Chapter 421: มหานครแห่งคนตาย (Necropolis) หลี่ชีเย่รำลึกความหลังอยู่ครู่หนึ่งขณะยืนอยู่บนยอดเขาสูง สายตาจับจ้องไปยังเสาหินขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้าเบื้องหน้า เขาจำเป็นต้องใช้กุญแจเพื่อเปิดเข้าไปในสุสานบรรพกาลอัปมงคล (Prime Ominous Grave) สายตาของเขาจึงเบนไปยังทิศทางอื่นท่ามกลางแนวเทือกเขาที่สลับซับซ้อนซึ่งทอดยาวออกไปเกินกว่าตัวสุสาน บริเวณภายนอกนั้นมีทัศนียภาพที่น่าอัศจรรย์ใจอยู่แห่งหนึ่ง มันเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ที่ผู้คนต่างเรียกขานกันว่า “เมืองแห่งภูตผี” (City of Ghosts) ใครก็ตามที่มาเยือนจะพบเห็นกำแพงเมืองที่พังทลายทอดยาวออกไปหลายล้านไมล์ตลอดแนวภูเขาและสายน้ำ นี่คือเมืองโบราณที่ทรุดโทรมซึ่งมีคำว่า “Necropolis” สลักไว้อยู่เหนือประตูเมือง Necropolis มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเขตแดนเนเธอร์ (Nether Border) และรวมถึงโลกศักดิ์สิทธิ์แห่งเนเธอร์ (Sacred Nether World) ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ผู้คนจำนวนมากนิยมเรียกมันว่าเมืองแห่งภูตผีมากกว่า มันเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดซึ่งตั้งอยู่ภายนอกสุสานบรรพกาล ผู้ที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองและทอดสายตามองออกไปไกลๆ จะพบเห็นภูเขาและแม่น้ำอยู่ทั่วไปหมด พร้อมด้วยสิ่งปลูกสร้างที่ตั้งเรียงรายหนาแน่น ศาลาและวิหารบางแห่งถูกสร้างขึ้นจากดินเหนียวจนกลายเป็นหมู่บ้าน ในขณะที่อาคารอื่นตั้งตระหง่านอยู่เหนือแนวเทือกเขา นอกจากนี้ยังมีผู้คนอาศัยอยู่ตามริมฝั่งแม่น้ำและหุบเขา เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยความรุ่งเรืองและชีวิตชีวา เมืองทั้งเมืองสว่างไสว และท้องถนนเต็มไปด้วยเสียงตะโกนเรียกลูกค้าของเหล่าพ่อค้าแม่ค้า ทว่า หากคนนอกคิดว่า Necropolis เป็นเมืองที่สงบสุขซึ่งทุกเผ่าพันธุ์มาอยู่รวมกัน พวกเขาคงเข้าใจผิดอย่างมหันต์ ผู้อยู่อาศัยทั้งหมดที่ดูคล้ายกับผู้ฝึกตนเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต พวกเขาคือภูตผี การพูดถึงภูตผีในโลกศักดิ์สิทธิ์แห่งเนเธอร์นั้นเป็นเรื่องตลก เพราะนี่คือโลกที่เต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์ภูตผี เนื่องจากเป็นบ้านเกิดของพวกเขา เผ่าพันธุ์จากภายนอกมักจะมองว่าเผ่าพันธุ์ภูตผีนั้นเป็นภูตผี แต่ความจริงแล้ว เผ่าพันธุ์ภูตผีไม่ใช่ภูตผีจริงๆ พวกเขาคือตัวตนที่มีเลือดเนื้อเหมือนกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกเขาเป็นเพียงชาติพันธุ์ที่แตกต่างออกไปเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ผู้อยู่อาศัยใน Necropolis ไม่มีเลือดหรือเนื้อ พวกเขาเป็นสิ่งที่ไร้ชีวิต เป็นเพียงห้วงอารมณ์ที่ตกค้าง หากจะมีภูตผีอยู่จริงในโลกใบนี้ ผู้อยู่อาศัยในเมืองแห่งนี้ก็คือพวกมัน Necropolis เป็นดั่งประเทศมากกว่าจะเป็นเพียงแค่เมือง ภูมิศาสตร์ที่อยู่นอกสุสานนั้นอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่งและมีภูตผีจำนวนนับไม่ถ้วนเป็นพลเมืองของที่นี่ ไม่มีใครรู้ว่า Necropolis ถูกสร้างขึ้นเมื่อใด แต่ที่นี่ก็ดำรงอยู่มานานแสนนานแล้ว ภูตผีที่นี่ดูเหมือนคนข้างนอกไม่มีผิด พวกเขาอยู่ในรูปลักษณ์ของมนุษย์ ปีศาจ เผ่าพันธุ์ภูตผี ผู้ฝึกตน และชาวบ้านทั่วไป พวกเขายังมีวิถีเต๋าของตัวเองอีกด้วย ผู้อยู่อาศัยที่นี่ดูไม่ต่างจากคนภายนอก เพียงแต่พวกเขาไม่มีร่องรอยของชีวิตหลงเหลืออยู่ พวกเขาเป็นเพียงห้วงอารมณ์ที่ไม่เคยดับสูญ พวกเขาไม่รู้ตัวว่าตัวเองตายไปแล้ว และยังคงใช้ชีวิตในรูปแบบเดียวกับคนภายนอก Necropolis มีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอยู่เสมอไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน ราวกับเป็นเมืองของมนุษย์ธรรมดา ไม่มีความคล้ายคลึงกับเมืองของคนตายเลยแม้แต่น้อย ทว่า ผู้คนคงจะหวาดกลัวจนเสียสติหากได้รู้ว่าบรรดาพ่อค้าแม่ค้าข้างถนน เด็กน้อยที่กำลังหัดพูด และผู้ฝึกตนที่กำลังถ่ายทอดระบบวิชาเต๋านั้น แท้จริงแล้วคือผู้ที่ตายไปแล้วและกลายเป็นเพียงห้วงอารมณ์ทั้งสิ้น ไม่มีใครรู้ว่าทำไมถึงมีห้วงอารมณ์จำนวนมากที่อาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนี้ และไม่มีใครรู้ว่าทำไมการที่พวกเขาจะหลุดพ้นไปสู่ภพภูมิอื่นจึงเป็นเรื่องยากเย็นนัก สรุปสั้นๆ คือ Necropolis เป็นดินแดนแห่งความตายที่ลึกลับ คนบางคนที่อยู่ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิตมักเลือกที่จะมาจบชีวิตที่ Necropolis เพราะนี่คือวิถีชีวิตอีกรูปแบบหนึ่ง แน่นอนว่าห้วงอารมณ์ที่ยังคงมีชีวิตอยู่ใน Necropolis นั้นไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับตัวตนเดิมของพวกเขาอีกต่อไป เพราะพวกเขาสูญเสียความทรงจำในชาติก่อนไปหมดสิ้น คนตายใน Necropolis จะกลายเป็นห้วงอารมณ์ที่ล่องลอยและใช้ชีวิตต่อไปในเมือง แต่ห้วงอารมณ์นี้ไม่หลงเหลือความเหมือนกับตัวตนเดิม ไม่มีความทรงจำและไม่มีร่องรอยใดๆ มันคือตัวตนที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง ผู้คน หรือควรเรียกว่าภูตผีที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้ ไม่เคยจากไปไหน พวกเขาจะอยู่ที่นี่จนกว่าจะถึงวันที่พวกเขาสลายไป ทุกคนรู้ดีว่าผู้อยู่อาศัยในเมืองนี้ไม่ใช่ภูตผีจริงๆ แต่เป็นเพียงห้วงอารมณ์ ถึงกระนั้น ผู้ฝึกตนจำนวนมากก็ยังคงเดินทางมาที่นี่เพื่อหวังจะใช้ชีวิตต่อไปหลังจากที่พวกเขาตาย แน่นอนว่ายังมีเหตุผลอื่นที่ทำให้ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เลือกมาที่นี่ ที่นี่มีสมบัติล้ำค่ามากมาย เช่น อาวุธระดับเทพ โอสถราชาที่หายาก และคัมภีร์โบราณ ประการที่สอง มันซ่อนสิ่งที่ทุกคนปรารถนาเอาไว้ นั่นคือกุญแจสำหรับเปิดสุสานบรรพกาลอัปมงคล และประการที่สาม ที่นี่ยังมีภูเขาสมบัติที่สามารถทำให้ผู้อื่นบรรลุความเป็นอมตะได้ ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ผู้คนมากมายจึงเดินทางมายัง Necropolis อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นสมบัติภายใน Necropolis หรือภายในสุสานบรรพกาลอัปมงคล มีคนเพียงน้อยนิดเท่านั้นที่ได้พบเห็นพวกมัน ส่วนภูเขาสมบัติในตำนานนั้น ยิ่งมีคนเห็นน้อยลงไปอีก คนหนุ่มสาวจำนวนมากเดินทางมาเพื่อเอาชีวิตมาเสี่ยงกับสมบัติเหล่านี้ แต่ก็ไม่ค่อยมีใครได้ยินข่าวความสำเร็จของใครเลย บางคนอาจพบสมบัติบ้าง แต่ก็ยังห่างไกลจากอาวุธในตำนานมากนัก แน่นอนว่ากุญแจสู่สุสานบรรพกาลอัปมงคลนั้นเคยถูกพบเข้า ด้วยเหตุนี้สุสานจึงถูกเปิดออกหลายต่อหลายครั้ง ทิ้งไว้เพียงเรื่องเล่าของจักรพรรดิอมตะตี้อวี่ที่ผู้คนดูเหมือนจะไม่มีวันเบื่อหน่าย ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าจักรพรรดิเป็นผู้พบกุญแจดอกนั้นด้วยพระองค์เอง หรือเป็นผู้อื่นที่สามารถเข้าไปในสุสานได้สำเร็จ แต่อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิอมตะตี้อวี่คือผู้ที่ได้รับผลประโยชน์จากการสร้างนั้น จะสำคัญอะไรหากพระองค์เข้าไปกับผู้อื่นหรือไม่ มีเพียงสิ่งเดียวที่คนรุ่นหลังยืนยันได้ คือมีการเปิดสุสานอยู่หลายครั้งเมื่อพบกุญแจ ดังนั้นจึงเริ่มมีการไล่ล่าหากุญแจใน Necropolis มาจนถึงปัจจุบัน หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ ขณะมองดูเมืองที่อยู่ไกลออกไป ที่นี่มีกุญแจอยู่จริง แต่การได้ครอบครองมันไม่ใช่เรื่องง่าย มิฉะนั้นคงไม่มีผู้คนมากมายต้องกลับไปมือเปล่าตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา ในขณะนี้ หลี่ชีเย่กำลังเผชิญกับปัญหา หากเกาะในตำนานที่สาบสูญไม่ได้อยู่ในสุสาน ก็ไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องหากุญแจ หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จากไปจากที่นี่ เขาจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลเพื่อยืนยันที่อยู่ของเกาะก่อนจะตามหากุญแจ ห่างจาก Necropolis ออกไปประมาณหมื่นไมล์มีป้อมปราการอีกแห่งหนึ่ง เป็นเมืองโบราณที่ชื่อว่า “เมืองข้ามแดน” (Crossing City) สถานที่นี้เป็นที่ที่เผ่าพันธุ์อื่นๆ มาชุมนุมกัน แต่แน่นอนว่าที่นี่คือเขตแดนเนเธอร์ฝั่งตะวันออก ดังนั้นเผ่าพันธุ์ภูตผีจึงมีมากกว่าที่อื่น นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย เพราะนอกจากเขตเมฆาไกล (Distant Cloud) ทางทิศใต้แล้ว สถานที่อื่นๆ ทั้งหมดล้วนเป็นดินแดนของเผ่าพันธุ์ภูตผี เนื่องจากพวกเขาเป็นผู้อยู่อาศัยหลักของโลกใบนี้ เนื่องจากหลี่ชีเย่เป็นมนุษย์ เขาจึงรักษาท่าทีที่ต่ำต้อยมากหลังจากเข้าสู่เมืองข้ามแดน เพราะเขาเพียงต้องการฟังข่าวเกี่ยวกับสุสานบรรพกาลอัปมงคลเท่านั้น ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่นี่เป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์ภูตผี ต้องจำไว้ว่าเผ่าพันธุ์ภูตผีนั้นมีหลายสาขา บางพวกมีกลิ่นอายความตายที่เข้มข้น แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด บางสาขากลับมีความสว่างไสว เช่น เผ่าภูตสุริยา (Sun Ghost Tribe) สมาชิกของเผ่านี้แผ่รังสีราวกับดวงอาทิตย์ ดังนั้นจากรูปลักษณ์ภายนอก จึงเป็นการยากที่จะจัดให้พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์ภูตผี ลักษณะร่วมเพียงอย่างเดียวของเผ่าพันธุ์ภูตผีที่แตกต่างกันเหล่านี้คือเลือดของพวกเขาเป็นสีม่วง ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลี่ชีเย่สอบถามเกี่ยวกับสุสานบรรพกาลอัปมงคลแต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ นั่นเป็นเพราะสุสานจะไม่เปลี่ยนแปลงจนกว่าจะถูกเปิดออก มันยังคงอยู่ในสภาพเดิมอย่างไม่เปลี่ยนแปลง หลี่ชีเย่รู้สึกผิดหวังกับข้อมูลที่ได้รับมา หรือว่าเกาะในตำนานที่สาบสูญจะไม่ได้อยู่ในสุสานบรรพกาลอัปมงคล? หลี่ชีเย่คิดถึงความเป็นไปได้อื่น ทว่าหากเกาะไม่ได้อยู่ในสุสาน นั่นคงไม่ใช่ข่าวดีเท่าไรนัก ในตอนที่เขากำลังจะยอมแพ้ด้วยความผิดหวัง วันหนึ่งเขาก็เข้าไปในร้านอาหารเพื่อฟังบทสนทนา และก็ทันได้ยินข่าวสารสำคัญชิ้นหนึ่งพอดี