Chapter 123: หนอนยักษ์ 'อืม... นั่นมันอะไรกัน?' เขาเดินต่อไปอีกเล็กน้อยและเห็นวัตถุนั้นชัดเจนเต็มตา เขาคาดหวังว่าจะได้เห็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับค่ายกลที่ถูกวางไว้ แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้ากลับเป็นศพ และเป็นศพที่เก่าแก่มาก เนื้อหนังของศพเน่าเปื่อยไปเกือบหมดเหลือเพียงโครงกระดูก เสื้อผ้าก็ขาดวิ่นและตัวโครงกระดูกเองก็ถูกกดทับอยู่ข้างอุโมงค์ "เขาถูกฝังไว้ที่นี่และเพิ่งจะปรากฏออกมาตอนที่มีคนเปิดอุโมงค์นี้งั้นเหรอ? หรือว่าเขาอยู่ที่นี่อยู่แล้ว และสิ่งที่เปิดอุโมงค์นี้ได้ผลักเขาไปไว้ด้านข้างกันแน่?" เขาครุ่นคิด เขาเดินเข้าไปใกล้ศพและก้มมองดู เขาไม่ได้รู้สึกขยะแขยงหรือน่ารังเกียจเมื่อเห็นมัน ในทางกลับกัน เขารู้สึกสงสารชายผู้น่าสงสารคนนี้เสียมากกว่า "อืม..." เขาเหลือบไปเห็นเศษยันต์เล็กๆ อยู่ในมือของศพ "นั่นอะไรกัน?" เขาคิดพลางหยิบมันออกมา เขาพยายามอ่านและดูว่ามันคืออะไร แต่ก็ตระหนักได้ในไม่ช้าว่ามันไม่ใช่ยันต์บันทึกข้อมูล แต่มันเป็นยันต์ที่มีผลทางเวทมนตร์บางอย่าง ส่วนคนใกล้ตายคนหนึ่งจะต้องการทำอะไรนั้น เขาก็ไม่แน่ใจนัก เขาตรวจสอบศพเพิ่มเติมอีกนิดและพบถุงเก็บของ 2 ใบอยู่กับศพ ใบหนึ่งมีมัดยันต์จำนวนหนึ่งซึ่งเขาคาดว่าน่าจะคล้ายกับแผ่นที่เขาถืออยู่ แต่ใบที่สองทำให้เขาประหลาดใจ ถุงใบที่สองเต็มไปด้วยกล่องไม้จำนวนมาก เมื่อเขาพยายามส่งสัมผัสทางจิตเข้าไปในกล่อง เขาก็พบว่าพวกมันทั้งหมดเต็มไปด้วยวัตถุดิบสำหรับปรุงยา "การใช้กล่องหยกหรือกล่องไม้เพื่อรักษาพลังของวัตถุดิบไม่ให้ระเหยออกไปถือเป็นเรื่องดีทั่วไป แต่ผมไม่เคยทำแบบนั้นเองเพราะผมใช้วัตถุดิบแทบจะทันทีที่ได้มา นับเป็นเรื่องดีที่ในที่สุดก็ได้เห็นใครสักคนทำเช่นนี้เพื่อจุดประสงค์ที่ถูกต้อง" จากนั้นเขาก็มองขึ้นไปที่ศพและคิดว่า "งั้นคนคนนี้ก็เป็นนักปรุงยาเหรอ?" ทันใดนั้น พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน "เกิดอะไรขึ้น?" เขาเริ่มรู้สึกกลัวเล็กน้อย แรงสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหนอนยักษ์ตัวหนึ่งปรากฏกายตรงหน้าเขา หนอนตัวนั้นเคลื่อนที่ค่อนข้างช้า แต่มันมีขนาดใหญ่จนครอบคลุมพื้นที่ทั่วทั้งอุโมงค์ ราวกับว่ามันเป็นตัวการที่ขุดอุโมงค์ทั้งหมดนี้ขึ้นมา อเล็กซ์ยังคงอยู่ในสถานะพรางตัว ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลเกี่ยวกับหนอนตัวนั้นเท่าไรนัก แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากหนอนตัวนี้รุนแรงกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยสัมผัสมา แม้แต่ปรมาจารย์ของเขาทั้งสองคนก็ยังไม่อาจเทียบความแข็งแกร่งกับหนอนตัวนี้ได้ นั่นทำให้เขาหวาดกลัวจริงๆ ทันใดนั้น หนอนก็หันมาทางเขา 'มันเห็นผมเหรอ?' อเล็กซ์ประหลาดใจและเริ่มตื่นกลัวมันมากขึ้น แต่แล้วเขาก็เห็นว่าหนอนตัวนั้นไม่มีดวงตา อันที่จริงมันไม่ควรจะมองเห็นเขาได้อยู่แล้วในเมื่อเขาล่องหนอยู่ "เว้นแต่ว่า..." ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในหัว ทันใดนั้นเขาหมุนวนปราณจนมาถึงศีรษะ และพื้นที่โดยรอบทั้งหมดก็เริ่มสว่างขึ้น หนอนตัวนั้นพุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วสูงจนเขาเกือบจะตั้งตัวไม่ติด แต่ในวินาทีสุดท้าย เขาก็สามารถใช้ 'เงาพร่าเลือน' เพื่อหลบหนีออกจากใต้ดินกลับมายังด้านบนได้สำเร็จ "แฮ่ก แฮ่ก... ที่แท้มันมองหาผมผ่านทางสัมผัสการดมกลิ่นสินะ" เขาคิด เขาเฝ้าดูหนอนตัวนั้นเลื้อยไปมาเพื่อค้นหาเขา แต่ในเมื่อเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว มันจึงหาเขาไม่พบอีกต่อไป จากนั้นหนอนก็เลื้อยจากไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่มันโผล่มา ในที่สุด เขาก็มองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว เขาเห็นว่าในขณะที่พืชพรรณยังคงอยู่ แต่หมอกรอบๆ กลับหายไปหมดแล้ว 'เป็นเพราะผมเก็บธงค่ายกลพวกนั้นไปหรือเปล่านะ?' เขาครุ่นคิด ในตอนนี้ที่ผู้อาวุโสน่าจะกำลังตามหาเขาอยู่ เขาจึงยกเลิกวิชาพรางตัวและหยุดใช้ความสามารถในการล่องหน เขาเดินไปข้างหน้าเล็กน้อยและเห็นผู้อาวุโสกำลังรีบตรงมาทางเขา "ศิษย์เจ้าเป็นอะไรไหม?" ผู้อาวุโสถามด้วยความกังวล จากนั้นผู้อาวุโสก็รีบเรียกผู้อาวุโสคนอื่นๆ และเจ้าสำนักมาทันที "ครับ ผมไม่เป็นไรครับท่านผู้อาวุโส" อเล็กซ์ตอบสั้นๆ เวิ่นเฉิงมองสภาพที่ดูยุ่งเหยิงของเขาแล้วถามว่า "เกิดอะไรขึ้น? เจ้าจัดการเก็บวัตถุดิบทั้งหมดในนั้นได้หรือไม่?" "นอกจากบางส่วนแล้ว ผมก็เก็บมาได้เกือบหมดครับ" อเล็กซ์พูดพลางยื่นถุงที่เต็มแน่น 4 ใบและอีก 1 ใบที่มีของอยู่สามในสี่ส่วนให้ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็เข้ามาดูวัตถุดิบเหล่านั้นใกล้ๆ เวิ่นเฉิงถอนหายใจและถามว่า "เจ้าไม่ได้ 'ดอกลิลลี่ชำระวิญญาณ' มาเลยใช่ไหม?" "ไม่ครับท่านอาจารย์ มันเป็นไปไม่ได้เลย แม้แต่สำหรับผมครับ" อเล็กซ์กล่าวพลางส่ายหัว "เอาล่ะ งั้นเรากลับกันเถอะ" เวิ่นเฉิงบินขึ้นฟ้าและพาอเล็กซ์ไปด้วย พวกเขาใช้เวลาอีกประมาณ 2 ชั่วโมงในการเดินทางกลับสำนัก ทั้งหมดลงจอดที่สวนหลังบ้านของเจ้าสำนัก "เอาล่ะ ตามที่ตกลงกันไว้ ศิษย์ของข้าจะได้วัตถุดิบไปครึ่งหนึ่ง มีใครคัดค้านหรือไม่?" เวิ่นเฉิงถาม ไม่มีใครที่นั่นพูดคัดค้านแม้แต่คำเดียว ดังนั้นเวิ่นเฉิงจึงหยิบถุงเก็บของเปล่าออกมาและแบ่งของใส่เข้าไปจำนวนหนึ่ง ก่อนจะยื่นถุงให้หนึ่งใบครึ่งแก่อเล็กซ์ อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจ 'ทำไมท่านอาจารย์ถึงไม่คืนถุงเปล่าให้ผมตั้งแต่ตอนอยู่ในที่พิเศษนั่น? เขาตั้งใจทำแบบนั้นเหรอ?' เหล่าผู้อาวุโสรับส่วนแบ่งของตนไปแล้วจากไปโดยไม่ลังเล หลังจากเห็นผู้อาวุโสจากไปแล้ว เวิ่นเฉิงจึงถอนหายใจเฮือกใหญ่ "แม้พวกเขาจะมีประโยชน์ แต่พวกเราทุกคนต่างแย่งชิงตำแหน่งเจ้าสำนักกัน ดังนั้นไม่มีใครอยากเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายเหนือกว่า หากข้าพยายามช่วยเจ้าอย่างเปิดเผย พวกเขาก็คงจะขัดขวางข้าอย่างแน่นอน" ในที่สุดอเล็กซ์ก็เข้าใจ เขาหยิบดอกไม้ 3 ดอกออกมาจากถุงแล้วยื่นให้ท่านอาจารย์ "แค่นี้ก็น่าจะเพียงพอใช่ไหมครับอาจารย์?" เขาถาม "เจ้าหาพวกมันมาได้จริงๆ สินะ เสี่ยวเหมยไม่ได้โกหก ข้ากังวลแทบแย่ว่าเจ้าจะทำไม่ได้ ดี ดีมาก เจ้าเก็บไว้หนึ่งดอกแล้วลองใช้มันเพื่อปลดล็อกสัมผัสทางจิตของเจ้าดูสิ" เวิ่นเฉิงกล่าวพลางยื่นดอกไม้คืนให้อเล็กซ์หนึ่งดอก อเล็กซ์รู้สึกอบอุ่นใจที่เห็นท่านอาจารย์ปฏิบัติกับเขาดีเช่นนี้ "อาจารย์เก็บไว้เถอะครับ ผมยังมีอีก" เขากล่าวพลางหยิบ 'ดอกลิลลี่ชำระวิญญาณ' ออกมาอีกสองสามดอก "เอาล่ะ กลับไปที่พักของเจ้าได้แล้ว และจงปลดล็อกสัมผัสทางจิตซะ" เวิ่นเฉิงกล่าวและส่งเขากลับไปในช่วงกลางดึกนั้นเอง