอาชนะไอ้คนบ้านั่นได้แล้ว แต่เหตุผลอีกด้านก็เตือนเขาว่าไม่มีประโยชน์ที่จะทำแบบนั้น "โอเคๆ งั้นมาดูกันว่าผมจะทนต่อการโจมตีของคุณได้นานแค่ไหน" เอเมอรี่กล่าว "หนึ่งนาที!" หญิงสาวพูดอย่างมั่นใจ ก่อนจะร่ายเวทที่ทำให้เธอกลับไปล่องหนอีกครั้ง ชั่วพริบตาก่อนที่เธอจะหายตัวไป เอเมอรี่เห็นแสงสีฟ้าวาบขึ้นมาหนึ่งครั้งก่อนที่เวทจะทำงานได้สำเร็จ ดูเหมือนว่าหญิงสาวคนนี้จะใช้ธาตุได้สองชนิดคือธาตุน้ำและธาตุลม และเวทที่เธอใช้คงเป็นเวทที่เรียกว่า [ภาพลวงตา] ซึ่งเป็นเวทธาตุน้ำระดับ 4 ที่ขึ้นชื่อว่าฝึกฝนได้ยากมาก การที่เวทล่องหนผสมผสานกับความเร็วของเธอ ทำให้เธอกลายเป็นศัตรูที่รับมือได้ยากยิ่ง เอเมอรี่รวบรวมสมาธิไปที่จิตธาตุน้ำในร่างกาย ส่งกระแสพลังไปยังแกนกลางพลังมืดของเขาและรีบร่าย [หมอกเงา] ทันใดนั้นร่างจำลองของเขาก็ปรากฏขึ้น 10 ร่างรอบบริเวณ "เป็นเวทที่น่าสนใจนี่! แต่ฉันบอกได้เลยว่าพวกนี้เป็นแค่ภาพลวงตาและไม่มีประโยชน์อะไรกับฉันหรอก!" ไอโกะคุยโวพลางพุ่งตัวไปมา กระโดดผ่านร่างเงาเหล่านั้นทีละร่าง ร่างเงาถูกทำลายไปทีละร่างและสลายกลายเป็นหมอกสีดำละเอียดก่อนจะจางหายไปกับสายลม เอเมอรี่ปรารถนาให้ร่างเงาของเขาสามารถต่อสู้ได้อย่างอิสระเหมือนกับร่างเงาของชูโม แต่น่าเสียดายที่ตามที่เธอพูด ร่างเงาของเขาเป็นเพียงภาพลวงตา ภายในเวลาไม่กี่วินาที ร่างเงาของเขาก็ถูกทำลายไปครึ่งหนึ่ง เธอสามารถหาร่างจริงของเอเมอรี่พบในการโจมตีครั้งที่ห้า เคร้ง!! โชคดีที่เขาไม่ได้อยู่นิ่งเฉย ตำแหน่งของร่างเงาที่ถูกทำลายไปให้คำใบ้เพียงพอที่จะทำให้เขาเล็งตำแหน่งของเธอได้ และเขาก็สามารถป้องกันการโจมตีของเธอด้วยดาบคู่ได้ทัน เอเมอรี่ร่าย [กะพริบ] และปรากฏตัวขึ้นในระยะที่ไกลออกไปก่อนจะร่าย [หมอกเงา] อีกครั้ง ร่างจำลองอีกสิบร่างปรากฏขึ้นรอบบริเวณ ทำให้จำนวนร่างลวงตาทั้งหมดเพิ่มขึ้นเป็น 15 ร่าง "จริงดิ? มีแค่นี้เหรอ?" เช่นเคย ภายในเวลาไม่กี่วินาที ร่างโคลนเหล่านั้นก็ถูกฟันสลายไปด้วยคมมีดสั้น เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ หลังจากการโจมตีหลายครั้ง ร่างจริงของเอเมอรี่ก็ถูกค้นพบจนได้ ทั้งคู่ต่อสู้กันราวกับคนตาบอด ต่างฝ่ายต่างฟาดฟันใส่ความว่างเปล่า แต่เสียงปะทะก็ยังคงดังก้องไปทั่วบริเวณ ทว่าเห็นได้ชัดว่าภาพลวงตาของเอเมอรี่ไม่เพียงพอที่จะเอาชนะผู้เข้าทดสอบระดับสูงคนนี้ได้ หลังจากร่าย [หมอกเงา] ไปสองสามครั้ง ไอโกะก็ตะโกนออกมาด้วยความโกรธ เคร้ง!! คราวนี้ เมื่อเธอพบร่างจริงของเอเมอรี่ เธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ให้เขารอดพ้นจากสายตาไปได้อีก แต่แปลกที่คราวนี้เอเมอรี่ไม่ได้ร่าย [กะพริบ] เพื่อหนีไป "พลังเวทของนายหมดแล้วเหรอ?" เธอถาม "ไม่... แค่การเตรียมการของผมเสร็จสิ้นแล้วต่างหาก" ทันทีที่สิ้นคำพูดของเอเมอรี่ ไอโกะก็เห็นรากไม้สีดำผุดขึ้นที่ปลายเท้าของเธอ เธอฟันรากไม้นั้นขาดและพยายามหลบหลีก แต่กลับพบว่ามีรากไม้สีดำอีกนับสิบงูเลื้อยเข้ามาพันธนาการเธอไว้อย่างรวดเร็ว [หมอกเงา] เป็นเพียงสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ ในขณะที่ไอโกะยุ่งอยู่กับการฟันร่างลวงตา เอเมอรี่ก็ได้ร่าย [พันธนาการรากเงา] เพื่อครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดโดยที่ไอโกะไม่รู้ตัว ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว ไอโกะกำลังถูกรากไม้สีดำรัดแน่นและเธอไม่มีแรงพอที่จะหลุดพ้นออกมาได้ เช่นเดียวกับโลดอส เธอไม่มีพละกำลัง เธอมีเพียงแค่ความเร็วเท่านั้น "แก! แกจัดการฉันได้... นี่มันธาตุพืช หมอกนั่นเป็นธาตุน้ำ ร่างกายแกถูกปกคลุมด้วยธาตุดิน และแกใช้ธาตุมืดกับธาตุอวกาศในการต่อสู้กับเรา... แกเป็นใครกันแน่!?" "ฉันคือเอเมอรี่" นั่นเป็นคำพูดสุดท้ายที่เธอได้ยินก่อนที่เอเมอรี่จะแทงดาบเข้าใส่เธอ ร่างของเธอแตกสลายกลายเป็นละอองแสงในทันที เอเมอรี่ยิ้ม เกมจำลองเสมือนจริงนี้ช่วยให้เขาเริ่มคุ้นชินกับการปลิดชีพผู้คนขึ้นมาบ้างแล้ว [ยินดีด้วย! คุณเอาชนะผู้เข้าทดสอบระดับสูงได้สำเร็จ] [คุณได้รับ 5,000 คะแนน!] ก่อนจะออกจากพื้นที่ เอเมอรี่ไม่ลืมที่จะหยิบมีดที่วางอยู่บนพื้นหญ้าติดมือไปด้วย