บทที่ 665: การบำเพ็ญเพียรอย่างเนิบนาบ “ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนกำลังรู้สึกโกรธเคือง” เสียงแก่ชรากล่าว “แต่ไม่มีทางเลือกอื่น ประเทศไผ่ยักษ์นั้นแม้จะไม่ถือว่าเป็นขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุด ถึงจะถูกจัดอยู่ในระดับแนวหน้า แต่ก็ยังอยู่รั้งท้ายอยู่ดี อย่างไรก็ตาม ในความคิดของตัวตนที่ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย มันคือเขตต้องห้ามในโลกโอสถศิลาของเรา” “เขตต้องห้าม?” เหล่าผู้อาวุโสต่างตกตะลึง เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินเรื่องนี้ เจ้าสำนักอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?” “อย่าถามข้าเลย เพราะข้าเองก็ไม่รู้เช่นกัน สรุปสั้นๆ คือมันเป็นเขตต้องห้าม หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ แล้วทำไมประเทศนั้นถึงได้ครอบครองพลังงานมหาศาลจากเส้นชีพจรฟ้านภาอันสง่างามทั้งหมดโดยไม่มีใครกล้าคัดค้านมาตั้งแต่ยุคโบราณ?” เสียงของบรรพชนศักดิ์สิทธิ์กล่าวต่อ “แม้แต่ราชอาณาจักรโอสถก็ยังไม่กล้าก้าวเข้าไปในประเทศไผ่ยักษ์ง่ายๆ จักรพรรดิโอสถร้อยสมุนไพรของพวกเขาเคยปรารถนาในน้ำทิพย์อมตะ แต่แม้แต่เขาก็ยังไม่กล้าลงมือชิงมันมา!” หลังจากได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสต่างสับสนงุนงง เป็นไปได้หรือไม่ว่าประเทศเล็กๆ แห่งนี้มีสิ่งที่แม้แต่ราชอาณาจักรโอสถยังต้องระแวง? “เป็นเพราะผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาหรือ?” เจ้าสำนักถาม เสียงของบรรพชนตอบว่า “ข้าเกรงว่าไม่มีใครรู้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ข้า สรุปคืออย่าได้คิดที่จะโจมตีประเทศไผ่ยักษ์ ดินแดนอันสงบสุขแห่งนั้นคือเขตต้องห้าม การไปทำลายความสงบของมันจะนำมาซึ่งหายนะเท่านั้น” เหล่าผู้อาวุโสและเจ้าสำนักต่างนิ่งเงียบ ในเมื่อบรรพชนศักดิ์สิทธิ์กู่ได้กล่าวเช่นนั้นแล้ว พวกเขาจึงไม่ได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอีก “แต่เลือดของตระกูลหวงฝู่ของเราจะไม่หลั่งเปล่า” บรรพชนกล่าวอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เจ้าสำนักบอกว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพราะเด็กรุ่นหลังที่ชื่อหลี่ชีเย่ใช่หรือไม่? ถ้าเช่นนั้นก็ดี ชีวิตต้องชดใช้ด้วยชีวิต จงใช้เลือดของเขาชำระล้างความอัปยศนี้ อย่าก้าวเข้าไปในประเทศไผ่ยักษ์ รอจนกว่าเด็กรุ่นหลังคนนี้จะจากไป แล้วค่อยหาจังหวะจัดการเขา! ให้คนทั้งโลกได้รับรู้ว่าผู้ที่ต่อต้านตระกูลหวงฝู่ของเราจะไม่มีจุดจบที่ดี!” เจ้าสำนักคำนับและกล่าวว่า “ศิษย์ผู้นี้เข้าใจแล้ว” “พาห่าวเอ๋อร์มาที่นี่ ข้าจะรักษาเขาเอง” ในเวลานี้ เสียงนั้นกล่าวขึ้นอีกครั้ง เจ้าสำนักรู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง บรรพชนศักดิ์สิทธิ์กู่ของพวกเขามิเพียงแต่มีพลังบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำ แต่ยังเป็นนักปรุงโอสถที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย ด้วยความช่วยเหลือของเขา ห่าวเอ๋อร์จะต้องหายดีอย่างแน่นอน *** ในเวลานี้ ประเทศไผ่ยักษ์เงียบสงัด ตระกูลชิงถูกทำลายไปแล้ว และผู้ที่สนับสนุนพวกเขาก็ยอมรับโทษทัณฑ์ทีละคน ราชสำนักยังคงมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง บางทีอาจจะมั่นคงยิ่งกว่าเดิมหลังจากเหตุการณ์นี้ ต้นไผ่ยักษ์ภายในเมืองหลวงดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ในขณะนี้ ใครก็ตามที่เข้ามาในเมืองหลวงและแหงนมองขึ้นไปบนก้อนเมฆเพื่อชมต้นไผ่ยักษ์จะมีความรู้สึกเคารพยำเกรงอยู่ในใจ ถึงขนาดมีผู้คนกราบไหว้และอธิษฐานให้ต้นไม้นี้ช่วยปกป้องบ้านเรือนและครอบครัวของพวกเขา หลังจากสังหารบรรพชนหวงฝู่พร้อมกับผู้เชี่ยวชาญจำนวนมาก หลี่ชีเย่ก็ไม่ถูกร้องขอให้จัดการเรื่องใดๆ ของประเทศไผ่ยักษ์ งานทั้งหมดถูกส่งต่อให้ท่านหญิงจื่อเหยียน นางยังคงเป็นผู้ปกครองเช่นเดิม คอยดูแลภาพรวมทั้งหมด ในความเป็นจริง นางและสิบแปดกษัตริย์ปรารถนาให้หลี่ชีเย่อยู่ต่อและรับตำแหน่งราชันย์ แต่หลี่ชีเย่ไม่มีเจตนาจะทำเช่นนั้น ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงไม่กล้าเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาอีก หลี่ชีเย่ยังคงพักอยู่ในวังและไม่เคยย่างกรายออกไปข้างนอก เขาเพียงแค่บำเพ็ญเพียรอยู่หลังประตูที่ปิดตาย เขาฝึกฝนอย่างหนักด้วยความมุ่งมั่น และด้วยความพยายามนั้น ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็นับว่าอยู่ในระดับที่น่าพอใจทีเดียว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ขอบเขตราชันย์สวรรค์นั้นสำคัญมาก เพราะเป็นขอบเขตที่สื่อสารกับเต๋าอันยิ่งใหญ่เพื่อดึงเอาความลึกลับของตนเองออกมา นี่คือการสร้างรากฐานที่ยิ่งใหญ่สำหรับการกลายเป็นราชาสวรรค์หรือแม้กระทั่งเซียนผู้ทรงธรรมในอนาคต มีเพียงการสื่อสารกับเต๋าและถอดรหัสความลึกลับของมันอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะสามารถไปถึงจุดสูงสุดได้ จากการทำเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญจะสามารถก้าวไปไกลกว่าเดิมในขอบเขตเซียนผู้ทรงธรรมและสร้างเต๋าอันยิ่งใหญ่ที่เป็นของตนเองเพียงผู้เดียว การสื่อสารกับเต๋าและการถอดรหัสความลึกลับนั้นเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับหลี่ชีเย่ ไม่มีใครในโลกนี้ที่จะเชี่ยวชาญไปกว่าเขาในเรื่องการเข้าใจเต๋าและการถอดรหัสความลึกลับไปจนถึงขั้นสูงสุด แน่นอนว่านี่เป็นสิ่งที่มิต้องกล่าว หลี่ชีเย่มีตำหนักชะตาถึงสิบสามแห่ง ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวที่ทำได้ ตำหนักที่สิบสามทอดเงาอยู่เหนือสวรรค์ชั้นฟ้าและครอบคลุมกฎเกณฑ์นับหมื่น ด้วยความได้เปรียบที่ไม่มีใครเทียบได้เช่นนี้ ปัญหาเหล่านี้จึงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา ถึงกระนั้น หลี่ชีเย่ยังคงบำเพ็ญเพียรอย่างใจเย็นทีละขั้น และชักนำกฎเกณฑ์วิชาและเต๋าอันยิ่งใหญ่แต่ละวิชาไปสู่จุดสูงสุดของการวิวัฒนาการ จากนั้นจึงก้าวต่อไปอีกขั้น กล่าวได้ว่าหลี่ชีเย่กำลังขัดเกลากฎเกณฑ์วิชาและเทคนิคทั้งหมดของเขาที่โดดเด่นอยู่แล้วให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ภายใต้การฝึกฝนเช่นนี้ แม้แต่วิชาที่ธรรมดาที่สุดในคลังวิชาของเขาก็ยังดูลึกลับอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เพียงแค่ท่าทางเดียวก็เพียงพอที่จะกระตุ้นให้เกิดความสอดประสานกับเต๋าอันยิ่งใหญ่และกฎเกณฑ์นับหมื่น นอกเหนือจากการบำเพ็ญเต๋าและการเสริมสร้างรากฐานแล้ว หลี่ชีเย่ยังใช้เวลาว่างในการปรับแต่งผนึกโลกของเขา ในขณะนี้ สมบัติชะตาแท้จริงของเขาได้ก่อตัวเป็นรูปร่างแล้ว จึงต้องการพลังเลือดและการดูแลจากเต๋ามากยิ่งขึ้น ในช่วงเวลาที่เขาไม่มีอะไรทำ หลี่ชีเย่จะนำหินที่จักรพรรดิอมตะว่านซือทิ้งไว้มาดูเล่น บางครั้งเขาก็จะนึกถึงสมบัติชิ้นอื่น เช่น สิ่งของที่นำออกมาจากด้านในของไก่โอสถ เมื่อพูดถึงไก่โอสถ มันมีความสุขและอิสระมาก เรียกได้ว่ามันหลงรักสวนโอสถของหลี่ชีเย่อย่างถอนตัวไม่ขึ้น สวนโอสถแห่งนี้เป็นที่ตั้งของโสมบรรพชน เถาวัลย์วิญญาณสวรรค์แห่งการเวียนว่ายตายเกิด ดอกโบตั๋นบาดแผลอมตะ... รวมไปถึงโอสถอมตะนานาชนิด สำหรับเจ้าไก่แล้ว สิ่งเหล่านี้คือโอสถที่มันรักมากที่สุด มันสถาปนาตัวเองเป็นผู้พิทักษ์สวนและคอยจัดการเตรียมดิน รดน้ำ ใส่ปุ๋ย และจับแมลง... แน่นอนว่าปุ๋ยที่ว่านั้นก็คือปัสสาวะและอุจจาระของมันเอง! แม้ว่าสวนโอสถของหลี่ชีเย่จะมีความพิเศษอยู่แล้ว แต่ไก่โอสถนั้นเกิดมาเพื่อวิถีแห่งโอสถ ขับถ่ายของมันจึงเป็นปุ๋ยที่ดีที่สุด แม้แต่สำหรับโอสถอมตะ ด้วยเหตุนี้ ไก่ตัวนี้จึงได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดีในสวนโอสถ โอสถอมตะแต่ละต้นต่างชื่นชอบที่มีมันอยู่ใกล้ๆ ความพยายามอย่างหนักของมันสัมฤทธิ์ผลในที่สุด เนื่องจากมันเกิดมาเพื่อวิถีแห่งโอสถ มันจึงเป็นสื่อกลางที่ดีที่สุดสำหรับสรรพคุณทางยา ดังนั้นการอาศัยอยู่ในสวนนี้โดยได้รับการหล่อเลี้ยงจากโอสถอมตะ ทำให้การบำเพ็ญของมันแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ร่างกายของมันก็ผ่านการเปลี่ยนแปลงโดยกำเนิด ในขณะเดียวกัน เมื่อร่างกายของมันดีขึ้น มันก็สามารถทำหน้าที่ให้ประโยชน์แก่สวนโอสถได้ดียิ่งขึ้นไปอีก หลี่ชีเย่มีสมบัติมากเกินไป เขาจึงไม่ได้ใช้พลังงานมากมายในการดูแลโอสถอมตะเหล่านี้ การที่เจ้าไก่คอยเฝ้าสวนโอสถแทนเขาช่วยประหยัดแรงไปได้มาก และลดความเครียดในตารางเวลาของเขาลงได้บ้าง เพียงชั่วพริบตา หลี่ชีเย่ก็อาศัยอยู่ในประเทศไผ่ยักษ์มาเกือบครึ่งปีแล้ว และงานประชุมของราชอาณาจักรโอสถก็ใกล้เข้ามา วันหนึ่ง ท่านหญิงจื่อเหยียนมาหาหลี่ชีเย่และกล่าวว่า “งานประชุมใกล้จะถึงแล้ว ข้าตั้งใจจะไปร่วมงานหลังจากงานฉลองวันเกิดของท่านพ่อเฒ่าต้นสน” “ท่านพ่อเฒ่าต้นสน?” หลี่ชีเย่ชะงักไปครู่หนึ่งหลังจากได้ยินเช่นนั้น เขามองไปที่ท่านหญิงและกล่าวว่า “ท่านพ่อเฒ่าต้นสนที่เจ้าพูดถึง คือชายชราจากเส้นชีพจรต้นสนใช่หรือไม่?” “ใช่ค่ะ ท่านพ่อเฒ่าจากเส้นชีพจรต้นสน” ท่านหญิงจื่อเหยียนรีบตอบ “วันเกิดครบรอบ 500,000 ปีของท่านกำลังจะมาถึงเร็วๆ นี้ ในขณะนี้ ขุมพลังใหญ่ทั้งหลายและแม้แต่สายเลือดจักรพรรดิจากอาณาจักรต่างๆ ก็จะส่งคนไปแสดงความเคารพ ประเทศไผ่ยักษ์ของเราก็ได้รับเชิญเช่นกัน ดังนั้นข้าจึงวางแผนที่จะไปแสดงความปรารถนาดีด้วยตัวเอง” หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงบางสิ่งบางอย่างหลังจากท่านหญิงเอ่ยขึ้นมา เขาจึงพึมพำและหัวเราะเบาๆ กับตัวเองว่า “เจ้าแก่จากภูเขาต้นสนนั่นน่ะรึ...” “คุณชายรู้จักท่านพ่อเฒ่าต้นสนด้วยหรือคะ?” ท่านหญิงอดไม่ได้ที่จะถามหลังจากสังเกตเห็นสีหน้าของหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่เพียงยิ้มและไม่ตอบคำถามนี้ เขากลับกล่าวว่า “500,000 ปี ช่างยาวนานเหลือเกิน... โลกนี้ช่างโหดร้ายนัก” 500,000 ปีนั้นสมควรแก่การเป็นวันเกิดหลักไมล์ที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน แม้ว่าจะมีตัวตนมากมายในโลกนี้ที่อยู่รอดมาตั้งแต่ยุคโบราณ แต่ตัวตนเหล่านั้นล้วนถูกฝังอยู่ในศิลาแห่งยุคโลหิตใต้ดิน ผู้บำเพ็ญประเภทนี้ไม่อาจนับว่ามีชีวิตอยู่ได้ แม้ว่าจะถูกผนึกไว้นับล้านปี แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขามีอายุหนึ่งล้านปี อายุที่แท้จริงของพวกเขาจะถูกนับตามเวลาที่พวกเขาใช้ชีวิตอยู่บนโลกนี้จริงๆ 500,000 ปี ถือเป็นอายุที่เก่าแก่มากอย่างแท้จริง แม้ว่าผู้บำเพ็ญจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่านั้น แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ การมีชีวิตอยู่ถึง 100,000 ปีก็ยากลำบากอย่างยิ่งแล้ว นับประสาอะไรกับ 500,000 ปี ในความเป็นจริง แม้แต่ราชันย์เทพก็ยังไม่มีใครมีชีวิตอยู่ถึงวันเกิดครบรอบ 500,000 ปี อาจกล่าวได้ว่าในเก้าโลก แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ยังไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนั้น! ท่านหญิงจื่อเหยียนพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นเป็นความจริงค่ะ ในโลกโอสถศิลา นอกเหนือจากผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ของประเทศไผ่ยักษ์ของเราแล้ว ข้าเชื่อว่าไม่มีใครมีอายุยืนยาวไปกว่าท่านพ่อเฒ่าต้นสน ท่านพ่อเฒ่าต้นสนและผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ของเราได้รับการขนานนามว่าเป็นสองมหาบรรพชนปีศาจแห่งโลกโอสถศิลา” “นั่นไม่ถูกต้องนัก” หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหัวเบาๆ ก่อนกล่าวว่า “ไผ่ยักษ์ของเราไม่ใช่บรรพชนปีศาจ...” ท่านหญิงชะงักไปครู่หนึ่งและกล่าวว่า “ไม่ใช่บรรพชนปีศาจหรือคะ? ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ของเราถูกเรียกว่าเทพเจ้า ดังนั้นมันต้องบรรลุเต๋าแล้วแน่ๆ อีกอย่าง ข้าเกรงว่าไม่มีใครในโลกโอสถศิลาที่มีอายุยืนยาวไปกว่าผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ของเรา” “เจ้ารู้หรือไม่ว่าอะไรคือนิยามของปีศาจ?” หลี่ชีเย่อธิบายด้วยรอยยิ้ม “ปีศาจได้มาซึ่งสติปัญญาจากเต๋า แต่ไผ่ยักษ์ยังไม่บรรลุถึงขั้นนั้น” คำพูดเหล่านี้ทำให้ท่านหญิงตกใจ นางคิดมาตลอดว่าต้นไผ่ยักษ์ได้กลายเป็นปีศาจไปแล้ว โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ยิ่งตอกย้ำความเชื่อของนางว่ามันได้บรรลุจุดสูงสุดและกลายเป็นราชันย์เทพไปแล้ว ในตอนนี้ คำตอบของหลี่ชีเย่ทำให้ประหลาดใจอย่างที่สุด นางอดไม่ได้ที่จะถามอย่างมึนงง “ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ของเราไม่ได้กลายเป็นปีศาจหรือคะ?” สำหรับตัวตนอย่างไผ่ยักษ์ การกลายเป็นปีศาจเป็นเรื่องง่ายดาย แต่มันกลับไม่กลายเป็น นั่นเป็นสาเหตุของความงุนงงอย่างแท้จริง “ไม่เลย พูดให้แม่นยำคือมันยังคงเป็นเพียงต้นไผ่สีเขียว แน่นอนว่าเจ้าจะเรียกมันว่าไผ่อมตะหรือไผ่ศักดิ์สิทธิ์ก็ได้ แต่มันไม่ใช่ปีศาจอย่างแน่นอน” หลี่ชีเย่ตอบ