บทที่ 629: การประมูล หลี่ชีเย่ค่อนข้างถูกชะตากับไป๋เวิง นอกจากจะเป็นนักปรุงยาแล้ว ประสบการณ์และวิสัยทัศน์ของเขายังลึกซึ้งยิ่งนัก หลี่ชีเย่ตัดสินใจให้ไป๋เวิงเป็นผู้ดูแลชือห้าว เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “หลังจากที่ชือห้าวเข้าวังไปฝึกฝนแล้ว คงต้องฝากให้คุณช่วยดูแลเขาด้วย” “วางใจได้เลยครับนายน้อย ผมจะดูแลชือห้าวเป็นอย่างดี!” ไป๋เวิงกล่าวให้คำมั่นด้วยท่าทีเคร่งขรึม ในเวลานี้ ชายชราจากจัตุรัสได้สอบถามหลี่ชีเย่อีกครั้งด้วยท่าทีจริงจังว่า “นายน้อย ข้าขอตรวจสอบมันอีกครั้งได้หรือไม่?” เมื่อได้รับอนุญาตจากหลี่ชีเย่ ชายชราจึงปลดผนึกกล่องออกอีกครั้งแล้วสังเกตของที่อยู่ข้างในด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขามองสำรวจไปมาแม้กระทั่งสูดดมกลิ่นเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการที่ละเอียดรอบคอบ ไป๋เวิงและชือห้าวเองก็อยากรู้อยากเห็นและอยากเห็นของข้างในเช่นกัน แต่ทว่ามือของชายชราได้บังไว้ ทำให้พวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้ หลังจากตรวจสอบเสร็จสิ้น ชายชราจึงถามอย่างนอบน้อมว่า “นายน้อยจะขายสิ่งนี้ให้กับทางจัตุรัส หรือต้องการนำออกประมูลขอรับ?” “ประมูล” หลี่ชีเย่กล่าว “ฉันไม่ต้องการหยกขัดเกลา ต้องการเพียงแค่สิ่งของอื่นเท่านั้น ตราบใดที่ผู้อื่นมีสิ่งที่น่าสนใจสำหรับฉัน ฉันก็จะแลกเปลี่ยน แต่ถ้าไม่มี ถ้าทางจัตุรัสมีสิ่งที่ฉันถูกใจ พวกคุณก็อาจจะได้มันไป” “ข้าเข้าใจแล้ว” ชายชราตอบ เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เพราะหลี่ชีเย่สามารถโยนหยกขัดเกลาพารากอนผู้มีคุณธรรมออกมาเป็นร้อยชิ้นได้อย่างง่ายดาย ด้วยสไตล์เช่นนี้ย่อมหมายความว่าหลี่ชีเย่ไม่ใช่พวกเศรษฐีใหม่หรือคนที่โชคดีได้สมบัติมาโดยบังเอิญ เขาต้องมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่เป็นแน่ ชายชราผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วนและรู้ดีว่าหลี่ชีเย่นั้นน่าเกรงขามราวกับมังกรที่ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของหนองน้ำ หากหลี่ชีเย่ไม่ได้ขาดแคลนหยกขัดเกลา ก็คงมีเพียงสมบัติล้ำค่าที่ไม่เหมือนใครเท่านั้นที่สามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้ ชายชรารับประกันกับหลี่ชีเย่ว่า “ไม่ต้องกังวลไปนายน้อย จัตุรัสกอเล็มจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง บรรพชนจากขุมกำลังที่มีชื่อเสียงระดับสะเทือนฟ้าดินหลายท่านกำลังจะมาถึงงานประมูลนี้ และข้ามั่นใจว่าพวกเขาจะต้องสนใจสิ่งของของท่านแน่นอน” ชือห้าวและไป๋เวิงต่างพากันสูดลมหายใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น ชายชรากำลังหมายถึงบรรพชนจากขุมกำลังใหญ่ และอาจรวมถึงผู้ที่มาจากสายเลือดจักรพรรดิอีกด้วย คนระดับนี้คือผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นบุคคลที่พวกเขาไม่มีวันได้มีโอกาสสัมผัส “แบบนั้นก็ดี” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างใจเย็น ในเวลานี้ ผู้จัดการหูถามขึ้นว่า “ท่านบรรพชน แขกบางท่านยังมาไม่ถึง เราควรเริ่มช่วงที่สองเลยหรือไม่?” ชายชรามองไปที่หลี่ชีเย่แล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า “เริ่มเลย เวลาเป็นสิ่งมีค่า ใครที่มาสายก็คงต้องพลาดโอกาสสำคัญครั้งหนึ่งในชีวิตนี้ไป” ผู้จัดการหูโค้งคำนับอย่างเชื่อฟังแล้วรีบไปดำเนินการตามคำสั่ง ในขณะที่ชายชราเก็บกล่องสมบัติอย่างระมัดระวัง เขากล่าวกับหลี่ชีเย่หลังจากนั้นทันทีว่า “หากนายน้อยต้องการสิ่งใด บอกเราได้เลยนะขอรับ ข้าต้องไปจัดการธุระก่อน” หลี่ชีเย่พยักหน้าให้ขณะที่ชายชราขอตัวไป ในห้องเหลือเพียงเหล่าสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติ สาวใช้คนหนึ่งนำถาดที่มีแผ่นป้ายวางอยู่เดินเข้ามาหาแล้วกล่าวกับหลี่ชีเย่ว่า “นายน้อย นี่คือสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพจากท่านเจ้าสำนักของเรา เป็น ‘หนังสือสำคัญสูงสุด’ จากจัตุรัสกอเล็มของเรา เราหวังว่าท่านจะมาเยี่ยมเยียนเราอีกในอนาคต” หนังสือสำคัญเหล่านี้จะมอบให้แก่ราชาปีศาจและบรรพชนจากขุมกำลังใหญ่ที่มีสถานะสูงส่งเท่านั้น ผู้ที่ถือหนังสือสำคัญเหล่านี้ถือเป็นแขกผู้มีเกียรติสูงสุดของจัตุรัส คนทั่วไปไม่มีวันเข้าถึงระดับนี้ได้ ไป๋เวิงคุ้นเคยกับเมืองหลวงเป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจึงรู้สึกสั่นสะท้านเมื่อเห็นหนังสือสำคัญของจัตุรัส ในประเทศนี้ แม้แต่ราชาทั้งสิบแปดองค์ก็ยังไม่มี มีเพียงราชาปีศาจเท่านั้นที่ครอบครอง แต่ตอนนี้ทางจัตุรัสกลับมอบให้หลี่ชีเย่หนึ่งฉบับ — นี่ถือว่าใจกว้างเกินไปแล้ว หลี่ชีเย่ไม่ได้สนใจจะมองมันและโยนมันให้ชือห้าวอย่างไม่ใส่ใจ ชือห้าวถึงกับตะลึงเพราะเขาไม่เคยถือครองสิ่งของที่เป็นตัวแทนของสถานะสูงส่งเช่นนี้มาก่อนในชีวิต เมื่อผู้ดำเนินงานประมูลก้าวขึ้นบนเวที หลี่ชีเย่กล่าวขณะนั่งอยู่บนระเบียงว่า “การประมูลกำลังจะเริ่มแล้ว มาดูกันว่าจัตุรัสจะนำอะไรออกมาบ้าง” ไป๋เวิงและชือห้าวยืนอยู่ข้างหลังเขา นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เข้าร่วมการประมูลระดับนี้ จึงถือเป็นการเปิดหูเปิดตาอย่างยิ่ง ในห้องโถงประมูลแห่งนี้มีทั้งห้องส่วนตัวและระเบียงที่ถูกจับจองไปมากมาย บางห้องมืดสนิทจนมองเห็นเพียงรูปร่างลางๆ ในสถานการณ์เช่นนี้ หลายคนชอบที่จะเปิดเผยตัวตน ในขณะที่บางคนเลือกที่จะซ่อนเร้น แต่ไม่ว่าจะชอบแบบใด พวกเขาทั้งหมดต่างก็มีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียง ไป๋เวิงที่ยืนอยู่บนระเบียงสามารถจดจำบุคคลสำคัญได้หลายคนด้วยความรู้ที่กว้างขวางของเขา จึงพึมพำออกมาว่า “นักปรุงยาเก้านิ้ว, ราชาปีศาจน้ำท่วมจากหุบเขาธาราไหล, นักบุญหินเปลวเพลิงสวรรค์, เจ้าเมืองหินยักษ์...” อย่างไรก็ตาม ในบรรดาผู้ที่อยู่บนระเบียง มีเพียงคนเดียวที่หลี่ชีเย่คุ้นเคย เด็กสาวที่หยิ่งผยองราวกับนกฟีนิกซ์ที่กำลังอวดขนอันงดงามของตนกำลังยืนอยู่ต่อหน้าทุกคน นั่นคือเด็กสาวผู้หยิ่งยโสที่มีความแค้นกับหลี่ชีเย่ ทายาทแห่งตระกูลเจี้ยน — เจี้ยนอู๋ซวง! แววตาของเจี้ยนอู๋ซวงเย็นชาลงเมื่อเห็นหลี่ชีเย่นั่งอยู่บนระเบียงอีกแห่งหนึ่ง นางรีบเบนสายตาหนีจากภาพที่น่ารำคาญใจนั้น แน่นอนว่านางย่อมไม่ทำตัวเป็นมิตรกับเขาอย่างแน่นอน ผู้ดำเนินงานประมูลกล่าวขณะยืนอยู่บนเวทีว่า “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน การประมูลวันนี้ขอเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ บังเอิญว่านี่เป็นการประมูลประจำปีของเรา ดังนั้นสิ่งของในครั้งนี้จะดึงดูดความสนใจของท่านอย่างแน่นอน จัตุรัสกอเล็มหวังว่าทุกท่านจะได้รับสิ่งที่คุ้มค่ากลับไปและไม่รู้สึกว่าการเดินทางมาครั้งนี้เสียเปล่า” สิ่งของชิ้นแรกถูกนำออกมา ผู้ดำเนินงานกล่าวว่า “สิ่งแรกนี้ถือเป็นอาหารเรียกน้ำย่อย เนื่องจากโลกโอสถหินของเรามีนักปรุงยาหนาแน่นที่สุด ข้าเชื่อว่าเพื่อนๆ หลายท่านในวันนี้คงเป็นนักปรุงยาระดับสูง ข้ามั่นใจว่าของชิ้นแรกนี้จะทำให้เหล่าผู้ปรุงยาทั้งหลายพอใจ” จากนั้นเขาก็เปิดหีบใบหนึ่ง ข้างในเต็มไปด้วยดินสีม่วงและมีกลิ่นอายสีม่วงแผ่ซ่านออกมาพร้อมกับพลังงานมหาศาล “นี่คือดินที่ดีที่สุดสำหรับการเพาะปลูกยา — โคลนหัวใจม่วง มันเหมาะสำหรับการปลูกยาทุกชนิดและหญ้าวิเศษ โดยเฉพาะประเภทหญ้าวิญญาณ แน่นอนว่าไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายสรรพคุณของมันเพิ่มเติม แม้จะเป็นเพียงหีบเดียว แต่ก็เพียงพอที่จะปลูกสมุนไพรใดๆ ที่ท่านต้องการได้หนึ่งต้น ราคาประเดิมสำหรับโคลนหัวใจม่วงนี้อยู่ที่ 30,000 หยกขัดเกลาผู้ปกครองสวรรค์” นักปรุงยาคนหนึ่งประมูลทันทีว่า “40,000 หยกขัดเกลาผู้ปกครองสวรรค์!” สำหรับนักปรุงยา การเพาะปลูกยาเป็นสาขาการวิจัยที่ลึกซึ้งมาก พวกเขาทุกคนต่างต้องการปลูกยาจิตวิญญาณที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ วัตถุดิบในการเพาะปลูก ดิน ปุ๋ย และเทคนิค ต่างเป็นปัจจัยที่สำคัญอย่างยิ่ง สมุนไพรดีๆ อาจหายาก แต่การหาดินดีๆ นั้นยากยิ่งกว่า ในโลกของนักปรุงยา ดินที่ดีมักเป็นที่ต้องการอยู่เสมอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโลกโอสถหินที่มีพื้นฐานการปรุงยาที่แข็งแกร่ง “50,000 หยกขัดเกลาผู้ปกครองสวรรค์!” บุคคลสำคัญอีกคนหนึ่งเสนอราคาที่สูงขึ้น อีกคนรีบตามทันทีว่า “80,000!” “100,000!” หลังจากผ่านการประมูลไปหลายรอบ โคลนหัวใจม่วงก็ถูกขายไปในราคาสูงถึง 800,000 หยกขัดเกลาผู้ปกครองสวรรค์ สิ่งของชิ้นที่สองถูกนำออกมาและแนะนำโดยผู้ดำเนินงานประมูลว่า “สิ่งของประมูลชิ้นที่สองคือเลือดแห่งอายุขัยหนึ่งขวด นี่เป็นเลือดของจิตวิญญาณอายุขัยที่มีอายุ 2,300,000 ปี ซึ่งออกหากินในยามค่ำคืน ข้าไม่จำเป็นต้องอธิบายถึงประโยชน์ของเลือดแห่งอายุขัยนี้ นี่คือที่สุดของที่สุด สิ่งที่ราชาสวรรค์ทุกคนปรารถนา ราคาประเดิมอยู่ที่ 400,000 หยกขัดเกลาของราชาสวรรค์” ทันทีที่การแนะนำจบลง บุคคลผู้ยิ่งใหญ่หลายคนต่างสั่นสะท้าน ในยุคปัจจุบันมีราชาสวรรค์มากมายที่เป็นผู้คุมอำนาจ แต่หลายคนก็แก่ชราและใกล้จะสิ้นลม เลือดแห่งอายุขัยเป็นส่วนผสมหลักในการสร้างยาอายุขัย ขวดนี้คือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับราชาสวรรค์ในทุกระดับอย่างแน่นอน ทันใดนั้น บุคคลสำคัญในห้องโถงก็ไม่อาจนั่งนิ่งอยู่ได้อีกต่อไป และเริ่มการประมูลที่ดุเดือด ในท้ายที่สุด เลือดขวดนี้ก็ถูกขายไปในราคา 3,700,000 หยกขัดเกลาของราชาสวรรค์ สิ่งของอีกสองสามชิ้นถัดมาล้วนเป็นสมบัติหายากและถูกขายไปในราคาที่สูงลิ่ว เนื่องจากผู้ซื้อส่วนใหญ่เป็นบุคคลระดับบิ๊กทั้งสิ้น บางชิ้นขายได้ในราคาที่เหลือเชื่อ ในระหว่างกระบวนการนี้ เจี้ยนอู๋ซวงเป็นนักช้อปรายใหญ่ การเสนอราคาของนางสูงกว่าคนอื่นเสมอ ทำให้รู้สึกว่า “แม่นางคนนี้มีเงินเหลือเฟือจริงๆ” ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงไม่เต็มใจที่จะแข่งขันกับนางแม้ว่าพวกเขาจะต้องการสิ่งของนั้นก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น บุคคลสำคัญส่วนใหญ่ที่นี่มาจากขุมกำลังใหญ่ และบางคนเป็นถึงระดับบรรพชน อย่างไรก็ตาม เจี้ยนอู๋ซวงเป็นธิดาทองคำของตระกูลเจี้ยน และตระกูลเจี้ยนก็เป็นสายเลือดจักรพรรดิ คนทั่วไปไม่กล้าที่จะแข่งกับนาง ในขณะที่บรรพชนก็ไม่อยากจะแข่งกับรุ่นเยาว์เช่นนาง นอกเหนือจากการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยของเจี้ยนอู๋ซวงแล้ว ยังมีชายหนุ่มอีกคนที่ใจป้ำมาก เขายกราคาของชิ้นหนึ่งไปถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อและซื้อมันโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาก็เป็นคนที่ไม่ขาดแคลนเงินทองเช่นกัน ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเย่ไม่ได้สนใจที่จะมองสิ่งของเหล่านั้น พวกมันธรรมดาเกินไปสำหรับเขา ดังนั้นเขาจึงขี้เกียจเกินกว่าจะประมูล ไป๋เวิงและชือห้าวต่างออกไป โดยเฉพาะชือห้าวเพราะเขายังเด็กและไร้ประสบการณ์ วันนี้สิ่งของทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือสมบัติล้ำค่าสูงสุด พวกเขาไม่เคยกล้าฝันถึงสิ่งของเหล่านี้มาก่อน แต่ตอนนี้พวกเขามีโชคที่ได้เห็นมันด้วยตาตัวเองขอบคุณหลี่ชีเย่ที่พาพวกเขามาดูการประมูลช่วงที่สอง สมุนไพรจิตวิญญาณทั้งหมดถูกประมูลไปจนหมดสิ้น ดังนั้นทุกคนจึงกำลังรอให้หม้อต้มสวรรค์ที่มีข่าวลือปรากฏตัว ในที่สุด มันก็ถูกนำออกมาบนเวที มันมีลักษณะเหมือนตอไม้ — ดูโบราณมาก มันไม่ได้มีกลิ่นอายที่กดดัน แต่กลับมีเจตจำนงแห่งเต๋าที่ลึกซึ้ง ผู้ดำเนินงานประมูลแนะนำหม้อต้มนี้ว่า “สิ่งของถัดไปคือหม้อต้มสวรรค์ใบนี้ สิ่งแรกที่ควรทราบคือภูมิหลังที่น่าทึ่งของมัน มันมาจากอาณาจักรโอสถ” คำพูดเหล่านี้ทำให้ผู้ชมต่างฮือฮาและสายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หม้อต้มใบนี้อย่างจดจ่อ