Chapter 2435: Ancient God บรรยากาศในด่านหน้าเมืองรูอินส์เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความกระวนกระวายใจ เอเมอรี ยืนอยู่ตรงขอบของด่านหน้า ความวิตกกังวลในใจของเขาถูกสะท้อนออกมาผ่านสายลมที่เริ่มพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่งทั่วทั้งค่าย พลเรือนกว่า 500,000 คน ซึ่งประกอบไปด้วยกลุ่มผู้ลี้ภัยที่บอบช้ำและผู้ที่หลงเหลือมาจากกองพลที่ 8, 9 และ 10 ของเมืองซิตาเดล ได้มารวมตัวกันที่นี่ ที่แห่งนี้เปรียบเสมือนที่พักพิงชั่วคราวท่ามกลางความโกลาหลของโลกที่กำลังล่มสลาย พวกเขาเบียดเสียดกันอยู่ในเต็นท์ที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ หรือพิงกำแพงที่กำลังผุพัง ร่างกายเต็มไปด้วยร่องรอยของการเดินทางที่แสนสาหัส เสื้อผ้าที่ขาดวิ่น ผ้าพันแผลที่พันไว้อย่างเร่งรีบ และแววตาที่ว่างเปล่าไร้ซึ่งการนอนหลับ ทั้งหมดนั้นคือสัญญาณบ่งบอกถึงความสิ้นหวังที่พวกเขากำลังเผชิญ ในขณะที่ฝูงชนที่เหนื่อยล้าหยุดพัก เอเมอรีกลับยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้น อย่างแรกคือข้อความปริศนาของไลแอนนา ที่แจ้งเตือนถึงภัยคุกคามใหม่ กลุ่มคนที่ดูเหมือนจะพุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ เธอไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นใคร แต่คาดเดาว่าน่าจะเป็นผู้ที่มาจากนอกดวงดาว ข้อมูลของเธอคลุมเครือและเป็นการคาดคะเน ทว่ามันก็น่ากังวลไม่น้อย จากนั้น พื้นดินใต้ด่านหน้าก็เริ่มสั่นสะเทือนเป็นจังหวะที่ผิดปกติและน่าสะพรึงกลัว แรงสั่นสะเทือนประหลาดตามมาด้วยลมพายุรุนแรงที่พัดผ่านภูมิภาคนี้ ทำให้เต็นท์ล้มระเนระนาดและกระตุ้นความหวาดกลัวในหมู่พลเรือนที่ขวัญเสียอยู่แล้ว เอเมอรีรีบไปหาคำตอบโดยเข้าไปหาจอมเวทระดับสูงชาฮี ผู้รับผิดชอบดูแลด่านหน้า สิ่งที่เขาได้รับรู้ทำให้สถานการณ์ชัดเจนขึ้น แต่มันไม่ได้ช่วยลดความกังวลในใจเขาลงเลย "กองบัญชาการทหารตัดสินใจจะอพยพออกจากดาวดวงนี้แล้ว" ชาฮีอธิบาย "ชาววาลาลินตกลงที่จะใช้ไม้ตายสุดท้ายเพื่อทำลายกองกำลังศัตรูให้สิ้นซาก แต่จงเข้าใจไว้ว่า นี่คือดาบสองคม นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงต้องอพยพ" ยืนอยู่ข้างเธอคือจอมเวทระดับสูงอากาเว ชาววาลาลินโดยกำเนิด ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความไม่สบายใจอย่างรุนแรง "เทพนิรันดร์ตื่นขึ้นแล้ว" อากาเวพึมพำ "บ้านของเรา... จบสิ้นแล้ว" ชาแมนผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า เขาเล่าตำนานของเทพเจ้าที่เคยลงมาเยือนดาววาลาลินเมื่อพันปีก่อน ในตอนนั้นเขาเป็นเพียงเด็กน้อย แต่ความสยดสยองของเหตุการณ์นั้นยังคงติดตรึงอยู่ในความทรงจำของเขาชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน เขาสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงการมาถึงของสิ่งมีชีวิตนั้นที่เรียกร้องราคาที่แสนแพง 80% ของประชากรชาววาลาลินถูกสังเวยไปในการกระทำเพียงครั้งเดียวที่แสนโหดร้าย ชาฮีแทรกขึ้นพร้อมกับบริบทเพิ่มเติมเพื่อสรุปภาพรวมของสถานการณ์ "ในอาณาเขตนิคซาร์มีดาราจักรอยู่ 364 แห่ง วาลาลินเป็นเพียงหนึ่งในโหลของดวงดาวที่กำลังจะถูกทำลาย ตลอด 50 ปีที่ผ่านมา กองบัญชาการทหารได้ทุ่มทรัพยากรทั้งหมดเพื่อรักษาพื้นที่นี้ไว้ แต่การสูญเสียที่เกิดขึ้น... บีบให้เราต้องตัดสินใจ ตอนนี้ภารกิจไม่ใช่การรักษาดาววาลาลินเอาไว้ แต่คือการทำลายศัตรูให้ได้มากที่สุด และชาววาลาลินก็ตกลงที่จะทำลายผนึกวาเลเรียนเพื่อปลุกเทพเจ้าโบราณของพวกเขาขึ้นมา" "เทพเจ้าโบราณงั้นหรือ? เรียกว่าปีศาจยังจะเหมาะสมกว่า" เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะแสดงความเห็น "มันคือการเสียสละอันศักดิ์สิทธิ์" อากาเวเสริมอย่างเคร่งขรึมก่อนจะเริ่มร่ายมนตร์พึมพำเบาๆ หัวใจของเอเมอรีหล่นวูบเมื่อได้ยินชาแมนพูดถึงการปลดผนึกและราคาที่แสนสาหัสที่ต้องจ่าย "เจ้าหญิงของเราได้ทำการเสียสละแล้ว" ชาแมนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ขอให้ดวงวิญญาณของพระองค์ไปสู่สุขคติท่ามกลางบรรพชนด้วยเถิด" เจ้าหญิงมิเรียล จอมเวทระดับสูงผู้กล้าหาญ ได้สละชีวิตของพระองค์เพื่อประชาชนของพระองค์อย่างเต็มใจ ความทรงจำช่วงสั้นๆ ที่เขาเคยพบกับเจ้าหญิงแวบเข้ามาในหัว ความประทับใจแรกของเขาที่มีต่อพระองค์นั้นห่างไกลจากคำว่าดีนัก ทว่าการได้รับรู้ว่าพระองค์เลือกที่จะสละชีวิตในความพยายามครั้งสุดท้ายเพื่อรักษาโลกของพระองค์ไว้ ทำให้เขารู้สึกถึงความเคารพที่คาดไม่ถึง ชั่วขณะหนึ่ง เอเมอรียืนนิ่งเงียบ ความคิดของเขาเตลิดไปถึงโลกและผู้คนของเขาเอง จะมีวันหนึ่งที่ชะตากรรมเช่นนี้เกิดขึ้นกับบ้านของเขาหรือไม่? เพื่อนพ้องของเขาจะถูกบังคับให้ต้องเสียสละเช่นนี้หรือไม่? ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนา แรงสั่นสะเทือนอีกระลอกก็เขย่าพื้นดินใต้เท้าของพวกเขา ครั้งนี้รุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อน ในระยะไกล กำแพงส่วนหนึ่งของด่านหน้าพังทลายลง ส่งฝุ่นและเศษซากปลิวว่อนไปในอากาศ เสียงกรีดร้องดังระงมจากกลุ่มผู้ลี้ภัย ยิ่งตอกย้ำถึงความหายนะที่ใกล้เข้ามา สีหน้าของอากาเวกลายเป็นจริงจัง "เราควรจะมีเวลาอย่างน้อยห้าวันก่อนที่มันจะมาถึงเรา... แต่มันกำลังเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คาดไว้ เราต้องไปเดี๋ยวนี้" ชาฮีหันมาหาเอเมอรีด้วยความเร่งรีบ "คุณสามารถใช้เวทมนตร์มิติเพื่อช่วยในการอพยพได้หรือไม่?" เอเมอรีพยักหน้า ความหนักอึ้งของภารกิจถาโถมเข้าใส่เขา การเคลื่อนย้ายพลเรือนกว่า 500,000 คนไม่ใช่เรื่องเล็ก และคาถาเทเลพอร์ตจะทำให้เขาเหนื่อยล้าอย่างมหาศาล การเดินทางแต่ละครั้งจะใช้เวลาอย่างน้อยสองชั่วโมง และด้วยระยะทางกว่า 2,000 ไมล์ ยังไม่นับรวมกลุ่มพลเรือนอื่นๆ ที่อยู่ระหว่างทาง การปฏิบัติการทั้งหมดจะใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสิบสองชั่วโมง มันเป็นความพยายามอันยิ่งใหญ่ที่อาจทำให้เขาหมดแรงจนถึงขีดสุด และหากมีศัตรูที่ไม่คาดคิดโผล่มาในระหว่างกระบวนการนี้ ผลลัพธ์อาจกลายเป็นหายนะ แม้จะมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น แต่เขารู้ดีว่าเวลาคือสิ่งสำคัญที่สุด สำหรับเหล่าอาโคไลต์ แผนนี้หมายถึงการเสียสละแต้มที่ควรจะได้ แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาคำนึงถึงเรื่องเหล่านั้น หลังจากหยุดพักเพียงครู่เดียว เอเมอรีก็เริ่มภารกิจอันหนักหน่วงในการเคลื่อนย้ายพลเรือน ภารกิจได้เริ่มต้นขึ้น ทุกวินาทีที่ผ่านไปรู้สึกราวกับการต่อสู้กับศัตรูที่มองไม่เห็น ##### ทั่วทั้งอาณาเขตนิคซาร์ ใจกลางอวกาศที่ถูกควบคุมโดยเหล่าเอลฟ์ สถานีอวกาศเทลไอซิลของเอลฟ์เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เรือรบเอลฟ์หลายร้อยลำบินเข้าออก แต่ละลำทำหน้าที่อันละเอียดอ่อนในการขยายขอบเขตการควบคุมไปยังภาคส่วนใหม่ๆ ท่ามกลางความโกลาหลที่มีการควบคุมนี้ ผู้บัญชาการคาลอร์ธ ดาร์กเอลฟ์แห่งคอสมอสลำดับที่ 3 กำลังสำรวจการปฏิบัติการจากดาดฟ้าบัญชาการ งานของเขามีความสำคัญอย่างยิ่ง เขามีหน้าที่ประสานงานด้านกำลังเสริม เพื่อให้แน่ใจว่าภาคส่วนที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุดจะได้รับสนับสนุนในความขัดแย้งที่กำลังดำเนินอยู่ สายตาที่เย็นชาและเฉียบคมของเขากวาดมองไปที่จอแสดงผลเชิงกลยุทธ์ คอยติดตามความโกลาหลที่กำลังแผ่ขยาย เจ้าหน้าที่คนหนึ่งรายงานสรุปเกี่ยวกับสถานการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่ในวาลาลิน อย่างไรก็ตาม การส่งกำลังเสริมไปยังดาวเคราะห์ที่มีเอกลักษณ์เช่นนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นความท้าทายที่สำคัญ ชั้นบรรยากาศที่แปรปรวนทำให้เรือส่วนใหญ่ไม่สามารถเข้าใกล้ได้ และการส่งเรือรบขั้นสูงเข้าไปจะยิ่งดึงดูดกองกำลังหลักของกองทัพมนุษย์ ทำให้เกิดการปะทะที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น ในขณะที่เจ้าหน้าที่กำลังไตร่ตรองหาทางออก กลุ่มบุคคลที่ไม่ธรรมดาก็มาถึง—กลุ่มจอมเวทระดับหัวกะทิที่ปรากฏตัวผ่านช่องทางมิติลึกลับที่รู้กันเฉพาะในหมู่กองบัญชาการระดับสูงของเอลฟ์เท่านั้น "พวกนั้นคือวอยด์สตอล์กเกอร์" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกระซิบ น้ำเสียงเจือไปด้วยทั้งความทึ่งและความหวาดกลัว "ทำไมพวกนั้นถึงมาอยู่ที่นี่?"