Chapter 104: ศิลาสีดำ "เริ่มสู้ได้" ผู้อาวุโสตะโกนสั่ง ชายหนุ่มอีกคนตั้งท่าต่อสู้ทันทีพร้อมกับดาบที่ส่องประกายแสงสีฟ้าในมือ อเล็กซ์เองก็นำดาบไร้นามเล่มใหม่ของเขาออกมาเช่นกัน ด้วยความที่ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรแน่ เขาจึงยืนรอให้คู่ต่อสู้เป็นฝ่ายเปิดฉาก ทันทีที่คู่ต่อสู้พุ่งเข้าใส่ เขาก็เริ่มเปิดโหมดโฟกัสทันที ฉับพลัน ทุกสรรพสิ่งที่อยู่รอบตัวก็เริ่มเคลื่อนที่ช้าลง แสงสีฟ้าจากดาบของคู่ต่อสู้ดูสว่างจ้าขึ้นมากในสายตาของเขา อเล็กซ์มองเห็นทั้งความโกรธแค้นและความสิ้นหวังในแววตาของชายหนุ่มผู้นั้น อเล็กซ์หลบการจู่โจมนั้นได้อย่างง่ายดายแล้วใช้สันดาบฟาดเข้าที่แผ่นหลังของอีกฝ่าย ด้วยระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่าคู่ต่อสู้ถึงหนึ่งขอบเขตย่อย แรงปะทะนั้นจึงมากพอที่จะส่งร่างของชายผู้นั้นกระเด็นออกไปนอกเวทีประลองที่มีความกว้าง 20 เมตร อเล็กซ์มองไปยังจุดที่ชายคนนั้นตกลงไป ก่อนจะหันกลับมามองผู้อาวุโส เขาไม่รู้กฎกติกาการต่อสู้เลยสงสัยว่าการตกรเวทีถือว่าแพ้หรือไม่ เมื่อผู้อาวุโสให้สัญญาณว่าการต่อสู้จบลงแล้ว เขาก็เดินเข้าไปหาผู้อาวุโสเพื่อรับป้ายประจำตัวที่มีหมายเลข '275' ส่วนชายอีกคนลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหาผู้อาวุโสเพื่อรับป้ายใหม่ของเขาเช่นกัน เมื่อเห็นว่าอันดับของตนต่ำเตี้ยเพียงใด ชายคนนั้นก็รีบไปต่อแถวด้านนอกโถงประลองเพื่อท้าสู้กับคนที่อันดับสูงกว่าทันที ในทางกลับกัน อเล็กซ์ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป เขาไม่อยากจะรีบเร่งสู้รบทันทีที่เพิ่งมาถึงสำนักใหม่ ดังนั้นเขาจึงเดินสำรวจรอบๆ สำนักเพื่อดูอาคารต่างๆ อาคารในนี้ไม่ได้มีมากมายนัก นอกจากโถงประลองแล้วยังมีอาคารอีกเพียง 4 แห่งเท่านั้น ได้แก่ โถงฝึกซน, หอตำรา, โถงศิษย์ และที่น่าประหลาดใจคือมีโถงการผลิตด้วย เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าสำนักที่เน้นการต่อสู้จะมีโถงสำหรับผลิตของโดยเฉพาะ เขาได้รู้ว่าที่นี่สามารถสร้างยันต์, อาวุธวิเศษ และปรุงโอสถได้ 'อย่างน้อยที่นี่ก็มีที่ให้ฉันฝึกปรุงโอสถล่ะนะ' เขาคิด พื้นที่เกือบทั้งหมดภายในแอ่งของสำนักเป็นเพียงลานประลอง ยกเว้นจุดหนึ่ง ตรงใจกลางแอ่งนั้นมีศิลาสีดำขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ บนศิลามีตัวอักษรที่ส่องแสงสีรุ้งระยิบระยับ อเล็กซ์พยายามอ่านตัวอักษรเหล่านั้นแต่กลับพบว่าเขาไม่สามารถเข้าใจมันได้ ตัวอักษรเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในภาษาที่ปุถุชนใช้กัน หรือแม้แต่ภาษาที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้ 'จะเป็นไปได้ไหมนะ?' เขาครุ่นคิดพร้อมกับเปรียบเทียบตัวอักษรนั้นกับตัวอักษรในตำราผลกระทบสวรรค์ มันเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน "บังเอิญจริง ๆ หวังว่านี่จะเป็นเคล็ดวิชาทางจิตวิญญาณอีกอย่างนะ" ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตัวอักษรประเภทนี้จำเป็นต้องใช้สัมผัสวิญญาณในการอ่าน เขาจึงตัดสินใจทำเช่นนั้น เขาพยายามใช้สัมผัสวิญญาณเพื่ออ่านมัน แต่ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างจู่โจมเข้าที่ทะเลจิตของเขา เขาจึงรีบถอนสัมผัสกลับมาทันทีและทรุดตัวลงกับพื้นพร้อมกับกุมศีรษะไว้แน่น มันเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส "อึก... นั่นมันอะไรกัน?" เขาคิด ใช้เวลาสักพักกว่าความเจ็บปวดในจิตใจจะบรรเทาลง และเขาก็ตระหนักได้ว่าทะเลจิตของเขาว่างเปล่าจนหมดสิ้น มันแห้งเหือดไปโดยสมบูรณ์ คงต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะฟื้นฟูคืนมาได้ แต่ถ้าเขาไม่รีบถอนสัมผัสกลับมาให้ทันเวลา เขาคงได้รับความเสียหายอย่างหนักแน่ ๆ เขารู้สึกได้ว่าหน้าผากของตนเต็มไปด้วยเหงื่อเมื่อความหวาดกลัวเริ่มจางหายไปในที่สุด เขามองไปยังศิลาสีดำอีกครั้งด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ในดวงตา 'ช่างมันเถอะ' เขาคิดและเดินกลับไปยังบ้านหลังใหม่ของเขา เขาใช้เวลาพักหนึ่งกว่าจะกลับมาถึงบ้านเลขที่ 275 เมื่อมาถึง เขากลับสับสนว่าต้องเปิดประตูอย่างไร เขามองหาทางเข้าอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่พบอะไรเลย จึงเริ่มใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบหาร่องรอยของกลไกล็อก ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นแผ่นค่ายกลฝังอยู่ในแผ่นไม้ด้านนอกตัวบ้าน 'ดูคล้ายกับอันที่อยู่บนป้ายของฉันเลย' เขาคิด พลางหยิบป้ายออกมาแล้ววางไว้ใกล้กับแผ่นไม้ กึก ประตูเปิดออก เขาเดินเข้าไปข้างในพร้อมกับป้ายและปิดประตูจนได้ยินเสียงล็อกดังขึ้น เมื่อเข้ามาอยู่ข้างใน ทุกอย่างภายในห้องก็เริ่มส่องสว่างขึ้น บ้านดูหรูหราด้วยโคมไฟหลายดวง แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงห้องเดี่ยวเท่านั้น เขานั่งลงบนเตียงแล้วเงยหน้าขึ้นมอง ฉับพลัน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง บนผนังตรงหน้าเขามีแผ่นไม้ขนาดใหญ่ที่มีชื่อจารึกอยู่มากมาย เขานับดูแล้วพบว่ามีชื่อทั้งหมด 274 ชื่อ 'ทุกคนที่อันดับสูงกว่าฉันงั้นเหรอ?' เขาครุ่นคิด เขาจำชื่อเหล่านั้นโดยเริ่มจากอันดับสูงสุด เมื่อเห็นชื่อแรกสุด เขาก็ประหลาดใจ "อืม ฉันไม่ควรจะแปลกใจหรอก แต่มันก็น่าตกใจอยู่ดี" ชื่อในอันดับที่หนึ่งคือ ลั่วเหม่ย เขายังพบชื่ออื่นที่เขารู้จักอย่าง เมิ่งหยุน อยู่ที่อันดับประมาณ 112 'ตอนที่ฉันเจอเธอครั้งล่าสุด เธอไม่ได้อยู่แค่ขอบเขตขัดเกลากระดูกขั้นที่ 7 หรอกเหรอ? อยากรู้จังว่าเธอแข็งแกร่งขึ้นไปถึงไหนแล้ว' เขาคิด "อืม..." เขาตกใจเมื่อเห็นชื่อบางชื่อที่ไม่เข้าพวกกับรายชื่ออื่นในรายการ "ลูซี่, เดวิด, อดัม..." เขาเริ่มอ่านรายชื่ออื่น ๆ ในรายการต่อ "พวกนี้คือผู้เล่นเหรอ? ว้าว ไม่นึกเลยว่าจะเจอคนพวกนี้ที่นี่ สำนักหงอู่ไม่มีสักคน" ในที่สุดเขาก็ได้อยู่ในสำนักที่มีผู้เล่นอยู่ด้วย ถึงเวลาอาหารเย็นของเขาแล้ว เขาจึงล็อกเอาต์เพื่อไปหาอะไรกิน หลังจากนั้นไม่นานเขาก็กลับเข้ามาในเกมและพบว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปในห้อง แผ่นไม้ที่มีชื่อรายชื่อตอนนี้กลับว่างเปล่าโดยมีเพียงแสงสลัว ๆ อยู่ที่ขอบ มีวงกลมสีดำขนาดเท่าชามใบเล็กอยู่ที่มุมซ้ายล่าง 'นั่นอะไรกัน?' เขาตัดสินใจตรวจสอบด้วยสัมผัสวิญญาณ ทันใดนั้น เขาก็พบว่าหลังผนังไม้นั้นมีแผ่นโลหะขนาดมหึมาที่มีลายเส้นค่ายกลสลักอยู่ ขณะที่ข้าง ๆ กันมีแผ่นโลหะวงกลมขนาดเล็กกว่า ซึ่งคล้ายกับแผ่นที่อยู่ด้านนอกมาก เขาเดินไปที่แผ่นไม้นั้นแล้ววางป้ายของเขาลงไป ทันใดนั้น แสงรอบแผ่นไม้ก็ดับลง และมีตัวอักษรชุดหนึ่งปรากฏขึ้นบนแผ่นไม้นั้น "มาที่ยอดเขา หลังอาคารของเจ้าสำนัก พยายามอย่าให้ศิษย์คนอื่นเห็นถ้าเป็นไปได้ เพราะข้าต้องการให้การคงอยู่ของเจ้าเป็นความลับในตอนนี้ ข้าจะรอเจ้าอยู่— ท่านอาจารย์"