Chapter 2207: การปฏิเสธ อู๋ปิงหนิงไม่ได้รู้สึกเหมือนตกเป็นตัวประกันในขณะที่ติดอยู่ที่สำนักคลั่งแห่งนี้เลยแม้แต่น้อย เธอได้รับการดูแลเป็นอย่างดีตั้งแต่วันแรก ไม่มีการล่ามโซ่ตรวนหรือบังคับให้สวมใส่เสื้อผ้าที่ดูเหมือนนักโทษแต่อย่างใด ในความเป็นจริงแล้ว เธอมีอิสระอย่างเต็มที่โดยไม่มีใครมาคอยควบคุมหรือสร้างความลำบากให้ นี่มันคือการปฏิบัติต่อแขกผู้มาเยือน ไม่ใช่ตัวประกัน เธอเริ่มคิดว่าหลี่ชีเย่น่าจะมี “แผนการ” หรือ “ความคิด” บางอย่างเกี่ยวกับตัวเธอ ทว่าหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น เธอเป็นนักโทษอย่างแท้จริง หากหลี่ชีเย่ต้องการจะทำอะไร เขาคงทำไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องรอให้เสียเวลาเปล่าแบบนี้ ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกว่าผู้ชายคนนี้มั่นใจในตัวเองมากเกินไป ถึงขนาดปล่อยให้ศัตรูเดินไปมาได้อย่างอิสระในระบบของเขา ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอมีช่วงเวลาที่แสนสงบและว่างเปล่า ไม่ต้องกังวลเรื่องใดเลย อาหารการกินและเครื่องนุ่งห่มต่างถูกนำมาเสิร์ฟถึงที่ เป็นช่วงเวลาแห่งการดื่มด่ำกับชีวิต เธอคิดว่าช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่ไม่ได้ด้อยไปกว่าตอนที่อยู่สำนักวิหคเพลิงเลย บางทีการเลือกอยู่ที่นี่อาจจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง ในฐานะผู้สืบทอดแห่งสำนักวิหคเพลิง เธอได้รับความรักและความชื่นชมจากทุกที่ แต่ช่วงวันเวลาที่ผ่านมานั้นไม่ได้ราบรื่นนัก เธอจึงไม่รังเกียจที่จะอยู่ที่นี่ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่เคยคิดที่จะพยายามหนีไปไหน เธอไม่ใช่คนโง่ เธอเข้าใจดีว่าหลี่ชีเย่มีอำนาจเบ็ดเสร็จในสำนักคลั่งเนื่องจากการควบคุมต้นกำเนิดเต๋าของเขา การพยายามหนีหรือทำอะไรภายใต้สายตาของเขานั้นเป็นเรื่องไม่ฉลาด ยิ่งไปกว่านั้น การยั่วยุคนโรคจิตอาจทำให้เขาทำเรื่องวิปริตบางอย่างกับเธอก็เป็นได้ เมื่อวันเวลาผ่านไป เธอเริ่มรู้สึกไม่ค่อยพอใจแม้สถานการณ์จะเอื้ออำนวยก็ตาม นั่นเป็นเพราะเธอไม่พบเห็นตัวหลี่ชีเย่เลย และไม่มีใครจากสำนักคลั่งเข้ามาพูดคุยกับเธอ ราวกับว่าเธอถูกลืมไปแล้ว หนึ่งในฉายาของเธอคือเทพธิดาวิหคเพลิง ดังนั้นแม้เธอจะมีนิสัยใจคอที่ดี แต่ก็ยังคงมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีอยู่บ้าง ถึงแม้จะได้รับการปรนนิบัติเป็นอย่างดี แต่เธอก็ยังรู้สึกขัดใจที่ไม่ได้รับการปฏิบัติเหมือนคนสำคัญ ความรู้สึกนี้มลายหายไปในวันนี้ เมื่อในที่สุดหลี่ชีเย่ก็เรียกตัวเธอไปพบ เมื่อได้ยินคำเรียก เธอพ่นลมหายใจออกมาอย่างแสดงความไม่พอใจ แต่ในใจกลับรู้สึกดีกับเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย เธอก้าวเดินเข้าไปในโถงหลักแล้วพบเขานอนกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ พูดให้ชัดเจนกว่านั้นคือ เขากำลังหนุนตักของหวังหานที่กำลังปอกผลไม้และป้อนให้เขา ทุกครั้งที่นางก้มลง หน้าอกอวบอิ่มของนางจะถูไถไปกับแก้มของเขา จนแทบจะกลบใบหน้าของเขาไปหมด ในขณะเดียวกัน จูซือจิงก็นวดขาให้เขาอย่างอ่อนโยนและตั้งใจ ฉู่ชิงหลิงก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน นางถือหนังสือประวัติศาสตร์เล่มหนึ่งและอ่านให้เขาฟังอย่างตั้งใจ ทุกถ้อยคำและทุกหน้ากระดาษถูกถ่ายทอดออกมาด้วยจังหวะที่ไพเราะ ไม่มีใครอยากทำลายบรรยากาศที่แสนรื่นรมย์นี้ ดวงตาของเขาปิดอยู่แต่เขายังคงตื่นตัวอยู่แน่นอน ทั้งกินผลไม้และฟังเรื่องราวเก่าแก่ หวังหานคือจักรพรรดินีคนปัจจุบัน และฉู่ชิงหลิงคือท่านแม่ทัพใหญ่ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่จะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ในสำนักทั้งหมด อู๋ปิงหนิงไม่ได้ชื่นชมฉากที่แสนเสเพลนี้ เธอแค่นเสียงและพึมพำเบาๆ: “ขี้อวด” แม้ว่าเธอจะมาถึงแล้ว เขาก็ยังดูเหมือนกำลังหลับอยู่และไม่มีใครกล้ารบกวนเธอ เธอจึงนั่งลงอย่างว่าง่าย แม้จะรู้สึกหงุดหงิดแต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนสถานการณ์ได้ เขาคือตัวตนสูงสุดที่กำลังพักผ่อน สิ่งมีชีวิตทั้งมวลเบื้องหน้าเขาต่างเป็นเพียงมดปลวก หลังจากที่ชิงหลิงอ่านเรื่องราวอีกเรื่องจบลง ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้นมามองปิงหนิง “แม่หนูน้อย อยู่ที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง? มีอะไรที่อยากร้องเรียนไหม?” หลี่ชีเย่ถามพร้อมรอยยิ้ม “ฉันไม่ได้ชื่อ ‘แม่หนูน้อย’” เธอตอบกลับอย่างเย็นชา “โอ้? ข้าคงผิดเองที่ลืมถามชื่อเจ้า แม่นาง” หลี่ชีเย่เหยียดยิ้ม “หึ ศิษย์แห่งสำนักวิหคเพลิง อู๋ปิงหนิง!” เธอประกาศกร้าว “โอ้โห เจ้าคือคุณหนูอู๋นี่เอง ชื่อเสียงของเจ้าโด่งดังยิ่งนัก โปรดอภัยให้ข้าด้วย อภัยให้ข้าด้วย” หลี่ชีเย่กล่าวโดยไม่มีความจริงใจแม้แต่น้อย เธอกำหมัดแน่นเมื่อเห็นท่าทางของเขา หากที่นี่ไม่ใช่สำนักคลั่ง เธอคงอยากจะกระชากใบหน้าที่กำลังเหยียดยิ้มนั้นให้แตกละเอียด! บรรดาสาวๆ ที่อยู่ใกล้เคียงพากันหัวเราะเบาๆ แม้กระทั่งฉู่ชิงหลิง พวกนางเข้าใจนิสัยของเขาดีหลังจากได้อยู่กับเขาเมื่อไม่นานมานี้ “คุณหนูอู๋ผู้เลอโฉม โปรดอภัยให้พวกเราสำหรับสองสามวันที่ผ่านมาด้วย ข้าขอแจ้งข่าวดีให้เจ้าทราบอย่างเป็นทางการ พรุ่งนี้เจ้าจะได้ออกจากสำนักคลั่งพร้อมกับข้า และสามารถกลับบ้านได้ทุกเมื่อที่ต้องการ” เขาเปิดเผย “เข้าใจแล้ว” เธอตอบกลับค่อนข้างเย็นชา ไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนคนที่เพิ่งได้รับการปลดปล่อยจากการเป็นเชลย ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่ได้รู้สึกอยากกลับไปที่สำนักวิหคเพลิงเพราะเรื่องน่ารำคาญใจที่นั่น การได้อยู่อย่างอิสระที่นี่ดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า “อย่างไรก็ตาม คุณหนูอู๋ผู้เลอโฉม ข้ามีคำถามจะถามเจ้า” เขาพูดต่อ “หึ จะพ่นอะไรออกมาก็พ่นมา ไม่ต้องเสียเวลาหรอก” หญิงสาวผู้เย่อหยิ่งตอบกลับ โดยรวมแล้วเธอยังคงมีภาพจำที่แย่มากเกี่ยวกับเขา ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความขบขัน: “เจ้ากำลังหนีอะไรอยู่?” “ฉัน... ฉันไม่ได้หนีอะไรทั้งนั้น” เธอเริ่มระมัดระวังตัวและถอยหลังไปหนึ่งก้าว โดยจ้องเขม็งไปที่เขา เธอเริ่มลดความระแวดระวังลงในช่วงที่อยู่ที่นี่เพราะความอิสระที่ได้รับ “จริงหรือ? ถ้าอย่างนั้นทำไมเจ้าถึงอยากตกเป็นตัวประกันล่ะ?” เขาถามแย้ง “ศิษย์ทุกคนควรเสียสละเพื่อสำนักของตน” เธอเลือกใช้คำอย่างระมัดระวังมากขึ้น หลี่ชีเย่ยิ้ม: “ในสายตาข้าไม่ใช่หรอก บรรพบุรุษของเจ้าดูวิตกกังวลมากตอนที่ข้าเลือกเจ้า ดูเหมือนว่าคุณค่าของเจ้าจะเหนือกว่าสถานะผู้สืบทอดไปไกลโข” “ไม่จริง” เธอปฏิเสธทันควัน “ต่อให้เจ้ามีพรสวรรค์ แต่ในระบบหนึ่งก็มีผู้สืบทอดที่มีศักยภาพรอต่อคิวอยู่มากมาย การสูญเสียไปสักคนไม่ใช่ปัญหาอะไร” หลี่ชีเย่พูดอย่างสบายอารมณ์ก่อนจะเหยียดยิ้ม: “แต่ข้าเชื่อว่าคุณค่าของเจ้ามีมากกว่านั้นมาก” “ท่านต้องการอะไร?” เธอตัวสั่นด้วยความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี “ไม่มีอะไร แค่สงสัยว่าทำไมเจ้าถึงไม่ดูตื่นเต้นกับการได้กลับบ้านเลย เอาเถอะ ถ้าเจ้าไม่อยากกลับ ข้าจะรับเจ้าเข้าสังกัดเอง” “ใครบอกท่านว่าฉันไม่อยากกลับสำนักวิหคเพลิง? ฉันมีความสุขมากกับเรื่องนั้น” สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอตกใจที่ถูกเขาอ่านความคิดทะลุปรุโปร่ง ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดสามารถหลบเลี่ยงสายตาของเขาได้ หลี่ชีเย่พูดต่อ: “เอาล่ะ ข้าจะเป็นคนดีและพาเจ้ากลับไปส่งที่สำนักวิหคเพลิงก่อนแล้วกัน เฮ้อ นี่เป็นนิสัยเสียอย่างหนึ่งของข้า ที่มักจะใจดีกับสาวๆ มากเกินไป” ปิงหนิงถูกทำให้ตั้งตัวไม่ติด วันเวลาที่แสนสบายที่ผ่านมาทำให้เธอไม่พร้อมที่จะต้องกลับไปยังสำนักวิหคเพลิงเลยสักนิด