Chapter 2433: Valaryn Battle 6 แผนการนี้ใช้เวลานานกว่าที่วางแผนไว้มาก ทำให้ภารกิจที่เปราะบางอยู่แล้วต้องเสียเวลาอันมีค่าไปอีกหลายชั่วโมง แม้จะเกิดความล่าช้า แต่เหล่าจอมเวทที่เหลืออยู่ 15 คนก็ยังคงรักษาตำแหน่งไว้อย่างน่าชื่นชม พวกเขาขับไล่ฝูงออร์คที่บุกเข้ามาขณะมุ่งหน้าไปยังจุดตรวจถัดไป วินัยและความมุ่งมั่นของพวกเขาทำให้มั่นใจได้ว่าเหล่าพลเรือนที่อยู่ในความดูแลจะปลอดภัย แม้จะต้องแลกด้วยความสูญเสียส่วนตัวอย่างมหาศาลก็ตาม การมาถึงของเอเมอรี่นำแสงแห่งความหวังมาสู่พลเรือนหลายคน และเหล่าหน่วยจอมเวทที่รับผิดชอบต่างก็รู้สึกโล่งใจไม่แพ้กัน จนกระทั่งเขาแจ้งข่าวร้ายเรื่องการตายของพันตรีโซลเลอร์ เมื่อพิจารณาจากอันตรายที่พวกเขาเพิ่งเผชิญมาและการสูญเสียทั้งจอมเวทและพลเรือนไปจำนวนมาก จึงไม่มีใครตั้งคำถามถึงรายละเอียดการตายของพันตรีคนนั้น "เราดีใจที่คุณปลอดภัยครับท่าน" ชายคนหนึ่งกล่าว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพและความโล่งใจอย่างแท้จริง เอเมอรี่พยักหน้าให้สั้นๆ แต่ไม่เสียเวลาไปกับการพูดคุยไร้สาระ "เรายังพักตอนนี้ไม่ได้" เขากล่าวอย่างหนักแน่น "ไปกันต่อเถอะ" เอเมอรี่เปิดประตูมิติและนำกลุ่มมุ่งหน้าไปยังจุดตรวจที่สาม เมื่อไปถึง พวกเขาได้รวมกลุ่มกับแกรนด์เมจ อากาเว่ ซึ่งเป็นชามอนผู้ที่คอยเคลียร์เส้นทางให้กับคาราวานอย่างขยันขันแข็ง การปรากฏตัวของอากาเว่ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับกลุ่มมากขึ้น บัดนี้ เมื่อพลเรือนชุดสุดท้ายอยู่ภายใต้การคุ้มครองแล้ว แกรนด์เมจจึงตัดสินใจร่วมเดินทางไปกับพวกเขาด้วย เพื่อเสริมกำลังป้องกันให้กับคาราวานสำหรับการเดินทางข้างหน้า เอเมอรี่รู้ดีว่าเวลาเป็นสิ่งสำคัญ เพื่อชดเชยเวลาที่สูญเสียไป เขาใช้ความเชี่ยวชาญในกฎแห่งอวกาศเปิดประตูมิติอีกครั้ง เพื่อเคลื่อนย้ายคาราวานไปยังจุดตรวจที่สี่อย่างรวดเร็ว ที่นั่นเขาได้พบกับเคลียและเหล่าเด็กฝึกหัดที่เหลือซึ่งคุ้มกันผู้ลี้ภัยชุดที่แปดไว้ได้สำเร็จ ทุกวินาทีมีค่า เอเมอรี่ทุ่มเทจนถึงขีดสุด เขาใช้เวทประตูมิติซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อส่งกลุ่มไปยังจุดตรวจที่ห้า เหล่าพลเรือนแม้จะเหนื่อยล้า แต่ก็ยังคงเดินหน้าต่อไปและในที่สุดก็ได้หยุดพักเมื่อมาถึงด่านตรวจเมืองร้าง *** ในขณะเดียวกัน ความโกลาหลก็ปกคลุมไปทั่วซิตาเดลซิตี้ การปิดล้อมดำเนินไปอย่างยาวนานถึงสิบชั่วโมง ทิ้งร่องรอยแห่งการทำลายล้างไว้เป็นวงกว้าง กองทัพออร์คได้รับความสูญเสียอย่างหนักหนาสาหัส 80% ของกองทัพตายเกลื่อนสนามรบ อย่างไรก็ตาม กองกำลังเอลฟ์ยังคงน่าเกรงขาม โดยมีกองทัพนักรบชั้นยอด 25,000 นาย และจอมเวทนักรบเกือบ 1,000 คนที่พร้อมสำหรับการจู่โจมครั้งสุดท้าย อาซูล่ากลับไปยังกองกำลังหลักของเอลฟ์ เธอเข้าไปหาปีศาจแดงร่างสูงตระหง่านและคุกเข่าลงต่อหน้าเขาเพื่อรายงานข่าวร้าย ข่าวนี้ทำให้สีหน้าของเอจิสเปลี่ยนเป็นมืดมน ความรำคาญของเขาชัดเจนราวกับพายุที่ก่อตัวอยู่ใต้ท่าทีอันสงบนิ่ง ทว่าการปรากฏตัวของร่างไร้วิญญาณของโซลเลอร์ช่วยบรรเทาความโกรธของเขาลงได้ ศพของพันตรีช่วยให้อาซูล่ารอดพ้นจากการถูกลงโทษในทันที แม้จะหวาดกลัว แต่อาซูล่าก็รวบรวมความกล้า "ท่านข่าน... แล้วจอมเวทป่าเถื่อนคนนั้นล่ะคะ? เราจะปล่อยเขาไปเฉยๆ หรือ?" ปีศาจแดงเหลือบมองเธอด้วยความผิดหวัง น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความดูถูก "มันเกินอำนาจของเราแล้ว" เขากล่าว "มีกลุ่มอื่นอ้างสิทธิ์ในตัวเขาไปแล้ว" ความคิดของอาซูล่าแล่นพล่าน กลุ่มอื่นงั้นหรือ? แกรนด์เมจคนอื่นๆ ต่างก็ยุ่งอยู่กับการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ ใครกันที่จะถูกส่งมาเพื่อจับกุมหรือเผชิญหน้ากับเอเมอรี่? ก่อนที่เธอจะจมอยู่กับความสงสัยไปมากกว่านี้ ความสนใจในสนามรบก็เปลี่ยนไปสู่ช่วงเวลาที่รอคอยมานาน นั่นคือการทำลายเกราะป้องกันสุดท้ายของซิตาเดล ท่าทีของเอจิสเปลี่ยนไปในทันที ความผิดหวังถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นที่บิดเบี้ยว "ถึงเวลาแล้ว" เขาประกาศ เสียงของเขาดังกึกก้องไปทั่วสนามรบ เสียงแตรศึกดังสะท้อนไปทั่วที่ราบ กองกำลังเอลฟ์พุ่งตัวไปข้างหน้า การรุกคืบของพวกเขาไม่หยุดยั้ง เป็นดั่งคลื่นของเหล็กกล้าและเวทมนตร์ที่ถาโถมเข้าใส่กำแพงที่พังทลายของซิตาเดล เหล่าแกรนด์เมจของเอลฟ์เป็นผู้นำการจู่โจม ดราเวนและเซรินธ่า จอมเวทระดับคอสมอสผู้ดุร้ายสองคน เปิดฉากโจมตีประสานจากทั้งทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ในขณะที่แกรนด์เมจอีกสี่คนโจมตีจากทิศเหนือและทิศใต้ พลังของพวกเขาส่องสว่างไปทั่วสนามรบ เวทมนตร์ของพวกเขาฉีกกระชากการป้องกันของซิตาเดลด้วยความแม่นยำอันน่าสะพรึงกลัว เสาสายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าแยกหอคอยออกจากกัน ในขณะที่เวทมนตร์ดินเปลี่ยนกำแพงที่เคยแข็งแกร่งให้กลายเป็นหล่มโคลนที่ไม่มั่นคง เปลวไฟปะทุขึ้นตามแนวกำแพงเมือง เผาผลาญผู้ป้องกันเร็วกว่าที่พวกเขาจะถอยหนีเสียอีก เบื้องบนความโกลาหล นายพลไวน์ยืนอยู่บนหอคอยกลาง สายตาจับจ้องไปยังการสังหารหมู่ที่กำลังดำเนินอยู่ แม้สถานการณ์จะเสียเปรียบอย่างหนัก แต่เขายังคงรักษาความสงบและประสานงานกองกำลังของเขาอย่างมีประสิทธิภาพ เขาเรียกเหล่าแกรนด์เมจ 14 นายให้หยุดพวกมัน: แกรนด์เมจสามคนถูกส่งไปสกัดเอลฟ์ระดับคอสมอสสองคน ในขณะที่แกรนด์เมจสองคนได้รับมอบหมายให้รับมือกับเอลฟ์ระดับคอสมอสอีกหนึ่งคน ส่วนตัวนายพลเอง สายตาของเขาจับจ้องไปที่เอจิส ปีศาจแดงที่ยังคงเฝ้าดูอยู่จากระยะไกล เหล่าแกรนด์เมจมนุษย์ตอบสนองในทันที ร่างของพวกเขาหายไปในแสงและพลังงานขณะบินไปยังแนวหน้า แต่ละทีมพุ่งเข้าหาเป้าหมายที่ได้รับมอบหมายด้วยความแม่นยำ ออร่าของพวกเขาระเบิดออกพร้อมกับการปลดปล่อยเวทมนตร์ การปะทะกันของเหล่าแกรนด์เมจทำให้เกิดคลื่นกระแทกขนาดใหญ่ทั่วซิตาเดลซิตี้ และมีผู้คนนับร้อยเสียชีวิตเพียงเพราะอยู่ใกล้พวกเขาระหว่างการปะทะ ในขณะเดียวกัน กองทัพนักรบเอลฟ์ก็สามารถไปถึงกำแพงเมืองได้สำเร็จ ซึ่งที่นั่นเหล่านักรบศักดิ์สิทธิ์แห่งวาลาลินและกองกำลังจอมเวทได้เข้าห้ำหั่นกัน นายพลไวน์เฝ้ามองสนามรบ กรามของเขาขบแน่นเมื่อเห็นกองกำลังของตนกำลังลำบาก การโจมตีของพวกเขาแทบจะต้านทานการบุกของเอลฟ์ไว้ไม่อยู่ เขาหันไปทางเจ้าหญิงมิเรียล แกรนด์เมจคนสุดท้ายที่อยู่เคียงข้าง น้ำเสียงของนายพลไวน์อ่อนลงและเจือด้วยความเสียใจ "ข้าหวังว่าเราจะต้านได้นานกว่านี้" มิเรียลสบตาเขาด้วยความมุ่งมั่นอันเงียบเชียบ ความไม่แน่นอนที่เคยรบกวนจิตใจของเธอได้มลายหายไปแล้ว รายงานที่ว่าผู้คนของเธอหนีไปยังจุดตรวจที่ห้าได้สำเร็จทำให้เธอรู้สึกถึงจุดมุ่งหมายอีกครั้ง "ท่านทำดีที่สุดแล้วค่ะท่านนายพล" เธอกล่าว "คราวนี้ถึงตาข้าบ้าง" โดยไม่พูดอะไรอีก เจ้าหญิงเดินลงจากหอคอยและก้าวเข้าไปในวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งวาลาลิน อากาศภายในวิหารอบอวลไปด้วยประวัติศาสตร์และเวทมนตร์ ผนังวิหารเต็มไปด้วยงานแกะสลักโบราณที่บอกเล่าถึงชัยชนะและการเสียสละของคนในเผ่าพันธุ์ มิเรียลคุกเข่าลงต่อหน้ารูปปั้นหินที่ชำรุด เธอชักใบมีดออกมาและกรีดลงบนฝ่ามือ จากนั้นเธอก็กดมือที่เปื้อนเลือดลงบนหินเย็นเยียบ ละเลงมันด้วยเลือดของราชวงศ์ เสียงของเธอเป็นเพียงเสียงกระซิบในตอนแรก ก่อนจะกลายเป็นคำอธิษฐานอันเร่าร้อน: "แด่เจ้าแห่งนิรันดร์แห่งไช ฮิลิด ผู้พิทักษ์และปกป้องพวกเรา ข้าขอมอบเลือดแห่งราชวงศ์วาลาลินแด่ท่าน โปรดตื่นจากการหลับใหลด้วยเถิด" รูปปั้นส่องแสงสว่างไสว ผนึกที่ห่อหุ้มไว้เริ่มแตกสลาย ไม่กี่อึดใจต่อมา พื้นดินใต้ซิตาเดลก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง คลื่นกระแทกแผ่ขยายผ่านทะเลทรายราวกับเสียงคำรามของสายฟ้า แรงสั่นสะเทือนนั้นรุนแรงมากจนรู้สึกได้ไกลไปถึงด่านตรวจเมืองร้างที่อยู่ห่างออกไปถึง 2,000 ไมล์ ในวินาทีนั้น แม้แต่เอเมอรี่ก็ยังรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่เคลื่อนไหวอยู่ลึกลงไปใต้ดิน พลังที่หลับใหลมาเนิ่นนานบัดนี้ได้ตื่นขึ้นแล้ว