Chapter 658: บีบบังคับให้สละราชสมบัติ หลังจากทราบข่าวเกี่ยวกับการปรากฏตัวของราชาโอสถ แม้แต่ราชันปีศาจอินทรีผู้เป็นสหายกับตระกูลชิงก็ยังโกรธจัด โดยปกติแล้วเขาอาจจะช่วยพูดจาแก้ต่างให้พวกเขาสักคำสองคำหรือพยายามหาข้อได้เปรียบให้ แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังมาจากราชสำนักและเป็นศิษย์คนหนึ่ง รวมถึงเป็นข้าราชบริพารที่จงรักภักดี! ดังนั้น ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เขาจึงต้องยืนอยู่ฝ่ายเดียวกับราชสำนัก “ตระกูลชิงคิดจะทำอะไรกันแน่? พวกเขาตั้งใจจะบีบบังคับให้ฝ่าบาทสละราชสมบัติหรืออย่างไร!” ราชันองค์หนึ่งอุทานออกมาด้วยความโกรธ “ข้าหวังว่าพวกเขาคงไม่ลืมไปว่าประเทศนี้ไม่ใช่ของที่ตระกูลของพวกเขาจะมาทำตามอำเภอใจได้” ราชันปีศาจอินทรีเองก็มีความกังวลไม่น้อยขณะเอ่ยปาก: “ถ้าราชาโอสถมาถึงเมืองหลวง ข้าเกรงว่าพวกเราจะตกอยู่ในอันตราย เราคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชิญบรรพชนออกมาเผชิญหน้ากับยอดคนคุณธรรมทั้งสอง!” ในเวลานี้ ศิษย์คนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาและรายงานว่า: “นายน้อย ตระกูลชิงต้องการขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!” เหล่าราชันอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลี่ชีเย่ซึ่งกำลังนั่งอย่างสบายอารมณ์บนบัลลังก์ที่เดิมทีเป็นของพระนางจื่อเยี่ยน ทว่าในขณะนี้ เขากลับนั่งกึ่งนอนเอนหลังอย่างผ่อนคลายราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ส่วนพระนางจื่อเยี่ยนนั้นประทับอยู่อีกด้าน ด้วยท่าทีที่สงบนิ่ง พระนางไม่ได้กล่าวอะไรเลย หากจะมีก็เพียงรอยยิ้มที่ปรากฏบนพระพักตร์เท่านั้น ในที่สุด หลี่ชีเย่ก็ดึงสติกลับมาและกล่าวอย่างเกียจคร้าน: “ในเมื่อพวกเขามาถึงแล้ว เราจะไม่พบพวกเขาได้อย่างไร? ไปบอกตระกูลชิงกับตระกูลหวงฝู... อันที่จริง ไปบอกคนทั้งเมืองหลวง รวมไปถึงทุกขุมกำลังที่มีอะไรจะพูดหรือกำลังเรียกร้องคำตอบนั่นด้วย” หลี่ชีเย่ไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ ตลอดสองวันที่ผ่านมา เขายังคงไม่แยแสต่อความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น แต่ในตอนนี้ เขาตัดสินใจลงมือทำบางอย่าง ซึ่งทำให้เหล่าราชันต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก สำหรับเหล่าราชันในตอนนี้ ไม่ว่าการกระทำของหลี่ชีเย่จะถูกหรือผิด แต่มันก็ยังดีกว่าการทำตัวเพิกเฉยของเขา อย่างน้อยเขาก็กำลังทำอะไรบางอย่าง ศิษย์ผู้นั้นรีบรับคำสั่งของหลี่ชีเย่และรีบไปดำเนินการทันที “นายน้อย เราควรหารือกับตระกูลชิงและตระกูลหวงฝูเกี่ยวกับเรื่องนี้ในวันพรุ่งนี้ นี่เป็นเพียงความเข้าใจผิดเท่านั้น ตราบใดที่นายน้อยแสดงความจริงใจและอาศัยชื่อเสียงของประเทศไผ่ยักษ์ที่สร้างสมมานาน การลบเลือนความบาดหมางนี้ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร” ราชันปีศาจสนโบราณกล่าวอย่างเร่งรีบ เขายกย่องหลี่ชีเย่ไว้สูงส่งมาก ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการให้หลี่ชีเย่ขึ้นครองราชย์ท่ามกลางสงครามก่อนที่จะรวบรวมอำนาจให้มั่นคง ราชันปีศาจอินทรีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดกับหลี่ชีเย่: “นายน้อย ข้าขออาสาไปเจรจากับตระกูลชิง เรายังมีเวลาและด้วยการไกล่เกลี่ยของข้า การแก้ไขความขัดแย้งนี้ไม่น่าจะเป็นปัญหา” ราชันปีศาจอินทรีเองก็ไม่อยากเห็นประเทศตกอยู่ในความวุ่นวาย เขาจึงเต็มใจที่จะจัดการปัญหาในส่วนนี้ “ไกล่เกลี่ยและลบเลือนความบาดหมางด้วยการแสดงความจริงใจงั้นรึ?” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ หลังจากได้ยินทั้งสองพูดและตอบกลับช้าๆ: “ใครบอกว่าข้าต้องการไกล่เกลี่ย? ใครบอกว่าข้าต้องการแก้ไขความขัดแย้งนี้?” คำตอบนี้ทำให้เหล่าราชันประหลาดใจอย่างมาก สนโบราณต้องรีบแทรกขึ้น: “นายน้อย ก่อนที่เราจะสูญเสียความรู้สึกดีๆ ต่อกันจนหมดสิ้น ยังไม่สายเกินไปที่จะคืนดีกัน เพื่อที่พวกเราจะได้ละเว้นประเทศจากการทำสงคราม” หลี่ชีเย่หัวเราะและกล่าวอย่างเกียจคร้าน: “ละเว้นจากสงครามงั้นรึ? เหล่าราชันปีศาจ ทุกที่ที่ข้ายืนอยู่ย่อมต้องมีสงคราม เหตุใดข้าต้องพยายามคืนดี? เอาล่ะ ถ้าพวกท่านต้องการความสงบ ข้าจะเก็บไปคิดดู” “...อันที่จริง ข้อเรียกร้องของข้านั้นง่ายมาก บอกบรรพชนหวงฝูและไอ้ราชาโอสถนั่นให้มาคุกเข่าขอขมาเสีย แล้วข้าจะพิจารณาว่าจะไม่นำสงครามไปถึงหน้าประตูบ้านพวกเขา” ทันทีที่สิ้นคำพูด เหล่าราชันทุกคนต่างตะลึงงันและลอบมองหน้ากันเพื่ออ่านสถานการณ์ หากการที่พระนางจื่อเยี่ยนมอบเรื่องนี้ให้หลี่ชีเย่เป็นเรื่องบ้าคลั่ง การตัดสินใจของหลี่ชีเย่ในวินาทีนี้นับว่าเสียสติอย่างแท้จริง! ราชันปีศาจสนโบราณลังเลเล็กน้อยและจำต้องเอ่ย: “นายน้อย... อ่า... แบบนี้เราจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูรอบด้านเลยนะ นั่น... มันไม่ดีแน่” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: “เหล่าราชันปีศาจ ในเมื่อพวกท่านทุกคนอยู่ที่นี่ ข้าจะบอกคติของข้าให้รู้ไว้ ประการแรก ข้าจะไม่เจรจา อย่างน้อยก็ไม่ใช่กับศัตรู เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะมาคุกเข่าต่อหน้าข้า ประการที่สอง คำว่า ‘ยอมรับความพ่ายแพ้’ ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของข้า ประการที่สาม ข้าจะไม่ปล่อยวางความแค้นเก่าๆ เว้นแต่ศัตรูจะมาขอขมาและยอมรับโทษทัณฑ์ ถ้าท่าทีของพวกเขาดี ข้าก็อาจจะพิจารณา ประการที่สี่ ประโยคง่ายๆ คือ ใครก็ตามที่กล้าขวางทางข้า ผู้นั้นต้องตายโดยไร้ความปราณี! แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ไม่มีข้อยกเว้น!” น้ำเสียงที่เกียจคร้านของหลี่ชีเย่ไม่ได้แฝงไปด้วยความก้าวร้าวหรือกดดัน แต่เนื้อหานั้นกลับโอหังและกดขี่ที่สุดในโลก! อย่างไรก็ตาม เขากลับเอ่ยออกมาด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือของเขา ราชันทั้งสิบแปดองค์อึ้งไปกับการประกาศนี้ พวกเขามองหน้ากันและรู้สึกว่าหลี่ชีเย่เสียสติไปแล้ว อย่างน้อยเขาก็เป็นคนที่บ้าคลั่งที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยพบมา “เอาล่ะ นายน้อย แล้ววันพรุ่งนี้ท่านจะทำอย่างไร?” ราชันองค์หนึ่งอดไม่ได้ที่จะถาม หลี่ชีเย่ไม่แม้แต่จะปรายตาดู เขาเอ่ยอย่างเนิบนาบ: “แล้วจะมีอะไรให้ทำอีกล่ะ? ถ้าพวกเขาไม่มาคุกเข่าต่อหน้าข้า ข้าก็จะฆ่าพวกมันให้หมด! เส้นทางปูหินหน้าพระราชวังไม่ได้อาบด้วยเลือดมานานมากแล้ว ได้เวลาที่คนบางคนควรเรียนรู้เสียทีว่าราชสำนักไม่ใช่สิ่งที่พวกมันจะมาท้าทายได้!” พูดถึงตรงนี้ หลี่ชีเย่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขามีท่าทีอ่อนโยนอย่างประหลาดขณะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “ข้ารักความสงบและปรารถนาให้ที่นี่เป็นสรวงสวรรค์ที่ร่มเย็น แต่เมื่อถึงเวลา ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะล้างผืนดินนี้ด้วยเลือดของศัตรู แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่อาจหลบหนีได้ จงให้ผู้คนทั้งเก้าพิภพและหมื่นขอบเขตรับรู้ไว้ว่า ใครที่ล่วงเกินประเทศไผ่ยักษ์ ไม่ว่าจะมีเบื้องหลังหรือเผ่าพันธุ์ใด ข้าจะสังหารพวกมันให้หมดสิ้น!” ดวงตาของเขาฉายแววโหดเหี้ยมในวินาทีนั้น ท่าทีที่อ่อนโยนถูกแทนที่ด้วยสายตาที่ดุดัน ไม่เพียงแต่พระนางจื่อเยี่ยนเท่านั้น ราชันทั้งสิบแปดองค์ต่างสั่นสะท้านเมื่อมีภาพหลอนปรากฏในจิตใจ ในวินาทีนี้ หลี่ชีเย่ได้กลายเป็นสัตว์ร้ายจากยุคบรรพกาล วินาทีที่เขาตื่นขึ้นมาจะเป็นเวลาที่มหาสมุทรเลือดก่อตัวและซากศพกองเป็นภูเขา ราวกับว่าเขากำลังฝนเขี้ยวเล็บใส่ฟ้าดินทั้งเก้า! เบื้องหลังของเขามีภาพของการนองเลือดที่แม้แต่เทพเจ้ายังต้องร่ำไห้! ผู้คนในห้องต่างต้องพยายามสลัดความรู้สึกขนพองสยองเกล้านี้ทิ้งไป หลังจากตั้งสติได้ พวกเขาทั้งหมดก็หายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัว พวกเขารู้สึกเย็นเยียบไปถึงกระดูกสันหลังทุกครั้งที่มองหลี่ชีเย่ ทว่า พวกเขากลับพบว่าหลี่ชีเย่นั่งอยู่ในท่าทางที่เกียจคร้านและสบายๆ อีกครั้ง ในเวลานี้เขากลับเป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาที่ไร้กังวล แล้วรัศมีของสัตว์ร้ายบรรพกาลที่กลืนกินโลกเมื่อครู่นี้หายไปไหน? ความแตกต่างที่สวนทางกันนี้เป็นสิ่งที่เหล่าราชันยากจะยอมรับได้ “แต่ว่า... เรากำลังจะเผชิญหน้ากับยอดคนคุณธรรมสองคน...” ราชันปีศาจอินทรีหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวหลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้: “โดยเนื้อแท้แล้ว เราเพียงลำพังไม่สามารถรับมือกับยอดคนคุณธรรมสองคนได้ แค่คนเดียวก็มากเกินพอที่จะสังหารเราทุกคนแล้ว ถ้าเราไม่เชิญบรรพชนออกมา เราก็ไม่อาจต้านทานพลังของพวกเขาได้” “เรา?” ในเวลานี้ หลี่ชีเย่เหลือบมองราชันปีศาจอินทรีและส่ายหัวเล็กน้อยก่อนกล่าว: “ราชันปีศาจอินทรี ท่านเข้าใจผิดแล้ว ไม่ใช่เรา แต่เป็นข้า พวกท่านไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ ข้าเพียงผู้เดียวจะจัดการพวกเขาเอง” การตอบโต้ครั้งนี้ทำให้เหล่าราชันเงียบกริบ แม้แต่สนโบราณยังค่อนข้างกังขาขณะทวนคำ: “แค่นายน้อยเพียงลำพังหรือ?” เขาจะไม่กังขาได้อย่างไร? ค่ายศัตรูมียอดคนคุณธรรมถึงสองคน แล้วหลี่ชีเย่จะทำอะไรได้ด้วยตัวคนเดียว? ต่อให้เขาจะเป็นยอดคนคุณธรรม ก็ยังเป็นไปไม่ได้อยู่ดี “ราชันปีศาจ ข้าต้องพูดอะไรอีก? ถ้าข้าบอกว่าข้าจะจัดการเอง ก็คือจัดการเอง ไม่จำเป็นต้องเปลืองน้ำลายมากกว่านี้” หลี่ชีเย่เลิกคิ้วเล็กน้อยและเสริมว่า: “อีกอย่าง กระจายข่าวนี้ออกไป พรุ่งนี้ตอนที่ข้าพบพวกเขา ใครที่อยากจะชมดูการประลองก็เชิญมาได้ นี่เป็นสิ่งที่ข้าสนับสนุน ดังนั้นไม่ต้องเสียค่าเข้าชม แน่นอนว่าถ้าผู้คนอยากจะเข้าพวกกับศัตรู ข้าก็ยินดีเช่นกัน การสังหารคนแสนคนด้วยมือเดียว มันไม่น่าตื่นตะลึงเท่ากับการสังหารหมื่นคน!” ถึงจุดนี้ เหล่าราชันไม่มีคำพูดใดเหลือให้กับหลี่ชีเย่ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ คนอื่นคงกลัวที่จะต้องรับมือกับศัตรูมากเกินไป แต่เขากลับกลัวว่าจะมีศัตรูไม่เพียงพอ ราชันทั้งสิบแปดองค์จะพูดอะไรได้กับคนที่ปรารถนาจะมีศัตรูมากขึ้นเรื่อยๆ เช่นเขา? พวกเขาเริ่มจนปัญญาและจำต้องหันไปมองพระนางจื่อเยี่ยน พวกเขาหวังว่าพระนางจะออกมาและพยายามเตือนสติเขา เพราะวิธีของหลี่ชีเย่นั้นบ้าคลั่งเกินไป ทว่าพระนางกลับไม่ตรัสสิ่งใดและทำเพียงประทับอยู่อย่างเงียบๆ พร้อมรอยยิ้มบนพระพักตร์ เห็นได้ชัดว่าพระนางทรงมีความเชื่อมั่นในตัวหลี่ชีเย่ เมื่อเห็นว่าแม้แต่พระนางยังสนับสนุนหลี่ชีเย่ เหล่าราชันทั้งสิบแปดองค์ก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามที่เขาสั่ง และเป็นไปตามคาด ราชสำนักได้ปล่อยข่าวสารบางอย่างออกไปในยามวิกาล: “วันพรุ่งนี้ ทางราชสำนักจะเข้าพบตระกูลหวงฝู ตระกูลชิง และขุมกำลังหรือนิกายอื่นๆ ที่ต้องการสนับสนุนพวกเขา” ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว หลังจากข่าวนี้ถูกปล่อยออกมา ปฏิกิริยาหลากหลายรูปแบบก็เกิดขึ้น “ฝ่าบาทตัดสินใจปรากฏตัวแล้วงั้นหรือ?” หลังจากได้ยินข่าวนี้ มีผู้คนที่ตื่นเต้นเพราะพวกเขามั่นใจในพระนางจื่อเยี่ยน พวกเขาเชื่อมั่นว่า ด้วยการปรากฏตัวของพระนาง พระนางจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ อันที่จริง ความนิยมของพระนางในประเทศนั้นสูงมาก แม้ว่าจะมีศัตรูระดับยอดคนคุณธรรมสองคนมาท้าทาย แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากที่เชื่อว่าพระนางมีความสามารถในการสยบพายุครั้งนี้ได้ ทว่า ก็ยังมีผู้คนที่สั่นคลอนไปกับสถานการณ์อันพายุโหมกระหน่ำนี้ บางคนทอดสายตาไปยังราชสำนักและพึมพำ: “ราชสำนักจะรอดพ้นจากภัยพิบัตินี้ไปได้หรือไม่?”