Chapter 669: ตำนาน “ใช่ค่ะ” หยวนไฉเหอกล่าว “ตำนานเล่าว่ามีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้นที่สำนักเทพสวรรค์ ในตอนนั้นสำนักมีความรุ่งเรืองและมีอำนาจมหาศาล บางคนเชื่อว่าสำนักในช่วงเวลานั้นไม่ได้อ่อนแอไปกว่าตอนก่อตั้งที่มีผู้ก่อตั้งยังคงอยู่เลยด้วยซ้ำ บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตา เป็นความเสื่อมถอยที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้จากการที่เคยรุ่งโรจน์จนเกินไป ผู้คนมากมายคิดว่าสำนักจะสามารถก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้ แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเพียงชั่วข้ามคืน เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันกลับเกิดขึ้นที่สำนักแห่งนี้ ตำนานกล่าวว่าทุกสรรพชีวิตที่มีระดับใกล้เคียงกับราชันเทพต่างเสียชีวิตอย่างน่าอนาถในคืนนั้น” หลังจากได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลี่ชีเย่ก็เปลี่ยนไปทันที เพราะเขานึกถึงบางสิ่งบางอย่าง เรื่องที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นมากที่สุด “มีคำเล่าขานว่ามีบางอย่างถูกขุดขึ้นมาจากใต้ดินของสำนัก” หยวนไฉเหอไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนสีหน้าของหลี่ชีเย่ เธอยังคงกล่าวต่อไปขณะทอดสายตามองซากปรักหักพัง “เพราะการขุดพบสิ่งนั้น ทำให้หายนะมาเยือนสำนักเทพสวรรค์ พรากชีวิตเหล่าตัวตนที่ทรงพลังที่สุดไปจนหมดสิ้น” หลี่ชีเย่ไม่อาจห้ามใจที่จะแตะคางพลางพึมพำ “ถูกขุดขึ้นมา...” ในเวลานี้เขารู้แล้วว่าสำนักขุดพบอะไร “อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครทราบว่าสำนักขุดพบอะไร ผู้คนเพียงแค่ได้ยินมาว่าสิ่งนี้มาพร้อมกับความโชคร้าย เมื่อหายนะแพร่กระจายไปทั่วสำนักในคืนเดียว” หยวนไฉเหอกล่าว “คืนนั้นตัวตนที่ทรงพลังนับไม่ถ้วนของสำนักเสียชีวิต นั่นคือเหตุผลที่สำนักเริ่มเสื่อมถอย ในที่สุดมันก็ไม่อาจฟื้นคืนกลับมาและล่มสลายไปโดยสิ้นเชิง” “แล้วสิ่งนั้นอยู่ที่ไหน?” หลี่ชีเย่ถามด้วยสีหน้าจริงจัง เขาไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้ เพราะโดยพื้นฐานแล้วมันเป็นไปไม่ได้เลย แน่นอนว่าเขารู้ว่ามันมีตัวตนอยู่ใต้ดินและมันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด มีเหตุผลที่ชาวหมิงโบราณเลือกที่จะเสริมสร้างสถานที่แห่งนี้ด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ในอดีต นั่นยังเป็นเหตุผลที่เขาออกคำสั่งให้ราชันเทพที่ทรงพลังที่สุดของเขามาดูแลดินแดนนี้และแปรสภาพมัน ในขณะเดียวกันเขาก็ได้เตือนราชันเทพผู้นั้นว่าห้ามขุดสิ่งนั้นขึ้นมาโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นมันจะนำหายนะมาสู่สำนักเทพสวรรค์ของพวกเขา ราชันเทพผู้นั้นได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณไว้อย่างยิ่งใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังผนึกความลับนี้ไว้ชั่วนิรันดร์และกดทับพื้นที่แห่งนี้เอาไว้ อาจกล่าวได้ว่าสิ่งของที่อยู่ใต้ดินนั้นไม่มีโอกาสจะได้เห็นแสงตะวันอีกต่อไป หลังจากผ่านการแปรสภาพจนกลายเป็นดินแดนแห่งสิริมงคล สถานที่แห่งนี้ก็ดูโอ่อ่ายิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการตายของราชันเทพ ไม่มีใครรู้ว่ามีสิ่งของถูกผนึกอยู่ใต้ดิน ณ สถานที่แห่งนี้ ในความเป็นจริง ราชันเทพไม่เคยบอกความลับนี้แก่ทายาทของเขา นี่คือเหตุผลที่หลี่ชีเย่สามารถจากไปได้อย่างสบายใจ เขารู้ว่าไม่มีทางที่สิ่งนั้นจะหลุดออกมาได้ เพราะไม่มีใครอื่นที่ล่วงรู้เรื่องนี้! แต่ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าสำนักเทพสวรรค์จะละเลยหน้าที่และขุดสิ่งนั้นขึ้นมาด้วยตัวเอง พวกเขาไม่รู้เลยว่าการกระทำนี้เปรียบเสมือนการรนหาที่ตายและนำพาตนเองเข้าสู่เส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ หลังจากได้ยินคำถามของหลี่ชีเย่ หยวนไฉเหอก็ส่ายหน้าเป็นคำตอบ “ไม่มีใครทราบค่ะ เมื่อโลกภายนอกรับรู้เรื่องนี้ สำนักเทพสวรรค์ก็แทบจะกลายเป็นเมืองร้างไปแล้ว ต่อมาผู้อื่นจึงได้รู้ว่าหลังจากหายนะจากการขุดพบครั้งนั้น กองกำลังชั้นยอดของสำนักถูกทำลายสิ้น และผู้ที่รอดชีวิตต่างหนีหายไปที่อื่นทั่วโลก ส่วนที่อยู่ของสิ่งนั้น... ยังคงเป็นปริศนา” หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ หลังจากได้ยินเช่นนั้น เขาไม่คิดเลยว่าสิ่งนี้จะถูกขุดขึ้นมาในที่สุด หากเขารู้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น เขาคงจะให้ความสนใจมากกว่านี้ก่อนหน้านี้ และอาจจะสามารถตามหาที่อยู่ของมันได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง ราชันเทพได้รักษาคำมั่นสัญญาในปีนั้นและดินแดนถูกผนึกไว้ ดังนั้นหลังจากการตายของราชันเทพ เรื่องก็น่าจะจบลงแล้ว ท้ายที่สุด แผนการทั้งมวลของมนุษย์ย่อมไม่อาจเอาชนะเจตจำนงแห่งสวรรค์ได้ สำนักเทพสวรรค์กลับขุดมันขึ้นมาจนทำให้เกิดหายนะ หลี่ชีเย่มองไปยังเบื้องหน้าด้วยสายตาจริงจัง เขารู้ว่าอะไรที่อยู่ใต้ดินนั้น ในความเป็นจริง เขาเคยคิดที่จะนำมันออกมาเพื่อจบเรื่องนี้ให้สิ้นซากไปเสียที ทว่าในเวลานั้นเป็นช่วงเวลาแห่งสงครามไม่รู้จบในเก้าพิภพ และเขาก็ไม่มีเวลามาจัดการเรื่องนี้ หลังจากนั้นทุกอย่างเป็นไปตามแผนด้วยการสร้างสำนักเทพสวรรค์และคำมั่นสัญญาของราชันเทพ เขาจึงไม่ต้องการนำมันออกมาอีกต่อไป “บางทีวันหนึ่งมันอาจจะออกมาอีกครั้ง” หลี่ชีเย่พึมพำขณะมองไปยังขอบฟ้า หากมีโอกาสที่จะพบมันอีกครั้ง เขาจะไม่ปล่อยมันไปอย่างแน่นอน “มีความเป็นไปได้ค่ะ” แน่นอนว่าหยวนไฉเหอไม่รู้ว่าหลี่ชีเย่กำลังคิดอะไรอยู่ เธอจึงเข้าใจเจตนาของเขาผิดไปและกล่าวว่า “ฉันได้ยินมาว่าสิ่งนั้นอัปมงคลอย่างยิ่ง แม้ว่ามันจะหายไปแล้ว แต่ผู้คนก็ยังคงค้นหามันในช่วงยุคนั้น สิ่งของที่เลวร้ายและชั่วร้ายเช่นนั้นคงไม่หายไปเฉยๆ วันหนึ่งมันจะต้องปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งอย่างแน่นอน ส่วนจะเป็นเมื่อไหร่นั้น เกรงว่าเราคงไม่มีวันรู้” “ไปกันเถอะ เราจะมุ่งหน้าไปที่แม่น้ำยอดเขาดารา” หลี่ชีเย่มองไปรอบๆ เป็นครั้งสุดท้ายและส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะฝังความคิดเหล่านั้นไว้ เขาต้องไปที่แม่น้ำเพื่อตามหาบางสิ่งบางอย่างก่อนที่จะคิดเรื่องนี้ต่อไป ครั้งนี้หลี่ชีเย่มาเพื่อตามหาบางอย่าง สิ่งมีชีวิตที่แท้จริง อย่างไรก็ตามหลี่ชีเย่ไม่ค่อยมั่นใจนักว่าสิ่งมีชีวิตนี้จะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ หลังจากเวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ ถึงกระนั้นเขายังคงต้องตามหามัน เพราะเขามีแผนการบางอย่างสำหรับการไปที่อาณาจักรปรุงยา มันไม่ใช่แค่การไปเข้าร่วมการประชุมปรุงยาเท่านั้น หลังจากเดินทางผ่านซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่ ยังคงสามารถพบศาลาและพระราชวังที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่บ้าง ใครจะจินตนาการได้ว่าสถานที่แห่งนี้เคยโอ่อ่าและฟุ่มเฟือยเพียงใด อนิจจา แม้แต่สายเลือดที่ทรงพลังที่สุดก็ยังต้องล่มสลายลงในที่สุด ใครจะอดใจไม่ให้รู้สึกสะเทือนใจเมื่อมองดูฉากนี้ไม่ได้ แม้แต่คนที่มีความรู้สึกชาชากลางอย่างหลี่ชีเย่ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะผ่านซากปรักหักพังไป เสียงกรอบแกรบก็ดังขึ้นและร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากพื้นดิน สิ่งนี้หยุดหลี่ชีเย่และหยวนไฉเหอไว้ทันทีพร้อมกับตะโกนว่า “นี่คือภูเขาของข้า และนี่คือต้นไม้ของข้า หากพวกเจ้าต้องการผ่านไป พวกเจ้าต้องจ่ายค่าผ่านทาง” หลี่ชีเย่ยังไม่ได้เห็นรูปร่างหน้าตาของสิ่งที่โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินอย่างชัดเจน แต่เขาก็พูดไม่ออกหลังจากได้ยินคำพูดราวกับโจรเช่นนี้ นี่มันยุคสมัยไหนแล้วถึงยังมีโจรดักปล้นอยู่อีก? สิ่งที่ขวางทางพวกเขาคือปีศาจที่มีลักษณะเก่าแก่มาก เป็นที่ชัดเจนว่าเขามาจากเผ่าปีศาจเพราะร่างกายทั้งหมดของเขาอยู่ในรูปมนุษย์ ยกเว้นมือซ้ายที่ยังคงมีลักษณะเหมือนมด ผู้คนคงจะเดาที่มาของเขาได้ทันทีเพียงแค่มองไปที่มือซ้ายของเขา นี่ต้องเป็นปีศาจมดอย่างแน่นอน “อา...” โจรปีศาจผู้นี้เพิ่งพูดจบ แต่เขากลับสำลักคำพูดทันทีเมื่อเห็นหยวนไฉเหอ เผยให้เห็นท่าทางที่ประหม่าอย่างยิ่ง “อืม...” ปีศาจเฒ่าเกาหัวด้วยกรงเล็บซ้ายและกล่าวว่า “นึกว่าใคร ที่แท้ก็เป็นท่านหญิงหยวน ข้าไม่คิดเลยว่าคนระดับท่านจะมาที่นี่” “เจ้ารู้จักเจ้านี่ด้วยหรือ?” หลี่ชีเย่ตั้งใจจะสั่งสอนโจรตาบอดผู้นี้สักหน่อย แต่หลังจากได้ยินเขาพูดเช่นนั้น หลี่ชีเย่ก็หยุดไว้ “เจ้าคือ...” แม้ว่าปีศาจเฒ่าผู้นี้จะจำหยวนไฉเหอได้ แต่เธอกลับจำเขาไม่ได้ ปีศาจเฒ่ารีบกล่าวอย่างเร่งรีบ “ท่านหญิงหยวนจำข้าไม่ได้หรือ? ข้าคือเถี่ยอี้ คนที่ไปที่สวนพิสุทธิ์เมื่อห้าปีก่อนเพื่อขอซื้อยา” “อ้อ ข้าจำได้แล้ว” หยวนไฉเหอตอบ “เจ้าคือปีศาจเฒ่าที่มาพร้อมกับน้ำทิพย์ศักดิ์สิทธิ์นั่นเอง” เมื่อกล่าวเช่นนั้น เธออดไม่ได้ที่จะมองเขาอีกครั้งและพบกับความแปลกประหลาด “ในความเห็นของข้า บาดแผลของเจ้าในปีนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะรักษา แต่ตอนนี้เจ้ากลับหายดีเป็นปกติ เจ้าไปพบยาอมตะชนิดไหนมา?” “อา นี่เป็นเพราะท่านทั้งสิ้น” ปีศาจเฒ่ากล่าวอย่างรวดเร็ว “ท่านมอบยาจำนวนหนึ่งให้ข้า ซึ่งสามารถยื้อเวลาสำหรับอาการบาดเจ็บของข้าได้ ใช่แล้ว บางทีข้าอาจจะโชคดี หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก ข้าก็พบยาที่วิเศษยิ่งกว่าและสามารถรักษาบาดแผลเก่าได้สำเร็จ” หยวนไฉเหอไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน ดังนั้นเธอจึงไม่ได้เซ้าซี้ต่อหลังจากได้ยินคำตอบนี้ ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเย่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ประเมินปีศาจเฒ่าผู้นี้และกล่าวอย่างสบายๆ ว่า “การที่เจ้ามาอยู่ที่ห่างไกลเช่นนี้เพื่อเป็นโจร ดูเหมือนว่าชีวิตคงจะยากลำบากจริงๆ ในตอนนี้ การตามหาแกะอ้วนที่นี่คงยากยิ่งกว่าการรอให้พายตกลงมาจากฟ้าเสียอีก” ปีศาจเฒ่า เถี่ยอี้ หน้าแดงก่ำหลังจากได้ยินคำพูดเหน็บแนมของหลี่ชีเย่และหัวเราะแห้งๆ “มันเป็นแค่ความเข้าใจผิด ความเข้าใจผิดจริงๆ นายน้อยเข้าใจข้าผิดแล้ว ข้าเพียงแค่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อขู่คนเล่นเล็กน้อยเท่านั้น ไม่มีเจตนาอื่น ไม่ใช่ว่าข้าอยากปล้นพวกเขาจริงๆ เสียหน่อย นี่เป็นเพียงเรื่องล้อเล่น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น” ยิ่งเถี่ยอี้พยายามอธิบายตัวเองเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาเป็นโจรจริงๆ มากเท่านั้น หลี่ชีเย่มองเขาเพียงปราดเดียวและตอบโดยไม่ซักไซ้ต่อ “งั้นหรือ?” ปีศาจเฒ่าเถี่ยอี้ผู้นี้ดูซื่อสัตย์ แต่เขาก็มีเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อย ใบหน้าสีแดงของเขาไม่ต้องการหารือเรื่องนี้อีกต่อไป เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที เขาพูดกับหยวนไฉเหอว่า “ท่านหญิงหยวนมาที่นี่เพื่อเก็บสมุนไพรหรือขอรับ? ข้าคุ้นเคยกับพื้นที่แถบยอดเขาดารานี้เป็นอย่างดี หากท่านต้องการ ข้าสามารถนำทางให้ได้” แม้ว่าภูมิหลังของหยวนไฉเหอจะโดดเด่นและผู้มีอำนาจยิ่งใหญ่หลายคนต่างให้ความเคารพเธอเป็นอย่างมาก แต่เธอกลับเป็นคนที่เข้าถึงง่ายและไม่ใช่ประเภทที่จะวางท่าเหินห่างกับผู้อื่น เธอส่ายหน้าเบาๆ และกล่าวว่า “เหตุผลหลักที่ข้ามาในครั้งนี้คือเพื่อตามหาวัวมังกร ข้าก็แค่เก็บสมุนไพรระหว่างทางไปด้วยเท่านั้น” “อา ที่แท้ท่านหญิงมาที่นี่เพื่อวัวมังกรนี่เอง” ปีศาจเฒ่าตบมือและกล่าวอย่างตื่นเต้น “ข้าเกือบจะลืมไปจนท่านเตือนขึ้นมา ตอนนี้เป็นฤดูกาลที่วัวมังกรจะลงมาที่แม่น้ำ เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการรวบรวมกำมะถันอมตะ ข้ารู้จักเส้นทางไปแม่น้ำ ให้ข้านำทางท่านหญิงและนายน้อยท่านนี้ไปเถิด”