บทที่ 2205: ข้อตกลง “อาณาจักรนิรันดร์ของข้าก็ยอมรับการเยียวยานี้เช่นกัน” บรรพชนอีกคนหนึ่งกล่าวขึ้น “ข้าก็ด้วย” บรรพชนคนอื่นๆ ต่างขานรับตามกันมา ทว่าราชันย์หมื่นกรกลับขมวดคิ้วแน่น “ถึงเราจะยอมรับการสงบศึกนี้ แต่ศิษย์หลายพันคนของเราจะตายเปล่าไม่ได้” “แล้วศิษย์ของเราที่ตายไปเพราะพวกเจ้าล่ะ พวกเขาตายเปล่าอย่างนั้นหรือ?” หลี่ชีเยี่ยแย้มยิ้มพร้อมตอกกลับ “อย่างน้อยเจ้าก็ต้องให้คำตอบที่สมเหตุสมผลแก่เราและระบบของพวกเรา หากพวกเราต้องกลับไปแบบนี้” ราชันย์หมื่นกรไม่เต็มใจจะยอมแพ้และพร้อมจะแลกด้วยชีวิต ความรู้สึกนี้สะกิดใจคนอื่นๆ ขึ้นมา แม้พวกเขาจะยอมจำนนและตกลงสงบศึกแล้ว แต่สำนักคลั่งก็ยังจำเป็นต้องให้คำตอบอย่างเป็นทางการ มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่มีอะไรจะไปอธิบายเมื่อกลับไปถึงบ้าน “บางทีการส่งจดหมายอย่างเป็นทางการไปยังสำนักต่างๆ ของพวกเจ้าอาจเป็นทางเลือกที่ดี” บรรพชนแสงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอ “ต้องการการสื่อสารเพิ่มงั้นหรือ? ได้สิ ข้าจะเดินทางไปที่ระบบของพวกเจ้าเอง ถือว่าไปเดินเล่นเปลี่ยนบรรยากาศก็แล้วกัน” หลี่ชีเยี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ท่านบรรพชน เราไม่อาจรบกวนท่านถึงขนาดนั้นหรอกครับ” หลี่เฉียนหวาดกลัวจนเสียสติ “ให้ข้าไปจัดการเรื่องเล็กน้อยพวกนี้แทนท่านเถอะครับ อย่าให้เสียเวลาอันมีค่าของท่านเลย” เขาไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของหลี่ชีเยี่ย แต่เขากังวลระบบอื่นๆ ต่างหาก เพราะไม่มีใครหยุดหลี่ชีเยี่ยได้ หากเขาไปที่นั่นแล้วเริ่มสังหารหมู่ขึ้นมา เลือดคงนองเป็นแม่น้ำแน่ “ไม่เป็นไร ข้าเองก็ไม่มีอะไรต้องทำอยู่แล้ว ไม่ต้องห่วง ข้าจะให้คำตอบที่ดีกับพวกเจ้าทุกคนเอง แค่นี้แสดงถึงความจริงใจพอหรือยัง?” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะหึๆ หลี่เฉียนยิ่งหวาดหวั่นเข้าไปใหญ่ แต่เขาก็ไม่กล้าขัดเจตจำนงของท่านบรรพชน บรรพชนของพันธมิตรต่างมองหน้ากันด้วยความไม่มั่นใจ พวกเขามองออกว่าหลี่ชีเยี่ยกุมอำนาจของสำนักคลั่งเอาไว้ และเขาเป็นคนที่สำคัญมากเพราะสามารถควบคุมต้นกำเนิดเต๋าได้ นั่นหมายความว่าเขาคือบุคคลที่แตะต้องไม่ได้ในดินแดนแห่งนี้ ไม่มีใครอยากไปเล่นในสนามของคนอื่น ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เพียงแต่จะเสียเปรียบเพราะไม่ได้อยู่ในถิ่นของตัวเอง แต่ระบบอื่นยังสามารถใช้ต้นกำเนิดเต๋าของพวกเขาเพื่อกดขี่เขาได้อีกด้วย หากเป็นหลี่เฉียน ผู้นำของผู้พิทักษ์ ไปแทนก็คงจะเหมาะสมกว่า สิ่งนั้นเพียงพอที่จะนำไปให้คำตอบที่ดีแก่ระบบอื่นสำหรับเหล่านักรบที่เสียชีวิตไป เขามีเกียรติมากพอที่จะรับหน้าที่นี้ แต่ตอนนี้ หลี่ชีเยี่ยกลับเสนอตัวที่จะไปเอง? การกระทำที่ไร้เหตุผลนี้สร้างความงุนงงให้แก่เหล่าบรรพชนและทำให้พวกเขาเคลือบแคลงใจเป็นอย่างมาก “งั้นข้าจะเป็นผู้รับประกันให้เอง” บรรพชนสว่างก้าวออกมาข้างหน้าอีกครั้งแล้วตบหน้าอกตัวเอง “ถ้าจำเป็น ข้าก็จะเป็นอีกคนหนึ่ง” ราชาปรุงยาประกาศสนับสนุน ในตอนนี้จะพูดอะไรได้อีก? การเดินทางของหลี่ชีเยี่ยดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้เสียแล้ว “ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่มีข้อโต้แย้ง” ราชันย์หมื่นกรจำยอมตกลงเพราะเขาอยู่ในสถานะที่เรียกร้องอะไรไม่ได้ อย่างไรก็ตาม หากชายผู้นี้ออกจากสำนักคลั่งไป พวกเขาก็จะมีทางเลือกมากขึ้นในอนาคต “แล้วพวกเจ้าจะให้การรับประกันอะไรกับข้า?” หลี่ชีเยี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พันธมิตรไม่รู้จะตอบอย่างไร ในขณะที่บรรพชนแสงก็ไม่ต้องการพูดแทนพวกเขา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง พระพุทธเจ้ารัศมีแสงก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่และกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “พวกเรารับประกันได้ว่าจะไม่มีความขัดแย้งในอนาคต เช่นการโจมตีฉับพลันเหมือนวันนี้ และข้อตกลงเก่าจะยังคงดำเนินต่อไป หากท่านไม่เชื่อข้า ข้ายินดีจะเป็นตัวประกันให้ แต่ท่านต้องปล่อยคนอื่นที่เหลือไป” เขาเป็นคนที่เข้มแข็งและกล้าที่จะรับผิดชอบหลังจากเป็นผู้นำในการรุกรานครั้งนี้ “ไม่ เอาข้าไว้แทน ให้ข้าเป็นตัวประกัน” ราชาปรุงยากระโดดขึ้นมาแล้วพูดว่า “ข้ายินดีจะอยู่ที่สำนักคลั่ง” ผู้คนต่างพากันพูดไม่ออก เขาพูดราวกับว่าการเป็นตัวประกันเป็นเรื่องน่ายินดี แน่นอนว่าพวกเขารู้ดีว่าเขาหลงใหลวิชาปรุงยาของหลี่ชีเยี่ยจนถอนตัวไม่ขึ้น “ความพยายามดีนี่ จะอยู่ต่อเพื่อขโมยเคล็ดวิชาปรุงยาของข้าหรือ? ไสหัวกลับบ้านเจ้าไปซะ” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของอีกฝ่าย “ให้ข้าเถอะ” บรรพชนอาวุโสจากสำนักยุทธ์เพลิงแดงกล่าวขึ้น “พระพุทธเจ้ารัศมีแสงคือผู้นำและเสาหลักของพันธมิตรนี้ การให้เขาเป็นตัวประกันจึงไม่เหมาะสม ให้ข้าอยู่ที่นี่เถอะ หากมีการโจมตีจากพันธมิตรอื่นในอนาคต ก็จงตัดหัวข้าทิ้งได้เลย” คำพูดของเขาทั้งมีเหตุผลและกล้าหาญ การลดระดับผู้นำให้กลายเป็นตัวประกันนั้นดูไม่ดีเลยสักนิด ไม่มีบรรพชนคนอื่นก้าวออกมาอีกเพราะการเป็นตัวประกันนั้นค่อนข้างน่าอับอาย ยิ่งไปกว่านั้น หากระบบของพวกเขาเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง ตัวประกันจะเป็นคนแรกที่ถูกสังหาร “ไม่ ให้ข้าเถอะ!” หญิงสาวที่ซุ่มโจมตีก่อนหน้านี้กล่าว “ข้ายินดีจะเป็นตัวประกันแทนบรรพชนของข้า” เขาปฏิเสธทันที “ไม่ได้ เจ้ายังเด็กอยู่ กลับไปซะ!” “ท่านบรรพชน ท่านได้รับบาดเจ็บสาหัสและจำเป็นต้องฟื้นฟูร่างกาย ไม่อย่างนั้นจะมีปัญหาในภายหลังได้นะคะ” เด็กสาวกล่าว บรรพชนหลายคนเห็นด้วยกับเรื่องนี้หลังจากได้รับบาดเจ็บหนัก หากพวกเขาไม่รีบกลับไปฟื้นฟู บาดแผลเหล่านี้อาจกลายเป็นแผลเรื้อรังและส่งผลกระทบต่อพวกเขาอย่างหนักในอนาคต “ไม่ได้ นี่ไม่ใช่ตาของเจ้าที่จะมาเป็นตัวแทนของสำนักเพลิงแดง กลับไป” บรรพชนปฏิเสธ “งั้นให้เธอเถอะ” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและกล่าวพลางชี้ไปที่เด็กสาว “ให้เธอเป็นตัวประกัน” “...” บรรพชนเริ่มรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเด็กสาวถูกเลือกให้เป็นตัวประกัน “ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำอะไรเธอได้? ข้าจะพาเธอกลับไปเมื่อข้าไปเยือนระบบของพวกเจ้าเอง” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “แน่นอน ข้ายินดีต้อนรับการโจมตีครั้งหน้าเสมอ แต่น่าเสียดายสำหรับเธอ เธอคงต้องเป็นเครื่องสังเวยในพิธีกรรมแห่งการต่อสู้ มันคงเป็นเรื่องน่าเศร้าถ้าหลายระบบต้องปล่อยให้เด็กสาวน่ารักแบบนี้ต้องมาจบชีวิตลง” “และข้ามั่นใจว่าสำนักคลั่งจะไม่รังแกแม่นางน้อยคนนี้” บรรพชนสว่างบอกกับคนอื่นๆ “งั้นเราตกลงตามนี้” เขาต้องการยุติเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดเพื่อให้หลี่ชีเยี่ยไม่มีโอกาสเปลี่ยนใจ มิเช่นนั้นความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาจะสูญเปล่า “เอาล่ะ” บรรพชนจากสำนักเพลิงแดงยอมจำนน “หลี่เฉียน ส่งแขกของเรากลับไป” หลี่ชีเยี่ยโบกมือเบาๆ กฎปฐมกาลคลายตัวออก ปลดปล่อยเหล่าบรรพชนให้เป็นอิสระ แม้จะถูกปล่อยตัว แต่ไม่มีใครกล้าทำอะไรหลี่ชีเยี่ย การต่อสู้ครั้งนี้ถูกตัดสินไปแล้วตั้งแต่วินาทีที่หลี่ชีเยี่ยควบคุมต้นกำเนิดเต๋าได้ การขัดขืนมีแต่จะทำให้ตายเปล่า “ฮิฮิฮิ ท่านอาวุโส ข้ายังอยากเป็นตัวประกันอยู่นะครับ การที่สำนักคลั่งมีไพ่ตายหลายใบย่อมดีกว่า” ราชาปรุงยายังคงเสนอตัวอีกครั้ง “ไสหัวไปได้แล้ว” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะ “สำนักคลั่งไม่เลี้ยงคนฟรีหรอกนะ” “ทุกคน ตามข้ามา” หลี่เฉียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก พายุลูกนี้จบสิ้นลงเสียที เหล่าบรรพชนต่างยินดีที่เห็นหลี่ชีเยี่ยไม่เล่นงานพวกเขาต่อและรีบตามหลังหลี่เฉียนไปอย่างรวดเร็ว มีเพียงราชาปรุงยาเท่านั้นที่จากไปอย่างไม่เต็มใจ เพราะเขาอยากจะเห็นวิชาปรุงยาของหลี่ชีเยี่ยอีกเพื่อที่จะเรียนรู้มัน