บทที่ 424: นครแห่งวิญญาณ ศิษย์อีกคนหนึ่งถามขึ้นว่า "ท่านหัวหน้า พวกเรากำลังจะไปที่ไหนกันต่อหรือครับ?" ชิวหรงหว่านเสวี่ยตอบกลับไปว่า "พวกเรากำลังจะไปที่ทะเลราตรี นั่นเป็นที่เดียวที่พวกเราจะสามารถจับปลาหยางราตรีได้ พวกเราแค่ผ่านทางมาที่นี่เฉยๆ" "ฮ่าฮ่า พวกเรารีบไปกันเถอะ!" เผิงจวงรู้สึกตื่นเต้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาอยากจะบินไปให้ถึงที่นั่นเดี๋ยวนี้เลย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ชิวหรงหว่านเสวี่ยมาเยือนเนโครโพลิส ดังนั้นเธอจึงไม่รีบร้อนที่จะไปทะเลราตรี เธอตั้งใจใช้เวลาไปเรื่อยๆ เพื่อให้กลุ่มของเผิงจวงได้เห็นสิ่งต่างๆ และเปิดหูเปิดตาให้กว้างขึ้น บนถนนสายหนึ่ง พวกเขาพบชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังวางขายสินค้าโดยใช้หยกเนื้อดีเป็นสกุลเงินในการแลกเปลี่ยน เผิงจวงเดินเข้าไปถามว่า "เนโครโพลิสของพวกเจ้าไม่ได้ใช้ปลาหยางราตรีในการซื้อขายกันหรอกหรือ? ทำไมถึงใช้หยกเนื้อดีล่ะ? เจ้าขายอะไรอยู่กันแน่? ขอข้าดูหน่อย" พูดจบเขาก็มองดูของที่วางอยู่บนแผงด้วยความตื่นเต้น ความกระตือรือร้นที่มากเกินไปของเขาถูกตอบกลับด้วยสายตาโกรธเคืองจากชายหนุ่มคนนั้น พร้อมกับเสียงไล่ส่ง: "ข้าไม่ใช่ผี ข้าเป็นมนุษย์... ไม่สิ ข้าเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์วิญญาณ!" การตอบโต้ที่ดุดันของเขาทำให้เผิงจวงตกใจ เขาจึงรีบเปิดเนตรสวรรค์ตรวจสอบและพบว่าคนผู้นี้ไม่ใช่ผีจริงๆ เผิงจวงรีบขอโทษอย่างเก้อเขินทันที "อา... ข้าขอโทษที ข้าเข้าใจผิดว่าเจ้าเป็นผี ไม่สิ เป็นดวงจิต..." พูดจบเขาก็รีบชิ่งหนีไปในทันที หลี่ชีเย่ซึ่งคอยเฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ อยู่ในกลุ่มถึงกับยิ้มมุมปาก เพราะกลุ่มของเผิงจวงนั้นรู้น้อยเกินไปจริงๆ เกี่ยวกับเนโครโพลิส อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา เผ่าเงาหิมะเป็นเพียงเผ่าเล็กๆ ศิษย์ทั่วไปในเผ่าไม่เคยได้รับโอกาสให้มาเยือนเนโครโพลิส ดังนั้นการที่พวกเขาขาดความรู้จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ชิวหรงหว่านเสวี่ยเตือนพวกเขาว่า "มีคนนอกมากมายที่มาที่นี่เพื่อทำการค้า ไม่ได้มีแค่พวกวิญญาณเท่านั้นที่อยู่ที่นี่ แต่ยังมีผู้ฝึกตนอายุน้อยอีกหลายคน ต่อจากนี้จงใช้เนตรสวรรค์ตรวจสอบดูให้ดีเวลาจะมองใคร" ศิษย์หญิงคนหนึ่งตัวสั่นและถามขึ้นว่า "อ้อ เข้าใจแล้ว พวกเขาไม่กลัวที่จะต้องใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับพวกวิญญาณหรือคะ?" ประชากรทุกคนในเมืองนี้ล้วนเป็นดวงจิตที่ไร้ชีวิต ไม่ต่างอะไรกับเมืองผี เพียงแค่คิดก็น่าขนลุกไม่น้อย ชิวหรงหว่านเสวี่ยเตือนพวกเขาว่า "ตราบใดที่พวกเจ้าไม่ไปยั่วยุพวกเขา พวกวิญญาณในเนโครโพลิสก็จะไม่มายุ่งกับพวกเจ้าหรอก ทางที่ดีอย่าไปหาเรื่องจะดีกว่า เพราะการเป็นศัตรูกับพวกวิญญาณเหล่านี้ไม่มีทางจบลงด้วยดีแน่" ชิวหรงหว่านเสวี่ยพูดถูก ผู้มาเยือนมักมาที่นี่เพื่อความสนุกหรือไม่ก็เพื่อการค้า ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องไปมีเรื่องกับพวกวิญญาณ หลายคนมักจะต้องทำการค้ากับวิญญาณแห่งเนโครโพลิส จึงไม่มีใครอยากมีปัญหากับพวกมัน อีกเหตุผลหนึ่งคือ การออกจากเนโครโพลิสอย่างมีชีวิตรอดนั้นเป็นเรื่องยากหากกลายเป็นศัตรูกับพวกวิญญาณเหล่านี้ไปแล้ว ชิวหรงหว่านเสวี่ยพาพวกเขาทั้งหกคนรวมถึงหลี่ชีเย่เดินเที่ยวชมเมือง จนเวลาผ่านไปสองวันกว่าจะถึงทะเลราตรี หากใครต้องการประสบความสำเร็จในเนโครโพลิส จุดหมายแรกที่ควรไปคือทะเลราตรี เพราะสกุลเงินของเมืองนี้คือปลาหยางราตรี ไม่ใช่หยกเนื้อดีเหมือนโลกภายนอก และมีเพียงที่ทะเลราตรีเท่านั้นที่มีปลาชนิดนี้อยู่ หากจะพูดให้ชัดเจนขึ้น ทะเลราตรีมีลักษณะคล้ายกับทะเลสาบขนาดมหึมา การได้ยืนอยู่หน้าทะเลราตรีทำให้ผู้ชมรู้สึกขนลุกอย่างประหลาด น้ำในทะเลเป็นสีดำสนิทและแผ่ไอเย็นเยือกราวกับปีศาจที่กำลังอ้าปากกว้างเพื่อจะกลืนกินผู้คนได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นทะเลราตรี กลุ่มศิษย์ทั้งหกคนกลับไม่รู้สึกกลัว แต่กลับตื่นเต้นแทน โดยเฉพาะเผิงจวง: "ทะเลราตรี! ข้าจะกระโดดลงไปเดี๋ยวนี้แหละ!" สิ่งที่เขาอยากทำในตอนนี้คือการดำลงไปจับปลาหยางราตรี ชิวหรงหว่านเสวี่ยตะโกนเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังเพื่อหยุดพวกเขาไว้ทันที "อย่าทำอะไรบ้าๆ! ไม่มีทางรอดแน่หากพวกเจ้าลงไปในทะเลราตรี พวกเจ้าได้ตายโดยไม่มีที่ฝังศพแน่นอน" คำพูดเหล่านี้ทำให้กลุ่มคนหนุ่มสาวตกใจจนต้องหยุดชะงักด้วยความกลัว ศิษย์คนหนึ่งถามขึ้นว่า "จริงหรือครับ?" ชิวหรงหว่านเสวี่ยเตือนพวกเขาอีกครั้ง: "ทะเลราตรีนั้นอันตรายอย่างยิ่ง ไม่มีใครสามารถออกมาได้เมื่อก้าวเข้าไป แม้แต่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ผู้เปี่ยมธรรมก็เช่นกัน" "แล้วพวกเราจะจับปลาหยางราตรีได้อย่างไรครับ?" เผิงจวงสอบถาม "พวกเราต้องหาเรือข้ามฟาก นั่นเป็นทางเดียวที่จะเข้าไปในทะเลราตรี" ชิวหรงหว่านเสวี่ยกล่าวต่อ "การเข้าไปโดยไม่มีเรือก็เท่ากับการฆ่าตัวตาย" ศิษย์ที่มีสายตาเฉียบคมคนหนึ่งเห็นเรือจอดอยู่ที่ท่าจึงร้องขึ้นว่า "นั่นไงครับ!" ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้ตอบสนอง ชายหนุ่มนับสิบคนก็ได้ลงเรือเพื่อออกสู่ทะเลราตรีอันกว้างใหญ่ไปเสียแล้ว ชิวหรงหว่านเสวี่ยพาพวกเขาไปหาเรืออีกหลายลำ แต่เรือทั้งหมดกลับถูกจองไปแล้วหรือไม่ก็มีคนอื่นยึดไปก่อน เรือแต่ละลำจะมีคนพาย แต่สิ่งที่น่าแปลกใจสำหรับกลุ่มของเผิงจวงคือ คนพายเหล่านี้แตกต่างจากพวกวิญญาณในเนโครโพลิส ร่างกายของคนพายเรือมีพลังโลหิตแผ่ออกมาเบาบาง กลุ่มศิษย์รู้สึกหวาดกลัวเมื่อมองดูคนพายเรือเหล่านี้ เพราะพวกเขาแต่งกายเหมือนมัมมี่ที่เพิ่งออกจากสุสาน โดยเฉพาะดวงตาที่เต็มไปด้วยพลังอันน่าสยดสยองจนทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องสั่นสะท้าน "คนพายเรือพวกนี้เป็นวิญญาณหรือว่าเป็นคนกันแน่ครับ?" เผิงจวงอดถามไม่ได้ "ไม่มีใครรู้ คนพายเรืออยู่ที่นี่เพื่อพายเรือตลอดเวลา เพราะพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่มีความสามารถในการใช้เรือข้ามฟากเหล่านี้" เหล่าศิษย์สังเกตเห็นพลังโลหิตที่จางหายบนร่างของคนพายเรือ จึงถามอย่างสงสัยว่า "พวกเขาเหมือนกับวิญญาณของเนโครโพลิสหรือเปล่าครับ? พวกเขาออกไปจากเนโครโพลิสไม่ได้เหมือนกันหรือ?" "ไม่จำเป็นเสมอไป" หลี่ชีเย่ซึ่งดูเรียบร้อยและไม่ค่อยพูดจา ยิ้มและส่ายหน้า "มีตำนานกล่าวว่าคนพายเรือคนหนึ่งเคยออกจากที่นี่และกลายเป็นผู้ไร้เทียมทาน" "ออกจากเนโครโพลิสได้หรือครับ?" ศิษย์อีกคนถามอย่างประหลาดใจ "เป็นเรื่องจริงหรือครับ?" ชิวหรงหว่านเสวี่ยหันไปมองหลี่ชีเย่แล้วกล่าวว่า "นั่นเป็นเพียงตำนาน บุคคลผู้นั้นคือปฐมกษัตริย์แห่งบึงข้ามภพ แต่แน่นอนว่าเรื่องนี้จำกัดอยู่แค่ในตำนานเท่านั้น" เผิงจวงตบเข่าตัวเองแล้วพูดว่า "ข้าเคยได้ยินตำนานนี้!" จากนั้นเขากล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "เขาคือจักรพรรดิอมตะหมิงตู้! ว่ากันว่าเขามาจากเนโครโพลิสและอาจเคยเป็นคนพายเรือมาก่อน" "ใช่ เขาคือจักรพรรดิอมตะหมิงตู้" ชิวหรงหว่านเสวี่ยเสริม "อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงข่าวลือ บึงข้ามภพไม่เคยยอมรับสมมติฐานนี้ ยิ่งไปกว่านั้นคนพายเรือไม่สามารถออกจากที่นี่ได้ เรื่องแบบนี้ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน!" จักรพรรดิอมตะหมิงตู้เป็นจักรพรรดิที่อยู่ก่อนหน้าจักรพรรดิอมตะเชียนหลี่ มีทฤษฎีมากมายเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเขา แต่มีสองทฤษฎีที่ได้รับความนิยมมากที่สุด อย่างแรกคือจักรพรรดิผู้นี้เคยเป็นวิญญาณพายเรือในแม่น้ำแห่งยมโลก และอีกอย่างคือเขามาจากทะเลราตรีในเนโครโพลิส สำหรับทฤษฎีที่สอง มีคำกล่าวว่าหลังจากที่เขาได้รับโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ เขาสามารถกลับมามีชีวิตอีกครั้งและหนีออกจากทะเลราตรีและเนโครโพลิสเพื่อกลายเป็นจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทาน แต่แน่นอน ไม่ว่าเขาจะมาจากแม่น้ำยมโลกหรือทะเลราตรี สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงข่าวลือที่ไม่มีมูล นอกจากนี้แม้แต่สายเลือดของจักรพรรดิอมตะหมิงตู้ อย่างบึงข้ามภพ ก็ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้ คนรุ่นหลังเชื่อว่าจักรพรรดิอมตะหมิงตู้มาจากเผ่าพันธุ์วิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากผู้คนในยุคสมัยเดียวกับเขา ชิวหรงหว่านเสวี่ยนำกลุ่มของหลี่ชีเย่ไปหาเรือข้ามฟาก แต่พวกเขามักจะมาช้าไปเสมอและถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปก่อนทุกครั้ง ชิวหรงหว่านเสวี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมองไปที่หลี่ชีเย่และกล่าวว่า "สหายเต๋าหลี่ โปรดช่วยดูแลพวกเขาด้วย ข้าจะออกไปหาเรือเอง" เมื่อเทียบกับเยาวชนที่คึกคะนองอย่างเผิงจวง หลี่ชีเย่ที่ดูเรียบร้อยนั้นน่าไว้ใจมากกว่า ชิวหรงหว่านเสวี่ยจึงฝากให้เขาเป็นคนดูแลชั่วคราว "ไม่ต้องห่วง พวกเราจะรออยู่ที่นี่จนกว่าท่านจะกลับมา" หลี่ชีเย่ตอบพร้อมรอยยิ้ม นี่เป็นโอกาสดีของเขา เพราะเขาต้องการสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับสุสานหายนะขั้นต้นจากเผิงจวงเพิ่มเติม ชิวหรงหว่านเสวี่ยเหลือบมองหลี่ชีเย่แล้วกำชับกลุ่มของเผิงจวงก่อนจะรีบจากไปเพื่อหาเรือ หลังจากที่เธอจากไป หลี่ชีเย่ก็ถามเผิงจวงทันทีว่า "พี่เผิง ท่านคิดว่ามือยักษ์ที่ปรากฏในคืนนั้นคืออะไรหรือ?" ศิษย์อีกคนพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "พี่หลี่ดูจะสนใจเรื่องนี้มากจริงๆ นะครับ" พวกเขาไม่ได้มีความรู้สึกแย่ต่อหลี่ชีเย่ ในทางตรงกันข้ามพวกเขากลับค่อนข้างชอบเขาเสียด้วยซ้ำ หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างใจเย็นและตอบว่า "ในวันนั้น ตอนที่กลางคืนมาถึงกะทันหัน มันทำให้ข้าตกใจแทบตาย ดังนั้นข้าจึงสนใจอยากฟังเรื่องมือยักษ์จากพี่เผิงมากครับ" ศิษย์ทั้งห้าคนรู้สึกตื่นเต้นและรีบพูดคุยกันว่า "ข้าก็เกือบเสียสติเหมือนกันครับ ข้าได้ยินมาว่าหลังจากนั้นท่านหัวหน้าและผู้อาวุโสต่างพากันไปยังพื้นที่บรรพชนเพราะคิดว่านั่นเป็นเรื่องใหญ่มาก" "ใช่ครับ ตอนที่ท้องฟ้ามืดมิด ข้าเห็นมือยักษ์จริงๆ แม้มันจะแวบเดียว แต่ข้ามั่นใจว่าข้าไม่ได้ตาฝาดหรือมีอะไรผิดปกติแน่นอน" ในความเป็นจริง มีเพียงไม่กี่คนที่เชื่อเผิงจวงเพราะเขาเป็นคนเดียวที่เห็นมัน ในตอนนั้นเขากำลังมองไปทางสุสานหายนะขั้นต้นโดยบังเอิญพอดี หลี่ชีเย่ถามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง: "มันเป็นมือยักษ์แบบไหนหรือ?" เผิงจวงคิดทบทวนอย่างละเอียดก่อนจะตอบว่า "อืม... ข้าควรพูดอย่างไรดี... มันเป็นมือที่ใหญ่มากจริงๆ ราวกับว่ามันเป็นสวรรค์และโลกของมันเอง มันเหมือนกับดวงดาวบนท้องฟ้าหรืออีกโลกหนึ่งทั้งใบเลย มีทั้งดวงดาว พระจันทร์ และดวงอาทิตย์... ราวกับว่ามือยักษ์นี้เข้ามาแทนที่ท้องฟ้าของพวกเราไปเลยครับ"