Chapter 609: สือฮ่าว หลี่ชีเย่ทอดถอนใจในที่สุดแล้วเอ่ยขึ้นว่า “หลายปีผ่านไป ข้าก็ยังคงมีชีวิตอยู่” ในขณะนั้นเขารู้สึกหดหู่และโหยหาอดีตอย่างบอกไม่ถูก แต่เขาก็จำต้องฝังความทรงจำเก่าๆ เหล่านั้นไว้ลึกสุดใจ ยังมีความลับอีกไม่น้อย มีผู้คนอีกบางกลุ่ม และมีเรื่องราวบางอย่างที่หลี่ชีเย่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปิดผนึกมันไว้และทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์เพียงลำพัง! ในยามที่หลี่ชีเย่กำลังจมอยู่กับความคิดที่ซับซ้อน ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ยกชามโจ๊กร้อนๆ เดินเข้ามา “มาๆ กินนี่ก่อน” เขากล่าวด้วยความกระตือรือร้นและป้อนโจ๊กให้หลี่ชีเย่ เมื่อลิ้มรส หลี่ชีเย่ก็รู้ได้ทันทีว่าในโจ๊กมีตัวยาสมุนไพรผสมอยู่ จึงถามว่า “นี่คือโจ๊กฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ เจ้าเป็นนักปรุงยาอย่างนั้นหรือ?” ชายหนุ่มตอบว่า “ฮ่าๆๆ ข้าเป็นเพียงนักปรุงยาระดับต้นเท่านั้น ตอนนี้ข้าทำงานเป็นทูตประจำเคาน์ตีให้กับเคาน์ตีเหยียบศิลา (Stonetreading County)” หลี่ชีเย่ดื่มโจ๊กพลางพูดคุยกับชายหนุ่ม เขาปั้นแต่งตัวตนขึ้นมาใหม่ตามความเคยชินที่มักจะทำอยู่เสมอ ชายหนุ่มเปิดเผยเรื่องราวของตนมากมาย เขาชื่อว่า สือฮ่าว เป็นผู้ส่งสารของเคาน์ตีผู้รับผิดชอบการปลูกไผ่โลหิตหยก ตำแหน่งทูตประจำเคาน์ตียังมีอีกชื่อหนึ่งคือ ‘ศิษย์ฝึกหัดนักปรุงยา’ อย่างไรก็ตาม สือฮ่าวเป็นนักปรุงยาระดับต้น สถานะของเขาจึงสูงกว่าศิษย์ฝึกหัดทั่วไป เขามาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงในประเทศไผ่ยักษ์ น่าเสียดายที่ตระกูลตกต่ำลงไปเมื่อหลายชั่วอายุคนก่อน และไม่มีสิ่งใดหลงเหลือมาตั้งแต่สมัยพ่อของสือฮ่าว พ่อแม่ของเขาทำได้เพียงเปิดร้านขายยาเล็กๆ เท่านั้น แม้เขาจะเป็นโกเลม แต่ตามที่เขาบอก เลือดหนึ่งในสี่ส่วนในร่างเป็นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ สือฮ่าวเล่าว่าบรรพบุรุษของเขาแต่งงานกับหญิงสาวที่เป็นมนุษย์ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูง จากจุดนี้เห็นได้ชัดว่าบรรพบุรุษของเขาเคยมีความเป็นอยู่ที่โดดเด่นมาก่อน โลกโอสถศิลา (Stone Medicine World) เป็นดินแดนของเหล่าโกเลมและปีศาจ มนุษย์จึงเป็นภาพที่หาได้ยาก หากใครสักคนสามารถแต่งงานกับผู้ฝึกตนหญิงที่เป็นมนุษย์ โดยเฉพาะผู้ที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้วยแล้ว บุคคลผู้นั้นย่อมต้องมาจากตระกูลใหญ่แน่ หลังจากเสื่อมถอยมาหลายรุ่น ตระกูลก็แทบไม่เหลืออะไรเลยในสมัยของพ่อเขา สือฮ่าวเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของตระกูลและเป็นผู้สืบทอดคนเดียวด้วย เขาจึงมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะฟื้นฟูตระกูลขึ้นมาใหม่ ในด้านการฝึกตนเขามีความสามารถเพียงระดับธรรมดา แต่เขามีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาเล็กน้อย จึงเลือกเดินบนเส้นทางสายนักปรุงยา เส้นทางนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด เพราะโลกโอสถศิลาเป็นแหล่งรวมความเชี่ยวชาญด้านการปรุงยา กล่าวได้ว่าโลกนี้มีนักปรุงยามากที่สุดในบรรดาเก้าโลก นับตั้งแต่เริ่มกาลเวลา สองในสามของจักรพรรดิโอสถทั้งหมดล้วนมาจากโลกโอสถศิลา จากจุดนี้เห็นได้ชัดว่าเส้นทางแห่งการปรุงยาในสถานที่แห่งนี้รุ่งเรืองเพียงใด ในเก้าโลกยังมีคำกล่าวว่า หากมีนักปรุงยาสิบคน เจ็ดคนในนั้นจะมาจากโลกโอสถศิลา การปรุงยาของโลกนี้มีชื่อเสียงไปทั่ว ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างหลั่งไหลมาที่นี่เพื่อเสาะหายา แม้ว่าสือฮ่าวจะเลือกเส้นทางสายนี้ แต่การจะประสบความสำเร็จนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ประการแรก การปรุงยานั้นสิ้นเปลืองมาก ไม่ว่าจะเป็นน้ำยาเคลือบกาย ยาอายุวัฒนะ โอสถกำหนดโชคชะตา หรือขี้ผึ้งสมุนไพร เตาหลอมแต่ละครั้งต้องใช้วัตถุดิบมากมาย การปรุงเพียงรอบเดียวอาจมีค่าใช้จ่ายตั้งแต่หนึ่งร้อยไปจนถึงหนึ่งพันเหรียญ! นอกจากเรื่องทุนทรัพย์แล้ว ยังจำเป็นต้องมีอาจารย์คอยชี้แนะ นอกเหนือจากสูตรลับเฉพาะของตระกูลแล้ว สูตรยาอายุวัฒนะ โอสถกำหนดโชคชะตา และน้ำยาเคลือบกายส่วนใหญ่ล้วนเป็นที่รู้จักกันดี อย่างไรก็ตาม การจะปรุงออกมาให้มีคุณภาพดีนั้นค่อนข้างยาก การปรุงยาเป็นรูปแบบหนึ่งของการฝึกตน การควบคุมเปลวไฟ วิธีการกลั่นโอสถ และการบ่มเตาหลอม ล้วนเป็นเคล็ดลับของนักปรุงยา ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาจะไม่เปิดเผยให้ใครรู้โดยง่าย ประการสุดท้าย จำเป็นต้องมีเตาหลอมสวรรค์ชั้นยอดเพื่อปรุงยาดีๆ เตาหลอมที่ด้อยคุณภาพจะส่งผลลบต่อผลลัพธ์ไม่ว่านักปรุงยาจะมีทักษะสูงเพียงใดก็ตาม สือฮ่าวขาดทั้งสามสิ่ง ตระกูลของเขาล่มสลายจึงไม่มีทั้งเงินทองและเครือข่าย ด้วยเหตุนี้เขาจึงเป็นเพียงทูตประจำเคาน์ตีเหยียบศิลา อย่างไรก็ตาม นี่ก็ยังคงเป็นโอกาสสำหรับสือฮ่าว แม้ประเทศไผ่ยักษ์จะไม่มีระบบสำหรับนักปรุงยาหรือความรู้เรื่องการปรุงยาที่ยิ่งใหญ่ แต่มันก็ยังมีนักปรุงยาแขกรับเชิญผู้ยิ่งใหญ่อยู่บ้าง สือฮ่าวต้องการก้าวหน้าไปทีละขั้น ตราบใดที่เขาสร้างผลงานได้มากพอพร้อมกับสะสมประสบการณ์ เขาก็จะมีโอกาสเข้าสู่รัฐบาลเคาน์ตีและมีโอกาสพบปะกับปรมาจารย์ด้านการปรุงยาเหล่านี้ อีกเหตุผลที่เขาเลือกไม่เข้าร่วมกับสำนักปรุงยาแต่เลือกทำงานกับรัฐบาลประเทศไผ่ยักษ์ เพราะเขาเป็นลูกชายคนเดียว หากเขาเข้าร่วมสำนักปรุงยา เขาจะต้องกลายเป็นศิษย์ของนิกายนั้นไปตลอดกาล แต่เขาก็เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของครอบครัว เขาแบกรับภาระในการฟื้นฟูตระกูล จึงไม่อยากกลายเป็นศิษย์ของนิกายอื่น การรับตำแหน่งในรัฐบาลนั้นต่างออกไป มันเป็นเพียงงานที่ต้องใช้ความภักดีต่อประเทศ ดังนั้นสือฮ่าวจึงยังสามารถรักษาเชื้อสายและตระกูลของเขาไว้ได้ เขากำลังปลูกไผ่โลหิตหยกอยู่บน “ภูเขาโลหิตหยก” แห่งนี้ สถานที่นี้รกร้างและไม่ค่อยมีใครแวะเวียนมา แต่ตอนนี้เมื่อมีคนให้พูดคุยด้วย สือฮ่าวผู้ช่างจ้อจึงเปิดเผยเรื่องราวทุกอย่างเกี่ยวกับครอบครัวของเขาออกมาจนหมดสิ้น “ข้าเกือบลืมไปเลยว่าท่านกำลังบาดเจ็บ พักผ่อนเถอะ” หลังจากคุยกันอยู่นาน สือฮ่าวก็เกาหัวแล้วกล่าว “ข้าจะอยู่ห้องข้างๆ นี้เอง หากต้องการอะไรก็เรียกข้าได้เลยนะ” หลี่ชีเย่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากสือฮ่าวออกไป เขาอมยิ้มเมื่อคิดถึงการมาเยือนโลกโอสถศิลา อีกครู่ต่อมาเขาก็สั่งการว่า “ออกมาช่วยรักษาแผลให้ข้าหน่อย” วังชะตาปรากฏขึ้นและดอกโบตั๋นบาดแผลอมตะ (Immortal Injury Peony) ก็ลอยออกมา ดอกโบตั๋นทั่วไปอาจมีผลจำกัดต่ออาการบาดเจ็บ แต่นี่คือโอสถอมตะ มันอยู่เหนือกว่าโอสถระดับราชาไปไกล วิญญาณของมันดำรงอยู่มานานถึงแปดถึงเก้าล้านปี เป็นยาชั้นดีที่สุดสำหรับการรักษาแผล มันสามารถทำให้เนื้อเยื่อเติบโตบนกระดูกที่เปลือยเปล่าและงอกอวัยวะที่ขาดหายไปกลับคืนมาได้ ทั้งยังสามารถปัดเป่าคำสาปและมีโอกาสรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสถึงชีวิตได้อีกด้วย ผู้ฝึกตนคนใดก็ตามคงคลุ้มคลั่งหากได้พบกับโอสถอมตะเช่นนี้ เป็นความจริงของชีวิตที่ผู้ฝึกตนย่อมต้องได้รับบาดเจ็บ ดังนั้นหากมีรากอมตะติดตัวไว้ แม้ร่างกายจะถูกฉีกขาดก็ยังสามารถฟื้นตัวได้ ดอกโบตั๋นบาดแผลอมตะนี้เป็นหนึ่งในโอสถอมตะหลายชนิดที่ติดตามหลี่ชีเย่มาจากสวนลับแห่งอมตะ หลี่ชีเย่รู้สึกสบายใจอย่างยิ่งที่มันช่วยรักษาบาดแผลให้ แม้อาการของเขาจะหนักหนา แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาเมื่อมีดอกโบตั๋นอยู่ด้วย ด้วยความช่วยเหลือจากมัน เพียงสามวันต่อมา กระดูกที่หักและกล้ามเนื้อที่ฉีกขาดก็เชื่อมประสานกันได้โดยไม่หลงเหลือความเสียหายใดๆ อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บภายในของเขายังคงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกสักระยะ สือฮ่าวเห็นหลี่ชีเย่ลุกขึ้นจากเตียงก็อุทานออกมาว่า “ท่านหายเร็วขนาดนี้เลยหรือ? เหลือเชื่อจริงๆ” ตอนที่สือฮ่าวช่วยหลี่ชีเย่ไว้ ร่างกายของเขานั้นเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ตอนนี้เขากลับเดินเหินได้อีกครั้ง หลี่ชีเย่ตอบด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก หนังหนากระดูกหนาและข้าบาดเจ็บอยู่บ่อยครั้ง มันเลยฟื้นตัวเร็วแบบนี้แหละ” สือฮ่าวเห็นว่าหลี่ชีเย่เดินได้เป็นปกติก็รู้สึกดีใจแทน “ข้ากังวลว่าอาการของท่านจะแย่ลง กำลังคิดว่าจะไปขอยาขี้ผึ้งเพิ่มจากเจ้าเมืองเสียหน่อย” “ไม่จำเป็น” หลี่ชีเย่ยิ้มตอบ “ข้ามียาติดตัวอยู่บ้างซึ่งมีสรรพคุณใช้ได้ แค่ต้องใช้เวลาพักผ่อนอีกสักหน่อย ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย” ชายหนุ่มเป็นคนซื่อตรง จึงยอมรับคำอธิบายนี้โดยไม่ตั้งข้อสงสัยและกล่าวว่า “งั้นก็พักอยู่ที่นี่จนกว่าแผลจะหายดีแล้วค่อยไปนะ” “เช่นนั้นข้าคงต้องรบกวนเจ้าอีกสักพัก” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมพยักหน้า หลังจากนั้นหลี่ชีเย่ก็พำนักอยู่ในห้องเล็กๆ ของสือฮ่าว ดอกโบตั๋นบาดแผลอมตะรักษาแผลของเขาจนหายสนิทได้อย่างรวดเร็ว หากเป็นผู้อื่นที่บาดเจ็บหนักระดับนี้ คงต้องนอนติดเตียงไปหนึ่งถึงสองปี แม้จะมียาขี้ผึ้งที่ดีที่สุดก็ตาม ร่างกายของเขาถูกโจมตีโดยกระแสน้ำวนเงิน บาดแผลจากกระแสน้ำวนระดับนี้ยากที่จะฟื้นฟู มันยากยิ่งกว่าการสร้างร่างกายใหม่ขึ้นมาเสียอีก เพราะเป็นการยากที่จะขับไล่เศษเสี้ยวของพลังทำลายล้างออกไป นับประสาอะไรกับการฟื้นตัว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากหลี่ชีเย่มีรากอมตะ มันจึงไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด การฟื้นฟูร่างกายอย่างสมบูรณ์เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เขาเพิ่งจะมาถึงโลกโอสถศิลาและยังมีเวลาเหลือเฟือ จึงไม่ได้รีบร้อนอะไร ระหว่างที่พักฟื้น เขาเริ่มศึกษา ‘คัมภีร์มรณะ’ นี่คือคัมภีร์สวรรค์ชั้นยอดที่ดำรงอยู่มานานนับพันล้านปี หลี่ชีเย่จึงอ่านมันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หนังสือที่เขาถืออยู่นี้คือต้นฉบับ มันถือกำเนิดขึ้นจากฟ้าดิน ไม่เหมือนกับคัมภีร์กายาที่เขามีมาก่อน เล่มที่เขาเคยมีนั้นถูกบันทึกไว้ในตำราศิลปะการต่อสู้ทั่วไป ในขณะที่เล่มจริงถูกซ่อนเอาไว้ ดังนั้นเมื่อเขาถือคัมภีร์มรณะต้นฉบับ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มด้วยพายุและสายฝน ปรากฏการณ์แปลกประหลาดอุบัติขึ้นเบื้องบน การปรากฏของสมบัติชั้นยอดเช่นนี้มักมาพร้อมกับความโกลาหลครั้งใหญ่ ทว่าหลี่ชีเย่ได้เตรียม ‘ค่ายกลปิดผนึกสวรรค์ห้าประตู’ ไว้พร้อมแล้ว เขาปิดผนึกห้องของตนก่อนจะนำคัมภีร์มรณะออกมา เพื่อให้เขาสามารถอ่านมันได้อย่างสะดวกใจภายในห้อง ภาพปรากฏการณ์จากคัมภีร์มรณะนั้นน่าอัศจรรย์ยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อเขาสลับหน้ากระดาษ ตัวอักษรอมตะปรากฏขึ้นพร้อมกับมนตรา อย่างไรก็ตาม ภาพเหล่านี้ถูกกักไว้ในค่ายกล จึงไม่ได้ทำให้ใครตื่นตระหนก แม้แต่สือฮ่าวที่อยู่อีกฝั่งของผนังก็ตาม ในฐานะหนึ่งในเก้าคัมภีร์สวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ คัมภีร์มรณะย่อมมีความโดดเด่นและเป็นเอกลักษณ์อย่างไม่มีใครเทียบ ความลึกลับของมันลึกซึ้งเกินพรรณนาและยากจะหยั่งถึง อย่างไรก็ตาม สำหรับหลี่ชีเย่นั้นมันไม่ได้เกินความสามารถ นานมานับแต่อดีตกาล เคล็ดวิชาใดบ้างที่เขาไม่เคยเห็นหรือลองศึกษา? ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ชีเย่เข้าใจคัมภีร์กายาอย่างถ่องแท้และคุ้นเคยกับคัมภีร์สวรรค์มามากพอสมควร เขาจึงคุ้นเคยกับรูปแบบของมันเป็นอย่างดี สำหรับคัมภีร์เหล่านี้ แม้อัจฉริยะที่ชาญฉลาดที่สุดยังต้องใช้เวลาหลายทศวรรษ หลายศตวรรษ หรืออาจจะนานกว่านั้นเพื่อทำความเข้าใจเพียงส่วนเดียว แต่การจะเข้าถึงความลึกซึ้งที่แท้จริงของมัน จำเป็นต้องใช้เวลานับพันปี ซึ่งไม่มีข้อยกเว้น ถึงกระนั้น หลี่ชีเย่มีประสบการณ์นับล้านปีในการศึกษาวิชาเคล็ดต่างๆ เขาได้เปรียบในสิ่งที่ไม่มีใครมี ไม่มีอัจฉริยะคนใดจะเปรียบเทียบกับเขาได้!