Chapter 674: มังกรวัวขึ้นจากน้ำ “ดี ยิ่งดีเลยถ้าคุณหนูเจียนต้องการชีวิตกระจอกๆ ของมัน ข้าจะไว้ชีวิตมันไว้เพื่อให้คุณหนูเจียนเป็นคนจัดการเอง” หลังจากถูกหลี่ชีเย่ตบหน้า คุณหนูมังกรก็รู้สึกอัปยศอดสูเป็นที่สุด นางไม่มีอะไรปรารถนาไปมากกว่าการถลกหนัง เลาะเส้นเอ็น หรือแม้กระทั่งดื่มเลือดของเขาให้สาสม อย่างไรก็ตาม นางไม่กล้าล่วงเกินเจียนอู๋ซวง ดังนั้นแม้ในใจจะอยากฆ่าหลี่ชีเย่เพียงใด นางก็ได้แต่ยอมกลับไปยังเรือของตนอย่างว่าง่ายหลังจากที่เจียนอู๋ซวงแสดงเจตจำนงออกมา ในเวลานี้ เจียนอู๋ซวงจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยสายตาเย็นชา ในขณะที่เขายืนอยู่อย่างสบายอารมณ์โดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา ความบาดหมางระหว่างเขากับเจียนอู๋ซวงดำเนินมานานแล้ว แต่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ได้ทำให้เขาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ผู้ฝึกตนทุกคนที่อยู่ใกล้ทางน้ำต่างกลั้นหายใจขณะเฝ้ามองหลี่ชีเย่ หลายคนรู้สึกว่าไอ้หนุ่มนี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว การล่วงเกินคุณหนูมังกรก็นับว่าเป็นเรื่องหนึ่ง แต่นี่เขายังกล้ามีเรื่องกับบุตรสาวแห่งตระกูลเจียนอีกหรือ? ในดินแดนโอสถ ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าบุตรสาวตระกูลเจียนเป็นผู้ที่ไม่ควรไปตอแยด้วย? เมื่อกลับถึงเรือ คุณหนูมังกรจ้องเขม็งไปที่หลี่ชีเย่พลางเผยยิ้มเยาะออกมาโดยไม่ตั้งใจ นางเฝ้ารอที่จะได้เห็นสภาพอันน่าสมเพชของหลี่ชีเย่หลังจากถูกเจียนอู๋ซวงสังหาร แม้นางจะไม่ได้เป็นคนลงมือด้วยตัวเอง แต่การได้เห็นเขาตายอย่างอนาถก็ยังเป็นเรื่องที่น่ายินดีอยู่ดี ในขณะเดียวกัน องค์ชายเสือดาวทองรู้สึกเสียดายเรื่องนี้ไม่น้อย เพราะหลี่ชีเย่ครอบครองโอสถราชาเยาว์ที่เขาต้องการอย่างยิ่ง ทว่าเมื่อมีเจียนอู๋ซวงยืนอยู่ตรงนั้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะผายลมหรือลองอ้างชื่อเย่ชิงเฉิงออกมาเลยด้วยซ้ำ “เจ้าอยากตายอย่างไร?” เจียนอู๋ซวงจ้องหลี่ชีเย่ด้วยท่าทีหยิ่งผยองตามนิสัยของนาง ในสายตาของนาง หลี่ชีเย่นั้นเป็นคนตายไปแล้ว “ตาย?” หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้อเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ถ้าเจ้าอยากตาย ข้าก็ช่วยเจ้าได้ แต่ข้าไม่มีอารมณ์และไม่คิดจะทำเช่นนั้นในตอนนี้ เพราะข้ามาที่นี่เพื่อจับมังกรวัว ถ้าเจ้าอยากตายจริงๆ ก็รอและค่อยมาหาข้าหลังจากนี้ก็แล้วกัน” คำตอบอันเหลือเชื่อของหลี่ชีเย่ทำให้ผู้คนจำนวนมากพูดไม่ออก เจ้าหมอนี่มันเกินไปจริงๆ เขาถึงกับกล้าพูดกับเจียนอู๋ซวงแบบนั้น? แต่ถึงอย่างไร เขาก็เพิ่งตบหน้าคุณหนูมังกรไปโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ดังนั้นการที่เขาจะยั่วยุเจียนอู๋ซวงด้วยก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด ดวงตาของเจียนอู๋ซวงหรี่ลงราวกับลูกธนูแหลมคม ในเวลานี้ นางกลับไม่โกรธเคืองอย่างที่คิด แต่กลับกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ดีมาก ข้าจะให้เวลาเจ้าไปเตรียมโลงศพ ข้าจะรอให้เจ้าจับมังกรวัวและหาโลงศพให้เรียบร้อยก่อนจะเด็ดหัวสุนัขของเจ้า เพื่อไม่ให้คนอื่นมาครหาได้ว่าข้าไม่ให้เวลาแม้แต่จะเตรียมงานศพ!” เจียนอู๋ซวงเองก็ฝีปากกล้าไม่เบา แต่ครั้งนี้นางไม่ได้อาละวาดหรือโต้เถียงกับหลี่ชีเย่ให้เสียเวลา อันที่จริงนางไม่อยากเสวนาด้วย เพราะนางได้รับรสชาติความเจ็บแสบจากวาจาของหลี่ชีเย่มาแล้ว นางรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้เปรียบเลยในด้านนี้ “งั้นก็รอไปเถอะ” หลี่ชีเย่ตอบกลับอย่างเกียจคร้านโดยไม่แม้แต่จะชายตามอง และทำเป็นเมินเฉยต่อนาง เจียนอู๋ซวงผู้หยิ่งผยองเองก็ขี้เกียจจะมองหลี่ชีเย่ต่อไปเช่นกัน นางหันหลังกลับแล้วเดินไปยังยอดเขา นางไม่รีบร้อนที่จะฆ่าหลี่ชีเย่ เพราะในสายตาของนาง ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องตายอยู่ดี หลังจากนางจากไป หยวนไฉ่เหอจ้องมองหลี่ชีเย่แล้วยิ้มแห้งๆ ก่อนจะกระซิบเบาๆ ว่า “ทำไมท่านต้องทำให้เรื่องมันยากขนาดนี้ด้วย? บางครั้ง การถอยสักก้าวก็อาจทำให้ท่านได้เห็นทิวทัศน์ที่กว้างไกลไร้ขอบเขต” หลี่ชีเย่สบสายตานางพร้อมรอยยิ้มจางๆ เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด “คำว่า ‘ถอยสักก้าว’ ไม่เคยอยู่ในพจนานุกรมของข้า เมื่อศัตรูเข้ามาหา ไม่พวกมันก็ต้องหนีหัวซุกหัวซุนภายใต้ความเมตตาของข้า ไม่ก็เป็นข้าที่ปล่อยให้เลือดของพวกมันพุ่งกระฉูดขณะเดินเหยียบย่ำซากศพของพวกมัน มันเรียบง่ายเพียงแค่นั้น นี่คือกฎและรูปแบบของข้า” หยวนไฉ่เหอผู้เงียบขรึมทำได้เพียงยิ้มเมื่อได้ยินคำตอบนั้นและไม่ได้พูดอะไรอีก ในเวลานี้ ปีศาจเฒ่าเถี่ยอี้โผล่หัวขึ้นมาจากใต้ดิน แล้วมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังก่อนจะถามว่า “นางไปหรือยัง?” “ไปแล้ว” หลี่ชีเย่ปรายตามองเขา เขาอยากจะกระทืบมันให้จมดินกลับไปเหมือนเดิมหลังจากเห็นท่าทางขี้ขลาดตาขาวนั่น เถี่ยอี้มองไปรอบๆ สักพักและสังเกตเห็นเจียนอู๋ซวงยืนอยู่ไกลออกไป เขาสะดุ้งโหยงแล้วรีบมุดหัวกลับลงไปใต้ดินทันทีพลางกระซิบว่า “ขะ...ข้าควรซ่อนตัวอยู่ข้างล่างนี้แหละ โลกภายนอกมันอันตรายเกินไป” หยวนไฉ่เหอทำได้เพียงยิ้มกับภาพนี้แล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีใครทำอะไรท่านหรอก ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวใต้ดินหรอก” ปีศาจเฒ่าหัวเราะตอบ “ฮิฮิฮิ แม่นางหยวน ข้ามันก็แค่ตัวมดตัวเล็กๆ ต่างจากพวกท่าน หากข้าไปทำให้ตัวใหญ่ๆ ไม่พอใจเข้า พวกเขาก็ฆ่าข้าได้ด้วยการเหยียบเพียงครั้งเดียวเท่านั้น” หลี่ชีเย่ปรายตามองเขาอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า “เจ้าเป็นมดเหล็กจริงๆ รึ? ในสายตาข้า เจ้าเหมาะจะเป็นหนูปีศาจมากกว่า” เถี่ยอี้ยังคงซ่อนตัวอยู่ในรูใต้ดินและอธิบายอย่างร่าเริงว่า “ฮ่าฮ่า นายน้อย ท่านอาจไม่รู้ว่ามดเหล็กนั้นขี้ขลาดกว่าหนูเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น หนูยังทรงพลังกว่ามดเหล็กอย่างข้าตั้งไม่รู้กี่เท่า พวกมันก็สามารถฆ่าข้าได้ด้วยการเหยียบครั้งเดียวเหมือนกัน” หลี่ชีเย่ขี้เกียจจะเสียเวลากับเถี่ยอี้ผู้เจ้าเล่ห์คนนี้ จึงเบนสายตาไปยังแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวแทน เวลาผ่านไป แต่กระแสน้ำยังคงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกโดยไม่มีวี่แววของมังกรวัว “ทำไมพวกมันยังไม่ออกมาอีก?” บางคนที่ไม่อาจรอต่อไปได้เปรยขึ้น “อีกเดี๋ยว...” เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนทั่วไป เหล่านักปรุงโอสถที่นี่ดูใจเย็นกว่าขณะจ้องมองผืนน้ำ หนึ่งในนั้นกล่าวว่า “เมื่อน้ำขึ้นอีกครั้ง มังกรวัวจะโผล่ออกมาจากแม่น้ำแน่นอน” แม้ว่ามังกรวัวจะถูกเรียกว่าวัว แต่มันกลับมีนิสัยเหมือนมังกร ส่วนใหญ่แล้วพวกมันจะซ่อนตัวอยู่ในจุดที่ลึกที่สุดของแม่น้ำเป็นเวลาครึ่งปีถึงหนึ่งปี หรืออาจจะนานกว่านั้น มังกรวัวพวกนี้ก็เหมือนกับมังกร มันจะดำดิ่งลงไปลึกในน้ำโดยไม่กินอะไรและเข้าสู่การจำศีลอันยาวนาน ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งเหล่านี้หาได้ยากมาก ผู้ฝึกตนที่ต้องการกำมะถันจึงต้องรอจนกว่าพวกมันจะหิวและออกจากน้ำมาเพื่อหาอาหาร หลังจากออกมาแล้ว วัวพวกนี้จะกินทุกอย่างอย่างบ้าคลั่ง รวมถึงสมุนไพรวิญญาณทุกชนิดในรัศมีหลายพันลี้ หลังจากกินอิ่มแล้ว พวกมันก็จะดำดิ่งกลับลงไปและจำศีลต่อ “ตูม! ตูม! ตูม!” ในที่สุดเมื่อน้ำขึ้นอีกครั้ง เสียงคำรามก็ดังก้องขึ้นเมื่อผิวน้ำเริ่มสั่นไหว ในเวลานี้ทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดิน พวกเขาทุกคนรับรู้ได้ว่าประตูยักษ์ที่ทอดยาวไปถึงจุดลึกที่สุดของโลกกำลังเปิดออกอย่างช้าๆ “น้ำขึ้นแล้ว!” ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนตะโกนออกมา แต่ในวินาทีนั้น ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่แม่น้ำที่กำลังเอ่อล้นขึ้นมา เหล่านักปรุงโอสถยิ่งจดจ่อมากกว่าเดิม เพราะพวกเขาต้องใช้เวลาสั้นที่สุดในการระบุว่าวัวตัวไหนที่มีกำมะถันอมตะทันทีที่พวกมันโผล่พ้นน้ำ “มอออ!” ในเวลานี้ เสียงคำรามของวัวดังขึ้นจนสั่นสะเทือนไปทั่วผืนปฐพีราวกับเสียงกลองยักษ์ที่ถูกตี เงาร่างหนาแน่นจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมาจากกระแสน้ำเชี่ยว วัวทั้งหมดนี้ขึ้นมาจากผิวน้ำจากส่วนที่ลึกที่สุดของแม่น้ำ “มังกรวัวมาแล้ว!” ใครบางคนตะโกน และทันใดนั้น ทุกคนในที่นี้ก็เตรียมพร้อมราวกับธนูที่ง้างสายไว้พร้อมยิงตลอดเวลา “ซ่า!” เสียงน้ำกระเซ็นดังก้องไปทั่วเมื่อเหล่ามังกรวัวขึ้นจากน้ำ ในวินาทีนี้นั่นเอง ฝูงวัวก็ขึ้นมาจากน้ำ และยังมีอีกมากที่ทยอยตามกันออกมา มังกรวัวดูคล้ายกับวัวธรรมดาแต่ดูแข็งแกร่งกว่ามาก ข้อแตกต่างสำคัญคือเกล็ดมังกรที่ปกคลุมทั่วร่างกายของพวกมันราวกับสวมเกราะ เขาทั้งสองข้างของพวกมันหนาและแหลมคมอย่างยิ่ง มันวาววับราวกับสามารถเจาะทะลวงได้ทุกสรรพสิ่งในโลกนี้ “โครม!” เมื่อมังกรวัวเหล่านี้ขึ้นจากน้ำ พวกมันก็วิ่งอย่างบ้าคลั่งทันที สร้างฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง มันยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งกว่าการเคลื่อนพลของกองทัพใหญ่เสียอีก พวกมันพุ่งออกจากแม่น้ำโดยตั้งใจจะล่าอาหารให้พุงกางในเวลาที่สั้นที่สุด เพื่อที่จะได้กลับลงไปในน้ำอีกครั้ง หลังจากนั้นไม่นาน นักปรุงโอสถคนหนึ่งจำตัวที่มีกำมะถันได้และตะโกนทันทีว่า “ตัวนั้น!” ในพริบตา เงาร่างกลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้าหาฝูงวัวเพื่อจับตัวที่นักปรุงโอสถชี้เป้า “อ๊าก!” ทว่าท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้องกลับมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังแทรกขึ้นมา ผู้ฝึกตนบางคนที่พยายามจับวัวต่างถูกซัดกระเด็นไปทันที บางคนถูกเขาแหลมคมของวัวแทงทะลุในชั่วพริบตา มังกรวัวไม่ใช่สัตว์ที่เชื่องช้า แต่มันค่อนข้างดุร้าย ผู้ฝึกตนทั่วไปไม่คู่ควรที่จะรับมือกับพวกมันและจะถูกโจมตีทันทีที่เข้าไปใกล้ ในเวลานี้ หยวนไฉ่เหอก็เลือกเป้าหมายของนางได้แล้ว ในพริบตา นางเคลื่อนร่างก้าวไปยังวัวตัวหนึ่งราวกับเทพธิดาที่เตรียมจะขึ้นขี่หลัง “ไป!” ทันทีที่หยวนไฉ่เหอเข้าใกล้วัวตัวนั้น คุณหนูมังกรก็ตะโกนสั่งยอดฝีมือข้างกายทันที ยอดฝีมือสองคนพุ่งตามหยวนไฉ่เหอไปเพื่อจะแย่งวัวตัวนั้นจากนาง ความจริงแล้วคุณหนูมังกรไม่ได้ต้องการวัวตัวนี้โดยเฉพาะหรอก แต่มันเป็นการขัดขวางแผนการของหยวนไฉ่เหอมากกว่า “อ๊าก!” ทว่าในวินาทีที่ยอดฝีมือทั้งสองพุ่งตัวออกไป พวกเขาก็กรีดร้องทันทีเมื่อเลือดพุ่งกระจายจากลูกธนูสองดอกที่เจาะทะลุกะโหลกศีรษะจนร่างร่วงลงสู่พื้น ในขณะนั้น หลี่ชีเย่กำลังถือคันธนูเก้าคำสัตย์ และเขาสังหารยอดฝีมือทั้งสองด้วยธนูเพียงสองดอก การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้คุณหนูมังกรที่ตกตะลึงมีสีหน้าอัปลักษณ์ขึ้นมาทันที ทว่านางไม่สามารถทำอะไรได้เพราะเจียนอู๋ซวงประกาศจองชีวิตหลี่ชีเย่ไว้แล้ว นางจึงไม่สามารถลงมือกับเขาได้ ในเวลานี้ เจียนอู๋ซวงกำลังจ้องมองหลี่ชีเย่อย่างตั้งใจ อย่าลืมว่าตระกูลเจียนถือเป็นตระกูลที่เชี่ยวชาญด้านธนูที่สุด และบรรพบุรุษจักรพรรดิอมตะของพวกเขาก็ใช้วิถีแห่งธนูในการบรรลุธรรม ดังนั้นเมื่อหลี่ชีเย่ลงมือ เจียนอู๋ซวงจึงสังเกตเห็นวิชาธนูของเขาในทันที