บทที่ 659: เปิดประตูต้อนรับศัตรู “เกรงว่าทั้งตระกูลชิงและตระกูลหวงฟู่คงไม่ยอมถอยทัพง่ายๆ แน่” ผู้ที่มีสติปัญญาต่างมองออก การจลาจลในช่วงสองวันที่ผ่านมาและข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วทำให้พวกเขาได้ข้อสรุปว่า ตระกูลชิงไม่ได้ต้องการเพียงแค่ความยุติธรรมเท่านั้น แต่พวกเขากำลังบีบบังคับให้มีการสละราชสมบัติ ผู้ฝึกตนจากยุคก่อนหน้าพึมพำว่า “หากเรื่องนี้ไม่ได้รับการแก้ไขอย่างถูกต้อง อาณาจักรไผ่ยักษ์จะต้องเปลี่ยนไปแน่ ข้าคิดว่าตระกูลชิงมีความทะเยอทะยานที่จะยึดครองราชสำนักมานานแล้ว” ความโกลาหลกะทันหันจากตระกูลชิงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดเลย ตระกูลชิงอยู่ในอาณาจักรนี้มานานหลายล้านปี แม้พวกเขาจะไม่ถือว่าเป็นขุมพลังระดับสูงสุดและเป็นเพียงสำนักระดับหนึ่งเท่านั้น แต่รากฐานของพวกเขากลับฝังลึกอยู่ในอาณาจักร แม้จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของตระกูลคือการขาดผู้เชี่ยวชาญระดับไร้เทียมทานเนื่องจากการสร้างระดับ ‘นักปราชญ์คุณธรรม’ นั้นทำได้ยาก แต่สิ่งนี้ก็เป็นจุดแข็งของพวกเขาด้วยเช่นกัน ตระกูลชิงเป็นตระกูลปรุงยาที่มีชื่อเสียงด้านโอสถ ตลอดหลายล้านปีมานี้ หลายสำนักต่างมาขอซื้อโอสถจากพวกเขา และด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสะสมความมั่งคั่งมหาศาลและมีเครือข่ายที่กว้างขวาง ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่าตระกูลชิงมีความสัมพันธ์อันดีกับสำนักเพื่อนบ้านจำนวนมาก สำนักใดบ้างจะไม่ยินดีเป็นมิตรกับตระกูลปรุงยา ทายาทของตระกูลชิงต้องจบชีวิตลงอย่างอนาถในราชสำนัก ดังนั้นสำนักต่างๆ ภายนอกจำนวนมากจึงแสดงตัวสนับสนุนตระกูลชิงไม่ทางเปิดเผยก็ทางลับ บางแห่งถึงกับส่งศิษย์มาเพื่อช่วยเหลือภารกิจของพวกเขา ดังนั้น สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นการเรียกร้องความแค้น แต่ความจริงแล้วมันคือการเรียกร้องให้สละราชสมบัติ ผู้ฝึกตนที่มีความรู้ทุกคนต่างทราบดีว่าตระกูลชิงจ้องมองบัลลังก์ของอาณาจักรมานานแล้ว เรื่องนี้เป็นเช่นนี้มาตลอด แต่จนถึงบัดนี้ ราชสำนักก็ยังคงกุมอำนาจเหนือดินแดนของอาณาจักรไว้อย่างมั่นคง ยิ่งไปกว่านั้น ในอาณาจักรมีการสู้รบน้อยมาก ดังนั้นนอกเหนือจากการมีผู้ปกครองที่ชาญฉลาดแล้ว ตระกูลชิงจึงไม่เคยมีโอกาสแม้จะมีความทะเยอทะยานก็ตาม ด้วยเหตุนี้ พัฒนาการในปัจจุบันจึงเป็นโอกาสที่สวรรค์ประทานให้แก่พวกเขา การตายของชิงอวี่ประกอบกับการลุกฮือที่เกิดจากตระกูลหวงฟู่ โดยเฉพาะการมาถึงของบรรพชนตระกูลหวงฟู่ ทำให้เกิดสภาวะที่พวกเขาสามารถกดดันราชสำนักได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ตระกูลชิงและตระกูลหวงฟู่ค่อนข้างใกล้ชิดกัน ตระกูลหวงฟู่อยากสร้างพายุในอาณาจักร ในขณะที่ตระกูลชิงต้องการอำนาจราชวงศ์ ยิ่งไปกว่านั้น ‘ราชาโอสถ’ ของตระกูลชิง ซึ่งเก็บตัวเงียบมาตลอด ในที่สุดก็ตัดสินใจปรากฏตัว ความเคลื่อนไหวนี้เรียกได้ว่าคุกคามอย่างยิ่ง อันที่จริง พวกเขาค่อนข้างมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ ราชสำนักไม่ได้อยู่ในสถานะที่ได้เปรียบนักในการเผชิญหน้ากับตระกูลหวงฟู่ ดังนั้นตอนนี้เมื่อมีการลุกฮือจากตระกูลชิง นี่จึงเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการลงมืออย่างแน่นอน หากพวกเขาทำสำเร็จ พวกเขาก็จะยึดอำนาจควบคุมอาณาจักรไผ่ยักษ์ได้ แม้ว่าเราจะถอยกลับมาหนึ่งก้าวและสมมติว่าพวกเขาไม่สามารถยึดได้ในทันที ราชสำนักก็จะยุ่งอยู่กับการรับมือกับตระกูลหวงฟู่ ในเวลานั้น ตระกูลชิงก็จะยังคงได้รับผลประโยชน์มหาศาลอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น การปรากฏตัวของตระกูลหวงฟู่ยังทำให้สำนักต่างๆ ตัดสินใจประกาศสนับสนุนตระกูลชิงมากยิ่งขึ้น ด้วยความช่วยเหลือจากพวกเขา แรงเหวี่ยงของตระกูลชิงจึงแข็งแกร่งขึ้นมากและดูเหมือนจะท่วมท้นไปทั่วอาณาจักร หากพระนางจื่อเยี่ยนเดินหมากพลาดเพียงก้าวเดียว อาณาจักรก็จะแตกสลาย “ราชสำนักจะรอดพ้นจากหายนะนี้หรือไม่? หรือว่าราชสำนักที่ปกครองประเทศมานานนับล้านปีจะถึงคราวล่มสลายลง?” คนรุ่นเก่าบางคนอดไม่ได้ที่จะกังวล ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนแล้วกล่าวช้าๆ “ยามเช้าใกล้จะมาถึงแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น เราจะรู้ผลลัพธ์ในไม่ช้า” สำหรับหลายสำนักในอาณาจักรและผู้ฝึกตนในเมืองหลวง ค่ำคืนนี้ยาวนานและน่าเบื่อหน่ายนัก มันเกือบจะเป็นการทรมานสำหรับพวกเขาหลายคน พวกเขาทุกคนรู้ว่าคืนนี้อาจจะสงบสุข แต่นี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะมาเยือน หากเดินหมากพลาดเพียงก้าวเดียว ทั้งอาณาจักรจะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวันพรุ่งนี้ แสงตะวันแรกส่องลงมายังเมืองหลวง ปลุกผู้คนมากมายให้ตื่นขึ้น ในเวลานี้ หลายคนตัดสินใจถอนตัว บ้างต้องการเฝ้าดู และบ้างต้องการเสนอตัวสนับสนุน ส่วนพวกเขาจะสนับสนุนฝ่ายใดนั้น มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้... ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ขึ้นและเมืองหลวงก็เต็มไปด้วยผู้คนที่ไปมาหาสู่กัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับฉากที่พลุกพล่านตามปกติ บรรยากาศกลับดูหม่นหมองกว่ามาก ทั้งคนเดินถนนบนพื้นดินและผู้ฝึกตนที่บินอยู่บนท้องฟ้าต่างสวมสีหน้าที่หนักอึ้ง เมื่อถึงเวลากลางวัน ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวจากราชสำนักอย่างจดจ่อ ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังขึ้น ก็สามารถพบเห็นผู้ฝึกตนยืนอยู่นอกราชสำนักเพื่อรอคอยการเผชิญหน้าของทั้งสองฝ่าย “ตู้ม!” ในที่สุดก็ถึงเวลา ออร่าอันยิ่งใหญ่ของ ‘นักปราชญ์คุณธรรม’ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันทีราวกับว่าเทพเจ้ากำลังเสด็จมาถึง ภายใต้พลังกดดันอันน่าเกรงขามนั้น เมืองหลวงทั้งเมืองดูเหมือนจะสั่นสะเทือน ราวกับว่าบุคคลผู้นี้สามารถบดขยี้ทั้งเมืองได้ด้วยการกระทืบเพียงครั้งเดียว เมืองหลวงเป็นเพียงเรือลำน้อยท่ามกลางพายุแห่งออร่าของเขาและอาจล่มลงได้ทุกเมื่อ นี่คือบรรพชนตระกูลหวงฟู่ แม้ผมของเขาจะขาวโพลนและพลังโลหิตที่ครั้งหนึ่งเคยดุดันได้เหือดแห้งไปราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้า แต่เขายังคงปล่อยออร่าดั่งสายฟ้าฟาดราวกับกำลังขี่พายุ นี่คือพลังที่สามารถควบคุมมหาสมุทรแห่งอาณาจักรได้ บรรพชนตระกูลหวงฟู่เป็นตัวตนที่ทรงพลังอย่างยิ่งและสามารถทำให้ผู้ฝึกตนสั่นสะท้านได้อย่างแน่นอน ราวกับว่าเพียงท่าทีเล็กน้อยจากเขาก็สามารถเผาผลาญท้องฟ้าและแยกมหาสมุทรได้ ในขณะเดียวกัน ด้านหลังของเขาคือกลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่รวมถึง ‘ราชาสวรรค์’, ‘เจ้าสวรรค์’ และ ‘นักบุญโบราณ’ พลังโลหิตของพวกเขาพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าขณะที่วงแหวนศักดิ์สิทธิ์สั่นไหวอยู่รอบตัวพวกเขา พวกเขามาพร้อมกับบรรพชนและไม่ได้มองใครอยู่ในสายตาขณะที่เดินหน้าเข้ามาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พวกเขาไม่คิดที่จะซ่อนออร่าของตนเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม พวกเขากลับปล่อยมันออกมาโดยไม่มีความละอายและด้วยท่าทีที่หยิ่งผยองอย่างที่สุดโดยไม่ให้ความเคารพต่อเมืองหลวงเลย “ตระกูลหวงฟู่อยากจะใส่หมดหน้าตักเลยหรือ? แค่บรรพชนคนเดียวก็ว่าไปอย่าง แต่นี่ยังมีผู้อาวุโสระดับสูงถึงสามคนและผู้อาวุโสอีกห้าคน ไม่นับรวมผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ อีก” ผู้เชี่ยวชาญหลายคนสูดหายใจลึกและตัวสั่นหลังจากเห็นกองกำลังของตระกูลหวงฟู่ เป็นที่ชัดเจนสำหรับพวกเขาว่าตระกูลหวงฟู่ไม่ได้มาเพื่อประนีประนอม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีความตั้งใจที่จะนั่งโต๊ะเจรจา แม้แต่คนเดินผ่านไปมาทั่วไปก็ยังรู้ว่าพวกเขาต้องการต่อสู้ หลังจากกลุ่มของตระกูลหวงฟู่เข้าเมืองมา กลุ่มจากตระกูลชิงก็เป็นลำดับถัดไป กลุ่มนี้ถูกนำโดยเจ้าสำนักตระกูลชิง และประกอบด้วยผู้คนจำนวนไม่น้อย รวมถึงผู้อาวุโสระดับสูง นอกเหนือจากผู้คนจากตระกูลชิงแล้ว ยังมีผู้เชี่ยวชาญร่วมทางจากสายตระกูลอื่นๆ ที่ต้องการสนับสนุนตระกูลชิงอีกด้วย แม้กลุ่มนี้จะไม่ได้ทรงพลังเท่ากับตระกูลหวงฟู่ แต่พวกเขาก็ทดแทนด้วยจำนวน พวกเขาเข้าสู่เมืองหลวงทีละคนตามๆ กันมาด้วยโมเมนตัมที่ก้าวร้าวไม่แพ้กัน ในพริบตาเดียว กลุ่มของทั้งสองตระกูลก็มาหยุดอยู่หน้าพระราชวัง พวกเขารวมตัวกันและสร้างออร่าที่ทรงพลังมาก จนทำให้ผู้ชมหลายคนตัวสั่นด้วยความประหม่า ในเวลานี้ มีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเกิดขึ้นเมื่อประตูบานใหญ่สองบานหน้าพระราชวังเปิดออก บนขั้นบันไดเหนือพระราชวังมีเก้าอี้ไม้ตัวหนึ่งวางอยู่ และมีชายหนุ่มหน้าตาธรรมดานั่งอยู่บนนั้น เบื้องหลังชายหนุ่มผู้นี้คือ ‘ราชาปีศาจ’ สิบแปดตนยืนเรียงแถวกัน ในขณะที่พระนางจื่อเยี่ยน เจ้าของราชอาณาจักร กำลังยืนอยู่ข้างชายหนุ่มธรรมดาผู้นี้ “นั่นมันใครกัน?” เมื่อผู้ฝึกตนที่ยืนอยู่ไกลออกไปเห็นฉากนี้ พวกเขาก็ตกใจกับภาพที่ไม่น่าเชื่อนี้ ราชาทั้งสิบแปดตนเรียกได้ว่าเป็นเจ้าของอาณาเขตของตนเอง เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นระดับ ‘เจ้าสวรรค์’! แต่ตอนนี้พวกเขากลับยืนเรียงแถวอยู่เบื้องหลังชายหนุ่มคนนี้ สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือพระนางจื่อเยี่ยน เจ้าอาณาจักรและราชาสวรรค์เช่นนางกลับยืนได้เพียงข้างกายชายหนุ่มผู้นี้ เพียงมองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าชายหนุ่มคนนี้คือผู้ที่รับผิดชอบอยู่ในขณะนี้ และพระนางจื่อเยี่ยนก็เพียงแค่ยืนเป็นเพื่อนเขาเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากหวาดกลัวและสับสนขณะที่พยายามเปิดเผยตัวตนของชายหนุ่มเบื้องหน้า เขาเป็นใครกันแน่ถึงสามารถสั่งการราชาทั้งสิบแปดตนและแม้แต่พระนางจื่อเยี่ยนได้? “เขาคือนักปรุงยาที่เพิ่งปรากฏตัวในเมืองหลวง ข้าคิดว่าเขาชื่อ หลี่ชีเย่ คนที่ใช้จ่ายเงินมหาศาลที่จัตุรัสโกเลม” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่รู้จักหลี่ชีเย่บอกกับคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ณ จุดนี้ ผู้คนจำนวนมากต่างกลั้นหายใจขณะเฝ้าดูการเผชิญหน้าระหว่างทั้งสองฝ่าย ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายต่างระดมกำลังมาทั้งหมด ราชาปีศาจทั้งสิบแปดตนของอาณาจักรไผ่ยักษ์อยู่ที่นี่ทั้งหมด ดังนั้นทุกคนจึงรู้ดีว่าหากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ทั้งสองฝ่ายจะต้องต่อสู้จนถึงที่สุดและอาบย้อมพระราชวังด้วยเลือด ในเวลานี้ บรรพชนตระกูลหวงฟู่ก้าวไปข้างหน้า ในระดับนี้ ทุกย่างก้าวของเขาสร้างออร่าที่กดดันและน่าสะพรึงกลัว ใครก็ตามต้องสั่นสะท้านต่อพลังนี้ เหล่าราชาปีศาจต่างรู้สึกข่มขวัญและต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าวพร้อมสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง พูดตามตรง นี่ไม่ใช่เรื่องน่าอายเลยเพราะความแตกต่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นมากเกินไป เหล่าราชานั้นเป็นเพียงระดับ ‘เจ้าสวรรค์’ ในขณะที่บรรพชนตระกูลหวงฟู่เป็น ‘นักปราชญ์คุณธรรม’ ของจริง! แม้แต่ราชาสวรรค์เช่นพระนางก็ยังรู้สึกเกรงขามและไม่สามารถต้านทานออร่าของนักปราชญ์ได้ ทำให้ใบหน้าของนางสั่นคลอน มีเพียง หลี่ชีเย่ เท่านั้นที่ยังคงนิ่งสงบดั่งผิวน้ำในบ่อน้ำ เขายังคงนั่งอยู่อย่างสบายบนเก้าอี้ราวกับว่าเขาอยู่ที่บ้านและไม่มีอะไรเกิดขึ้น อาจกล่าวได้ว่าบรรพชนตระกูลหวงฟู่เบื้องหน้านั้นเป็นเพียงคนเดินผ่านไปมา — ไม่เพียงพอที่จะสร้างปัญหาใดๆ ได้เลย