บทที่ 611: การสั่งสอน มาดามจื่อเยียนกล่าวตอบ “ข้าได้ส่งสาส์นไปยังตระกูลชิงแล้ว พวกเขาจะเป็นตัวแทนของอาณาจักรไผ่ยักษ์ในงานประชันปรุงยาครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม เรายังต้องการผู้สมัครคนอื่นๆ ดังนั้นพวกเจ้าทุกคนจะต้องไปตามหานักปรุงยารุ่นเยาว์คนอื่นๆ มา ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นนักปรุงยาพเนจรหรือสังกัดนิกายใดก็ตาม ขอเพียงแค่มีความสามารถและเต็มใจที่จะทำประโยชน์ให้กับประเทศของเรา พวกเขาก็จะได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงาม แน่นอนว่าหากสายงานของพวกเจ้ามีศิษย์ที่เต็มใจจะเข้าร่วมด้วย นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ดียิ่งกว่า” เหล่าขุนนางและปีศาจต่างหันไปมองหน้ากันอย่างรวดเร็ว คำสั่งของมาดามจื่อเยียนนั้นพูดง่ายแต่ทำยากยิ่ง แม้โลกโอสถหินจะมีนักปรุงยาอยู่มากมาย แต่คนเก่งๆ ต่างก็เป็นที่ต้องการตัวไม่ว่าจะไปที่แห่งใด ผู้ที่มีพรสวรรค์สักเล็กน้อยมักจะถูกสำนักใหญ่แย่งชิงตัวไปหมดแล้ว โดยเฉพาะในหมู่นักปรุงยารุ่นเยาว์ คนเหล่านี้เป็นที่หมายปองและมักจะก่อให้เกิดการแข่งขันแย่งชิงกันในหมู่สำนักต่างๆ เสมอ ถึงแม้อาณาจักรไผ่ยักษ์จะเป็นประเทศใหญ่ แต่ก็ไม่ได้มีความได้เปรียบเหนือสำนักชั้นนำอื่นๆ เลย มาดามจื่อเยียนกล่าวขึ้น “ข้ารู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องง่าย แต่การประชันครั้งนี้มีความสำคัญต่อประเทศของเรามากเกินไป อาณาจักรปรุงยาให้คำมั่นสัญญาว่าหากครั้งนี้เราทำผลงานได้ดี เราก็จะมีโอกาส” ราชาปีศาจท่านหนึ่งแสดงความเห็น “นี่เป็นเรื่องใหญ่หลวงต่อประเทศของเรา ดังนั้นพวกเราเหล่าราชาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสนับสนุนฝ่าบาทในการคว้าโอกาสนี้จากการประชันให้จงได้” มาดามตอบกลับ “เช่นนั้นก็นับว่าดีที่สุด เหล่าราชาทั้งหลาย จงพยายามสรรหานักปรุงยาที่มีความสามารถให้ดีที่สุด เราจะเริ่มการรับสมัครและฝึกฝนกลุ่มนักปรุงยาขึ้นมา ต่อให้ครั้งนี้เราไม่ได้รางวัลอะไรกลับมา อย่างน้อยเราอาจจะมีการพัฒนาที่ดีขึ้นสำหรับการประชันครั้งถัดไป” เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่าขุนนางและราชาปีศาจต่างก็รับคำและนำไปปฏิบัติในทันที *** กลับมาที่ภูเขาเลือดหยก ในห้องของหลี่ชีเย่ ในเวลานี้เขาปิดผนึกห้องด้วยค่ายกลห้าประตูอีกครั้งแล้วหยิบสิ่งหนึ่งออกมา นั่นคือหินก้อนหนึ่ง หากจะพูดให้เจาะจงกว่านี้ มันคือหินอมตะที่เขาได้มาจากสระน้ำภายในอาณาเขตวารีของสุสานลางร้ายเบื้องต้น หลังจากผ่านศึกมามากมาย ในที่สุดเขาก็พอมีเวลาหยิบมันออกมาดูเสียที เขารู้สึกผ่อนคลายค่อนข้างมากขณะบำเพ็ญเพียรในสถานที่แห่งนี้ เขาจึงนึกถึงหินก้อนนี้ขึ้นมาได้ในทันที ในเมื่อมันวางอยู่กลางสระน้ำ มันย่อมต้องเป็นไอเทมอมตะที่น่าทึ่งอย่างแน่นอน แน่นอนว่ามันเทียบไม่ได้กับบุปผายุคราตรีของหลานอวิ๋นจู เขาเพิ่งจะทำการศึกษาหินก้อนนี้อย่างละเอียดมาเป็นเวลานาน และในที่สุดก็ค้นพบความลับของมัน หลี่ชีเย่ถือมีดคมกริบและค่อยๆ แกะสลักไปตามรอยอักขระบนหิน หินอมตะก้อนนี้ในตอนแรกมีความแข็งแกร่งมาก แต่มันกลับเปราะบางขึ้นทันทีเมื่อหลี่ชีเย่ตัดผ่านเส้นรอยอักขระเหล่านั้น หลังจากค่อยๆ แกะสลักผ่านหลายชั้น สิ่งที่อยู่ข้างในก็ปรากฏสู่สายตา มันคือกระบี่หกเล่มที่ยาวเรียว แต่ละเล่มเปล่งแสงสีที่แตกต่างกันออกไป กระบี่หกเล่ม หกสี เมื่อพวกมันส่งเสียงฮัมเบาๆ สัญลักษณ์ต่างๆ รวมถึงภาพแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้น กระบี่หกเล่มกับสัญลักษณ์ที่แตกต่างกันหกแบบ หลี่ชีเย่ประหลาดใจไม่น้อยเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาลูบไล้มันเบาๆ แล้วพึมพำ “แม้คุณสมบัติโดยเนื้อแท้ของพวกมันจะไม่เท่ากับความลับในความลับอย่างบุปผายุคราตรี แต่หากผ่านการขัดเกลาให้ดีพอ พวกมันก็นับว่ามีศักยภาพไม่น้อยเลย” หลี่ชีเย่ตั้งกระบี่ทั้งหกเล่มขึ้นเพื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน หลังจากผ่านไปสักพัก เขาก็เข้าใจถึงความลึกซึ้งของพวกมันอย่างชัดเจน เขาค้นหาในห้วงความทรงจำก่อนจะไปถึงความทรงจำที่ถูกผนึกไว้ เขาดูมันแล้วกระซิบ “ข้ามีวิชากระบี่ที่เข้ากันได้ดีกับกระบี่หกเล่มนี้มาก ช่างบังเอิญเหลือเกินที่มันอยู่ที่โลกโอสถหินแห่งนี้ด้วยเช่นกัน...” หลี่ชีเย่เก็บกระบี่ทั้งหกเล่มและค่ายกลห้าประตู ก่อนจะเดินออกจากห้องเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ ทันทีที่ออกไปข้างนอก เขาก็ได้กลิ่นหอมของสมุนไพร เขาเดินตามกลิ่นนี้ไปจนพบสือห้าวที่กำลังเปิดเตาหลอมอยู่ในลานบ้าน สือห้าวรีบรายงานทันทีที่เห็นหลี่ชีเย่ “ข้ารวบรวมวัตถุดิบสำหรับเตาหลอมโอสถชะตาได้ครบพอดี เพื่อเพิ่มความเชี่ยวชาญในการปรุงยาของข้า” เมื่อพูดจบ เขาก็หันไปโฟกัสกับการจุดไฟในเตาหลอม เขาเป็นเพียงนักปรุงยาระดับต้นที่มีทักษะขั้นเริ่มต้นเท่านั้น จึงยังไม่มีวิธีการปรุงยาที่เป็นของตนเอง เทคนิคการใช้เตาหลอมรวมถึงการควบคุมไฟของเขายังเป็นแบบพื้นฐานทั่วไป เขาจึงไม่กังวลว่าจะถูกขโมยเคล็ดลับไป เขาจึงไม่มีข้อกังขาใดๆ ที่จะให้หลี่ชีเย่ยืนดูอยู่ข้างๆ เนื่องจากทักษะมีจำกัด หลังจากบอกหลี่ชีเย่แล้ว เขาก็ไม่กล้าเสียสมาธิและจดจ่ออยู่กับเตาหลอมโอสถ เขาทำอย่างระมัดระวัง หรือจะพูดให้ถูกคือประหม่าจนตัวสั่น เขาก่อไฟและค่อยๆ ขัดเกลาวัตถุดิบสมุนไพรอย่างตั้งใจ ไม่ใช่เพราะนิสัยของเขาเป็นคนละเอียดรอบคอบ แต่เป็นเพราะเขาไม่มีทางเลือกอื่น การรวบรวมวัตถุดิบให้เพียงพอต่อการลองปรุงโอสถชะตาเพียงครั้งเดียวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขา โอสถหนึ่งเตาต้องใช้ชุดวัตถุดิบจำนวนมหาศาล แม้แต่วัตถุดิบสำหรับโอสถชะตาแปรธาตุครั้งเดียวก็เป็นเรื่องยากที่จะรวบรวมได้สำหรับสือห้าว ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่อยากให้เตาหลอมนี้พังทลายลง เขาทำตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัดและปฏิบัติตามคำแนะนำทีละขั้นตอน หลี่ชีเย่เพียงแค่ส่ายหัวขณะดูเทคนิคการปรุงยาของสือห้าว เขาอดไม่ได้ที่จะให้คำแนะนำบางอย่าง “เพิ่มความแรงของเปลวไฟขึ้น” สือห้าวกล่าวอย่างลังเล “แต่ว่า...” เขากลัวว่าการเพิ่มความแรงของไฟจะทำให้โอสถในเตานี้พังเสียเปล่า “เร็วเข้า เดี๋ยวนี้ เพิ่มความแรงไฟขึ้นสามเท่า!” หลี่ชีเย่เพิ่มระดับเสียง การตะโกนของเขามีพลังกดดันที่ทำให้ผู้อื่นต้องทำตามโดยไม่อาจขัดขืน สือห้าวใจเต้นรัวขณะที่เพิ่มไฟโดยไม่ทันได้คิดอะไรต่อ กลิ่นของสมุนไพรเริ่มอบอวลไปทั่วอากาศ หลี่ชีเย่กล่าวต่อ “ดีมาก อย่าใช้เทคนิคนี้ในตอนที่เร่งไฟ ให้ใช้การควบคุมไฟย้อนกลับ” สือห้าวถามทันที “การควบคุมไฟย้อนกลับคืออะไรหรือ?” หลี่ชีเย่สอนเขาด้วยตนเองและถ่ายทอดมนต์คาถาให้ คาถานั้นสั้นมากและสือห้าวเองก็มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาอยู่บ้าง หลังจากคำอธิบายของหลี่ชีเย่ สือห้าวก็เรียนรู้ได้ในทันทีและนำไปใช้ควบคุมไฟ หลี่ชีเย่ชี้แนะ “ดีมาก เจ้ามีความก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย การปรุงยาไม่ได้มีแค่การสุมไฟเท่านั้น เตาหลอมเหล่านี้มีชีวิตเป็นของตัวเอง แม้แต่เตาที่อ่อนแอที่สุดก็ไม่มีข้อยกเว้น เจ้าต้องสื่อสารกับเตาหลอมของเจ้า...” พรสวรรค์ด้านการปรุงยาของสือห้าวไม่ได้อยู่ในระดับไร้เทียมทาน ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นเพียงมือใหม่ การจะสอนเขาให้ดีนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้าเป็นคนอื่นที่มีพรสวรรค์และความสามารถระดับนี้ หลี่ชีเย่คงไม่สนใจไยดี เพราะท้ายที่สุดก็คงเป็นเพียงการเสียเวลาของเขาเท่านั้น ทว่าสือห้าวเป็นคนช่วยชีวิตหลี่ชีเย่ไว้และนิสัยของเขาก็ไม่ได้เลวร้าย เขาเป็นคนขยันและมีทัศนคติที่มุ่งมั่นอดทน ดังนั้นหลี่ชีเย่จึงตัดสินใจที่จะสอนสือห้าว โดยชี้แนะให้เขาเดินไปบนเส้นทางของนักปรุงยา หลี่ชีเย่ไม่ได้ปรุงยาเหมือนนักปรุงยาทั่วไปตลอดเวลา แต่ความสามารถในการปรุงยาของเขาไร้ที่ติ มาตรฐานการปรุงยาหลายอย่างถูกสร้างขึ้นโดยเขาและเทพโอสถ เขาจึงครอบครองวิชาการปรุงยาที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกนี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีคัมภีร์หลักของเทพโอสถ ซึ่งไม่มีมรดกจากสำนักใดจะเทียบเคียงได้ ด้วยอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมอย่างหลี่ชีเย่ ขอเพียงแค่สือห้าวไม่ได้หัวช้าจนเกินไปและสามารถเรียนรู้ได้บ้าง อนาคตของเขาย่อมสดใสอย่างแน่นอน “ตูม!” สือห้าวปรุงยาเสร็จสิ้น โอสถชะตาหนึ่งเม็ดร่วงหล่นลงในขวด ทำให้เขาตะโกนออกมาอย่างดีใจ “สำเร็จแล้ว!” โอสถชะตาเป็นสิ่งที่ปรุงยากที่สุดสำหรับนักปรุงยา มันเป็นบททดสอบความสามารถของพวกเขา หลังจากนั้นเขาก็นำโอสถชะตาออกมาและเบิกตากว้างเมื่อเห็นสีของโอสถแปรธาตุครั้งเดียว เขาไม่อยากจะเชื่อเลยจึงอุทานออกมา “นี่... นี่มันมีความบริสุทธิ์ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์!” หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์คือความบริสุทธิ์ที่ดีที่สุดที่เป็นไปได้สำหรับโอสถและจะมีสีที่บ่งบอกเฉพาะตัว แต่ไม่มีใครสามารถไปถึงระดับนั้นได้ โอสถแปรธาตุครั้งเดียวต้องการความบริสุทธิ์สิบเปอร์เซ็นต์ในการคงรูปและใช้วัตถุดิบเพียงการแปรธาตุเดียว โอสถระดับต่ำเหล่านี้มีจิตวิญญาณที่อ่อนแอกว่ารวมถึงมีผลทางการรักษาที่ลดหลั่นกันไป ด้วยวัตถุดิบเหล่านี้ การได้รับความบริสุทธิ์สิบเปอร์เซ็นต์สำหรับโอสถแปรธาตุครั้งเดียวก็ถือว่าไม่เลวแล้ว แต่โอสถในมือของสือห้าวกลับมีความบริสุทธิ์ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์และยังมีสีสันที่งดงามอีกด้วย เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างสุดขีดและพยายามสูดลมหายใจเพื่อสงบสติอารมณ์ เขาไม่อยากจะเชื่อว่าโอสถเม็ดนี้ถูกปรุงขึ้นด้วยมือของเขาเอง “ความบริสุทธิ์ขนาดนี้สามารถเพิ่มพลังของผู้บำเพ็ญเพียรในระดับวังชั่วคราวได้ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว” ผู้บำเพ็ญเพียรที่ต่ำกว่าขอบเขตอายุวัฒนะภายในสามารถใช้โอสถชะตาแปรธาตุครั้งเดียวได้ ก่อนหน้านี้สือห้าวเคยปรุงยามาก่อน แต่เขาทำได้เพียงความบริสุทธิ์สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ โอสถประเภทนี้จะช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรากฐานวังเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันได้สิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ธรรมดามาก โอสถชะตาประเภทนี้เป็นเพียงระดับเริ่มต้นและไม่มีค่าเท่าใดนัก แต่ในตอนนี้ โอสถเม็ดใหม่ของเขาที่มีสีสันสวยงามสามารถเพิ่มพลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวังชั่วคราวได้ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ในระยะเวลาเพียงสั้นๆ ระดับการปรุงยาของสือห้าวเพิ่มขึ้นถึงสองถึงสามระดับ! เขาเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลย! หลี่ชีเย่มองดูโอสถแล้วให้กำลังใจเขา “ไม่เลวเลยสำหรับตอนนี้ พยายามต่อไป ในอนาคตต่อให้จะเป็นเพียงโอสถแปรธาตุครั้งเดียว เจ้าก็สามารถไปถึงความบริสุทธิ์สามสิบเปอร์เซ็นต์ได้” สือห้าวสงบใจลงและคำนับหลี่ชีเย่เล็กน้อย “ขอบคุณท่านพี่หลี่ที่สอนเทคนิคการปรุงยาให้แก่ข้า” หลี่ชีเย่พยุงเขาขึ้นแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้าเพียงแค่ชี้แนะไปตามโอกาสเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก นี่คือผลตอบแทนจากความพยายามของเจ้าเอง” สือห้าวมองเขาด้วยความเคารพแล้วถามว่า “ท่านพี่หลี่เป็นยอดนักปรุงยาหรือเปล่าครับ?” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ แล้วตอบ “ยอดนักปรุงยาอะไรกัน ข้าก็แค่ปรุงยาเป็นครั้งคราวเท่านั้นแหละ” เส้นทางแห่งการปรุงยามีการแบ่งระดับหลายชั้น จากต่ำสุดไปสูงสุด ได้แก่ นักปรุงยาระดับต้น, ยอดนักปรุงยา, ปรมาจารย์ปรุงยา, มหาปรมาจารย์ปรุงยา, นักปรุงยาขั้นลึกซึ้ง, นักบุญโอสถ, นักปรุงยาในตำนาน และจักรพรรดิโอสถ