บทที่ 322 - การประเมินครั้งสุดท้าย ฟานทูมาร์มั่นใจว่าลูกชายของเขาจะเป็นผู้ที่ถูกเลือกท่ามกลางเหล่าสไควร์ เพราะเขาได้เตรียมการไว้แล้วด้วยการส่งลูกชายไปเป็นลูกศิษย์ของอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักร การพัฒนาที่ก้าวกระโดดของลูกชายในช่วงนี้ทำให้เขามั่นใจในชัยชนะอย่างมาก จนกระทั่งเขายอมปล่อยให้เจ้าหญิงเป็นผู้จัดการงานในปีนี้ ดังนั้นผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นในปัจจุบันจึงเป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้ ดูเหมือนว่าแม้แต่กษัตริย์ริชาร์ดเองก็ยังรู้สึกสนใจ พระองค์ค่อนข้างดีพระทัยที่ปีนี้ไม่ได้มีเพียงหนึ่ง แต่มีสไควร์หนุ่มมากพรสวรรค์ปรากฏตัวถึงสองคน และการได้รู้ว่าใครคือคนที่เก่งที่สุดในบรรดาทั้งสองคนนั้นถือเป็นเรื่องที่น่าสนใจสำหรับพระองค์ "เจ้าคิดเห็นอย่างไรลูกสาว? เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบงานนี้ การตัดสินใจขั้นสุดท้ายอยู่ในมือของเจ้า" กษัตริย์ตรัสถาม เจ้าหญิงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ส่วนตัวแล้ว หม่อมฉันคิดว่าการปล่อยให้พวกเขาสู้กันเองจะสร้างความบาดหมางขึ้น ทั้งระหว่างผู้ชมและตัวผู้เข้าแข่งขันทั้งสอง ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อทัวร์นาเมนต์ที่จะถึงนี้ แต่..." เจ้าหญิงเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ "สำหรับสถานการณ์นี้ หม่อมฉันได้เตรียมวิธีแก้ไขไว้แล้ว เพียงแต่ไม่คิดว่าจะต้องนำมาใช้" "วิธีนั้นคืออะไรหรือลูก?" "อัศวินสีเงินเพคะ ให้พวกเขาต่อสู้กับอัศวินสีเงิน เราสามารถตัดสินผู้ชนะด้วยวิธีนี้ได้" "ฮ่าๆๆ นั่นมันเหลือเชื่อเกินไป" ฟานทูมาร์แทรกขึ้น "ยังไม่เคยมีสไควร์คนไหนสามารถเอาชนะอัศวินสีเงินได้มาก่อนเลย" เจ้าหญิงยิ้มเยาะแล้วกล่าวว่า "ขออภัยท่านรัฐมนตรี จริงๆ แล้วหม่อมฉันแค่อยากรู้ว่าเอบีพัฒนาขึ้นมากเพียงใดในช่วงเวลาที่อยู่ภายใต้การดูแลของอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรเรา ท่านไม่อยากเห็นหรือว่าตอนนี้เขาจะรับมือกับอัศวินสีเงินได้อย่างไร?" คำพูดของเจ้าหญิงเกวนเนธทำให้ฟานทูมาร์ผู้เจ้าเล่ห์ถึงกับไปไม่เป็น นางฉวยโอกาสในช่วงที่รัฐมนตรีกำลังนิ่งเงียบกล่าวเสริมว่า "ท้ายที่สุดแล้ว เราก็หวังว่าสไควร์ของเราสักคนจะสามารถก้าวขึ้นไปติด 10 อันดับแรกในทัวร์นาเมนต์จนได้รับตำแหน่งอัศวินสีเงินไม่ใช่หรือ? แล้วจะตั้งเป้าต่ำไปทำไม? เราควรให้พวกเขาเริ่มฝึกฝนโดยการต่อสู้กับอัศวินจริงๆ ไม่จำเป็นต้องชนะหรอก แต่เราสามารถตัดสินพวกเขาได้ผ่านการต่อสู้นี้" "ฮ่าๆๆ!" กษัตริย์หัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี "พูดได้ดีมาก ลูกรัก เจ้าดำเนินการตามแผนของเจ้าได้เลย" เจ้าหญิงเกวนแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจที่แผนของนางสำเร็จ ด้วยวิธีนี้ นางสามารถปราบเอบีผู้น่ารำคาญลงได้ ส่วนสไควร์อีกคน นางก็แค่สั่งให้อัศวินสีเงินออมมือให้ โชคร้ายที่ก่อนที่เจ้าหญิงจะทันได้เรียกอีเวนให้ส่งอัศวินสีเงินของเขามา ฟานทูมาร์ก็พูดขึ้นกะทันหันว่า "ฝ่าบาท หากหม่อมฉันจะขอเสนอข้อกังวล การให้อัศวินสีเงินคนเดิมสู้สองรอบจะทำให้อีกคนที่สู้ทีหลังได้เปรียบโดยไม่เป็นธรรม หม่อมฉันคิดว่าควรให้เซอร์บรูเนอร์ส่งอัศวินสีเงินของเขาลงมาบ้าง นั่นถึงจะยุติธรรม" เจ้าหญิงตื่นตระหนกและพยายามใช้ความคิดหาทางโต้กลับ แต่กษัตริย์ทรงตอบตกลงไปเรียบร้อยแล้ว "หม่อมฉันเชื่อว่าจะไม่มีการคัดค้านใดๆ เรามาชมการต่อสู้ที่น่าสนใจนี้กันเถิด!" ฟานทูมาร์กล่าวพลางเหลือบมองเจ้าหญิงด้วยรอยยิ้มร้ายกาจ เกวนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ด้านหนึ่งนางดีใจที่ลูกชายของฟานทูมาร์กำลังจะได้รับบทเรียน แต่อีกด้านหนึ่ง ฟานทูมาร์ก็จะใช้โอกาสนี้เพื่อสั่งสอนสไควร์อีกคนอย่างไม่ปรานีเพื่อเป็นการเอาคืนนาง ฟานทูมาร์กระซิบกับอัศวินแห่งความหวาดกลัว (Dread Knight) ที่ยืนอยู่ข้างๆ และในไม่ช้าอัศวินสีเงินคนหนึ่งก็ถูกเลือก อัศวินผู้นั้นสวมชุดเกราะสีดำทมิฬแบบเดียวกัน "เริ่มการประเมินรอบสุดท้ายได้!" กษัตริย์ประกาศ สำหรับการประลองครั้งสุดท้ายนี้ สนามประลองกลางถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่ง ฝั่งหนึ่งเอบียืนเผชิญหน้ากับอัศวินสีเงินที่อีเวนส่งมา ในขณะที่อีกฝั่งหนึ่ง เอเมอรี่กำลังยืนเผชิญหน้ากับอัศวินสีเงินในชุดเกราะสีดำ เคร้ง! เคร้ง!! ทันทีที่เอเมอรี่เหลือบมองพวกเขา เอบีก็ตั้งท่าบุกใส่อัศวินสีเงินและพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เสียงปะทะของดาบดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที ในขณะเดียวกัน แม้คู่ต่อสู้ของเขาจะมีพละกำลังมหาศาล แต่เอเมอรี่กลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ก่อนที่เขาจะถูกพาตัวไปที่สถาบันจอมเวทเพื่อศึกษาในปีที่สอง ความสามารถของเขาก็เทียบเท่ากับอัศวินสีเงินแล้ว ในความเป็นจริง เขาเคยต่อสู้แบบสูสีกับอัศวินสีเงินอย่างคาสแทนหรือลูกน้องของแบ็กเดแมกัสมาแล้วด้วยซ้ำ อัศวินสีเงินชุดเกราะสีดำมองมาที่เอเมอรี่ที่ยืนนิ่งเฉยแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องกลัวไปหรอกเจ้าหนู ถือซะว่านี่เป็นบทเรียนสำหรับเจ้าก็แล้วกัน" เอเมอรี่ไม่ตอบโต้อะไร เขาไม่สนใจว่าคู่ต่อสู้จะคิดหรือพูดอะไรเกี่ยวกับเขาทั้งสิ้น อัศวินผู้นั้นถือเอาความเงียบของเอเมอรี่เป็นการท้าทายและตัดสินใจพุ่งเข้ามาพร้อมกับดาบในมือ เขาเคลื่อนที่เร็วมากจนฝีเท้าของเขาทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วสนามและเกิดกระแสลมหมุนวนรอบตัว วูบ! เคร้ง! อัศวินสีเงินเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แต่นั่นก็ยังเร็วไม่พอที่จะจับตัวเขาได้ เอเมอรี่หลบหลีกและปัดป้องทุกการโจมตีของอัศวินด้วยท่วงท่าที่เชื่องช้าและสุขุม ในระหว่างที่หลบหลีก เอเมอรี่ก็คอยสังเกตการต่อสู้อีกฝั่งไปด้วยโดยไม่โต้กลับ เพราะเขากำลังรอเวลาของตัวเองอยู่ ไม่นานหลังจากเริ่มการประลอง การโจมตีของเอบีก็เริ่มช้าลง อัศวินสีเงินบีบให้เขาต้องตั้งรับ โล่ไม้ในมือของเอบีเริ่มแตกร้าว ก่อนจะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้การโจมตีที่ไม่หยุดยั้ง เมื่อเห็นโอกาส คู่ต่อสู้ของเอบีก็ฟาดดาบออกด้านข้าง จนเอบีเสียหลักหลุดมือจากดาบของเขา ดาบหมุนคว้างไปตกไกลจากตัวเขา และอัศวินสีเงินก็จ่อปลายดาบเข้าที่คอของเอบี เป็นอันปิดฉากความพ่ายแพ้ของเขา นี่คือจังหวะของเอเมอรี่ในการเริ่มโชว์ฝีมือ อัศวินสีเงินตรงหน้าเขาไม่ได้เก่งไปกว่าหุ่นฝึกซ้อมระดับ 4 ของสถาบันการต่อสู้เลย ในขณะที่เอเมอรี่สามารถต่อสู้ได้เทียบเท่ากับหุ่นระดับ 6 การต่อสู้ครั้งนี้จึงง่ายดายสำหรับเขามาก แต่เขาก็ยังพยายามยับยั้งชั่งใจเพื่อไม่ให้สร้างความตกตะลึงจนเกินไป เอเมอรี่ค่อยๆ เพิ่มความเร็วขึ้นด้วยการก้าวเท้าเพียงไม่กี่จังหวะและใช้ลูกเล่นเล็กน้อยกับดาบ เขาก็สามารถปลดอาวุธของอัศวินสีเงินและเหวี่ยงมันขึ้นไปในอากาศได้สำเร็จ สายตาทุกคู่จ้องมองไปบนท้องฟ้าอย่างเคลิบเคลิ้มไปกับประกายดาบที่สะท้อนแสงอาทิตย์ ในเสี้ยววินาทีนั้น ดาบของเอเมอรี่ก็ไปจ่ออยู่ที่ลำคอของอัศวินสีเงินเรียบร้อยแล้ว ดาบที่ลอยอยู่ตกลงสู่พื้นดิน เป็นเครื่องหมายของการพ่ายแพ้ของอัศวินสีเงิน ทันใดนั้น เสียงอื้ออึงก็ดังไปทั่วทั้งกลุ่มผู้ชมและเหล่าราชวงศ์ เด็กหนุ่มนิรนามที่มาจากตระกูลขุนนางระดับต่ำสามารถเอาชนะอัศวินสีเงินผู้มากประสบการณ์ได้ ทุกคนต่างปรบมือและโห่ร้องให้เขาจนต้องลุกขึ้นยืน ท่ามกลางเสียงชื่นชมนั้น สายตาบางคู่กลับจ้องมองเอเมอรี่ด้วยความอิจฉาริษยาและเดือดดาล