บทที่ 649: ดอกไม้ดาราวิปลาส มาดามจื่อเหยียนทำหน้าบึ้งตึงพร้อมกดเสียงต่ำลง “ทักษะการปรุงยาของคุณชายหลี่นั้นไร้ที่ติ เหล่าเจ้าเมืองทุกคนต่างได้เห็นความสามารถในการหลอมโอสถขั้นสูงของเขามากับตาแล้ว” ชิงอวี่รีบกล่าวแทรกขึ้นทันที: “ข้าเชื่อมั่นในตัวฝ่าบาทและเหล่าเจ้าเมืองปีศาจทุกท่าน พ่ะย่ะค่ะ แต่ในฐานะนักปรุงยาที่ต้องการพูดแทนวงการปรุงยา การแลกเปลี่ยนความรู้และถกเถียงกันเรื่องศาสตร์แห่งการปรุงยาถือเป็นเรื่องที่ควรทำ ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อหลี่ชีเย่มาที่นี่เพื่อเป็นตัวแทนของประเทศเรา ทุกคนก็ควรได้เห็นวิถีแห่งการปรุงยาของเขาด้วยตาตนเอง ฝ่าบาททรงคิดเห็นเช่นไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?” เหล่านักปรุงยาคนอื่นๆ ต่างพากันส่งเสียงสนับสนุน: “จริงด้วยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท หากวิถีแห่งการปรุงยาของหลี่ชีเย่ไร้เทียมทานจริง ก็ปล่อยให้เขาเปิดหูเปิดตาพวกเราเถิด!” เป็นเรื่องธรรมดาที่กลุ่มคนที่กำลังไม่พอใจจะหันมาสนับสนุนชิงอวี่ นี่คือโอกาสที่พวกเขาจะได้ระบายความไม่พอใจออกมาโดยไม่เป็นการลบหลู่เกียรติของมาดามจื่อเหยียนโดยตรง ดวงตาของมาดามจื่อเหยียนฉายแววเคร่งขรึมเมื่อเห็นชิงอวี่ยังคงดื้อรั้น ไม่ใช่เรื่องยากที่จะขับไล่เขาไป แต่พระนางยังอยากเห็นว่าหลี่ชีเย่จะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไร หลี่ชีเย่หยุดมองพืชวิญญาณแล้วเหลือบมองชิงอวี่ เขายิ้มพร้อมกล่าวว่า: “หือ? เจ้าต้องการจะท้าทายวิถีปรุงยาของข้าอย่างนั้นหรือ?” เปลวไฟแห่งความโกรธปะทุขึ้นในใจของชิงอวี่เมื่อเห็นท่าทีของหลี่ชีเย่ เขาพยายามสะกดกลั้นอารมณ์และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ถูกต้อง! ข้าต้องการจะท้าทายวิถีปรุงยาของเจ้า เพื่อดูว่าเจ้ามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้หรือไม่!” เขามั่นใจในตัวเองมากเพราะไม่เชื่อว่าคนโนเนมอย่างหลี่ชีเย่จะเก่งกาจไปกว่าเขาได้ อย่างไรเสีย ในฐานะนักปรุงยาอันดับหนึ่งแห่งประเทศไผ่ยักษ์ เขาย่อมต้องเชื่อมั่นในความสามารถของตนเอง มาดามจื่อเหยียนไม่พอใจกับความก้าวร้าวของชิงอวี่ นางจึงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า: “ชิงอวี่ เจ้าต้องการจะท้าทายคุณชายหลี่อย่างไร?” “การหลอมโอสถ!” ชิงอวี่ตอบกลับอย่างมั่นใจ “เราจะเดิมพันด้วยทักษะการปรุงยาของเรา ผู้ชนะสามารถสั่งอะไรก็ได้ที่ต้องการ ข้ายอมรับทุกเงื่อนไขเดิมพัน ดังนั้นหากเจ้ามั่นใจมากนักและต้องการเดิมพันด้วยชีวิต ข้าก็จะรับคำท้านั้นด้วย ผู้แพ้จะต้องใช้ชีวิตของตนเป็นเชื้อเพลิงให้กับเตาหลอมของฝ่ายตรงข้าม” คำพูดเหล่านี้ทำให้ทุกคนตื่นตะลึง นักปรุงยามักจะสะสางความขัดแย้งด้วยการปรุงยา แต่การเดิมพันด้วยชีวิตและใช้เป็นเชื้อเพลิงในเตาหลอมนั้นถือว่ารุนแรงเกินไป โดยทั่วไปแล้ว หากไม่ใช่ความแค้นที่ไม่อาจให้อภัยกันได้ จะไม่มีใครทำเดิมพันเช่นนี้เพราะมันรุนแรงเกินไป นอกจากจะเป็นการพรากชีวิตฝ่ายตรงข้ามแล้ว ยังเป็นการหยามเกียรติอย่างถึงที่สุด เตาหลอมคือเพื่อนร่วมชีวิตของนักปรุงยา การฆ่าตัวตายด้วยการกลายเป็นเชื้อเพลิงในเตาหลอมตนเองจึงเป็นวิธีที่น่าอัปยศยิ่งกว่าความตายทั่วไปหลายเท่านัก สีหน้าของมาดามจื่อเหยียนมืดมนลงทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น นางพอจะเข้าใจความต้องการของชิงอวี่ที่อยากท้าทายหลี่ชีเย่ เพราะจู่ๆ เขาก็สูญเสียสิทธิ์ในการเป็นตัวแทนของประเทศ ดังนั้นความไม่พอใจของเขาก็พอมีเหตุผลอยู่บ้าง การท้าทายธรรมดานั้นยังพอรับได้ แต่ในตอนนี้ มันไม่ใช่แค่การท้าทายธรรมดา เพราะเป้าหมายของชิงอวี่คือการหยามเกียรติหลี่ชีเย่ “ชิงอวี่ อย่าได้ทำอะไรวู่วาม!” มาดามจื่อเหยียนเพิ่มระดับเสียงขึ้น: “อย่าให้ข้าต้องได้ยินเรื่องนี้อีก มิฉะนั้นเจ้าจะได้รับโทษหนัก!” แม้ในน้ำเสียงจะไม่มีร่องรอยของความโกรธ แต่พระนางยังคงเปี่ยมไปด้วยบารมีที่สมฐานะราชาปีศาจ อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่ความโกรธของพระนางปะทุขึ้น ออร่าอันทรงพลังและสง่างามนั้นย่อมไม่มีใครต้านทานได้ มันกดดันไปทั่วทุกทิศจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก สีหน้าของชิงอวี่เปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเผชิญกับไอสังหารของจักรพรรดิ ทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว แม้เขาจะเป็นนักปรุงยารุ่นเยาว์อันดับหนึ่งของประเทศ แต่ก็ยังไม่อาจทนทานต่อออร่าของมาดามได้จนหน้าซีดเผือด พระนางไม่ได้ตั้งใจจะกดดันชิงอวี่โดยตรง แต่ความโกรธของพระนางก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเกรงกลัวแล้ว หลี่ชีเย่ทำเพียงยิ้มและไม่ได้สนใจใยดีอะไร เขาเดินผ่านหน้าไป คนอย่างชิงอวี่ไม่คู่ควรแก่การใส่ใจ แค่มาดามจื่อเหยียนไล่เขาออกไปก็ถือว่าเพียงพอแล้ว หลี่ชีเย่ไม่อยากลงมือกับตัวประกอบกระจอกๆ เว้นแต่ว่าชิงอวี่จะยังคงโง่เขลา กระโดดโลดเต้นและแผดเสียงต่อหน้าเขาไม่หยุด ถ้าเป็นเช่นนั้น หลี่ชีเย่ก็ไม่รังเกียจที่จะสั่งสอนเขาด้วยตนเอง นักปรุงยารุ่นเยาว์คนอื่นๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีก เพราะออร่าของมาดามจื่อเหยียนนั้นน่าเกรงขามเกินไป พวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งเท่าชิงอวี่ แล้วจะไปต้านทานออร่าของนางได้อย่างไร? หวงฝู่ห้าวรู้สึกผิดหวังเพราะเขาต้องการเห็นความสามารถของหลี่ชีเย่ ใครจะไปคิดว่าชิงอวี่จะถูกมาดามจื่อเหยียนจัดการไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ที่จัตุรัสโกเล็ม เขาเห็นกับตาตนเองว่าหลี่ชีเย่ใช้เงินอย่างมือเติบและวางท่าหยิ่งยโสเพียงใด เขาอยากรู้ว่ามนุษย์รุ่นเยาว์ที่ชื่อหลี่ชีเย่นี้เป็นคนเช่นไรกันแน่ ในฐานะคุณชายคนโตของตระกูลหวงฝู่ หวงฝู่ห้าวไม่เคยเกรงกลัวใคร เขายังต้องการสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับหลี่ชีเย่ต่อไป หากหลี่ชีเย่ไม่มีเบื้องหลัง ในสายตาของหวงฝู่ห้าว เขาก็เป็นเพียงปลาบนเขียงเท่านั้น! หลี่ชีเย่เดินไปยังแปลงอื่นและรู้สึกประหลาดใจที่เห็นสมุนไพรชนิดหนึ่งที่นี่: “ดอกไม้ดาราวิปลาส” แปลงนี้มีเพียงดอกไม้ขนาดใหญ่เพียงดอกเดียวซึ่งกว้างเท่าโต๊ะ มันมีรูปร่างคล้ายดวงดาว กลีบดอกส่องแสงระยิบระยับราวกับแสงดาว ดอกไม้ยักษ์นี้มีกลีบซ้อนทับกันหลายชั้นจนมองไม่เห็นเกสร ส่วนตรงกลางเป็นความมืดมิดที่ดูคล้ายกับหลุมดำ ดอกไม้นี้ดูสว่างไสวและสวยงามมาก แต่อย่าได้หลงกลกับรูปลักษณ์ของมัน ชื่อของมันคือ “ดอกไม้ดาราวิปลาส” นอกจากรูปลักษณ์เหมือนดวงดาวแล้ว คำสำคัญที่สุดในชื่อก็คือ “วิปลาส” มันเป็นสิ่งที่ดุร้ายและจะจับทุกสิ่งที่อยู่ใกล้เคียงกินเป็นอาหาร ไม่ใช่แค่สัตว์ แม้แต่พืชวิญญาณชนิดอื่นก็ถูกมันเขมือบ! ด้วยเหตุนี้ พื้นที่รอบๆ ที่ดอกไม้นี้เติบโตจึงไม่มีพืชชนิดอื่นขึ้นเลย ยิ่งมันเก่าแก่เท่าไหร่ มันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เมื่อถึงระดับหนึ่ง มันสามารถบินไปมาได้อีกด้วย ดอกไม้นี้มีพิษสงร้ายกาจแต่ก็หายากและล้ำค่าอย่างยิ่งจนมีราคาแพงลิ่ว มาดามจื่อเหยียนอธิบายเมื่อเห็นหลี่ชีเย่สนใจดอกไม้ต้นนี้: “เราซื้อมันมาเมื่อหลายปีก่อนจากการประมูล ตอนนั้นมันยังเป็นเพียงต้นกล้า แต่ก็ดุร้ายมากแล้ว” หลี่ชีเย่เพียงแค่เหลือบมองผ่านๆ แล้วพยักหน้าอย่างชื่นชม: “มันกำลังเติบโตได้ดี ดูเหมือนว่านักปรุงยาของเจ้าจะมีฝีมืออยู่บ้าง” คนอื่นๆ คงคิดว่าหลี่ชีเย่ช่างโอหังไร้ขีดจำกัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ราชวังมีนักปรุงยามากมาย แต่หลี่ชีเย่กลับพูดเหมือนกับว่าพวกเขาไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง มาดามจื่อเหยียนไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะเห็นทักษะการปรุงยาของเขามากับตา นางจึงรู้ว่าเขามีคุณสมบัติพอที่จะพูดเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม นักปรุงยาคนอื่นๆ กลับรู้สึกไม่พอใจ โดยเฉพาะชิงอวี่ที่ตอบกลับด้วยใบหน้าบูดบึ้ง มาดามจื่อเหยียนยิ้มแล้วกล่าวว่า: “คุณชายถ่อมตัวเกินไปแล้ว นี่เป็นเพียงทักษะเล็กน้อยไม่คู่ควรแก่การยอมรับของคุณชาย อีกอย่าง ราชวังไม่ได้มีความดีความชอบเพียงผู้เดียว ดอกไม้ดาราวิปลาสต้นนี้ปลูกยากนัก หลังจากปลูกไปแล้ว มันก็มักจะคอยจ้องจะจับพืชวิญญาณต้นอื่นกิน ไม่ยอมสงบนิ่งเสียที... “โชคดีที่ผู้อาวุโสนักปรุงยาจากตระกูลชิงและชิงอวี่ร่วมกันค้นคว้าและสร้างน้ำปุ๋ยชนิดใหม่ขึ้นมาสำหรับดอกไม้นี้ ด้วยเหตุนี้เราจึงสามารถทำให้มันสงบลงได้และมันก็เติบโตได้ดีขึ้นมาก” พฤติกรรมของชิงอวี่ทำให้นางไม่พอใจ แต่ในฐานะผู้ปกครองที่ชาญฉลาด นางไม่อยากทำลายคนที่มีความสามารถ จึงเลือกที่จะยกย่องผลงานของเขาในเรื่องนี้ ชิงอวี่อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าลำพองใจหลังจากได้รับคำชมจากมาดามจื่อเหยียน นี่คือหนึ่งในผลงานชิ้นโบแดงของเขา เพราะการผสมน้ำปุ๋ยถือเป็นการทดสอบฝีมือ แม้เขาจะไม่ได้ผสมมันขึ้นมาเพียงลำพัง แต่เขาก็มีส่วนร่วมอย่างมากในการสร้างมันขึ้นมาจริงๆ หลี่ชีเย่มองดอกไม้นั้นแล้วส่ายหัวกล่าวว่า: “นี่เป็นเพียงการรักษาที่ปลายเหตุ ไม่ใช่การแก้ปัญหาที่ต้นตอ เป็นเพียงภาพลวงตาของความสมบูรณ์เท่านั้น น้ำปุ๋ยสูตรนี้สามารถยื้อไว้ได้อีกเพียงสองถึงสามปีเท่านั้น หลังจากนั้น ดอกไม้นี้ก็จะยิ่งดุร้ายกว่าเดิม” หัวใจของมาดามจื่อเหยียนกระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น จึงรีบสอบถามอย่างรวดเร็ว: “คุณชายพอจะมีวิธีช่วยมันหรือไม่?” แม้นางจะไม่เข้าใจกระบวนการลึกๆ ของเรื่องนี้ แต่นางก็เชื่อมั่นในทักษะการปรุงยาของหลี่ชีเย่อย่างยิ่ง สีหน้าท่าทางลำพองใจของชิงอวี่เปลี่ยนไปทันทีหลังจากได้ยินคำวิจารณ์ของหลี่ชีเย่ การที่หลี่ชีเย่ดูหมิ่นสูตรพิเศษของเขาเท่ากับการยั่วยุเขานั่นเอง! “หึ! ช่างโอหังนัก!” ชิงอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ใครๆ ก็มองเห็นว่าดอกไม้ดาราวิปลาสต้นนี้กำลังเติบโตได้ดี อย่าได้คอมเมนต์สุ่มสี่สุ่มห้าและหลอกลวงผู้คนด้วยคำเท็จ!” น้ำปุ๋ยสูตรพิเศษนี้คือหนึ่งในผลงานที่เขากล้าหาญที่สุด ดังนั้นเขาจึงโกรธจัดที่หลี่ชีเย่เอามาวิจารณ์เช่นนี้ ก่อนหน้านี้เขาเคยมองหลี่ชีเย่เป็นศัตรู แต่ตอนนี้เขายิ่งก้าวร้าวหนักกว่าเดิม ในตอนแรก หลี่ชีเย่ขี้เกียจเกินกว่าจะใส่ใจตัวประกอบเล็กๆ อย่างชิงอวี่ แต่เมื่อมดตัวนี้กระโดดมาขวางหน้าเขาอีกครั้ง เขาจึงต้องสั่งสอนเสียหน่อย เขาไม่ได้ปรายตามองชายคนนั้นแม้แต่น้อยขณะพูดขึ้นช้าๆ: “สูตรปุ๋ยนี้มีเพียง 'น้ำศักดิ์สิทธิ์ชำระมลทิน' เท่านั้นที่เป็นของจริง ส่วนผสมอื่นๆ ไม่ได้มีค่าอะไรเลย ดอกไม้นี้ที่ยอมสงบได้ก็เพราะน้ำยานี้เท่านั้น”