Chapter 657: ช่วงเวลาวิกฤต ในขณะที่ทุกคนรู้สึกว่าการตัดสินใจของท่านหญิงจื่อเหยียนนั้นช่างบ้าบิ่น บรรพชนแห่งตระกูลหวงฝู่ที่อยู่ภายนอกเมืองหลวงก็ได้เอ่ยขึ้นว่า: "เจ้าเมืองจื่อเหยียน ทายาทตระกูลหวงฝู่ของเราถูกลอบโจมตีและได้รับบาดเจ็บสาหัสภายในพระราชวังของเจ้า เขาเป็นแขกของเจ้า แต่เจ้ากลับไม่เพียงแต่ไม่ปกป้องเขา ทั้งยังปกป้องผู้ที่ทำร้ายเขาอีก ประเทศของเจ้าต้องการเป็นศัตรูกับตระกูลหวงฝู่ของข้าอย่างนั้นหรือ? ข้าหวังว่าเจ้าจะให้คำอธิบายแก่เราได้ มิเช่นนั้นข้าคงต้องเดินทางไปที่พระราชวังของเจ้าด้วยตัวเอง!" ในเวลานี้ ร่างมหึมาของบรรพชนหวงฝู่ปรากฏขึ้น แม้เขายังไม่ได้ย่างกรายเข้าไปในเมืองหลวง แต่เงาร่างที่ใหญ่โตราวกับภูเขา พร้อมด้วยกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามของยอดคนคุณธรรม (Virtuous Paragon) ก็กดทับไปทั่วทั้งเมืองหลวง เสียงของยอดคนคุณธรรมก้องกังวานไปทั่วเมืองหลวง ทำให้ผู้อยู่อาศัยทุกคนได้ยินคำพูดของเขาอย่างชัดเจน การปรากฏตัวของยอดคนคุณธรรมนั้นไร้ขอบเขต ทันทีที่เสียงของเขาลอยวนอยู่รอบเมืองหลวง แต่ละคำที่กล่าวออกมาเปรียบเสมือนค้อนที่ตอกลงบนหัวใจของผู้คนในเมือง ผู้คนนับไม่ถ้วนรู้สึกถึงแรงกดดันจนอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความสะท้าน "บรรพชนตระกูลหวงฝู่..." ราชาสวรรค์จากรุ่นก่อนอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนกหลังจากเห็นร่างอันทรงพลังนอกเมืองหลวง หลังจากทราบว่าบรรพชนหวงฝู่กำลังปิดล้อมเมืองด้วยตนเอง ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันหน้าซีดด้วยความหวาดกลัว บางคนถึงกับหนีออกจากเมืองหลวงในคืนนั้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะรู้สึกหวาดกลัว เพราะผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหันคือยอดคนคุณธรรม ซึ่งเกินกว่าที่ผู้ฝึกตนระดับต่ำจะรับไหว การปิดล้อมอย่างกะทันหันของตระกูลหวงฝู่ทำให้ประชาชนจำนวนมากคิดว่าหายนะกำลังจะมาถึง "เกิดอะไรขึ้น? เราไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลหวงฝู่หรอกหรือ? ทำไมพวกเขาถึงมาปิดล้อมเราตอนนี้?" ผู้ฝึกตนหลายคนตัวสั่นเทาต่อหน้าความโกรธเกรี้ยวของบรรพชนหวงฝู่ ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่รู้เรื่องราวอยู่บ้างกล่าวว่า: "ข้าได้ยินมาว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับคุณชายอันดับหนึ่งของพวกเขา หวงฝู่ห้าว เมื่อหลายวันก่อนที่งานเลี้ยงในพระราชวัง ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาถูกซัดกระเด็นออกจากเมืองหลวง แม้เขายังมีชีวิตอยู่แต่ก็บาดเจ็บสาหัสจนต้องนอนติดเตียง ปัจจุบันเขาไม่สามารถแม้แต่จะยืนได้นานเกินครึ่งวินาที" "ไม่ใช่แค่หวงฝู่ห้าวที่บาดเจ็บสาหัส แต่ชิงอวี่จากตระกูลชิงยังถูกฆ่าตายภายในสวนพฤกษาหลวงโดยไม่เหลือแม้แต่ศพ" ผู้ฝึกตนที่รู้ลึกกว่านั้นกล่าวเสริม "เกิดอะไรผิดพลาดกันแน่? งานเลี้ยงจบลงด้วยความตายหนึ่งคนและบาดเจ็บหนึ่งคน? ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองคนยังเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่มีชื่อเสียงทั้งคู่" หลังจากได้ยินข้อมูลนี้ ผู้ฝึกตนหลายคนต่างตื่นตะลึงและรู้สึกว่าพายุใหญ่กำลังจะมาถึง และก็เป็นเช่นนั้นจริง ในขณะที่บรรพชนหวงฝู่กำลังสร้างความวุ่นวายอยู่นอกเมืองหลวง ตระกูลชิงก็ได้ส่งถ้อยคำข่มขู่ของตนออกมาเช่นกัน "ฝ่าบาท บุตรชายของข้าเข้าร่วมงานเลี้ยงหลวงและต้องตายอย่างอนาถภายในสวนพฤกษา แต่ฝ่าบาทกลับไม่แจ้งข่าวแก่เรา ผู้ฆ่าเขายังคงลอยนวลและได้รับเกียรติเป็นแขกของราชสำนัก! ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา แม้ตระกูลชิงของข้าจะไม่มีผลงานโดดเด่น แต่หยาดเหงื่อและเลือดเนื้อที่เสียไปนั้นมีจริง แต่ตอนนี้บุตรชายของข้าต้องตาย! ฝ่าบาทกลับยังคงปกป้องคนร้าย นี่จะทำให้ใจของทุกคนหดหู่และทำลายความเชื่อมั่นของผู้มีความสามารถทั่วโลก ฝ่าบาทต้องมอบความยุติธรรมให้แก่ตระกูลชิงของเรา!" ตระกูลชิงได้แสดงจุดยืนของตนออกมา ในเวลานี้ พวกเขาไม่เพียงแต่แสดงท่าทีต่อราชสำนัก แต่ยังทำอย่างเปิดเผยราวกับจะบอกให้คนทั้งประเทศได้รับรู้ และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ หลังจากข้อความของตระกูลชิงถูกเผยแพร่ออกไป ทั้งประเทศก็ตกอยู่ในความโกลาหล ข่าวลือแพร่สะพัดไปทุกหนทุกแห่ง คลื่นความวุ่นวายซัดสาดเข้ามาในทันที ข้อความจำนวนมากถูกส่งไปยังทุกเขต ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนใหญ่ยังวิพากษ์วิจารณ์เจ้าเมืองคนปัจจุบัน ท่านหญิงจื่อเหยียน "ฝ่าบาททรงมีชื่อเสียงในเรื่องความเที่ยงธรรมและความรักในคนเก่ง ผู้คนต่างยกย่องว่าพระองค์เป็นผู้ปกครองที่ชาญฉลาด แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าพระองค์กำลังปกป้องฆาตกร? สิ่งนี้จะไม่ส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของพระองค์หรือ?" ทันใดนั้น ตามถนนหนทางและหัวมุมเมือง โรงเตี๊ยมและร้านน้ำชา ทุกแห่งเต็มไปด้วยผู้คนที่ถกเถียงเรื่องนี้ ข่าวนี้แพร่กระจายไปเร็วเกินไป และข่าวลือทุกรูปแบบจากทุกสารทิศก็ไหลย้อนกลับเข้ามาในเมืองหลวงในที่สุด "ข้าได้ยินมาว่าฝ่าบาทกับฆาตกรมีความสัมพันธ์พิเศษต่อกัน เพราะการปกป้องของพระองค์ ฆาตกรจึงกล้าทำตัวเหลิงอำนาจโดยไม่สนกฎหมาย!" "ผู้คนไม่ได้บอกหรือว่าฝ่าบาทเที่ยงธรรมและชาญฉลาด เป็นผู้ปกครองที่มีคุณธรรมที่แท้จริง? แล้วพระองค์จะปกป้องฆาตกรได้อย่างไร?" "หึ เพราะพวกเจ้าไม่รู้หรอก คำยกย่องเหล่านั้นเป็นเพียงภาพลวงตาให้คนภายนอกได้เห็น จากเรื่องนี้สรุปได้ทันทีเลยว่ามันเป็นเพียงการจัดฉากทางการเมืองเท่านั้น" ข่าวลือรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มีผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังโดยมีเป้าหมายที่ไม่เปิดเผยคอยกระพือความโกลาหลในชาติ ผู้ส่งสารคนหนึ่งเย้ยหยัน: "ความรักในคนเก่ง ความอ่อนน้อมถ่อมตน และความเที่ยงธรรมของท่านหญิงจื่อเหยียน เป็นเพียงการแสดงเพื่อให้ตนเองได้ขึ้นสู่อำนาจ หึ ในความคิดของข้า พระองค์มองว่าประเทศนี้เป็นสมบัติส่วนตัวไปแล้ว ดังนั้นตอนนี้เมื่อการปกครองของพระองค์มั่นคงแล้ว พระองค์จึงเริ่มเผยธาตุแท้ออกมา ในเวลานี้ พระองค์แทบจะมองชีวิตคนเป็นขยะและจะทำอะไรก็ได้ตามใจโดยไม่คำนึงถึงความเจริญรุ่งเรืองของแคว้นไผ่ยักษ์" ข่าวลือสารพัดรูปแบบถูกส่งออกมา อีกข้อความหนึ่งระบุว่า: "ลองคิดดูสิ มีเพียงผู้ที่ชาญฉลาดและมีคุณธรรมเท่านั้นที่จะปกครองประเทศได้ นี่คือกฎที่บรรพบุรุษของเราสร้างขึ้นและยึดถือมานานนับล้านปี แม้ว่าตระกูลชิงจะไม่ถือว่าเป็นข้าราชบริพารโดยตรง แต่ตระกูลนี้จงรักภักดีต่อประเทศอย่างยิ่งและมีคุณูปการที่น่าสรรเสริญ... "ทุกครั้งที่ประเทศตกอยู่ในอันตราย ตระกูลชิงจะรีบรุดไปอยู่แนวหน้าเพื่อปกป้องมัน ลองคิดดูสิ ครอบครัววีรบุรุษเช่นนี้กลับต้องมาทนทุกข์กับความไม่ยุติธรรมจากการตายของทายาทตนเอง นี่คือการจงใจบีบให้ตระกูลต้องถึงคราวจบสิ้น แล้วผู้คนจะไม่ร่ำไห้ด้วยความเจ็บปวดจากความคับแค้นนี้ได้อย่างไร? "เนื่องจากแคว้นไผ่ยักษ์ของเรามีประเพณีของผู้ปกครองที่ชาญฉลาดและมีคุณธรรม หากเจ้าเมืองของเราไม่ฉลาดและใช้อำนาจเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน อีกทั้งยังมองชีวิตเหมือนขยะ เช่นนั้นบัลลังก์ก็ควรเปลี่ยนมือไปสู่ผู้ปกครองที่ชาญฉลาดคนใหม่" ในเวลานี้ ข่าวลือไม่ใช่เรื่องธรรมดาอีกต่อไป และเจตนาของพวกเขาก็ชัดเจน อาจกล่าวได้ว่าชั่วข้ามคืน ไม่เพียงแค่บนถนนในเมืองหลวง แต่ทุกมณฑลทั่วประเทศล้วนเต็มไปด้วยข่าวลือเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าพายุใหญ่กำลังมาถึงอย่างรวดเร็วและจะนำความปั่นป่วนครั้งใหญ่ตามมาด้วย ในขณะนี้ ผู้ฝึกตนที่รู้ข่าวเริ่มตระหนักว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว ตระกูลหวงฝู่เป็นฝ่ายเริ่มปิดล้อม จากนั้นตระกูลชิงก็เรียกร้องความยุติธรรม ตอนนี้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว ปั่นหัวผู้คนให้ตื่นตระหนกและไม่มั่นใจ ผู้ฝึกตนที่ฉลาดปราดเปรื่องตระหนักว่าหากสถานการณ์นี้ไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสม ทั้งประเทศก็จะตกอยู่ในความโกลาหล แม้แต่สงครามที่ยืดเยื้อก็มีความเป็นไปได้ และก็เป็นเช่นนั้น ในวันที่สองหลังจากเสียงเรียกร้องความยุติธรรมของตระกูลชิง ผู้นำตระกูลชิงได้นำผู้คนจำนวนมากมายังเมืองหลวง ก่อนจะเข้าไป เขาได้ตะโกนว่า: "บุตรชายของข้าต้องตายอย่างอนาถ ฝ่าบาท โปรดส่งตัวฆาตกรมาและลงโทษทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ มอบความยุติธรรมให้ตระกูลชิงของเราด้วย!" "ตระกูลชิงต้องการคำตอบอย่างแน่นอน" เมื่อคนของตระกูลชิงมาถึงเมืองหลวง สายเลือดไม่กี่ตระกูลในประเทศก็แสดงความเห็นของตนเช่นกัน บางคนถึงกับส่งศิษย์ของตนมาที่เมืองหลวงเพื่อประกาศว่า: "ตระกูลชิงสมควรได้รับปฏิบัติที่เป็นธรรม" "ตู้ม!" ทันทีที่คนของตระกูลชิงมาถึงเมืองหลวง เปลวไฟจากหม้อปรุงยาพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างไปทั่วทั้งโซนราวกับเทพแห่งอัคคีได้จุติลงมา "เกิดอะไรขึ้น?" แม้แต่เขตชายแดนที่ห่างไกลของแคว้นไผ่ยักษ์ก็ยังรู้สึกได้ถึงความวุ่นวายครั้งใหญ่นี้ โดยเฉพาะเมื่อเปลวไฟที่ไม่มีวันดับพุ่งทะลุผ่านท้องฟ้าดุจดั่งรัศมีสีม่วงจากทิศตะวันออกมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง แรงขับเคลื่อนเช่นนี้ทำให้ผู้ฝึกตนทุกคนภายในเมืองหลวงรู้สึกถึงการปรากฏตัวของมัน "ข้าได้ยินมาว่าราชันโอสถ (Pill King) แห่งตระกูลชิงกำลังจะออกมาจากความหลับใหล เนื่องจากทายาทตระกูลชิงตายอย่างน่าอนาถและตระกูลชิงได้รับปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม ราชันโอสถจึงโกรธแค้นและไม่ลังเลที่จะทำลายศิลาชะตาชีวิต (Blood Era Stone) เพื่อออกมา" ในช่วงเวลาสั้นๆ ข่าวที่น่าสะพรึงกลัวนี้ก็มาถึงเมืองหลวงราวกับว่าสถานการณ์นี้ถูกเตรียมไว้ล่วงหน้า "ราชันโอสถกำลังจะปรากฏตัว? ยอดคนคุณธรรมอีกคนกำลังจะมาที่เมืองหลวงหรือ?" หลังจากได้ยินฉายาโบราณนี้ ผู้ฝึกตนจากรุ่นก่อนบางคนต่างตื่นตระหนก ตามตำนาน ราชันโอสถเป็นบรรพชนตระกูลชิง เป็นนักปรุงยาที่ปราดเปรื่อง คำกล่าวขานระบุว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของราชันโอสถหยุดอยู่ที่ระดับราชาสวรรค์ (Heavenly King) แต่เขาเชี่ยวชาญด้านการปรุงยาอย่างยิ่งยวด ดังนั้นหลังจากรวบรวมวัตถุดิบจำนวนนับไม่ถ้วน เขาจึงสามารถปรุงยาได้ทีละชุดแล้วชุดเล่า หลังจากกินโอสถชะตาชีวิตราวกับกินข้าวเป็นมื้อๆ ในที่สุดเขาก็ทะลวงผ่านระดับราชาสวรรค์และกลายเป็นยอดคนคุณธรรม การมาถึงของบรรพชนหวงฝู่และการปรากฏตัวของราชันโอสถ พร้อมด้วยบางตระกูลที่แสดงท่าทีสนับสนุน ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในวันเดียวสั้นๆ สิ่งนี้ทำให้ผู้มีอิทธิพลจำนวนมากภายในประเทศต้องสั่นสะท้าน "กำลังจะเกิดกบฏหรือ?" คนหนึ่งพึมพำ: "บัลลังก์ของแคว้นไผ่ยักษ์กำลังจะเปลี่ยนเจ้าของหรือนี่?!" ไผ่ยักษ์ยืนหยัดมานานนับล้านปี การสืบทอดราชบัลลังก์ที่สถาปนาโดยบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งได้ยึดกุมประเทศไว้อย่างมั่นคง ไม่มีใครเคยสั่นคลอนรากฐานของมันได้ แต่ตอนนี้ เมืองหลวงอยู่ภายใต้การปิดล้อม ทำให้ผู้คนมีความคิดที่บ้าบิ่น ท่าทีที่กะทันหันของตระกูลชิงไม่ใช่เพียงการเรียกร้องความยุติธรรมให้กับการตายของทายาทของพวกเขา หากจะพูดให้ตรงไปตรงมา มันคือการบีบบังคับให้สละราชสมบัติ "ข้าสงสัยว่าท่านหญิงจื่อเหยียนจะรับมือได้หรือไม่?" ในเวลานี้ สายตาจำนวนมากจับจ้องไปที่พระราชวัง แม้ตระกูลชิงจะมีแรงกดดันที่ก้าวร้าวในขณะนี้ แต่ท่านหญิงยังคงมีชื่อเสียงที่ดีเยี่ยม อีกทั้งยังได้รับความรักและการสนับสนุนจากพสกนิกรของพระองค์ อย่างไรก็ตาม ด้วยความรักที่พวกเขามีต่อพระองค์นั่นเอง ทำให้หลายคนรู้สึกกังวลอย่างยิ่งในขณะนี้: "แม้แต่ราชันโอสถก็ยังออกมา!" หลังจากข่าวนี้ถึงพระราชวัง เหล่ากษัตริย์ทั้งหลายต่างโกรธแค้นและตกใจ ในเวลาเพียงไม่กี่วันก็มีเหตุการณ์ขึ้นๆ ลงๆ มากมายเกินไป เห็นได้ชัดว่ามีแผนการซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลัง และมันส่งผลให้กษัตริย์ทั้งสิบแปดพระองค์รู้สึกกดดันเป็นอย่างมาก ณ จุดนี้ พวกเขาคาดหวังให้ หลี่ชีเย่ (Li Qiye) ดำเนินการบางอย่าง เพราะท่านหญิงได้ฝากทุกอย่างไว้กับเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ทำอะไรเลย ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินข่าวใดๆ เลย เป็นที่ทราบกันดีว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในประเทศถูกรายงานต่อหลี่ชีเย่โดยเหล่ากษัตริย์ทั้งหลาย ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงผ่อนคลาย ราวกับว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่องทั้งหมดนี้เลย สถานการณ์เช่นนี้ทำให้กษัตริย์ทั้งหลายรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมาก คนหนึ่งถึงกับหวังให้ท่านหญิงจื่อเหยียนเข้ามาจัดการเอง แต่ท่านหญิงเพียงยิ้มแล้วกล่าวว่า: "เราจำเป็นต้องมีความเชื่อมั่นในคุณชายหลี่"