บทที่ 2222: ดินแดนแห่งต้นกำเนิดอัคคี ทั้งสองมองเห็นโลกที่เต็มไปด้วยคลื่นลาวาเชี่ยวกรากราวกับสัตว์ร้ายจากบรรพกาล นี่คือมหาสมุทรลาวาที่แต่ละระลอกคลื่นถาโถมเข้าใส่เสมือนฝูงสัตว์ร้ายที่คลุ้มคลั่ง เมื่อกระแสน้ำพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด มันสามารถแตะถึงขอบฟ้าและหลอมละลายมิติเบื้องบนจนฉีกขาด ดูเหมือนว่านี่คือโลกของพวกมัน เป็นจุดกำเนิดของลาวาทั้งปวง ของเหลวที่สระดอกบัวก่อนหน้านี้คงรั่วไหลมาจากที่แห่งนี้เอง ทว่าพายุลาวากลับไม่อาจทำอันตรายคนทั้งสองที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงได้ บางทีเปลวเพลิงนี้อาจมีต้นกำเนิดเดียวกันกับลาวา พวกมันจึงไม่ทำร้ายกัน “ไปกันเถอะ!” หลี่ชีเย่ตะโกนพร้อมกับที่ 'สวรรค์พิพากษา' พุ่งทะยานออกไป “วิ้ง” มันหมุนวนไปรอบพื้นผิวราวกับบูมเมอแรง สร้างระลอกคลื่นบนเส้นทางที่มันผ่านและปะทะเข้ากับคลื่นลาวาลูกแล้วลูกเล่า หลังจากการระเบิดดังกึกก้อง ช่องว่างขนาดใหญ่ก็ปริแยกออกจากมหาสมุทรราวกับมีสัตว์ประหลาดกำลังแหวกว่ายขึ้นมา “ซ่า!” มันคือสะพานที่สร้างจากหินสีชาด ไม่ได้ถูกสร้างโดยมนุษย์ แต่เป็นการรังสรรค์อย่างสมบูรณ์แบบโดยสวรรค์และปฐพี สะพานทอดตัวยาวตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า ดูราวกับเชื่อมต่อไปยังอีกสถานที่หนึ่งในจักรวาลอันไร้สิ้นสุด “ไปกันเถอะ” ผู้ปกครองกลับมาหาหลี่ชีเย่ เขาจับมือเธอเบาๆ ก่อนที่ทั้งสองจะก้าวเท้าขึ้นสู่สะพานเป็นก้าวแรก ปิงหนิงเชื่อฟังและยอมให้เขาสัมผัสเธอพร้อมกับก้าวเดินตามไป ความรู้สึกปลอดภัยแผ่ซ่านเข้ามา ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดใดๆ หลี่ชีเย่ได้รับความไว้วางใจจากเธอไปหมดสิ้นและเขาก็เป็นที่พึ่งพาได้มากเกินพอ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในสถานที่ที่อันตรายที่สุดในโลกและท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา เธอก็ยังรู้สึกปลอดภัยขณะที่ได้กุมมือเขาไว้ “อะไรกัน? ต้องการให้ฉันอุ้มหรือไง?” เขาแกล้งกระซิบถามในจังหวะที่เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เธอได้สติกลับมาและรู้สึกว่าใบหน้าเริ่มร้อนผ่าวเมื่อได้ยินเช่นนั้น เมื่อมองเข้าไปในดวงตาลุ่มลึกของเขา เธอกลับพบว่ามันมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างร้ายกาจจนยากจะต้านทาน เธอรีบหันหน้าหนีด้วยความเขินอายและโกรธตัวเองที่ควบคุมอารมณ์ไม่ได้ เธอตื้บเท้าและทำแก้มป่องใส่: “อย่าได้คิดจะฉวยโอกาสกับฉันนะ!” ไม่รู้เพราะเหตุใด เธอถึงรู้สึกอุ่นใจและพบว่าเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ค่อนข้างหวานล้ำ ช่วยปัดเป่าความกังวลทั้งมวลไปจนสิ้น “ไปเถอะ เส้นทางยังอีกยาวไกล” เขายิ้มและเมินเฉยต่อคำอนุญาตของเธอ หญิงสาวผู้ขี้อายยอมให้เขาทำตามใจ เผยให้เห็นท่าทางเขินอายที่หาได้ยาก เธอก้มหน้าลงพร้อมแก้มที่ขึ้นสีชมพูระเรื่อก่อนจะก้าวตามหลังเขาไปติดๆ หลี่ชีเย่เดินตรงไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นด้วยความช่วยเหลือจากสะพาน พวกเขาดูเชื่องช้าแต่ทุกย่างก้าวกลับครอบคลุมระยะทางเท่ากับโลกทั้งใบ ยิ่งไปกว่านั้น ทุกย่างก้าวล้วนผ่านการคำนวณและไตร่ตรองมาอย่างดี อักขระเต๋าปรากฏขึ้นที่ฝ่าเท้าของพวกเขาราวกับผิวน้ำที่กระเพื่อม มิติเองก็รับรู้ถึงความผันผวนนี้เช่นกัน ความจริงก็คือ สะพานนี้ทำหน้าที่เป็นเพียงตัวกลางทางมิติเพื่อให้พวกเขาเดินทางเป็นระยะทางไกล ในระหว่างทาง เธอแอบชำเลืองมองเขาเป็นระยะก่อนจะก้มหน้าลง เทพธิดานักรบผู้ไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใดกลับทำตัวเป็นเพียงเด็กสาวคนหนึ่ง นี่กลายเป็นภาพที่สวยงามเกินกว่าจะบรรยายด้วยคำพูดใดๆ เวลาไหลผ่านไปในบรรยากาศที่คงอยู่นี้ จู่ๆ เธอก็อยากให้เวลานี้คงอยู่ตลอดไป หวังว่าเส้นทางนี้จะไม่มีวันสิ้นสุด “เธอโชคดีมากที่พบ 'ดอกไม้เพลิงเหมันต์' ดอกนั้น” เขาพูดทำลายความเงียบที่แฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดแต่ก็น่าอึดอัดเล็กน้อยนี้ “กบของคุณนำฉันไปที่ถ้ำที่มีมันอยู่” ปิงหนิงตอบ ดอกไม้เวทมนตร์ที่ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเธอเมื่อครู่มีชื่อว่า 'เพลิงเหมันต์' มันล้ำค่าอย่างยิ่งเนื่องจากเปลวไฟที่เย็นเยียบของมันสามารถสยบเปลวเพลิงชนิดอื่นได้ “นั่นไม่ใช่กบ มันมีชื่อว่า 'หมื่นลักษณ์' เป็นเตาหลอมที่เป็นเอกลักษณ์ สามารถกลืนกินเมล็ดพันธุ์เพลิงและวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุได้ทุกชนิดในโลก นี่เป็นความสามารถเพิ่มเติมจากคุณสมบัติของการเป็นเตาหลอมที่ยอดเยี่ยมสำหรับการปรับแต่ง” ปิงหนิงรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก ไม่นึกเลยว่าเจ้ากบหน้าตาน่าเกลียดตัวนั้นจะมหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม เธอเองก็พบว่ามันน่าทึ่งจริงๆ ในตอนที่เดินตามมันไป มันเดินทางได้อย่างอิสระในดินแดนแห่งต้นกำเนิดอัคคีไปยังสถานที่ที่แม้แต่เทพแท้จริงยังหวาดกลัว มันไม่แยแสสิ่งใดแม้แต่น้อยในขณะที่แหวกว่ายผ่านเปลวเพลิงและลาวาอันร้อนระอุ “ที่นี่คือที่ไหน?” การเดินทางจนถึงตอนนี้ยาวนานกว่าที่เธอคาดไว้ พวกเขาทิ้งห่างจากมหาสมุทรลาวานั้นมาไกลมาก จนตอนนี้อยู่บนท้องฟ้าสูงลิ่ว มีดวงดาว ดวงอาทิตย์ และดวงจันทร์อยู่เต็มไปหมด ดาวตกพุ่งทะยานผ่านกาแล็กซีสีเงินอย่างบ้าคลั่ง บางดวงมีรูปร่างเป็นวังน้ำวน ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ “เรามาที่นี่เพื่อของบางอย่าง” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม: “ดินแดนแห่งต้นกำเนิดอัคคีได้รับชื่อนี้เพราะโลกภายนอกเห็นเพียงด้านเดียว คือพื้นผิวที่ว่างเปล่า ทางเข้า ปากปล่องภูเขาไฟ แท้จริงแล้วขนาดของมันนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง: “โลกคิดว่าดินแดนทั้งหมดนี้ถูกเชื่อมต่อเข้ากับระบบโดย 'ปรมาจารย์นักแปรธาตุ' แต่ความจริงแล้ว ระบบไม่สามารถรองรับสิ่งที่ใหญ่ขนาดนี้ได้ ดังนั้นจึงมีเพียงทางเข้าเท่านั้นที่รู้จักกันดีใน 'ระบบอายุวัฒนะ'” อู๋ปิงหนิงประหลาดใจอย่างที่สุด ไม่เคยรู้เลยว่าดินแดนแห่งต้นกำเนิดอัคคียังมีความลับอื่นอีก หลังจากนิ่งไปสักพัก เธอก็ถามขึ้น: “คุณมาที่นี่เพื่อสมบัติสูงสุดงั้นหรือ?” มีข่าวลือเกี่ยวกับสมบัติที่น่าอัศจรรย์เหลือเชื่อในสถานที่แห่งนี้ แต่แม้แต่จักรพรรดิแท้จริงก็ยังไม่เคยมีใครได้พบมันมาก่อน “ทั้งใช่และไม่ใช่” เขาส่ายหัวเบาๆ: “ต้นกำเนิดอัคคีนี้มีความเกี่ยวข้องกับสมบัติชิ้นนั้นมาก การจะครอบครองมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย นั่นเป็นเหตุผลที่ปรมาจารย์นักแปรธาตุไม่สามารถทำอะไรได้แม้จะรู้เรื่องเกี่ยวกับมันอยู่บ้างก็ตาม” “แล้วคุณรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?” เธอจ้องมองเขาด้วยความสงสัย ความรู้ของเขาดูเหมือนจะกว้างขวางกว่าบรรพชนจากสำนักคลุ้มคลั่งเสียอีก “ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่ฉันไม่รู้ ตัวอย่างเช่น ฉันรู้ว่าบรรพชนนักรบของคุณได้ฝังบางอย่างไว้ในระบบของคุณ โดยไม่ต้องการให้สาธารณชนรับรู้” เขายิ้มและเฉลยออกมา “คุณ... คุณรู้ได้อย่างไร!” เธอตกใจ นี่เป็นเรื่องจริงที่มีบันทึกไว้เท่านั้น เธอเองยังไม่มีคุณสมบัติที่จะรับรู้ข้อมูลที่เป็นความลับนี้จนกระทั่งเธอได้รับตำแหน่งผู้สืบทอด เขาตอบว่า: “ไม่มีสิ่งใดใหม่ภายใต้ผืนฟ้าสำหรับฉัน เพราะฉันอ่านหนังสือมามาก ตราบใดที่มีความรู้มากพอ คนเราก็สามารถคาดเดาทุกสิ่งได้ เห็นเพียงจุดเดียวก็รู้ว่าเป็นเสือดาว มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการอนุมานเท่านั้น” เธอจ้องมองเขา ไม่เชื่อเลยว่าเขาเคยอ่านม้วนคัมภีร์โบราณของระบบพวกเขาจริงๆ คัมภีร์เหล่านั้นถูกเก็บไว้ในหอสมุดส่วนตัวที่ปิดตายจากคนนอกทั้งหมด