Chapter 91: สัตว์อสูรคู่หู "ลูกเสือเมฆา" ไช่ผิงอวดสินค้าชิ้นแรกในงานประมูลอย่างภาคภูมิใจ มันเป็นสัตว์อสูรแรกเกิดที่พวกเขาไปจับมาได้ด้วยวิธีบางอย่างและนำมาเข้างานประมูลนี้ 'จะขายลูกสัตว์ไปทำไม? ทำไมไม่จับตัวเต็มวัยมาขายล่ะ นี่มันเอาไว้ให้พวกคนรวยเล่นสนุกหรือเปล่า? มันเอาไปทำเป็นวัตถุดิบหรือแม้แต่เนื้อกินก็คงไม่ได้แน่' เขาครุ่นคิดในใจ "อย่างที่หลายท่านทราบกันดี เสือเมฆามีโอกาสสูงมากที่จะบรรลุถึงระดับแท้จริง และยังมีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะไปถึงระดับนักบุญได้" "ลูกเสือตัวนี้อายุ 4 สัปดาห์และมีสุขภาพสมบูรณ์แข็งแรง เราได้ตรวจสอบแล้วว่าไม่มีปัญหาทางร่างกายใดๆ เราจะเริ่มประมูลที่ 5 ศิลาวิญญาณ โดยเสนอราคาเพิ่มขึ้นขั้นต่ำครั้งละ 10 ทอง" "510 ทอง" "520 ทอง" "530 ทอง" . . . ห้องประมูลเริ่มสั่นสะเทือนด้วยเสียงของผู้คนจำนวนมากที่ต่างส่งเสียงเสนอราคา รอยยิ้มของไช่ผิงกว้างขึ้นทุกครั้งที่ได้ยินราคาประมูล เธอจะได้ส่วนแบ่งประมาณ 2% จากรายได้การขายแต่ละครั้ง ดังนั้นยิ่งขายได้ราคาสูงเท่าไร เธอก็ยิ่งรวยขึ้นเท่านั้น ภายในเวลาไม่ถึง 20 วินาที ราคาประมูลก็พุ่งทะลุ 10 ศิลาวิญญาณไปแล้ว อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่ได้เห็นเช่นนี้ พฤติกรรมนี้ต่างจากที่เขาคาดไว้โดยสิ้นเชิง เขาคิดว่าคงมีคนเพียงไม่กี่คนที่สนใจประมูลลูกเสือตัวนี้ แต่เมื่อเห็นคนจำนวนมากแย่งกันเสนอราคา เขาก็รู้ตัวว่าสิ่งที่เขาเข้าใจเกี่ยวกับการใช้ประโยชน์จากลูกสัตว์ตัวนี้คงจะผิดถนัด หม่าหรงมองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความสนใจของเขาแล้วก็แปลกใจเล็กน้อย "เจ้าอยากได้ลูกเสือตัวนั้นหรือ?" เธอถามเขา อเล็กซ์สะดุ้งเล็กน้อยเพราะกำลังจดจ่อกับเหตุการณ์เบื้องล่าง เขาหันไปมองอาจารย์แล้วตอบว่า "เปล่าครับท่านอาจารย์ ผมแค่สงสัยว่าทำไมผู้คนมากมายถึงอยากได้ลูกเสือแทนที่จะจับตัวเต็มวัยมาล่ะครับ?" "นั่นก็เพราะพวกเขาต้องการเลี้ยงดูมันด้วยตัวเองยังไงล่ะ สัตว์อสูรที่ถูกฝึกมาตั้งแต่เกิดนั้นง่ายกว่ามากที่จะทำให้กลายเป็นเพื่อนคู่หูเมื่อเทียบกับสัตว์อสูรที่โตเต็มวัยทั่วไป" เธออธิบายให้เขาฟังถึงเหตุผลที่ผู้คนต่างพากันแย่งชิงลูกเสือตัวนี้ "เพื่อนคู่หู? คืออะไรหรือครับ? ท่านสร้างความเป็นเพื่อนกับสัตว์อสูรงั้นหรือ? ทำไมถึงต้องทำแบบนั้นด้วย?" เขาเริ่มสับสนอย่างมากเมื่อได้ยินคำอธิบายของอาจารย์ คำถามพวกนี้มีแต่จะเพิ่มความสงสัยให้เขามากขึ้นไปอีก จู่ๆ หม่าหรงก็นึกขึ้นได้ว่าศิษย์ของเธอขาดความรู้รอบตัวมากแค่ไหน เธอหัวเราะเบาๆ กับตัวเองแล้วเริ่มอธิบาย "สัตว์อสูรคู่หูเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของผู้ฝึกตน ผู้ฝึกตนสามารถสร้างพันธะกับสัตว์อสูรและควบคุมพวกมันได้ พวกเขาสามารถให้สัตว์อสูรต่อสู้แทน หรือแค่มีพวกมันเป็นเพื่อนร่วมเดินทางไปบนเส้นทางผู้ฝึกตน โดยรวมแล้ว สัตว์อสูรสามารถช่วยเหลือเจ้าได้ในหลายๆ ด้าน" "ลูกสัตว์ที่อยู่ตรงนั้นเป็นสัตว์อสูรแรกเกิด ซึ่งหาได้ยากพอสมควร สัตว์อสูรวัยเยาว์นั้นค่อนข้างไร้เดียงสาและถูกหลอกล่อได้ง่าย ดังนั้นหลังจากผ่านไปสองสามสัปดาห์หรือหลายเดือนที่ได้รับการดูแลอย่างดีจากอีกฝ่าย พวกมันก็จะยินยอมทำพันธะด้วยอย่างเต็มใจ นั่นคือเหตุผลที่ผู้คนข้างล่างนั่นต่างตื่นเต้นที่จะประมูลมันมา" "หากพวกเขาทำพันธะได้สำเร็จและเลี้ยงมันจนบรรลุถึงระดับแท้จริง มันจะเป็นขุมพลังที่แท้จริงซึ่งสามารถข่มขวัญศัตรูและช่วยให้พวกเขาได้รับชื่อเสียง เงินทอง และสถานะในชีวิต แม้ตัวผู้ฝึกเองอาจจะอ่อนแอหรือไม่มีพรสวรรค์ แต่การมีสัตว์อสูรคู่หูเช่นนี้ก็สามารถชดเชยทุกอย่างได้" "อันที่จริง แม้แต่ข้าก็ยังรู้สึกสนใจเจ้าลูกเสือตัวนั้นนิดหน่อย แต่ข้าคงไม่ประมูลหรอกเพราะตอนนี้ข้าพอใจกับสัตว์อสูรของข้าอยู่แล้ว" หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น "ท่านมีสัตว์อสูรคู่หูด้วยหรือครับท่านอาจารย์? ทำไมผมถึงยังไม่เคยเห็นมันเลยล่ะ? มันไม่ได้อยู่ในภูเขานี้หรือครับ?" "โอ้ ข้าลืมบอกไป สัตว์อสูรคู่หูนั้นค่อนข้างพิเศษตรงที่พวกมันจะไม่อยู่ในโลกกายภาพหลังจากทำพันธะกับผู้ฝึกตนแล้ว ดูนี่สิ" เธอกล่าวพร้อมกับปัดเส้นผมยาวของเธอออกไปเพื่อเผยให้เห็นผิวขาวเนียนที่ลำคอ ที่ลำคอมีรอยประทับวงกลมเล็กๆ ที่ดูเหมือนสัตว์อสูรตัวยาวกำลังขดตัวอยู่ "นี่คือที่ที่สัตว์อสูรของข้าอาศัยอยู่ ข้าสามารถเรียกนางออกมาเมื่อใดก็ได้ที่ต้องการ และนางก็จะต่อสู้เพื่อข้า" หม่าหรงปล่อยผมลงแล้วถามว่า "แล้วเจ้าล่ะ อยากได้ลูกเสือตัวนั้นไหม?" อเล็กซ์ไตร่ตรองคำถามนี้อย่างจริงจัง จากสิ่งที่อาจารย์เพิ่งบอกมา สัตว์อสูรคู่หูจะเป็นตัวช่วยที่ยอดเยี่ยมหากเขาต้องการเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ต้องการเช่นนั้น เขาแค่ต้องการฝึกตนไปตามปกติและรอดูว่าชีวิตในเกมนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป สิ่งที่เขาให้ความสำคัญเป็นหลักคือการเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งเขาชอบและมีพรสวรรค์สูงมาก เขาโชคดีที่ได้รับวิชามา และตอนนี้เขาก็มีความสุขกับมันอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่าการมีสัตว์อสูรคู่หูจะทำให้อะไรดีขึ้นกว่าเดิมได้ "ไม่ครับท่านอาจารย์" เขาตอบพร้อมส่ายหน้า หม่าหรงพยักหน้าดูเหมือนจะคิดว่านั่นเป็นทางเลือกที่ถูกต้องสำหรับเขาแล้ว การแบ่งสมาธิไปกับสัตว์อสูรในตอนนี้อาจเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าในด้านการเล่นแร่แปรธาตุของเขาได้ ในเวลาที่บทสนทนาของศิษย์อาจารย์จบลง การประมูลแย่งชิงลูกเสือก็ใกล้จะสิ้นสุดเช่นกัน "13 ศิลาวิญญาณ" ใครบางคนตะโกนขึ้น "13 ศิลาวิญญาณ มีใครเสนอราคาสูงกว่านี้อีกไหมคะ?" ไช่ผิงถามฝูงชน "13 ศิลาวิญญาณ กับอีก 50 ทอง" อีกคนตะโกนมาจากท่ามกลางฝูงชน "13 ศิลาวิญญาณ กับอีก 50 ทอง มีใครเสนอราคาที่สูงกว่านี้อีกหรือไม่คะ?" ไช่ผิงถามอีกครั้ง เธอรออยู่ไม่กี่วินาทีและไม่มีเสียงตอบกลับจากฝูงชน ดังนั้นเธอจึงหยิบค้อนขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "13 ศิลาวิญญาณ กับอีก 50 ทอง ครั้งที่หนึ่ง" ไม่มีใครพูดอะไร "13 ศิลาวิญญาณ กับอีก 50 ทอง ครั้งที่สอง" ยังคงเงียบสนิท "13 ศิลาวิญญาณ กับอีก 50 ทอง ครั้งที่สาม... ขาย!!" ไช่ผิงเคาะค้อนลงบนโต๊ะด้วยเสียงดังสนั่น "สินค้าชิ้นแรกของวันนี้ ลูกเสือเมฆา ได้ถูกขายให้กับสุภาพสตรีที่นั่งหมายเลข 45 ในราคา 13 ศิลาวิญญาณ กับอีก 50 เหรียญทอง ยินดีด้วยค่ะ" พนักงานไม่กี่คนเดินเข้ามานำลูกเสือออกไป และนำกล่องใบใหม่ที่มีผ้าคลุมปิดไว้มาวางแทนที่