Chapter 2217: คุณชายปาฏิหาริย์ “คุณชายปาฏิหาริย์ก็อยู่ที่ดินแดนแห่งแหล่งกำเนิดอัคคีในตอนนี้เช่นกัน” มีใครบางคนเอ่ยขึ้นหลังจากที่มีการเปรียบเทียบระหว่างเทพธิดากับสามคุณชายผู้ยิ่งใหญ่ “จริงหรือ?” บางคนตื่นเต้นขึ้นมาทันที “เขามาที่นี่เพื่อหลอมโอสถหรือ? หรือว่ามาเพื่อสมบัติบางอย่าง?” “ใครจะไปรู้ล่ะ?” ศิษย์จากขุมพลังอำนาจใหญ่ในภูมิภาคนั้นกล่าว “ข้าเห็นเขาเดินไปยังสระบัวพร้อมกับสมาชิกผู้มีชื่อเสียงหลายคนจากหุบเขาอายุวัฒนะ” “มีเพียงคนระดับเขาเท่านั้นที่สามารถเดินเคียงข้างกับผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นได้” ใครบางคนกล่าวด้วยความอิจฉา “ไม่แปลกหรอกที่เขาจะเข้าไปที่นั่นได้ เพราะเขาควรจะมีระดับพลังเท่ากับเทพแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น วิชาปรุงโอสถของเขายังไร้เทียมทาน ทั้ง ‘โอสถเสริมแหล่งกำเนิด’ (Sourceboost) และ ‘โอสถอายุวัฒนะ’ ของเขานับว่าดีที่สุดในตอนนี้ ทั้งคนหนุ่มสาวและผู้อาวุโสต่างต้องการขอความช่วยเหลือจากเขา ดังนั้นเขามีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นจักรพรรดิแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นนักปรุงโอสถที่น่าอัศจรรย์—เป็นโอกาสที่จะไล่ตามราชันปรุงโอสถในตำนานได้ทัน” ศิษย์จากสำนักนิรันดร์กล่าวด้วยความภาคภูมิใจในตัวคุณชายปาฏิหาริย์ ทุกคนหันมองหน้ากันหลังจากได้ยินคำชื่นชมอันสูงส่งเช่นนั้น ไม่มีใครคัดค้านเพราะเขานั้นโดดเด่นอย่างแท้จริง เขาคืออัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักนิรันดร์ มีข่าวลือว่าเป็นถึงเทพแท้จริงระดับสูง บางคนถึงกับเชื่อว่าเขาเข้าใกล้ระดับกึ่งจักรพรรดิแท้จริงแล้ว ใครจะรู้ว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่? ช่วงเวลาที่เขาจะขึ้นครองอำนาจต่อจากสำนักนิรันดร์ใกล้เข้ามาทุกที ทั้งหมดนี้ทำให้เขาเป็นหนึ่งในสามคุณชายแห่งหมื่นสายโลหิต ทั้งสามคนนั้นได้แก่: คุณชายปาฏิหาริย์, คุณชายมังกร และคุณชายผู้พิชิต พวกเขาเป็นผู้ท้าชิงสามคนที่น่าจับตามองที่สุดในการขึ้นเป็นจักรพรรดิ คุณชายปาฏิหาริย์อาจไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์หรือแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามคนนี้ แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขากลับพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง ในช่วงแรกเขาถือว่าด้อยกว่าอีกสองคน และแทบไม่มีโอกาสถูกนับรวมเป็นหนึ่งในสามเลยด้วยซ้ำ ต่อมา ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขากลับรวดเร็วราวกับสายลมจนไล่ตามสองคนนั้นได้ทัน และอาจจะแซงหน้าไปแล้วด้วยซ้ำ กลุ่มคนสองคนจึงกลายเป็นกลุ่มสามคนในภายหลัง เหตุผลเบื้องหลังความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียรของเขานั้นชัดเจน นั่นคือ ‘โอสถเสริมแหล่งกำเนิด’ และ ‘โอสถอายุวัฒนะ’ ของเขา การมาจากสำนักนิรันดร์ทำให้เขามีข้อได้เปรียบโดยกำเนิดในด้านการปรุงโอสถ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่อีกสองคนจะเทียบได้ นี่คืออาณาจักรที่ทรงพลังที่สุดในระบบอายุวัฒนะ อำนาจของพวกเขาอาจยิ่งใหญ่กว่าหุบเขาอายุวัฒนะเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น วิชาปรุงโอสถและความรู้ด้านการแพทย์ของพวกเขายังอยู่ในระดับสูงสุด คุณชายปาฏิหาริย์ได้รับสืบทอดมรดกเหล่านี้ทั้งหมด แม้แต่ราชาโอสถยังเคยชื่นชมเขาอย่างมาก่อนหน้านี้ เทพแท้จริงหลายคนขอความช่วยเหลือจากเขาเรื่องโอสถอายุวัฒนะและจ่ายค่าตอบแทนให้อย่างงาม ในขณะเดียวกัน โอสถเสริมแหล่งกำเนิดของเขาก็ช่วยเพิ่มพลังการบำเพ็ญเพียรของเขาเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถยืนหยัดอยู่ในระดับเดียวกับคุณชายอีกสองคน แม้จะมีพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรน้อยกว่าก็ตาม การมาถึงของเขาสร้างความฮือฮาไม่น้อย คนหนุ่มสาวจำนวนมากยินดีที่จะติดตามเขา แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่และเทพแท้จริงจากยุคก่อนก็ยังต้องการเข้าหาเนื่องจากความสามารถในการปรุงโอสถของเขา คนหนุ่มสาวปรารถนาโอสถเสริมแหล่งกำเนิด ในขณะที่คนเฒ่าคนแก่ต้องการโอสถอายุวัฒนะ ดังนั้น ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน เขาก็มักจะเป็นที่ต้อนรับเสมอ ฝูงชนต่างอิจฉาที่เขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าไปในสระบัว สถานที่แห่งนี้สงวนไว้สำหรับผู้อาวุโสและบรรพชนเท่านั้น ซึ่งปกติจะถูกปิดตายไม่ให้ผู้อื่นเข้าถึง บัวเพลิงมีอยู่ทั่วไป แต่ดอกที่ดีที่สุดอยู่ในสระนี้ ซึ่งมีค่ามากกว่าที่อื่นหลายเท่า แท้จริงแล้วสระนี้คือหุบเขาลาวา เมื่อยืนอยู่ด้านบนและมองลงมา จะเห็นหุบเขาที่ดูราวกับทะเลสาบกว้างใหญ่กว่าร้อยไมล์ที่เต็มไปด้วยลาวาร้อนจัด ลาวานี้ร้อนราวกับเหล็กเผาไฟและมีฟองเดือดพล่านอยู่บนพื้นผิว ผู้ที่อ่อนแอกว่าไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลยเพราะนั่นเท่ากับการฆ่าตัวตาย น่าแปลกที่ดอกบัวกลับเติบโตได้ในอุณหภูมิที่โหดร้ายเช่นนี้ ความแตกต่างหลักระหว่างดอกบัวที่นี่กับภายนอกคือสีแดงเข้มจากความร้อน พวกมันมีขนาดแตกต่างกันไป โดยดอกที่อยู่ใกล้ใจกลางจะมีขนาดใหญ่กว่า โดยเฉพาะดอกตูม ดอกที่นี่จะมีขอบสีทองจางๆ เป็นลักษณะเฉพาะตัว อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกดอกที่จะเป็นสีแดง ดอกบัวสองดอกที่อยู่ใจกลางที่สุดนั้นใหญ่ที่สุดและยังมีสีที่ต่างออกไป ดอกหนึ่งเป็นสีเหลือง อีกดอกหนึ่งเป็นสีเงิน ดอกใหญ่มีก้านขนาดเท่าแขน เมื่อดอกตูมบานเต็มที่ มันจะมีขนาดเท่าฝ่ามือ ดอกนี้ดูราวกับว่าทำมาจากทองคำบริสุทธิ์ ส่วนอีกดอกหนึ่งมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย ดูราวกับหล่อขึ้นจากเงิน “นั่นคือราชันบัวและราชินีบัว” แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่จากยุคก่อนยังหมายปองดอกบัวทั้งสองดอกนี้เนื่องจากสรรพคุณของพวกมัน คุณชายปาฏิหาริย์และบุคคลสำคัญรุ่นอาวุโสได้เข้าไปในหุบเขาแล้ว อัจฉริยะคนอื่นๆ ต่างติดตามเข้าไป อู๋เหลียนและพวกพ้องเป็นกลุ่มถัดไปที่เข้าไป พวกเขาปิดทางเข้าและกันไม่ให้ผู้อื่นตามเข้ามา “ถอยไป! ถอยไป!” อู๋เหลียนยังคงก้าวร้าวเช่นเคยและตะโกนใส่ฝูงชน “สระน้ำเต็มแล้ว มีเพียงผู้สืบทอดและผู้อาวุโสเท่านั้นที่เข้าไปได้ ถ้าพวกแกไม่ใช่คนสำคัญ ก็ไปยืนด้านข้างซะ ที่นั่นมีดอกบัวอีกเยอะ!” พูดจบเขาก็ชี้ไปยังลำธารสายเล็กใกล้ทางเข้าหุบเขา มีลำธารลาวาไหลออกมาจากสระจริง และมีดอกบัวจำนวนมากเติบโตอยู่ที่นั่น แน่นอนว่าดอกเหล่านี้ด้อยกว่าดอกในสระอย่างเทียบไม่ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นอาวุโสหลายคนรู้สึกรำคาญกับการกระทำที่ถือดีของเขา คนส่วนใหญ่ยอมรับธรรมเนียมการผูกขาดนี้ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่สามารถเข้าใกล้สระนั้นได้เลย มันเป็นโลกที่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้ทุกอย่างไป ปัญหาอยู่ที่ทัศนคติอันดูแคลนของอู๋เหลียน ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น “ดุร้ายเหลือเกินนะ? ตอนกินดินไม่เห็นจะดุร้ายแบบนี้เลย” ใครบางคนพึมพำเบาๆ อู๋เหลียนได้ยินเข้า สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว “ใคร?! ออกมาเดี๋ยวนี้!” คนที่พูดไม่ได้โง่พอที่จะแสดงตัวและได้หลบซ่อนเข้าไปในฝูงชนแล้ว อู๋เหลียนตัวสั่นด้วยความโกรธแค้น การถูกบังคับให้กินดินมันน่าอับอายเกินไป เขากลับมามั่นใจอีกครั้งเพราะมีคุณชายปาฏิหาริย์หนุนหลัง แต่ก็ยังรู้สึกอับอายเมื่อมีคนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา “หึ! ฝากบอกเจ้าสัตว์นั่นด้วยว่าข้ารออยู่ที่สระบัว ถ้ามันกล้าก็ให้มา! ข้าจะค่อยๆ หย่อนมันลงในลาวา ให้มันหลอมละลายไปทีละนิ้ว!” เขาตะโกนระบายความในใจด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว