บทที่ 79: ซ่งจุน อเล็กซ์ระมัดระวังตัวไม่ให้โดดเด่นท่ามกลางฝูงชน เขาแบ่งสมาธิส่วนใหญ่ไปจับตาดูหญิงสาวและบริเวณรอบตัวเธอ ส่วนอีกเล็กน้อยแสร้งทำเป็นว่าเขากำลังเดินเลือกซื้อของอยู่ เขากำชับยันต์สื่อสารของอาจารย์ไว้ในมือ เตรียมพร้อมที่จะเรียกเธอได้ทุกเมื่อ ศิษย์สายนอกหญิงผู้นั้นดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะต้องไปพบคนที่นัดหมายไว้ที่ไหน เธอจึงได้แต่กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความหวังว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนเดินเข้ามาหาเธอเอง เวลาผ่านไปหลายนาทีแต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เพิ่งจะเที่ยงคืน ทั้งอเล็กซ์และศิษย์หญิงผู้นั้นจึงยังคงปักหลักอยู่ที่เดิม โดยเฉพาะหญิงสาวที่อยู่ในอาการกระวนกระวายใจ จากความเข้าใจของเธอ เธอได้เข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ไม่เข้าท่าและอยากจะถอนตัวออกมาให้เร็วที่สุด หากแม้แต่สำนักยังตามล่าคนผู้นี้ แสดงว่าเขาต้องเป็นตัวอันตรายอย่างแน่นอน อเล็กซ์เฝ้ามองความตื่นตระหนกของหญิงสาวที่ทวีความรุนแรงขึ้นจนเริ่มแสดงอาการกระสับกระส่าย เธอเดินวนเวียนไปทั่วตลาดด้วยความไม่มั่นใจว่าอีกฝ่ายจะมาตามนัดหรือไม่ ทันใดนั้น ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อ "นำวัตถุดิบมาด้วยหรือไม่?" เสียงหนึ่งดังเข้าหูหญิงสาวจนทำให้เธอสะดุ้งโหยง อเล็กซ์แผ่สัมผัสวิญญาณจับจ้องที่ตัวหญิงสาวอยู่แล้ว จึงได้ยินเสียงนั้นด้วยเช่นกัน 'เป็นผู้ชายแน่ๆ แต่เขาอยู่ที่ไหน?' เขาพยายามมองผ่านฝูงชนไปยังศิษย์หญิงผู้นั้นแต่กลับไม่เห็นใครยืนอยู่รอบตัวเธอเลย 'แปลกชะมัด' เขาจึงรีบแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปทันที และพบร่างหนึ่งในชุดคลุมยืนอยู่ข้างกายหญิงสาว 'เขาหายตัวได้ และเป็นไปอย่างที่เธอบอก เขาไม่มีกลิ่นอายหรือปราณเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเป็นเพียงคนธรรมดา' อเล็กซ์ถึงได้เข้าใจในที่สุดว่าทำไมเขาถึงมองไม่เห็นชายคนนั้นเลย โชคดีที่เขามีสัมผัสวิญญาณ เคล็ดวิชาของชายผู้นี้อาจซ่อนเร้นกลิ่นอายและปราณ รวมถึงอำพรางร่างกายได้ แต่ไม่สามารถหลบพ้นการตรวจจับจากสัมผัสวิญญาณของเขาไปได้ เมื่อเขาพินิจดูชายผู้นั้นก็ต้องตกใจ 'หนุ่มเหลือเกิน!' ชายผู้นี้ดูไม่น่าจะมีอายุเกิน 20 ปีด้วยซ้ำ อเล็กซ์สังเกตเห็นขอบชุดที่บ่งบอกว่าเขาเป็นศิษย์สายใน เขาจึงรีบส่งข้อความออกไปทันที "อาจารย์ครับ เขามาแล้ว เป็นศิษย์สายในครับ แต่ต้องระวังให้ดี เขาหายตัวได้และไม่มีปราณหรือกลิ่นอายใดๆ เลย มีเพียงสัมผัสวิญญาณของอาจารย์เท่านั้นที่จะตรวจพบเขาได้" ชายผู้นี้ไม่แผ่ไอปราณออกมาเลย ทำให้อเล็กซ์ไม่อาจคาดเดาหรือมองออกว่าระดับการบ่มเพาะของเขาอยู่ที่ขั้นไหน "ส่งวัตถุดิบพวกนั้นมาให้ข้า" ชายคนนั้นสั่งผ่านเข้าหูหญิงสาว เธอรีบหยิบถุงเก็บของออกมาอย่างช้าๆ ซึ่งชายผู้นั้นก็คว้าไปทันที และทันทีที่ถุงออกจากมือหญิงสาว มันก็หายวับไปกับตา ชายคนนั้นเริ่มออกเดินจากไป และอเล็กซ์ก็เริ่มติดตามไปติดๆ ทันใดนั้น หม่าหรงก็ร่อนลงมาจากด้านบน ชายคนนั้นหยุดชะงักและมองขึ้นไปเมื่อเห็นประมุขสำนักลงมาอยู่ใกล้ๆ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจนัก เขายังคงเดินหน้าต่อไปโดยที่ยังอยู่ในสภาพล่องหน ศิษย์ส่วนใหญ่ในยามค่ำคืนเป็นศิษย์สายนอกที่ไม่เคยเห็นหน้าประมุขสำนักมาก่อน ดังนั้นเมื่อเห็นเธอร่อนลงมา พวกเขาจึงคิดเพียงว่าเป็นเพียงผู้อาวุโสท่านหนึ่งเท่านั้น เหล่าผู้อาวุโสที่ดูแลแผงสินค้าหยุดสิ่งที่ทำอยู่แล้วเดินออกมา "ท่านประมุข มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?" พวกเขาเริ่มสงสัยว่าตนเองทำอะไรผิดพลาดระหว่างการขายของในวันนี้หรือไม่ หม่าหรงไม่สนใจใครทั้งสิ้น เธอจ้องมองไปยังอเล็กซ์ "อยู่ที่ไหน?" เธอถามทันทีที่ลงถึงพื้น อเล็กซ์รีบชี้ไปยังชายที่ล่องหนซึ่งกำลังเดินจากไป "ตรงนั้นครับ" ชายผู้ล่องหนหันกลับมาเห็นอเล็กซ์ชี้มาทางเขาโดยตรง ดวงตาของชายคนนั้นจ้องมองตรงมาที่อเล็กซ์ หม่าหรงมองไปในทิศทางเดียวกัน และเพียงไม่กี่อึดใจ สายตาของเธอที่เคยมองไปทั่วก็ล็อคเป้าหมายไปยังเขาได้สำเร็จ "ไม่ดีแล้ว" ชายคนนั้นเริ่มวิ่งหนีทันที แต่ไม่มีทางที่เขาจะหนีรอดไปได้เร็วกว่าประมุขสำนักไปได้ หม่าหรงตามเขาทันในชั่วพริบตา และกดเขาลงกับพื้นทันทีเพียงแค่ปลดปล่อยระดับการบ่มเพาะใส่เขา ชายคนนั้นหยุดใช้เคล็ดวิชาพรางตัวและหันมาแผ่พลังบ่มเพาะเพื่อขัดขืนต่อแรงกดดันจากประมุขสำนัก ในที่สุดร่างของเขาก็ปรากฏชัดต่อสายตาของทุกคน หม่าหรงเห็นใบหน้านั้นก็อุทานด้วยความประหลาดใจ เธอรีบจับตัวเขาแล้วเหาะออกไป อเล็กซ์รีบติดตามไปในทิศทางนั้นเช่นกัน หม่าหรงลงจอดที่หน้าหอผู้อาวุโส สร้างความประหลาดใจให้แก่เหล่าผู้อาวุโสหลายคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เมื่อครู่นี้เธอยังอยู่ที่นี่ แต่จู่ๆ ก็บินออกไปโดยไม่บอกกล่าว แล้วกลับมาอย่างรวดเร็วเช่นนี้ แถมครั้งนี้ยังพาศิษย์สายในกลับมาด้วย "เกิดอะไรขึ้นครับท่านประมุข?" เหล่าผู้อาวุโสถาม "ไม่มีอะไร ข้าแค่จับขโมยที่คอยขโมยของจากสวนสมุนไพรได้" เธอกล่าวขณะโยนตัวเขาลงพื้น อเล็กซ์มาถึงทันเวลาพอดีที่เห็นชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองเหล่าผู้อาวุโสด้วยความหวาดกลัวที่ฉายชัดอยู่ในดวงตา "ซ่งจุน?" เหล่าผู้อาวุโสประหลาดใจ "ท่านแน่ใจหรือว่าไม่มีอะไรผิดพลาด? ซ่งจุนเป็นหนึ่งในศิษย์ที่เก่งที่สุดของเรา ไม่มีทางที่เขาจะเป็นขโมยไปได้" หม่าหรงถอนหายใจและกล่าวว่า "ข้ารู้ แต่นักโทษก็คือนักโทษ และเราจะไม่มีวันเพิกเฉยต่ออาชญากรรมของใครเพียงเพราะเขาเป็นคนเก่ง" อเล็กซ์จ้องมองชายผู้นั้น 'ซ่งจุน… ข้าเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนมาก่อนนะ' เขาคิด พยายามนึกย้อนกลับไป แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินชื่อนี้มาจากที่ใด "เขาทำอะไรลงไปกันแน่ท่านประมุข? หากความผิดไม่ใหญ่โตนัก เราพอจะลงโทษสถานเบาแล้วอภัยให้เขาได้หรือไม่?" หนึ่งในผู้อาวุโสเอ่ยปาก "งั้นมาดูกันว่าความผิดของเขามันใหญ่โตแค่ไหน ดีหรือไม่?" หม่าหรงหยิบขวดยาออกมาและหยิบเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ด มันคือยาเผยความจริงแบบเดียวกับที่เธอเคยให้กับเหล่าผู้อาวุโส เธอบังคับกรอกยาให้ซ่งจุนกิน ซึ่งเขาก็มีท่าทีอ่อนแรงลงทันทีและใบหน้าไร้อารมณ์ความรู้สึกใดๆ "เจ้าขโมยวัตถุดิบจากสวนสมุนไพรเพื่อไปทำยาหยุดหัวใจใช่หรือไม่?" เธอถามคำถามนั้นออกไปตรงๆ ซ่งจุนไม่อาจโกหกหรือพูดสิ่งอื่นใดนอกจากความจริงได้ เขาจึงตอบเพียงสั้นๆ ว่า "ใช่"