บทที่ 2197: แหล่งกำเนิดเต๋า พายุสงบลงแล้วหลังจากการต่อสู้ที่ช่องเขาไอวอรี่ ทั้งสถาบันศักดิ์สิทธิ์และฝ่ายเหนือต่างพ่ายแพ้ไปอย่างราบคาบ สำหรับอาณาเขตทางเหนือและตระกูลเฉินนั้น สถาบันศักดิ์สิทธิ์และฝ่ายเหนือไม่จำเป็นต้องรอให้หวังฮั่นเอ่ยปากหรือให้ราชสำนักเข้าปิดล้อม พวกเขาก็จัดการกวาดล้างคนในสังกัดของตนเองเรียบร้อยแล้ว ในเวลาเพียงไม่นาน ขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ทั้งสองแห่งนี้ก็ล่มสลายลง หวังฮั่นเป็นหนึ่งในจักรพรรดินีเพียงไม่กี่คนในประวัติศาสตร์ของสำนักบ้าคลั่ง นิกายและตระกูลมากมายต่างส่งตัวแทนพร้อมของขวัญมายังราชสำนัก แน่นอนว่าเป้าหมายไม่ได้มีเพียงแค่การเข้าเฝ้าจักรพรรดินีองค์ใหม่ จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการได้พบกับบรรพชนที่ชื่อหลี่ชีเย่ ข่าวคราวเกี่ยวกับการจุติใหม่ของบรรพชนผู้นี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งระบบ ก่อให้เกิดความโกลาหลไม่น้อย แม้ว่าบางขุมอำนาจจะไม่ได้เข้าร่วมในการแย่งชิงอำนาจและสนใจเพียงอาณาเขตของตนเอง แต่พวกเขาก็ยังพบว่าความเสื่อมถอยของระบบเป็นสิ่งที่ทำใจยอมรับได้ยาก ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะสมาชิกของระบบ ความมั่งคั่งของพวกเขาก็มีความสัมพันธ์กับสุขภาพโดยรวมของมันด้วย เมื่อระบบอ่อนแอลง พลังเต๋าที่ยิ่งใหญ่ภายในดินแดนย่อมลดถอยลงตามไปด้วย ทุกตระกูลและนิกายต่างก็จะเสื่อมถอยลงเช่นกัน เมื่อแหล่งกำเนิดเต๋าแห้งเหือดไปโดยสมบูรณ์ ระบบก็จะแตกสลาย ไม่มีใครโชคดีพอที่จะรอดพ้นจากเรื่องนี้ หากจุดจบไม่ใช่การถูกทำลายล้าง มันก็จะกลายเป็นเพียงดินแดนร้างที่ไร้ผู้คน ซึ่งมีเพียงเสียงโหยหวนของมนุษย์ที่ดังแว่วมาเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ บรรพชนผู้จุติใหม่จากห้วงลึกแห่งบรรพกาลจึงเป็นความหวังที่ทุกคนเฝ้ารอ ทุกคนต่างตั้งความหวังไว้สูงว่าเขาจะสามารถนำพาระบบกลับคืนสู่ยุคทอง กลับไปเป็นสายเลือดจักรพรรดิหรือแม้กระทั่งสายเลือดอมตะอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังนำสมบัติบรรพกาลกลับมาด้วย นั่นคือหอกบ้าคลั่งและกระบี่อมตะพิโรธ! แน่นอนว่าอาวุธทั้งสองชิ้นนี้มีค่ามหาศาลเกินประเมิน ทำให้เหล่าตระกูลต่างตื่นเต้นกันมาก พวกเขาเริ่มมองเห็นความหวังในการฟื้นฟูขึ้นมาแล้ว บรรพชนบางคนมาด้วยตนเองเพื่อขอเข้าพบหลี่ชีเย่ น่าเสียดายที่ชายผู้นี้ไม่มีความสนใจในเหตุการณ์วุ่นวายเหล่านั้น เขาปิดประตูเงียบและไม่ต้อนรับแขกคนใดเลย *** ส่วนลึกของราชสำนักคือสถานที่ที่สำคัญที่สุดในระบบทั้งหมด นั่นคือดินแดนต้องห้ามซึ่งเป็นที่ตั้งของแหล่งกำเนิดเต๋า ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างในโดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้พิทักษ์เต๋า แม้แต่จักรพรรดินีหวังฮั่นก็ไม่ได้รับข้อยกเว้น พลังงานแห่งเต๋าสั่นไหวไปมาดั่งคลื่นกระทบฝั่งอยู่ภายในแหล่งกำเนิด ปรากฏการณ์ทางสายตาปรากฏอยู่ทั่วไปในทะเลแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นศาลาโบราณ วิญญาณอมตะ และบุปผาโปร่งแสงที่ซ่อนตัวอยู่หลังม่านหมอก... หลี่ชีเย่นั่งอยู่ริมทะเลสาบด้วยเท้าเปล่าที่กำลังหยอกล้อกับผืนน้ำ มีเพียงคนระดับเขาเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอจะเล่นกับแหล่งกำเนิดเต๋าเช่นนี้ได้ และเขาก็เป็นคนเดียวในระดับนี้ที่จะทำเช่นนั้นจริงๆ แม้แต่หลี่เชียนก็ยังไม่กล้าทำสิ่งนี้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร หลี่ชีเย่มองดูฉากอันเงียบสงบเบื้องหน้าแล้วกล่าวเรียบๆ ว่า: “ภาพสะท้อนจากแหล่งกำเนิดเต๋านั้นงดงาม แต่พวกมันกลับซ่อนความเสื่อมถอยที่ชัดเจนเอาไว้” “พวกเราเหล่าลูกหลานไร้น้ำยาเองพ่ะย่ะค่ะ” หลี่เชียนยิ้มเจื่อนๆ หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ: “ไร้น้ำยาจริงๆ นั่นแหละ สายเลือดอมตะ... ย้อนกลับไปตอนก่อตั้ง สายเลือดนี้เคยรุ่งโรจน์ถึงเพียงใด? แค่ชื่อสำนักบ้าคลั่ง? อิสระไร้พันธนาการและยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจราชัน มันเพียงพอที่จะมองข้ามทุกคนในโลกสายเลือดอมตะแล้ว” หลี่เชียนรู้สึกเลือดในกายเดือดพล่านขณะที่ฟัง แม้เขาจะไม่เคยเห็นยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ในอดีต แต่เขาก็รับรู้เรื่องราวเหล่านั้นผ่านบันทึกเก่าแก่ มันเคยเป็นหนึ่งในสายเลือดที่ทรงพลังที่สุดในแดนเบื้องบน น่าเสียดายที่มันถูกบีบให้ตกลงมาอยู่ในโลกหมื่นสายเลือดและทำได้เพียงประคองตัวรอดไปวันๆ สิ่งนี้ไม่ต่างอะไรกับชายชราบนเตียงผู้ป่วยที่กำลังรอความตาย เขาถอนหายใจหลังจากครุ่นคิด แม้เขาจะปรารถนาให้ระบบแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาก็ยังรู้สึกไร้หนทางแม้จะเป็นบรรพชนที่แข็งแกร่งที่สุดของที่นี่ก็ตาม “บรรพชน โปรดช่วยฟื้นฟูสำนักบ้าคลั่งด้วยเถิด” หลี่เชียนก้มหัวกล่าวด้วยความเคารพ หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหัว: “ข้าช่วยได้ไม่มากหรอก ต้นไม้ต้นเดียวไม่อาจสร้างศาลาได้ แม้ข้าจะฝืนสร้างมันขึ้นมาใหม่ แต่หลังจากข้าจากไป ลูกหลานที่ไร้ความสามารถก็จะทำให้ศาลานั้นพังทลายลงอีก ท้ายที่สุดแล้ว มันขึ้นอยู่กับพวกเจ้าทุกคนที่จะฟื้นฟูมัน” “ระบบจะรุ่งเรืองได้ก็ต่อเมื่อลูกหลานแข็งแกร่งและมีจำนวนมากเท่านั้น” หลี่ชีเย่มองเขาแล้วกล่าว หลี่เชียนถอนหายใจเบาๆ อีกครั้ง ตระหนักถึงเหตุผลข้อนี้ดี น่าเสียดายที่การพูดนั้นง่ายกว่าการทำ “ข้าได้ทิ้งสิ่งที่ควรทิ้งและปูเส้นทางที่จำเป็นต้องเดินไว้ให้แล้ว หากสิ่งนี้ยังไม่เพียงพอ ก็คงต้องบอกว่าพวกเจ้าคือไม้ผุที่ไม่สามารถแกะสลักได้” หลี่ชีเย่กล่าวต่อ: “พวกเจ้าทุกคนต้องเดินบนเส้นทางนั้นด้วยตัวเอง อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าต้องการให้ข้าอยู่ที่นี่ตลอดไปเพื่อรับประกันความมั่งคั่งของพวกเจ้า?” หลี่ชีเย่ยังทิ้งสิ่งของเพิ่มเติมไว้ให้กับระบบ ซึ่งแน่นอนว่าทั้งหมดมาจากคลังสมบัติของบรรพชนบ้าคลั่ง เขาหวังว่าพวกเขาจะสามารถเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นได้ในอนาคต “พวกเราจะพยายามอย่างหนักเพื่อไม่ให้ท่านต้องผิดหวัง ท่านบรรพชน” หลี่เชียนสูดหายใจเข้าลึกๆ และก้มหัวคำนับอีกครั้ง “น่าเสียดายสำหรับรากฐานและแหล่งกำเนิดเต๋าแห่งนี้จริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันจะร่วงหล่นลงมาสู่โลกหมื่นสายเลือด” หลี่ชีเย่วิจารณ์ ผู้คนมักจะให้ความสำคัญกับแหล่งกำเนิดเต๋าในช่วงเริ่มต้นของระบบ แหล่งกำเนิดนั้นบ่งบอกถึงศักยภาพในอนาคตของระบบและพลังของบรรพผู้ก่อตั้งได้เป็นอย่างดี ในโลกสามอมตะ มีคำกล่าวที่เป็นที่นิยมกันอยู่ แหล่งกำเนิดเต๋าที่ใสและเย็น - สายเลือดอมตะ; สีทอง - สายเลือดจักรพรรดิ; แหล่งที่มีภาพปรากฏมากมาย - สายเลือดหมื่นสาย ปรากฏการณ์ทางสายตาเหล่านี้ล้วนเป็นสัญญาณของความเสื่อมถอย ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่สำนักบ้าคลั่งจะตกลงมาอยู่ในโลกหมื่นสายเลือด แหล่งกำเนิดเต๋านี้คงเหือดแห้งไปนานแล้วหากไม่ใช่เพราะจักรพรรดิแท้จริงในอดีตจากระบบคอยช่วยเสริมพลังให้ โดยปกติแล้ว พลังของแหล่งกำเนิดเต๋าจะแปรผันตามพลังของบรรพผู้ก่อตั้ง ดังนั้นผู้ที่สร้างสายเลือดอมตะย่อมแข็งแกร่งกว่าผู้ก่อตั้งสายเลือดหมื่นสายอย่างแน่นอน และแน่นอนว่าบรรพผู้ก่อตั้งทุกคนย่อมแข็งแกร่งกว่าจักรพรรดิแท้จริง “ข้าสงสัยว่าเราจะสามารถกลับไปสู่โลกสายเลือดจักรพรรดิและสายเลือดอมตะได้อีกครั้งหรือไม่” หลี่เชียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย ทะเลสาบนั้นดูงดงามมากเมื่อมองดู แต่มันกลับเป็นสัญญาณของความเสื่อมถอย หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหัว: “กลับไปเป็นสายเลือดอมตะน่ะหรือ? ข้าเกรงว่านั่นเป็นไปไม่ได้เว้นแต่ว่าระบบจะสามารถสร้างใครบางคนที่คล้ายกับบรรพชนบ้าคลั่งที่สามารถเสริมพลังให้แหล่งกำเนิดเต๋าและนำมันกลับสู่โลกสายเลือดอมตะได้” หลี่เชียนยิ้มเจื่อน รู้ดีว่าตนเองกำลังคาดหวังในสิ่งที่เกินตัว หากพวกเขาสามารถสร้างใครบางคนที่แข็งแกร่งเท่ากับบรรพชนบ้าคลั่งได้ คนผู้นั้นคงจะก้าวข้ามเส้นทางที่บรรพชนบ้าคลั่งวางไว้และสร้างแหล่งกำเนิดเต๋าและสายเลือดของตนเองขึ้นมา แล้วเหตุใดเขาจึงต้องเดินตามเส้นทางของคนอื่นต่อล่ะ? “อย่างไรก็ตาม ยังมีความหวังที่จะกลับไปเป็นสายเลือดจักรพรรดิ รากฐานเต๋ายังคงอยู่ในโลกสายเลือดจักรพรรดิ ตราบใดที่พวกเจ้าเหล่าลูกหลานสามารถทำงานหนักมากพอที่จะนำมันกลับมา” หลี่ชีเย่กล่าว เดิมทีสำนักบ้าคลั่งเคยเป็นสายเลือดอมตะมาก่อน นั่นหมายความว่ามันมีศักยภาพมากกว่านิกายต่างๆ ในโลกสายเลือดจักรพรรดิ บางสายเลือดจักรพรรดิหรือสายเลือดหมื่นสายที่นั่นอาจติดอยู่ที่ระดับของตนไปตลอดกาลโดยไม่สามารถกลายเป็นสายเลือดอมตะได้เลย