Chapter 2438: ผู้บุกรุก ศูนย์บัญชาการฐานดวงจันทร์ตกอยู่ในความโกลาหลทันทีที่เสียงแจ้งเตือนดังระงม เจ้าหน้าที่ต่างรีบวิ่งวุ่นระหว่างแผงควบคุม ตะโกนใส่กันเพื่อพยายามจัดการกับภัยคุกคามที่กำลังเข้ามา รายงานสถานการณ์กระพริบถี่บนหน้าจอหลัก เผยให้เห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวของสถานการณ์ที่พวกเขาต้องเผชิญ นี่ไม่ใช่แค่กองยานศัตรูทั่วไปที่กำลังใกล้เข้ามา แต่มันคือยานแม่ของพวกเอลฟ์ที่มีชื่อว่า ดิ อีคลิปเซอร์ (The Eclipser) ยานลำนี้มีขนาดใหญ่ยักษ์จนบดบังเรือรบส่วนใหญ่ที่รู้จักกันในอวกาศ และแทบจะไม่เคยถูกส่งออกมาใช้งานยกเว้นเพื่อปกป้องพื้นที่สำคัญภายในเซกเตอร์ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันเหนือดาววาเลรีนนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและสร้างความตื่นตระหนกอย่างยิ่ง "ท่านครับ ดิ อีคลิปเซอร์ กำลังมุ่งหน้ามาทางเรา เวลาถึงเป้าหมายโดยประมาณ: 15 นาที" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งรายงาน เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความเร่งด่วน ผู้บัญชาการแมคเคบ ซึ่งเป็นแกรนด์เมจัสผู้ดูแลด่านหน้า กำหมัดแน่นด้วยความคับแค้นใจ "พวกเอลฟ์สารเลวนั่น! พวกมันจะลดตัวต่ำช้าถึงขนาดจ้องเล่นงานพลเรือนที่ไร้ทางสู้เลยงั้นหรือ?" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แม้ใบหน้าที่ผ่านโลกมามากจะเผยให้เห็นถึงภาระความรับผิดชอบอันหนักอึ้งที่กดทับเขาอยู่ก็ตาม เขาพยายามบังคับตัวเองให้จดจ่อ "มีการตอบกลับจากสถานีอวกาศนิกซาร์บ้างไหม?" "มีครับท่าน พวกเขายืนยันการส่งกำลังเสริมแล้ว แต่ต้องใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมงกว่าจะถึง" "หนึ่งชั่วโมงงั้นหรือ?" แมคเคบพึมพำ สมองของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว การต้านทานยานแม่ของเอลฟ์นานถึงหนึ่งชั่วโมงเป็นภารกิจที่ยากลำบากเกินไป แม้ว่าพวกเขาจะมีระบบป้องกันที่แข็งแกร่ง แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะรับมือกับการจู่โจมระดับนี้ ที่แย่ที่สุดคือฐานดวงจันทร์แห่งนี้เต็มไปด้วยพลเรือนชาววาเลรีนกว่า 100,000 ชีวิตที่รอการอพยพ หากเกราะป้องกันล้มเหลว สุญญากาศของอวกาศจะคร่าชีวิตพวกเขาทั้งหมด แมคเคบยืดตัวตรง น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยอำนาจของผู้บัญชาการผู้มากประสบการณ์ "สั่งให้ยานขนส่งทุกลำออกจากดวงจันทร์ทันที ระงับการอพยพจากพื้นผิวดาวไว้ก่อน ให้ทุกคนที่ยังอยู่ข้างนอกรีบเข้ามาในฐานเดี๋ยวนี้ ข้างในนั้นปลอดภัยกว่าข้างนอก" ในขณะที่เจ้าหน้าที่ในฐานต่างรีบเร่งส่งต่อคำสั่ง แมคเคบเฝ้ามอง ดิ อีคลิปเซอร์ ที่ยังคงรุกคืบเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง มันเป็นเงาทมึนบนขอบฟ้าที่บดบังแสงสลัวของดวงดาวที่อยู่ไกลโพ้น "ส่ง รีโซลูท (Resolute) และกองยานขับไล่ไปสกัดกั้นยานแม่ เราจำเป็นต้องซื้อเวลาให้ได้มากที่สุด" เขาสั่งการ ยานพิฆาต รีโซลูท คำรามลั่น เครื่องยนต์พ่นเปลวไฟขณะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับยานขับไล่ขนาดเล็กอีกนับสิบลำ ไม่กี่อึดใจ ยานเหล่านั้นก็หายลับเข้าไปในความมืดมิด มุ่งหน้าเข้าหาวัตถุขนาดยักษ์ของพวกเอลฟ์โดยตรง จากพื้นผิวดวงจันทร์ สงครามอวกาศที่เกิดขึ้นตามมานั้นเป็นภาพที่น่าหวาดหวั่น ยานขับไล่เคลื่อนที่ไปมาเหมือนหิ่งห้อยรอบๆ ดิ อีคลิปเซอร์ เส้นทางไอพ่นที่ส่องสว่างถักทอเป็นลวดลายซับซ้อน การระเบิดส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนขณะที่ป้อมปืนและปืนใหญ่แลกห่ากระสุนสังหารเข้าใส่กัน รีโซลูท พลิกตัวหลบหลีกลำแสงพลังงานมหาศาลของยานแม่อย่างคล่องแคล่ว ความปราดเปรียวทำให้มันสามารถเข้าประชิดและระดมยิงใส่ตัวยานแม่ได้ อย่างไรก็ตาม ยานขับไล่ของเอลฟ์ที่เป็นยานทรงสามเหลี่ยมปราดเปรียวได้พุ่งออกมาเป็นฝูง ถาโถมเข้าใส่กองยานของพันธมิตรเมจัสจนตั้งรับไม่ทัน ยานขับไล่ของพันธมิตรถูกทำลายจนหมดสิ้นภายในเวลาไม่กี่นาที ซากยานแตกกระจายราวกับเศษกระดาษสีที่ระยิบระยับ รีโซลูท พยายามถอยร่น เครื่องยนต์เร่งพลังเต็มสูบ แต่ปืนใหญ่หลักของ ดิ อีคลิปเซอร์ ได้ล็อกเป้ามันไว้อย่างแม่นยำ ลำแสงที่ร้อนแรงพุ่งทะลุเข้าที่ส่วนท้ายของเรือรบ ยานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก่อนจะระเบิดออกเป็นลูกไฟสว่างจ้าที่อาบย้อมสนามรบจนสว่างวาบ ภายในศูนย์บัญชาการ แมคเคบจ้องมองหน้าจอด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก หัวใจของเขาบีบรัดขณะที่ภาพช่วงสุดท้ายของกองยานฉายซ้ำอยู่ในหัว "ท่านครับ ท่านมีคำสั่งอย่างไร?" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งถาม เสียงของเธอสั่นสะท้าน แมคเคบกลืนความสิ้นหวังลงคอ "เบี่ยงพลังงานทั้งหมดไปที่โล่ป้องกันของฐาน เตรียมป้อมปืนสำหรับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง" เจ้าหน้าที่ต่างเร่งรีบปฏิบัติตาม ไม่กี่อึดใจต่อมา การโจมตีระลอกแรกจาก ดิ อีคลิปเซอร์ ก็กระทบเข้ากับเกราะป้องกันของฐานดวงจันทร์ แรงกระแทกสั่นสะเทือนไปทั่วเกราะจนพื้นดินสั่นไหว พลเรือนที่อยู่ด้านนอกฐานต่างกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก เบียดเสียดผลักดันกันเพื่อหาทางเข้ามาในฐานให้ปลอดภัย ข้อนิ้วของแมคเคบขาวซีดขณะที่เขากำแผงควบคุมแน่น เขารู้ดีว่าเกราะป้องกันคงอยู่ได้ไม่นาน การโจมตีแต่ละครั้งค่อยๆ บั่นทอนระบบป้องกันของพวกเขา และป้อมปืนก็ทำอะไรไม่ได้มากนักในการยับยั้งยานแม่ลำนั้น "ระดับพลังงานของเกราะถึงขั้นวิกฤตแล้วครับ!" แมคเคบกำลังจะออกคำสั่งที่สิ้นหวัง แต่การระดมยิงก็หยุดลงกะทันหัน ความสับสนแพร่กระจายไปทั่วศูนย์บัญชาการ "เกิดอะไรขึ้น?" แมคเคบถาม "ท่านครับ เราตรวจพบคลื่นรบกวนที่ไม่ทราบที่มาซึ่งมาจากยานของพวกเอลฟ์" เจ้าหน้าที่รายงาน ก่อนที่แมคเคบจะทันตอบโต้อะไร อากาศภายในศูนย์บัญชาการก็หนักอึ้งขึ้น ความผิดปกติของมิติสั่นสะเทือนไปทั่วห้อง และประตูมิติที่ส่องสว่างก็ปรากฏขึ้นตรงกลาง "ผู้บุกรุก!" ร่างสีดำที่สวมชุดคลุมพลิ้วไหวเดินก้าวออกมาจากประตูมิติ พวกเขาคือเอลฟ์เมจัสที่ใบหน้าคมคายและเย็นชาขณะกวาดสายตามองไปรอบห้อง การ์ดเมจัสสิบคนที่ประจำอยู่ในศูนย์บัญชาการพุ่งเข้าใส่ทันที ปลดปล่อยเวทมนตร์และชักอาวุธเล็งไปยังร่างในชุดคลุมสีดำ แต่พวกเอลฟ์นั้นเตรียมพร้อมมาดี การเคลื่อนไหวของพวกมันรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ พุ่งผ่านห้องไปราวกับเงา "เวทมิติ!" ผู้บัญชาการแมคเคบตะโกนลั่น เอลฟ์ตนหนึ่งหายตัวไปในพริบตา ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นด้านหลังการ์ดเมจัสคนหนึ่ง ใบมีดสีเงินวับวาวท่ามกลางแสงสลัว ก่อนจะแทงทะลุเกราะอย่างง่ายดาย เป็นการโจมตีสังหารที่แม่นยำราวกับการผ่าตัด การ์ดอีกคนรีบสร้างเกราะป้องกันขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เวทมนตร์ของเขาเรืองแสงจางๆ แต่เอลฟ์ตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นห่างจากเขาเพียงไม่กี่นิ้ว ปลดปล่อยคลื่นพลังมิติที่ทำลายการป้องกันนั้นแตกกระจายเป็นแก้วที่เปราะบาง การโจมตีซ้ำอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดทำให้การ์ดคนนั้นล้มลงกับพื้น ภายในไม่กี่วินาที ห้องนั้นก็กลายเป็นสมรภูมิโกลาหล การ์ดเมจัสแม้จะมีความสามารถ แต่ก็ไม่อาจเทียบชั้นได้ สายตาของผู้บัญชาการแมคเคบจับจ้องไปที่ร่างกลางของกลุ่มผู้โจมตี—เอลฟ์ดำที่มีอายุมากกว่าตนหนึ่ง ซึ่งออร่าแผ่ซ่านด้วยพลังและความมุ่งร้าย ทุกการเคลื่อนไหวของเขาเต็มไปด้วยความสงบนิ่งและอำนาจ การปรากฏตัวของเขาดูเหมือนจะบิดเบือนมิติรอบตัวไปหมด หัวใจของแมคเคบจมดิ่ง นี่ไม่ใช่ศัตรูธรรมดา แต่นี่คือแกรนด์เมจัส บางทีอาจเป็นผู้ที่ถือครองพลังแห่งสอง หรือกระทั่งสามจักรวาล "พวกเอลฟ์สารเลว!" แมคเคบคำราม โดเมนของเขาปะทุขึ้นมา แต่ก่อนที่เขาจะทันได้โจมตี อากาศรอบตัวเขาก็สั่นไหว กรงมิติถูกสร้างขึ้น กักขังเขาไว้ภายใน แมคเคบพยายามดิ้นรนต่อต้านกำแพงล่องหนนั้น แต่มันยังคงแน่นหนา เขามองกลับไปยังร่างของแกรนด์เมจัส "เจ้าเป็นใคร? เจ้าต้องการอะไร?!" แมคเคบถาม น้ำเสียงผสมปนเปกันระหว่างความโกรธแค้นและความสิ้นหวัง เอลฟ์ตนนั้นยกมือขึ้น และเพียงแค่การขยับนิ้ว แมคเคบก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันล่องหนที่กดให้เขาคุกเข่าลง เขาสูดหายใจอย่างยากลำบาก โดเมนของเขาสั่นไหวและจางหายไปภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล "ข้ากำลังตามหาเมจัสคนหนึ่ง" เอลฟ์ดำกล่าว "ข้าสงสัย... เขาเคยผ่านมาทางนี้บ้างหรือไม่?"