Chapter 415: การเจรจา หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ อย่างไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวของนักพรต “ท่านเข้าใจผิดแล้ว ถ้าจะให้พูดให้ถูกคือ แม่น้ำหมื่นกระแสของท่านดำรงอยู่ได้ก็เพราะสระหยินหยาง ดินแดนแห่งสรวงสวรรค์ของท่านขึ้นอยู่กับสระแห่งนี้ แต่มันไม่ได้เป็นของพวกท่าน เข้าใจหรือไม่?” นักพรตเป่ากุ้ยมักจะมีอคติเข้าข้างหลี่ชีเย่เสมอมา แต่คำพูดของหลี่ชีเย่กลับทำให้เขาโกรธเคือง ถึงกระนั้นเขาก็ยังพยายามรักษาความสงบในแบบที่เจ้าสำนักพึงมี ทว่าน้ำเสียงของเขาก็ยังอดแสดงความไม่พอใจออกมาไม่ได้ “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอถามหน่อยเถอะ หากสระหยินหยางไม่ได้เป็นของแม่น้ำหมื่นกระแส แล้วมันจะเป็นของใครกัน?” “ของข้า” หลี่ชีเย่ชี้ที่จมูกตัวเองแล้วกล่าว “พูดตรงๆ นะ สระแห่งนี้เป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว และต้องได้รับอนุญาตจากข้าเท่านั้น คนอื่นถึงจะเข้าไปได้” นักพรตเป่ากุ้ยตะโกนอย่างเดือดดาล “คุณชายหลี่ ท่านทำเกินไปแล้ว!” นักพรตได้พยายามปกป้องหลี่ชีเย่มาหลายครั้งในเรื่องนี้ แต่ในตอนนี้ ท่าทีที่วางอำนาจและไม่ยอมร่วมมือของหลี่ชีเย่ทำให้เขาโกรธจัด หลี่ชีเย่ปรายตามองเขาอย่างเกียจคร้านแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนัก ข้าเข้าใจจุดยืนของท่าน และข้าก็รู้ถึงทัศนคติของบรรดาเฒ่าแก่ในแม่น้ำหมื่นกระแสของท่านด้วย มีความลับบางอย่างที่ต้องได้มาไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ใช่หรือไม่? แต่ท่านรู้ไหมว่าทำไมข้าถึงยังอยู่ที่นี่?” หัวใจของนักพรตเป่ากุ้ยเต้นระรัวในขณะที่ดวงตาของเขาเริ่มเคร่งขรึม ในฐานะเจ้าสำนักของสายเลือดจักรพรรดิ เขาผ่านพายุมามากมาย เขาเป็นคนฉลาดและรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลกับหลี่ชีเย่ เพราะหลี่ชีเย่รู้ดีว่าสถานการณ์จะพัฒนาไปในทิศทางใด แต่เขาก็ยังเลือกที่จะอยู่ที่นี่ คนอื่นคงหนีไปนานแล้วหากรู้ว่าสำนักแม่น้ำมีเจตนาไม่เป็นมิตรต่อพวกเขา ทว่ากับหลี่ชีเย่นั้นกลับตรงกันข้าม เขากลับไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย นักพรตเป่ากุ้ยสูดหายใจเข้าลึกเพื่อรักษาความใจเย็นก่อนจะกล่าวว่า “ข้าพร้อมจะรับฟัง” หลี่ชีเย่คลี่ยิ้มกว้างและพูดอย่างเนิบนาบว่า “ไม่มีอะไรมาก ข้าแค่ต้องการดูว่าลูกหลานของจักรพรรดิอมตะเชียนหลี่จะทำให้เขาเสื่อมเสียหรือไม่ ความจริงก็คือข้ากำลังให้เกียรติพวกท่านอยู่แล้ว แต่ถ้าหากพวกท่านเลือกที่จะไร้เหตุผล ข้าก็คิดว่าถึงเวลาที่แม่น้ำหมื่นกระแสจะต้องเสื่อมถอยลงเสียที” “ท่านหมายความว่าอย่างไร!” สีหน้าของนักพรตเป่ากุ้ยเปลี่ยนไปอย่างมากขณะถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง หลี่ชีเย่ตอบอย่างไม่แยแส “ไม่มีอะไรซีเรียสขนาดนั้น หากแม่น้ำหมื่นกระแสของท่านไม่มีอะไรที่คู่ควรกับความทรงจำของข้า ดินแดนแห่งนี้ก็ไม่สมควรให้ข้าคอยดูแลอีกต่อไป และถ้าเป็นเช่นนั้น ความรุ่งเรืองของสำนักแม่น้ำก็ไม่ใช่เรื่องที่ข้าต้องกังวลอีกต่อไป” เหตุผลที่หลี่ชีเย่ไม่นำสิ่งของที่เขาทิ้งไว้ในวิหารทองคำกลับไปด้วย ไม่ใช่เพียงเพราะจักรพรรดิอมตะเชียนหลี่เท่านั้น แต่ยังเป็นการเปิดโอกาสให้สำนักแม่น้ำอีกด้วย แม้จะมีผู้อาวุโสหลายคนที่ทำให้หลี่ชีเย่รำคาญใจ แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีความประทับใจที่ดีต่อหลานอวิ๋นจู๋ นักพรตเป่ากุ้ย และผู้อาวุโสหยาง พวกเขาสมควรได้รับความเมตตาจากหลี่ชีเย่ สีหน้าของนักพรตเป่ากุ้ยดูยากลำบากขึ้นเมื่อจ้องมองหลี่ชีเย่ หากเป็นคนอื่นคงระเบิดอารมณ์โกรธใส่ไปนานแล้ว แต่นั่นไม่ใช่เขา จากนั้นนักพรตจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “คุณชายหลี่ อย่าลืมว่าที่นี่คือแม่น้ำหมื่นกระแส เราเป็นสายเลือดจักรพรรดิ เรายืนหยัดมั่นคงมาหลายชั่วอายุคนและไม่ถูกข่มขู่ได้ง่ายๆ หรอกนะ” “ข้าไม่ได้ข่มขู่ท่านเจ้าสำนัก ข้าเพียงแค่พูดความจริง ใช่ ที่นี่คือแม่น้ำหมื่นกระแส และนั่นคือเหตุผลที่ข้าคือผู้ปกครองทุกสรรพสิ่ง ณ ที่แห่งนี้ ข้าพูดชัดเจนพอไหม?” หลี่ชีเย่ประกาศพร้อมรอยยิ้ม หลี่ชีเย่เป็นผู้สร้างดินแดนมหัศจรรย์แห่งนี้ขึ้นมาด้วยตนเองร่วมกับจักรพรรดิอมตะเชียนหลี่ หากเขาปรารถนาจะปกครองแม่น้ำหมื่นกระแส เขามีวิธีมากมายที่จะทำเช่นนั้น นักพรตเป่ากุ้ยโต้กลับอย่างเย็นชา “แม่น้ำหมื่นกระแสของเราไม่ใช่ดินเหนียวให้ใครจะมาปั้นแต่งตามใจชอบ” คำพูดเหล่านี้ไม่ใช่คำขู่ที่ไร้น้ำหนัก เพราะสายเลือดจักรพรรดิย่อมมีความมั่นใจในตนเองที่จะยืนหยัดต่อต้านศัตรูทุกรูปแบบ “ข้ารู้ แม่น้ำหมื่นกระแสแข็งแกร่งมาก” หลี่ชีเย่พยักหน้าเห็นด้วย “แต่ท่านรู้หรือไม่ว่าทำไมสำนักแม่น้ำถึงรุ่งเรืองมาจนถึงทุกวันนี้? ท่านรู้หรือไม่ว่าทำไมที่นี่ถึงได้รับอนุญาตให้มีสรวงสวรรค์อย่างทะเลสาบแม่น้ำหมื่นกระแส?” หลี่ชีเย่กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “นั่นเป็นเพราะดินแดนแห่งนี้คู่ควรกับความทรงจำของข้า” เช่นเดียวกับจักรพรรดิอมตะเชียนหลี่ แม่น้ำและภูเขาเหล่านี้มีประวัติศาสตร์ที่ไม่สามารถลบเลือนได้ สิ่งของในวิหารทองคำล้วนหาเปรียบมิได้ ด้วยสิ่งเหล่านั้นหลี่ชีเย่สามารถสร้างสายเลือดจักรพรรดิอมตะขึ้นมาใหม่ได้ แต่หลังจากจักรพรรดิอมตะเชียนหลี่จากไป หลี่ชีเย่กลับไม่ได้นำสิ่งของเหล่านี้ออกไป เฉกเช่นที่จักรพรรดิอมตะเชียนหลี่กล่าวไว้ ดินแดนนี้สมควรได้รับการรักษาไว้เพราะมันเต็มไปด้วยความสุข มิฉะนั้นหลี่ชีเย่คงนำของเหล่านี้ออกไปตั้งแต่ยุคของราชาพญามังกรดำแล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่หลี่ชีเย่เก็บมาจากสถานที่ที่อันตรายที่สุดภายใต้เก้าสวรรค์ทั้งเก้า นักพรตเป่ากุ้ยตกอยู่ในภวังค์ขณะมองหลี่ชีเย่โดยไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด เขาไม่คิดว่าหลี่ชีเย่เพียงแค่พูดจาไร้สาระ และนั่นทำให้เขาสับสนเป็นอย่างมาก หลี่ชีเย่เป็นเพียงรุ่นเยาว์... เขามีความสามารถหรือแบ็คกราวด์แบบไหนกันแน่ถึงกล้าต่อกรกับสายเลือดจักรพรรดิ? ไม่ว่าพวกเขาจะทรงพลังเพียงใด คนหนุ่มสาวก็ไม่น่าจะกล้าเผชิญหน้ากับสายเลือดจักรพรรดิในลักษณะที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้ ในที่สุดนักพรตเป่ากุ้ยก็ปัดความคิดมากมายในหัวทิ้งไปแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม “คุณชายหลี่ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดการเรื่องนี้ ข้าหวังว่าเราจะหาบทสรุปที่สงบสุขได้ อย่างไรก็ตาม หากปราศจากความร่วมมือจากท่าน แม้แต่ข้าในฐานะเจ้าสำนักก็ไร้ความสามารถที่จะปกป้องท่านได้” “ข้าซาบซึ้งในเจตนาที่ดีของท่าน” หลี่ชีเย่ตอบพร้อมรอยยิ้ม “แต่หากท่านเจ้าสำนักบีบบังคับให้ข้าต้องร่วมมือ ข้าเองก็จนปัญญาเช่นกัน” นักพรตอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่เขาก็ไม่ละความพยายามแม้หลี่ชีเย่จะปฏิเสธ เขาสูดหายใจลึกแล้วกล่าวต่อ “คุณชายหลี่ ท้ายที่สุดแล้วนี่เป็นปัญหาสำคัญต่อความอยู่รอดของสำนักเรา ดังนั้นเราจึงไม่อาจละเลยไปได้ เราไม่มีเจตนาอื่นใด ในฐานะศิษย์ของแม่น้ำหมื่นกระแส เราเพียงปรารถนาที่จะได้เห็นเพื่อเพิ่มพูนความเข้าใจในรากฐานของสำนัก หากท่านสามารถบอกวิธีการเข้าถึงที่เรายังขาดอยู่ สำนักของเรายินดีที่จะจ่ายค่าตอบแทน!” หลี่ชีเย่หัวเราะแล้วกล่าวว่า “โอ้? ตอนนี้ใช้วิธีไม้อ่อนหลังจากไม้แข็งใช้ไม่ได้ผลแล้วหรือ?” นักพรตเป่ากุ้ยตอบด้วยท่าทีจริงจัง “เราเพียงปรารถนาจะพูดคุยให้เข้าใจกัน ตราบใดที่ท่านเต็มใจ เพียงแค่บอกราคามา เราจะเจรจากันอย่างยุติธรรมและสำนักของเราจะตอบสนองความต้องการของท่านอย่างแน่นอน” “ท่านเจ้าสำนักไม่เข้าใจแก่นแท้ของสถานการณ์” หลี่ชีเย่ส่ายหัวแล้วกล่าว “ราคาหรือ? ท่านเจ้าสำนัก หากข้าต้องการสมบัติจริงๆ ข้าคงไม่รอให้ท่านมาต่อรองกับข้า ท่านรู้สึกว่าสำนักของท่านมีอะไรที่มีค่าไปกว่าวิลโลว์เทพทองคำอย่างนั้นหรือ? หากข้าต้องการสมบัติจริงๆ ข้าคงไม่เสียเวลากับพวกท่าน และคงเอาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นั่นไปนานแล้ว” “เอาวิลโลว์เทพทองคำไปอย่างนั้นหรือ!?” นักพรตเป่ากุ้ยตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นั้นเกี่ยวข้องกับรากฐานของแม่น้ำหมื่นกระแส ดังนั้นหากใครบางคนนำมันไป ผลที่ตามมาจะนึกภาพไม่ออกเลยทีเดียว “หากนั่นคือความปรารถนาของข้า ข้ามั่นใจว่าวิลโลว์เทพทองคำคงยินดีติดตามข้าไปอย่างยิ่ง” หลี่ชีเย่กล่าวต่อเบาๆ “ท่านรู้ไหมว่าทำไมข้าถึงทิ้งมันไว้? ก็เพื่อให้โอกาสแก่แม่น้ำหมื่นกระแสอย่างไรเล่า ข้าอธิบายชัดเจนมากแล้ว ดังนั้นท่านเจ้าสำนักควรมีเหตุผลเสียที” นักพรตเป่ากุ้ยยืนนิ่งเงียบขณะครุ่นคิดถึงคำพูดเหล่านี้ การเอาวิลโลว์เทพทองคำไปอย่างนั้นหรือ? แม้แต่สำนักแม่น้ำเองก็รู้เรื่องต้นไม้นี้น้อยมาก... หลี่ชีเย่จะสามารถนำต้นไม้นี้ไปได้จริงๆ หรือ? นักพรตเริ่มลังเลในจุดนี้เพราะดูเหมือนหลี่ชีเย่จะไม่ได้พูดเล่น “ท่านเจ้าสำนัก ข้าไม่อยากพูดซ้ำอีกแล้ว” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเฉยเมย “ลืมเรื่องสระหยินหยางไปเสีย แล้วทำในสิ่งที่ท่านเคยทำมาก่อน มิฉะนั้นแม่น้ำหมื่นกระแสของท่านก็เท่ากับกำลังหาเรื่องใส่ตัว” นักพรตเงียบไป สำนักแม่น้ำเป็นสายเลือดจักรพรรดิ ดังนั้นตามหลักการแล้ว มันย่อมไม่สั่นคลอนง่ายๆ เพียงเพราะคำขู่ของคนรุ่นเยาว์ อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณของเขากำลังบอกว่าการยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ต่อไปจะส่งผลเสียต่อสำนัก เขาไม่แน่ใจในความสามารถที่แท้จริงของหลี่ชีเย่ แต่หัวใจของเขากลับร่ำร้องว่า การต่อต้านหลี่ชีเย่อย่างโจ่งแจ้งจะเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลา ไม่มีหลักฐานใดๆ เพราะเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวิธีที่หลี่ชีเย่ใช้ เขารู้เพียงว่าการต่อต้านหลี่ชีเย่เป็นการตัดสินใจที่ไม่ฉลาดเลย หลังจากผ่านไปนานพอสมควร นักพรตก็ลุกขึ้นและกล่าวในที่สุดด้วยความเคร่งครัด “คุณชายหลี่ ข้าไม่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้ด้วยตัวเอง แม้จะเป็นเจ้าสำนัก แต่มันก็เกินกว่าที่ข้าจะควบคุมได้” “ข้าเข้าใจ ในฐานะเจ้าสำนัก การตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดของท่านคือการโน้มน้าวผู้อื่นและทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มีเพียงวิธีนั้นเท่านั้นที่พวกท่านจะยังคงรักษาดินแดนสรวงสวรรค์ที่เป็นทะเลสาบแม่น้ำหมื่นกระแสแห่งนี้ไว้ได้ ในขณะที่สายเลือดจักรพรรดิของพวกท่านยังคงรุ่งเรืองต่อไป อย่าได้ก้าวก่ายในที่ที่ท่านไม่ควรอยู่” นักพรตเป่ากุ้ยถอนหายใจเบาๆ แม้เขาจะเชื่อในคำพูดของหลี่ชีเย่และตกลงที่จะละทิ้งความพยายามในการค้นหาความลับของสระหยินหยาง แต่เหล่าผู้อาวุโสและผู้อาวุโสสูงสุดคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ถูกโน้มน้าวได้ง่ายๆ เช่นนั้น