Chapter 664: มาตรการตอบโต้ของตระกูลหวงฝู่ คำพูดของเขาทำให้สีหน้าของท่านหญิงเปลี่ยนไปอย่างมาก นี่อาจกล่าวได้ว่าเป็นความลับของประเทศ เป็นความลับที่คนเพียงหยิบมือเท่านั้นที่ล่วงรู้ แม้แต่คนที่รู้เรื่องนี้ก็ยังไม่กล้าเปิดเผย แต่หลี่ชีเย่กลับรู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี ท่านหญิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เธอค่อย ๆ ชินกับนิสัยของหลี่ชีเย่ที่มักจะสร้างความประหลาดใจให้เธออยู่เสมอ หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว เธอก็ตระหนักได้ว่ายาสมานแผลสำหรับการฟื้นฟูนั้นเป็นส่วนหนึ่งของวิถีแห่งการปรุงยา และด้วยทักษะอันยิ่งใหญ่ของเขา การที่เขาสามารถมองทะลุถึงอาการบาดเจ็บในอดีตของเธอก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร เธอยิ้มเจื่อน ๆ ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “ใช่ค่ะ เป็นความจริงที่ข้าเคยประสบกับทัณฑ์สายฟ้ามาก่อน” เมื่อมาถึงจุดนี้ เธอก็ถอนหายใจอีกครั้งและกล่าวต่อว่า “อาณาจักรไผ่ยักษ์ไม่ได้ให้กำเนิดราชันผู้ทรงธรรมมาหลายชั่วอายุคนแล้ว บรรพชนของเราถูกผนึกไว้ในหินยุคโลหิต และสถานการณ์ของเขาก็ดูไม่สู้ดีนักเนื่องจากพลังโลหิตที่เหือดแห้งไป เราไม่รู้ว่าเขาจะสามารถคงอยู่ใต้ดินได้นานเพียงใด ดังนั้นในรุ่นนี้ ข้าจึงปรารถนาที่จะบรรลุขอบเขตราชันผู้ทรงธรรมเพื่อเป็นกำลังให้กับประเทศ” ตลอดระยะเวลาหลายสิบล้านปี บรรพชนและตัวตนที่อยู่ยงคงกระพันมากมายถูกฝังไว้ในหินยุคโลหิตและถูกฝังอยู่ใต้ดิน อย่างไรก็ตาม หลายคนก็ยังคงสิ้นชีพลงในที่สุดขณะที่ยังอยู่ในหินเหล่านั้น แม้ว่าหินเหล่านี้จะสามารถปกป้องผู้คนได้เป็นเวลานาน แต่มันก็ไม่ใช่ยารักษาครอบจักรวาล เมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่ผู้ที่อยู่ในหินก็จะค่อย ๆ สูญเสียพลังชีวิตไป และความสูญเสียนี้ก็จะสะสมมากขึ้นเรื่อย ๆ ในแต่ละปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับบรรพชนที่อายุขัยใกล้จะหมดลง มันยิ่งยากลำบากสำหรับพวกเขาที่จะอดทนต่อไป ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ บรรพชนที่ใกล้ตายจึงไม่ต้องการจะฟื้นคืนชีพขึ้นมา เพราะการออกมาในครั้งต่อไปจะเป็นการส่งสัญญาณถึงจุดจบของพวกเขา หลี่ชีเย่มองดูเธอครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเบา ๆ ว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าจะหาสิ่งที่เจ้าต้องการมาให้เอง เพราะข้าจะไปร่วมงานประลองการปรุงยาของอาณาจักรโอสถด้วยตัวเอง” เขาหรี่ตาลงหลังจากพูดจบ ท่านหญิงพยักหน้าเบา ๆ โดยไม่กล่าวอะไรเพิ่มเติม *** ภายในตระกูลหวงฝู่ ประมุขตระกูลได้รับข่าวจากอาณาจักรไผ่ยักษ์ ส่งผลให้เขาอุทานออกมาด้วยความตกใจว่า “อะไรนะ?!” เขาทรุดตัวลงบนเก้าอี้หลังจากฟังข่าวนี้ บรรดาผู้อาวุโสที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างหันไปมองหน้ากันด้วยสีหน้าที่บิดเบี้ยว บางคนเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ในขณะที่บางคนก็แสดงความตกตะลึง ผู้อาวุโสคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะตะโกนอย่างเดือดดาลว่า “อาณาจักรไผ่ยักษ์ทำเกินไปแล้ว! ครั้งแรกพวกมันทำร้ายห่าวเอ๋อร์ และตอนนี้พวกมันยังสังหารบรรพชนของเราอีก นี่ต้องเป็นความแค้นที่ไม่อาจลบล้างได้!” หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ประมุขตระกูลก็สงบสติอารมณ์และสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะกล่าวกับเหล่าผู้อาวุโสด้วยท่าทีเคร่งขรึมว่า “นี่คือความอัปยศครั้งใหญ่ของตระกูลเรา พวกท่านมีความเห็นอย่างไรบ้าง?” ผู้อาวุโสที่ตกใจและโกรธแค้นต่างพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะปล่อยวาง เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะสามารถล้างแค้นได้ ตระกูลของพวกเขาถือตัวมาโดยตลอดว่าเป็นตระกูลปรุงยา และแม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยให้กำเนิดจักรพรรดิโอสถ แต่ก็กล่าวได้ว่าวิถีแห่งการปรุงยาของพวกเขาได้แตกแขนงมาจากอาณาจักรโอสถ ทักษะการปรุงยาของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลอย่างตระกูลชิงในอดีตจะนำมาเปรียบเทียบได้ สิ่งที่ทำให้พวกเขาภูมิใจยิ่งกว่าคือตระกูลของพวกเขาเป็นดองกับอาณาจักรโอสถมาหลายชั่วอายุคน ซึ่งทำให้พวกเขาได้รับตำแหน่งสำคัญในแดนโอสถและแม้แต่ทั่วทั้งโลกโอสถหิน ดังคำกล่าวที่ว่า แม้ไม่นับถือพระ ก็ยังต้องเกรงใจพุทธ ดังนั้นมหาอำนาจหลายแห่งจึงให้การสนับสนุนตระกูลหวงฝู่ภายในแดนโอสถเป็นอย่างมาก สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความทะนงตนของพวกเขา ในมุมมองของพวกเขา ไม่มีใครในแดนนี้กล้าที่จะยั่วยุพวกเขา แต่บัดนี้ อาณาจักรไผ่ยักษ์ไม่เพียงแต่ทำร้ายทายาทของพวกเขา แต่ยังสังหารบรรพชนของพวกเขาอีกด้วย! พวกเขาจะทนโกรธได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ในสภาวะโกรธแค้น พวกเขาก็ไม่ได้สูญเสียเหตุผล บรรพชนที่ไปเยือนอาณาจักรไผ่ยักษ์เป็นบรรพชนที่อายุน้อยที่สุดของพวกเขา แต่ถึงกระนั้น เขาก็กลายเป็นราชันผู้ทรงธรรมที่ตายไปแล้วในตอนนี้ “บางทีเราควรเชิญบรรพชนทั้งสามท่านให้ออกมา!” ผู้อาวุโสระดับสูงท่านหนึ่งครุ่นคิด สิ่งนี้กระตุ้นให้ผู้อาวุโสคนอื่น ๆ เริ่มมีความคิดเห็น เพราะนี่จะเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขามี บรรพชนทั้งสามท่านนี้คือทั้งหมดที่เหลืออยู่ และพวกเขาถูกผนึกมาเป็นเวลานานมากแล้ว “อาณาจักรไผ่ยักษ์ไร้เหตุผลและอำมหิต พวกมันกำลังส่งเสริมการสังหารมิตรสหายโดยไร้เหตุผล... บางที เราอาจจำเป็นต้องขอให้อาณาจักรโอสถออกมาผดุงความยุติธรรม” ผู้อาวุโสอีกคนเสนอ ข้อเสนอดังกล่าวไม่ได้รับความเห็นชอบในทันทีจากเหล่าผู้อาวุโสและประมุขตระกูล แม้ว่าพวกเขาจะเป็นดองกับอาณาจักรโอสถ แต่คู่สมรสของพวกเขาก็เป็นเพียงเจ้าเมืองระดับจังหวัดเท่านั้น มันยังคงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะเข้าพบราชวงศ์หลักของอาณาจักรโอสถ หรือที่คนภายนอกเรียกว่าราชวงศ์จักรพรรดิ พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าการเชิญอาณาจักรโอสถไม่ใช่เรื่องง่ายเลย “ท่านประมุขอาจลองหาทางติดต่อเจ้าเมืองหลักดินแดน (World-Pillar Monarch) หากเขายินดีที่จะช่วย บางทีเราอาจจะสามารถขอให้อาณาจักรโอสถเป็นตัวแทนให้เราได้” ผู้อาวุโสระดับสูงท่านหนึ่งกล่าว “อาณาจักรไผ่ยักษ์อาจจะมีเทพพิทักษ์อยู่ แต่แล้วอย่างไรเล่า? ตราบใดที่อาณาจักรโอสถยินดีจะออกหน้า แม้แต่กษัตริย์เทพก็ไม่กล้ามาตอแยกับพวกเขาหรอก” “ความคิดนี้ไม่เลว” ประมุขตระกูลอดไม่ได้ที่จะไตร่ตรอง เจ้าเมืองหลักดินแดนเป็นผู้ปกครองจังหวัดหนึ่งภายในอาณาจักรโอสถ เขาได้แต่งงานกับลูกสาวจากตระกูลหวงฝู่ ดังนั้นเขาจึงมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับตระกูล ในรุ่นนี้ สายสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงตระกูลหวงฝู่และอาณาจักรโอสถก็คือเจ้าเมืองหลักดินแดนผู้นี้ ในฐานะหนึ่งในสายเลือดที่เก่าแก่ที่สุด อาณาจักรโอสถเป็นยักษ์ใหญ่ในโลกนี้ อย่างไรก็ตาม สำหรับนิกายที่มีจักรพรรดิอมตะสามองค์และจักรพรรดิโอสถสี่องค์ พวกเขามักจะรักษาท่าทีที่ต่ำต้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งราชวงศ์จักรพรรดิ คนภายนอกแทบจะไม่เห็นสมาชิกของพวกเขาเลย รวมถึงตระกูลหวงฝู่ที่มีความสัมพันธ์กับอาณาจักรมาหลายชั่วอายุคนด้วย การได้พบสมาชิกราชวงศ์ยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง แม้แต่สำหรับตระกูลหวงฝู่ก็ตาม “ท่านประมุข แผนนี้เป็นไปได้” ผู้อาวุโสระดับสูงอีกคนกล่าว “เจ้าเมืองหลักดินแดนเป็นอัจฉริยบุคคลรุ่นเยาว์ในอาณาจักรที่มีผลงานมากมาย เขาได้รับความสำคัญจากผู้มีอำนาจระดับสูง หากท่านเจ้าเมืองยินดีที่จะพูดแทนเรา บวกกับความสัมพันธ์ที่เรามีกับองค์หญิงหมิง (Fairy Ming) เราก็ยังพอมีความหวังที่จะโน้มน้าวอาณาจักรโอสถได้” “จริงด้วยท่านประมุข องค์หญิงหมิงมีความเกี่ยวข้องกับเราอยู่บ้าง ดังนั้นมันจะยิ่งดีเข้าไปใหญ่หากเราสามารถเข้าพบท่านได้” ผู้อาวุโสระดับสูงอีกคนเสริม หลังจากได้รับคำแนะนำจากเหล่าผู้อาวุโส หากจะบอกว่าประมุขตระกูลไม่รู้สึกหวั่นไหวก็คงจะเป็นเรื่องโกหก เขาไม่สามารถกลืนความโกรธนี้ลงคอได้แน่ ความแค้นเช่นนี้ถือเป็นความอัปยศครั้งใหญ่สำหรับพวกเขา ในฐานะผู้ปกครองตระกูล หากเขาล้างความอัปยศนี้ไม่ได้ เขาก็จะเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ค่อยมั่นใจนักเนื่องจากเขาแตกต่างจากเหล่าผู้อาวุโสระดับสูงที่มักจะเก็บตัวอยู่แต่ในที่ลับตาคน เขามีหน้าที่รับผิดชอบในการสื่อสารกับมหาอำนาจต่าง ๆ โดยเฉพาะอาณาจักรโอสถ เขารู้ดีถึงความสัมพันธ์ของพวกเขากับอาณาจักรโอสถ แม้ว่าทายาทของอาณาจักรโอสถอย่างองค์หญิงหมิงจะมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลหวงฝู่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความสัมพันธ์นั้นห่างเหินมากและกินเวลาหลายชั่วอายุคน อันที่จริง ตัวเขาเองเคยเห็นองค์หญิงหมิงเพียงครั้งเดียวเท่านั้น นั่นเป็นตอนที่เธอยังไม่ได้เป็นทายาทหลักของอาณาจักรโอสถ เมื่อเธอกลายมาเป็นตำแหน่งนี้ การใช้ความสัมพันธ์อันบางเบาของตระกูลหวงฝู่เพื่อจัดเตรียมการพบปะกลับยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์ ความจริงก็คือเขาและตระกูลทั้งหมดพยายามใช้ความสัมพันธ์นี้เป็นแต้มต่อมาโดยตลอด หากองค์หญิงหมิงยอมรับความสัมพันธ์นี้ด้วยตัวเอง ตระกูลหวงฝู่ของพวกเขาก็จะสามารถไต่เต้าขึ้นสูงและได้รับผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ ปัญหาคือพวกเขาไม่เคยทำสำเร็จมาก่อน เขาเคยพยายามเข้าพบหมิงเยี่ยเสวี่ยหลายครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล เหตุผลที่หวงฝู่ห่าวทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อพยายามซื้อกระถางสวรรค์ใบนั้นก็เพื่อให้สามารถใช้สิ่งของนี้สร้างเสริมความสัมพันธ์ที่เบาบางนั้นให้แข็งแกร่งขึ้น “ท่านประมุข ถึงแม้ว่าการเข้าพบราชวงศ์จะยากมาก แต่เราก็มีความสัมพันธ์เช่นนั้นกับองค์หญิงหมิง เราแค่ต้องเตรียมตัวและให้เจ้าเมืองหลักดินแดนกรุยทางให้เรา มันยังมีความเป็นไปได้อยู่” ผู้อาวุโสหลายท่านสนับสนุนแผนนี้อย่างหนักแน่น ประมุขตระกูลสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และตัดสินใจเด็ดขาด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาต้องติดต่อกับอาณาจักรโอสถให้ได้ “ตกลง ข้าจะเดินทางไปอาณาจักรโอสถด้วยตัวเองเพื่อล้างแค้นให้บรรพชนของเรา” เขากล่าวด้วยท่าทีเคร่งขรึม ผู้อาวุโสระดับสูงอีกท่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “อาณาจักรไผ่ยักษ์มีเทพพิทักษ์ ดังนั้นถ้าเราต้องการจะสู้กับพวกมันในอนาคต เราไม่ควรขออนุญาตจากบรรพชนศักดิ์สิทธิ์กู (Sacred Ancestor Gu) ก่อนหรือ?” บรรพชนศักดิ์สิทธิ์กูคือหนึ่งในสามบรรพชนผู้โชคดีของตระกูลหวงฝู่ที่ยังคงอยู่ เขาเป็นคนที่เก่าแก่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดด้วย ประมุขตระกูลหวงฝู่พยักหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นทางการว่า “ข้าจะไปเยี่ยมบรรพชนศักดิ์สิทธิ์กูและขอความคิดเห็นจากท่าน” “ไม่จำเป็นต้องมาหาข้า ข้ารู้เรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว” ในเวลานี้ เสียงที่ทุ้มต่ำและแหบพร่าดังขึ้นภายในห้อง แม้พวกเขาจะไม่เห็นตัวบุคคล แต่เสียงนั้นก็เต็มไปด้วยอำนาจ “บรรพชนศักดิ์สิทธิ์กู!” หลังจากได้ยินเสียงนี้ ทุกคนในห้องก็ก้มกราบลงทันที เสียงแก่ชรากล่าวต่อว่า “ข้าเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันหลังจากได้รับฟังแล้ว ประมุขตระกูลสามารถไปที่อาณาจักรโอสถได้ แต่ไม่ใช่เพื่อโน้มน้าวให้อาณาจักรโอสถมาเป็นตัวแทนให้เรา แต่เพื่อสร้างความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้นต่างหาก หากเราได้รับการหนุนหลังโดยราชวงศ์ของพวกเขา... จะมีอะไรดีไปกว่านี้สำหรับตระกูลของเราอีก” “ศิษย์ผู้นี้เข้าใจแล้ว” ประมุขตระกูลหวงฝู่ที่ก้มกราบอยู่รับคำ “อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ห้ามเด็ดขาด” เสียงแก่ชรากล่าว “ห้ามศิษย์ตระกูลหวงฝู่ทุกคนก้าวเท้าเข้าไปในอาณาจักรไผ่ยักษ์เพื่อแก้แค้นแม้แต่ก้าวเดียว หากใครฝ่าฝืน ให้ขับออกจากตระกูล!” คำพูดของบรรพชนทำให้เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ในห้องตกตะลึง พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดบรรพชนของพวกเขาจึงกล่าวเช่นนั้น “แต่ว่า บรรพชน...” ประมุขตระกูลถึงกับพูดไม่ออก ทายาทของพวกเขาเกือบตายในอาณาจักรไผ่ยักษ์ และพวกเขายังสูญเสียบรรพชนไปหนึ่งท่าน ผู้อาวุโสระดับสูงสามท่าน ผู้อาวุโสห้าท่าน และผู้เชี่ยวชาญอีกมากมาย มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกให้พวกเขาละวางความแค้นนี้ “นี่คือคำสั่งของข้า ไม่มีใครได้รับข้อยกเว้น” เสียงแก่ชราดังก้อง ไม่มีใครกล้าขัดขืนบารมีของเขา “รับทราบ...” แม้ประมุขตระกูลจะไม่เต็มใจนัก แต่เขาก็ตัดสินใจทำตามคำสั่งของบรรพชนศักดิ์สิทธิ์กู