Chapter 416: ศึกใกล้เข้ามา นักพรตเป่ากุ่ยกลับมาและเรียกประชุมในยามค่ำคืน เหล่าผู้อาวุโสและผู้อาวุโสระดับสูงทุกคนต่างเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ด้วยบรรยากาศที่เคร่งขรึมเป็นพิเศษ ในระหว่างการประชุม นักพรตได้อธิบายรายละเอียดและความกังวลส่วนตัวของเขาอย่างชัดเจน ผู้อาวุโสหลิน ซึ่งเป็นคนแรกที่ไม่ชอบหน้าหลี่ชีเย่แค่นหัวเราะ “ในเมื่อเขาไม่ยอมให้ความร่วมมือ ก็โทษเราไม่ได้ที่ไม่ได้ให้โอกาสเขา จับตัวเขามาแล้วเริ่มการสอบสวนเสีย” ผู้อาวุโสอีกคนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนัก ผู้น้อยเช่นเขาบังอาจทำตัวเช่นนี้ในสำนักธาราสหัสของเรา ราวกับเราไม่มีตัวตน ถ้าเราไม่ทำให้เขาได้ลิ้มรสพลังของเรา เขาจะยิ่งคิดไปเองว่าที่เราทำไปทั้งหมดนั้นเป็นเพียงการขู่” ก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสบางส่วนที่ยังไม่ได้ข้อสรุปไม่อยากจะใช้กำลังและหวังว่าเรื่องนี้จะแก้ไขได้อย่างสันติ แต่ทว่าเวลานี้ ท่าทีของหลี่ชีเย่ได้ทำให้ผู้อาวุโสเหล่านี้โกรธจัด พวกเขารู้สึกว่าหลี่ชีเย่ทำตัวเหมือนคนไม่ยอมรับคำเชิญดีๆ จึงต้องถูกบังคับให้รับโทษ! เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงเข้มงวดกับพฤติกรรมนี้เป็นพิเศษ ท่านผู้เฒ่าวังกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ท่านเจ้าสำนัก ผู้น้อยตัวเล็กๆ กำลังเหยียบหัวพวกเราอยู่เช่นนี้... เราจะรออะไรกันอีก? จับตัวเขาเดี๋ยวนี้เลย!” ในทางกลับกัน ท่านผู้เฒ่าหยางพยายามโน้มน้าวผู้อาวุโสคนอื่นๆ “ปล่อยให้หลี่ชีเย่ได้คิดทบทวนอีกสักนิดเถอะ ให้โอกาสเขาสุดท้ายเป็นครั้งสุดท้าย กำหนดเส้นตายไว้เป็นวันพรุ่งนี้กันเถอะ” แม้ว่าท่านผู้เฒ่าหยางจะปรารถนาดีอยากยื่นมือช่วยหลี่ชีเย่ในเรื่องนี้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนักเนื่องจากท่าทีของหลี่ชีเย่ได้ลบหลู่สำนักธาราสหัสไปหมดสิ้นแล้ว เขาเองก็ไม่รู้ว่าหลี่ชีเย่ต้องการจะทำอะไรกันแน่? เขาคิดจะต่อกรกับทั้งสำนักด้วยตัวคนเดียวงั้นหรือ? แม้แต่ผู้บรรลุธรรมยังไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ นับประสาอะไรกับคนรุ่นหลังอย่างเขา เขาเข้าใจดีว่าต้นไม้แห่งความฝันเลือกหลี่ชีเย่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ท่าทีเย่อหยิ่งของหลี่ชีเย่กลับทำให้เขาพูดไม่ออกและไม่อาจปกป้องอีกฝ่ายได้ “เราจะทำตามที่ท่านผู้เฒ่าหยางว่า เราจะให้โอกาสหลี่ชีเย่เป็นครั้งสุดท้าย และพรุ่งนี้ข้าจะไปคุยกับเขาอีกครั้ง” นักพรตเป่ากุ่ยประกาศอย่างเป็นทางการ เขาเห็นด้วยกับแผนนี้ นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่กำลังเดือดดาล นักพรตเป่ากุ่ยกลับรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่ง ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ไม่ได้พูดคุยกับหลี่ชีเย่จึงไม่รู้สึกเช่นเดียวกัน ความวิตกกังวลว่าสำนักอาจเสื่อมถอยจากการเป็นศัตรูกับหลี่ชีเย่ปกคลุมอยู่ในใจของนักพรต แต่ถึงตอนนี้ แม้แต่เขาก็ไม่สามารถระงับความโกรธของผู้อาวุโสในสำนักได้ และไม่สามารถเปลี่ยนผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นได้ หากปราศจากการสนับสนุนจากกลุ่มของท่านผู้เฒ่าหยาง ผู้อาวุโสคนอื่นๆ คงลงมือจัดการไปตั้งนานแล้ว “เหลือเวลาแค่วันเดียว” ท้ายที่สุด ภายใต้การยืนกรานของเจ้าสำนัก ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ตกลงให้ขยายเวลาออกไปอีกหนึ่งวัน พวกเขาให้เวลาเจ้าสำนักหนึ่งวันในการเกลี้ยกล่อมหลี่ชีเย่ หลังจากนั้นสำนักจะไปจับตัวเขา กลุ่มของผู้อาวุโสหลินต้องการกำจัดหลี่ชีเย่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะพวกเขาทั้งวิตกกังวลและรำคาญใจที่นักพรตเป่ากุ่ยพยายามปกป้องอีกฝ่าย นักพรตถอนหายใจยาว เขาพยายามยื้อเวลามาได้หนึ่งวันสำหรับหลี่ชีเย่ แต่ลึกๆ ในใจเขารู้ดีว่าหลี่ชีเย่ไม่มีทางยอมจำนนอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางเลือกอื่นเนื่องจากล้มเหลวในการโน้มน้าวเหล่าผู้อาวุโส ทั้งสองฝ่ายอยู่ในทางตันที่ไม่มีใครยอมถอย หากเป็นคนอื่น นักพรตเป่ากุ่ยคงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในการจัดการจับกุม เพราะอย่างไรเสีย การเป็นสายเลือดจักรพรรดิก็ไม่ใช่แค่ชื่อที่ตั้งไว้เล่นๆ ทว่านักพรตเป่ากุ่ยกลับไม่มีความมั่นใจเลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้น้อยที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้อย่างหลี่ชีเย่ เขาพบว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ลึกลับเป็นอย่างยิ่ง ศิษย์ธาราสหัสและแม้แต่ทายาทของสำนักยังไม่อาจเข้าถึงรากฐานของสำนัก แต่คนนอกอย่างหลี่ชีเย่กลับเข้าไปได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร? ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่ชีเย่กับสำนักธาราคืออะไรกันแน่? หลี่ชีเย่ถึงขั้นพูดว่าต้นหลิวทองคำเป็นของเขาและมันจะไปกับเขาด้วยความยินดี... เพราะเหตุใด? ปริศนาเหล่านี้ทำให้นักพรตเป่ากุ่ยจมอยู่ในความคิด หากสิ่งที่หลี่ชีเย่พูดเป็นความจริง แล้วเมื่อความขัดแย้งเริ่มต้นขึ้น จะเกิดอะไรขึ้นกับสำนักหากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เลือกที่จะติดตามเขาไป? นักพรตเป่ากุ่ยตัวสั่นสะท้านเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หากปราศจากต้นหลิวทองคำ ทะเลสาบธาราสหัสคงจะไม่ใช่สรวงสวรรค์อีกต่อไป มันจะกลายเป็นเพียงทะเลสาบธรรมดาทั่วไป ยาสมุนไพรนับไม่ถ้วนจะเหี่ยวเฉา และปีศาจจำนวนมากจะไม่สามารถบรรลุเต๋าได้อีก! นักพรตเป่ากุ่ยรู้สึกว่าภาระบนบ่านั้นหนักเกินกว่าจะแบกรับ เขาไม่สามารถโน้มน้าวผู้อาวุโสได้ ดังนั้นหนทางเดียวในตอนนี้คือการอัญเชิญบรรพชนให้ตื่นขึ้น ทว่าเขารู้ดีว่าความคิดของเขาเพียงลำพังไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวบรรพชน นับประสาอะไรกับการอัญเชิญบรรพชนให้ปรากฏตัวออกมาเพื่อปกป้องหลี่ชีเย่ ค่ำคืนนี้เป็นคืนที่ไร้นิทราสำหรับนักพรต เป็นค่ำคืนที่ยาวนานอย่างไม่มีสิ้นสุด ในคืนนั้น หลานหยุนจูรีบร้อนมาหาหลี่ชีเย่ โดยปกติแล้วนางเป็นหญิงสาวผู้หยิ่งทะนงที่ไม่เคยตื่นตระหนกต่อหน้าอุปสรรคใดๆ แต่นางกลับดูร้อนรนเป็นอย่างมากในตอนนี้ ทันทีที่เห็นหน้าเขา นางก็เร่งเร้า “รีบหนีไปคืนนี้เถอะ!” เมื่อเทียบกับอาการตื่นตระหนกของนาง หลี่ชีเย่กลับดูใจเย็นและผ่อนคลายกว่ามาก เขามองนางแล้วเอ่ยถามเบาๆ “ทำไมต้องหนี?” หลานหยุนจูที่กำลังร้อนใจรีบตอบกลับ “เหล่าผู้อาวุโสตัดสินใจจะจับตัวคุณแล้ว แม้ท่านเจ้าสำนักจะขอเวลาให้คุณอีกหนึ่งวัน แต่ถ้าคุณยังไม่ยอมคุย ดีๆ แล้วล่ะก็ คุณจะถูกจับแน่นอน ตอนนี้พวกผู้อาวุโสกระหายจะจับตัวคุณมาก โดยเฉพาะสายของท่านผู้เฒ่าวัง พวกเขาอยากทำเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะท่านเจ้าสำนัก พวกเขาคงมาถึงที่นี่แล้ว” หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างไม่รีบร้อนและกล่าวว่า “ถ้าพวกเขามีทางเลือกที่จะทำเรื่องนี้แบบแข็งกร้าว ข้าก็จะยินดีต้อนรับและพร้อมจะเผชิญหน้ากับพวกเขาได้ทุกเมื่อ ข้ารู้สึกคันไม้คันมือเพราะไม่ได้ต่อสู้มาสักพักแล้ว หากเธอไม่รังเกียจ ข้าคงต้องพิจารณาเริ่มการสังหารหมู่เสียหน่อย” หลานหยุนจูถลึงตาใส่เขาและตวาด “คุณบ้าไปแล้วหรือไง? ฉันรู้ว่าคุณเก่งมาก แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาพึ่งพาเรื่องนั้นนะ! อย่าลืมสิว่าผู้อาวุโสของเราทุกคนเป็นระดับเทพสวรรค์ และยังมีระดับเทพสวรรค์ขั้นสูงสุดอีก เมื่อการต่อสู้ระเบิดขึ้น แม้แต่ผู้อาวุโสระดับสูงก็ไม่ลังเลที่จะเข้าร่วม ผู้อาวุโสระดับสูงที่เก็บตัวบางคนเป็นถึงราชาสวรรค์ขั้นสูงสุด ถ้าพวกเขาลงมือ ต่อให้คุณมีสิบชีวิตก็ไม่รอด!” “แม่สาวน้อย คำพูดของเธอผิดไปหน่อย หากเป็นที่อื่น ข้าอาจจะระวังราชาสวรรค์ขั้นสูงสุดอยู่บ้าง แต่ที่นี่คือธาราสหัส ดังนั้นต่อให้ผู้บรรลุธรรมมาที่นี่ ข้าก็จะยังคงนั่งอยู่บนบัลลังก์เหนือเก้าชั้นฟ้าอย่างปลอดภัยเช่นเดิม” หลานหยุนจูโกรธจนจ้องมองเขาเขม็งก่อนจะพูดว่า “อย่าทะนงตัวไปนักเลย! ที่นี่คือธาราสหัส สายเลือดจักรพรรดินะ! แม้แต่ผู้บรรลุธรรมก็ยังสั่นคลอนสำนักเราไม่ได้ คุณคิดว่าตัวคนเดียวจะทำอะไรได้? แม้คุณจะมีหกตำหนักและเก้าดาราในตำนาน แต่มันก็ไม่มีค่าอะไรสำหรับพวกเขา คุณเข้าใจไหม?” นางเป็นห่วงหลี่ชีเย่จริงๆ มิเช่นนั้นนางคงไม่รีบมาที่นี่เพื่อเกลี้ยกล่อมให้เขาหนีไป หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างใจเย็นและกล่าวช้าๆ “เธอพูดถูก นี่คือธาราสหัส — ดินแดนของข้า ในที่แห่งนี้ ข้าคือผู้ปกครองแต่เพียงผู้เดียว เข้าใจหรือยัง?” “คุณคิดว่าจะสู้กับผู้อาวุโสได้หรือ? หึ ต่อให้คุณมีความสามารถพอที่จะต่อต้านผู้อาวุโส แต่เมื่อคุณคุกคามสำนักของเรา บรรพชนที่ถูกผนึกไว้จะออกมาและกวาดล้างการต่อต้านทั้งหมด คุณควรเข้าใจความสำคัญของการที่บรรพชนธาราสหัสตื่นขึ้นมา” หลานหยุนจูกล่าวอย่างขมขื่น นางอยากจะเปิดหัวของหลี่ชีเย่ออกมาดูจริงๆ ว่ามีอะไรอยู่ข้างในถึงได้ทำตัวหยิ่งผยองได้ขนาดนี้ หลี่ชีเย่ส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “เธอเข้าใจผิดแล้ว ข้าแค่พักอยู่ที่นี่เพื่อให้โอกาสสำนักธาราอีกครั้ง ถ้าไม่ใช่เพราะบรรพบุรุษจักรพรรดิอมตะของเธอ ข้าคงพลิกสำนักนี้ไปนานแล้ว...” “...ราชาสวรรค์? ผู้บรรลุธรรม? แล้วอย่างไรล่ะ ถ้าข้านึกอยากจะฆ่า ก็ฆ่าได้ง่ายๆ เหมือนฆ่ามด แต่ในตอนนี้ ข้าไม่อยากให้มือต้องเปื้อนเลือดของทายาทจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่ มิเช่นนั้น เธอคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะยอมรับการทดสอบของธาราสหัสเพียงเพราะเรื่องไร้สาระแค่นี้?” หลานหยุนจูจ้องมองเขาเหมือนมองคนประหลาดและอุทานอย่างโกรธจัด “คุณลุง หน้าหนาของคุณนี่มันเกินจริงไปมาก! คุณพูดราวกับว่ารู้จักจักรพรรดิอมตะของเราและกำลังเห็นแก่หน้าท่านจักรพรรดิอยู่อย่างนั้นแหละ” “คำพูดของเธอในครั้งนี้ถูกต้อง” หลี่ชีเย่ตอบพร้อมรอยยิ้ม “หากจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่ของเธอยังอยู่ในโลกนี้ เขาคงต้องไว้หน้าข้าบ้างล่ะ” แน่นอนว่าเขาจะไม่พูดว่าเขาเคยรู้จักจักรพรรดิอมตะจริงๆ “พอได้แล้ว!” หลานหยุนจูกล่าวอย่างฉุนเฉียว “คุณมันไม่มีความละอายเลยที่คุยโวได้ขนาดนี้ ไปส่องกระจกดูตัวเองเสียบ้าง บรรพบุรุษของเรา จักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่ ทรงไร้เทียมทานในโลกใบนี้ คุณคิดว่าผู้น้อยโนเนมอย่างคุณจะได้รับความเกรงใจจากท่านบรรพบุรุษงั้นหรือ? อีโก้ของคุณนี่มันไร้ขอบเขตจริงๆ” “แม้ข้าจะเป็นโนเนม... แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าบรรพบุรุษของเธอจะมองไม่ออกว่าอะไรคือของคุณภาพที่แท้จริง ไม่เหมือนพวกเธอ” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ฉันไม่สนแล้ว! ถ้าอยากตายก็เชิญตายไปเลย” หลานหยุนจูหมดความอดทนและกล่าวว่า “ทำตามใจคุณเถอะไอ้คนหลงตัวเอง แค่อย่ามาร้องไห้เสียใจทีหลังตอนที่ไม่มีโอกาสหนีแล้วก็แล้วกัน!” หลานหยุนจูกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง เพราะชายผู้หลงตัวเองคนนี้ทำให้โมโหจนแทบคลั่ง