บทที่ 2218: ดอกบัวแห่งต้นกำเนิดอัคคี คำพูดอันโหดเหี้ยมของอูเหลียนกลับทำให้ฝูงชนรู้สึกพอใจ พวกเขาต่างรับรู้ถึงเหตุการณ์อัปยศที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ดังนั้นความเกรี้ยวกราดของเขาในตอนนี้จึงเป็นภาพที่น่าดูชมสำหรับใครหลายคน อูเหลียนรู้สึกดีกับความเงียบของฝูงชนโดยไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังสมน้ำหน้าตนอยู่ ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องแก้แค้นและทำให้หลี่ชีเยี่ยต้องพบกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ถึงตอนนั้นคงเป็นเวลาที่เขาจะได้ระบายความแค้นออกมาเสียที ทำไมเขาจะต้องกลัวหลี่ชีเยี่ยในเมื่อ ‘นายน้อยปาฏิหาริย์’ (Miracle) อยู่ข้างกายเช่นนี้? เขาไม่เห็นหัวผู้เชี่ยวชาญจากสำนักอื่นใดทั้งสิ้น หลังจากรู้สึกพึงพอใจกับการไล่คนอื่นออกไปจนสำเร็จ เขาก็เดินเข้าสู่หุบเขาและยืนเคียงข้างปาฏิหาริย์ประหนึ่งผู้ติดตาม สุนัขจิ้งจอกอาศัยบารมีเสือสร้างความไม่พอใจให้กับฝูงชนเป็นอย่างมาก แต่น่าเสียดายที่พวกเขาทำได้เพียงแค่มองค้อนด้วยความขัดเคืองเท่านั้น พวกเขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวเพราะเบื้องหลังของอีกฝ่ายนั้นทรงอิทธิพลจริง อีกทั้งปาฏิหาริย์ยังอยู่ที่นี่ด้วย จึงไม่มีประโยชน์ที่จะไปยั่วยุคนนิสัยใจคอคับแคบและถือตัวเช่นนี้ “ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน โปรดเลือกดอกบัวของพวกท่านได้เลยครับ” ปาฏิหาริย์กล่าวอย่างสุภาพต่อบรรดาผู้ยิ่งใหญ่และอัจฉริยะที่อยู่ในที่นี้ ดอกบัวที่งดงามที่สุดคือดอกบัวสีทองและสีเงิน โดยดอกสีเงินจะด้อยกว่าเล็กน้อย ถัดมาคือดอกบัวที่อยู่ใกล้ใจกลางที่สุด ตามธรรมเนียมแล้วผู้อาวุโสกว่าจะมีสิทธิ์เลือกก่อน “ไม่หรอกครับ ท่านนายน้อย ท่านเชิญก่อนเลย” คำตอบที่ดูสุภาพดังขึ้น ผู้ยิ่งใหญ่บางคนในที่นี้มีตำแหน่งและสถานะสูงส่งกว่าปาฏิหาริย์ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงคนรุ่นหลังเท่านั้น อย่างไรก็ตาม บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นถึงระดับบรรพชนเหล่านี้ต้องการขอความช่วยเหลือจากเขา เพราะต่างโลภอยากได้ ‘ยาอายุวัฒนะ’ (Longevity Pills) ที่หายากของเขา ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจประจบสอพลอ “ในความคิดของข้า ท่านควรเป็นคนรับดอกบัวราชาไป อัจฉริยะอย่างท่านคู่ควรกับมันที่สุด” เทพเจ้าแท้จริงระดับล่างคนหนึ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ปาฏิหาริย์เองก็คิดเช่นนั้นแน่นอน แต่เขากลับตอบอย่างถ่อมตัวว่า “ท่านผู้อาวุโส ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงคนธรรมดา ด้อยกว่าทุกคนในที่นี้ทั้งเรื่องอายุและประสบการณ์ ข้าไม่กล้ารับหรอกครับ” “ไม่ได้หรอก” ผู้ยิ่งใหญ่อีกคนยิ้ม “ถึงท่านจะยังอายุน้อย แต่ความสำเร็จของท่านนั้นไร้ผู้เปรียบเทียบ ครั้งที่แล้วดอกบัวราชาถูกรับไปโดย ‘ปรมาจารย์อายุวัฒนะ’ (Longevity Master) มาถึงตอนนี้ ท่านก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะรับมันไว้แล้ว” “ข้าไม่บังอาจ... ข้าจะกล้าเอาตัวเองไปเปรียบกับปรมาจารย์อายุวัฒนะได้อย่างไร” ปาฏิหาริย์ยังคงถ่อมตัว ปรมาจารย์อายุวัฒนะคือเจ้าสำนักคนปัจจุบันของหุบเขาอายุวัฒนะ สถานะของนางสูงส่งกว่าจักรพรรดิแห่งนิรันดร์ (Everlasting) ยิ่งนัก แถมยังเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์อย่างหาที่สุดไม่ได้ แม้นางจะปลีกตัวสันโดษแต่ชื่อเสียงของนางก็ยังดังก้องไปทั่วโลก แม้จะรู้ว่าผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นเพียงแค่พูดยกยอปอปั้นด้วยการเปรียบเทียบเช่นนี้ แต่ปาฏิหาริย์ก็ยังรู้สึกพึงพอใจอยู่ลึกๆ ในระบบนี้ นิรันดร์มีแสนยานุภาพทางทหารที่แข็งแกร่งและอ้างว่าอยู่ในระดับเดียวกับระบบมังกรขด แต่ก็น่าเสียดายที่พวกเขาเป็นเพียงสำนักที่อยู่ใต้อาณัติของหุบเขาอายุวัฒนะ ยังไม่ใช่ระบบที่แท้จริง หุบเขาอายุวัฒนะยังคงเป็นสาขาหลัก ดังนั้นต่อให้พวกเขามีอำนาจมากกว่า ก็ไม่สามารถแทนที่หุบเขานั้นได้ “ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอกครับท่านนายน้อย ดอกบัวราชาดอกนี้ควรเป็นของท่าน” บรรพชนอีกคนเสริม “ข้าได้ยินมาว่า ‘เทพธิดาไร้ลักษณ์’ (Martial Goddess) ก็อยู่ที่นี่ด้วย ดังนั้นขออภัยที่ข้าต้องเสนออย่างบ้าบิ่น ให้ข้ามอบดอกบัวราชินีแก่นางเถิด” “ความคิดดี!” เทพเจ้าแท้จริงระดับล่างรีบเห็นด้วยทันที “นางก็เป็นอีกหนึ่งอัจฉริยะที่น่าทึ่ง ดังนั้นถูกแล้ว ดอกบัวราชินีควรเป็นของนาง” “ข้าเห็นด้วย” ปาฏิหาริย์ตอบรับทันทีพร้อมรอยยิ้มกว้าง อนาคตข้างหน้าดูสดใสสำหรับเขาเหลือเกิน เทพธิดาไร้ลักษณ์เป็นหญิงงามผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์และมีผู้ติดตามมากมายใน ‘สายเลือดหมื่นลักษณ์’ (Myriad Lineage) ปาฏิหาริย์ก็ไม่ต่างกัน เขาเชื่อว่าเขาเป็นคู่ที่เหมาะสมกับนาง อันที่จริงสำนักนิรันดร์เคยคิดที่จะทาบทามนางเรื่องการหมั้นหมายมาก่อนหน้านี้ ดังนั้นในตอนนี้ เมื่อทุกคนในที่นี้ตัดสินใจเช่นนี้ พวกเขาจึงพยายามจับคู่ทั้งสองเข้าด้วยกันอย่างชัดเจน “คนต่ำต้อยผู้นี้เห็นด้วยครับ” อูเหลียนเริ่มประจบสอพลอเช่นกัน “ท่านนายน้อย ท่านคืออัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาณาจักรของเรา เชี่ยวชาญทั้งการปรุงยาและการบ่มเพาะ อนาคตย่อมเป็นจักรพรรดิที่แท้จริงอย่างแน่นอน ในขณะที่ท่านเทพธิดาก็เป็นหญิงงามที่สุดพร้อมพรสวรรค์ที่เหลือเชื่อ ท่านทั้งสองคือคู่ที่สวรรค์สร้าง ดอกบัวราชาสำหรับท่าน และดอกบัวราชินีสำหรับนาง? ช่างเป็นการตัดสินใจที่เหมาะสมยิ่งนัก” “ระวังปากหน่อย” ปาฏิหาริย์ดุแม้ในใจจะชอบคำพูดนั้นมากก็ตาม อย่างไรก็ตาม การรักษาภาพลักษณ์สุภาพบุรุษยังคงเป็นสิ่งที่จำเป็น ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นอ่านเขาออกทะลุปรุโปร่งแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก แม้พวกเขาอยากจะประจบประแจง แต่ก็ไม่อยากออกความเห็นเรื่องเทพธิดาอย่างโจ่งแจ้งเกินไป เพราะนางเองก็เป็นบุคคลสำคัญเช่นกัน “พี่อูพูดถูกแล้ว” อัจฉริยะหนุ่มคนหนึ่งไม่ลังเลเลย “ท่านนายน้อย ท่านและท่านเทพธิดาเหมาะสมกันอย่างยิ่ง ราวกับสวรรค์สร้างมาเพื่อกันและกัน” ชายคนนี้ต้องการ ‘ยาสร้างพลังต้นกำเนิด’ (Sourceboost Pills) ระดับสูงสุดจากปาฏิหาริย์อย่างเห็นได้ชัด แน่นอนว่าอัจฉริยะบางคนในที่นี้ไม่ค่อยพอใจนักเพราะพวกเขาก็เป็นแฟนคลับของเทพธิดาเช่นกัน ปาฏิหาริย์ที่กำลังเบิกบานใจตอบว่า “ได้โปรดเถอะ คำพูดเหล่านี้ไม่ค่อยเหมาะสมนัก มันคงไม่ดีแน่หากเทพธิดามาได้ยินเข้า” ฤดูใบไม้ผลิของเขามาถึงแล้ว เขาสามารถจินตนาการเห็นภาพเหตุการณ์นี้กลายเป็นความจริง ภาพที่เขาได้โอบกอดหญิงงามนั้น “ข้าเคยเห็นคนที่ไร้ยางอายมาก็มาก แต่ถึงขนาดนี้? ช่างหาได้ยากยิ่งนัก” ใครบางคนปรบมือพร้อมพูดประชดประชันขัดจังหวะบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความสุข ทุกคนหันไปมองและเห็นชายหนุ่มธรรมดาคนหนึ่งยืนอยู่นอกหุบเขาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เขาคือหลี่ชีเยี่ยที่เพิ่งกลับขึ้นมาจากใต้ดินนั่นเอง เขาได้ยินคำเยินยอจอมปลอมเหล่านั้นแล้วจึงไม่คิดจะไว้หน้าใครทั้งสิ้น “เป็นมัน!” ใครบางคนจำเขาได้ทันที เมื่อไม่นานมานี้ หลี่ชีเยี่ยเพิ่งบังคับให้อูเหลียนกินดิน ตอนนี้เขากลับสร้างศัตรูไปทั่วทั้งหุบเขา มันทำให้ทุกคนสงสัยในตัวตนของเขา ว่าอะไรที่ทำให้เขากล้าหาญถึงเพียงนี้จนไม่สนใจแม้กระทั่งการล่วงเกินปาฏิหาริย์? นี่ถือเป็นการตบหน้าด้วยวาจาอย่างรุนแรง สีหน้าของปาฏิหาริย์จึงดูไม่ได้เลย “แก!” ดวงตาของอูเหลียนฉายแววโกรธแค้น เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน อยากจะฉีกร่างของคนตรงหน้าออกเป็นชิ้นๆ “สหายผู้บำเพ็ญ โปรดหยุดก่อน ไม่อนุญาตให้คนนอกล่วงล้ำเข้ามาเกินจุดนี้” ศิษย์จากสำนักนิรันดร์พยายามขวางหลี่ชีเยี่ยไม่ให้เข้าสู่หุบเขา “ปัง!” หลี่ชีเยี่ยโบกมือเพียงครั้งเดียว เหล่าศิษย์ทั้งหมดก็กระเด็นกระดอนออกไป เขาไม่แม้แต่จะชายตามองก่อนที่จะเดินผ่านเข้าไป สำนักนิรันดร์กำลังรับบทเจ้าภาพต้อนรับผู้ยิ่งใหญ่และอัจฉริยะจากสำนักและระบบต่างๆ โดยปาฏิหาริย์เป็นผู้รับผิดชอบการต้อนรับนี้ ดังนั้นไม่มีทางที่เขาจะยอมปล่อยให้คนมาเหยียดหยามเช่นนี้ไปได้ง่ายๆ